林大海最近這段時間的日子，過得像剛出鍋的滷煮一樣，咕嘟咕嘟直冒油花心氣兒。
一大鍋油亮噴香，醬色濃郁的滷煮見了底。
他坐在矮凳上，眯縫著眼，粗糲的手指頭沾著唾沫星子，“沙沙”地點著那些帶著毛邊兒的毛票子和鋼鏰兒，嘴巴咧到後耳根。
旁邊坐著的小後生，是八爺家的遠房侄子，跟林陽歲數相仿，一看就是個機靈的主兒。
小眼珠兒骨碌碌轉，嘴皮子那叫一個甜，三兩句就能哄得人眉開眼笑。
這爺倆，都對脾氣——都好整兩口老白乾兒。
土灶上，一小鍋新滷煮“咕嘟嘟”冒著熱氣兒。
油星子和醬汁兒黏糊糊地裹著肉塊。
兩碗撒了翠綠蔥花，浮著厚厚一層凝成白脂油星的羊雜湯擱在旁邊的條凳上。
一瓶開了蓋的“北大倉”，辛辣的酒香混著濃郁肉香，在這集市冷冽的角落裡硬生生蒸騰起一股子暖烘烘的俗世煙火氣。
爺倆粗瓷碗沿兒一碰，“滋溜”一聲悶下小半口。
夾起一塊油光鋥亮的滷煮塞進嘴裡，嚼得腮幫子鼓動，油光滿面，話頭也跟著熱絡起來。
正酣處，林陽裹著一身深山的寒氣，肩頭落著未化的雪沫，大步走了過來。
林大海一點不意外，只當兒子還在給八爺跑腿兒，油膩膩的手揚了揚，招呼道：“陽子！忙利索了？快著坐下！陪你爹整兩口熱乎的，暖暖腸子！”
嗓門洪亮，帶著酒酣耳熱的豪爽。
旁邊那小子猛地想起八爺千叮萬囑，在林陽眼前，不該說的字兒半個都甭往外蹦。
他連忙放下碗，“哎喲”一聲站起身，臉上堆起笑，帶著幾分小媳婦似的拘謹：
“陽哥，你……你那事兒都……都辦完了？”
眼神兒在林陽那沾著泥雪，氣息沉凝的棉襖褲腳上打了個轉。
林陽目光掠過父親紅撲撲，全不知憂患為何物的臉，又掃過那小子小心探究的眼神。
心頭那團深山的巨影和冰冷的恐懼沉沉地壓了下來。
他臉上擠出一點不算自然，略顯僵硬的笑意，擺擺手，對著自家老爺子招呼道：
“爹，您喝著。事兒多著呢，哪有個完。”
轉而才對著八爺侄子招呼了一聲：“謝了兄弟，你們慢品，我就路過，眼下一堆事兒還忙著呢，回見！”
林大海大手一揮，酒氣混著豪氣：“有正事兒就麻溜兒去辦！八爺多抬舉你？你小子可不能給八爺掉鏈子！”
在他心裡，兒子能被八爺使喚，是了不得的體面。
瞅著老爹這副身在福中不知“險”的模樣，林陽心頭又是好笑又泛起一絲酸楚的無奈。
他爹就是個炮仗脾氣直腸子，這會兒估摸著以為他在給八爺幹啥露臉的長臉差事呢！
他只朝八爺侄子用力點了點頭。
沒再耽擱，轉身就鑽進了喧囂嘈雜，哈氣成霜的集市人流。
他沒去八爺家，腳後跟磕著凍得梆硬的地皮，徑直奔向周亮家。
五天前和周亮拍胸脯的約定還在耳根子邊滾燙。
他本想在死人溝裡多盤桓幾日，摸清那詭秘山坳的底細。
可採到回魂草已是僥天之倖，緊接著撞上那非人巨物更是驚得他魂飛天外。
這事兒太大，大得讓他脊樑骨都冒寒氣，必須立馬找到周亮，合計出路。
那東西盤踞深山，就像一把懸在頭頂的鬼頭刀！
這次是靠手雷拼死驚走了它，下次呢？
萬一它冬日受創兇性大發，竄出山林禍害屯子咋整？
尤其那碩大猙獰的純黑三角腦袋，冷冰冰昭示著絕對致命的劇毒！
想到那東西龐大到令人窒息的身軀……
寒冬臘月，蛇類本該蜷縮冬眠，它卻能在雪裡鑽洞，暴起傷人……
林陽心頭疑雲翻湧，如同鉛塊墜著。
這是老天爺開了個邪門的玩笑？
還是甚麼從地底下爬出來的古老煞星？
莽莽群山的詭秘幽深，早已超出了凡夫俗子的想象極限。
老一輩口耳相傳的那些山精野怪，魑魅魍魎的故事，現在看來，或許不全是一碗迷魂湯……
轉過幾條落滿雪屑，踩得油黑髮亮的狹窄街巷，到了周亮家樓下。
老舊的筒子樓水泥牆面灰敗。
樓道昏黑狹窄，散發著煤煙和醃菜混合的濁氣。
林陽踩著結了冰殼，滑不溜秋的水泥臺階“噔噔噔”上了三層。
在冷風嗖嗖的門廊裡放下沉重的揹簍。
他警覺地四顧，迅速從空間裡取出包裹著回魂草的舊布包，還有那兩片沉甸甸，寒意瘮人的巨大蛇鱗，小心塞進揹簍最上面一層。
這才深吸一口氣，抬手叩響了那扇脫了漆的破舊木門。
吱呀——
門開了條縫，露出周亮憔悴焦灼的臉。
才幾天工夫，他瘦得顴骨都凸起來，眼眶深陷，眼珠子通紅爬滿血絲。
臉色蒼白得如同糊窗戶那層高麗紙，被老孃日夜懸心的病折磨得吃睡不寧。
“陽子？！”
周亮喉頭一緊，眼中劃過一絲自己都沒意識到的暗淡失望。
才兩天！
山裡頭雪能沒過大腿根，這麼短的時間折返，定是山太險路太絕，上不去了！
他心裡苦得像嚼了黃連，卻強撐著擠出一點乾澀的笑容，聲音嘶啞：“是……山裡路太難走，上不去是吧？兄弟，別……別往心裡去，你能想著進去一趟，我周亮……領情了……”
話沒說完，醫院裡老孃氣若游絲，藥石罔效的景象猛地撞進腦海。
唯一指望的回魂草就像那天邊的冷月，看著亮堂，伸手卻只扒得到無底深淵的冰碴兒。
強烈的無力感瞬間像只鐵爪攥緊了他的心，眼眶猛地就紅了。
林陽沒說話，只是利落地彎腰，將揹簍放倒在冰涼的洋灰地上，麻利地掀開蓋子。
簍底用溼潤青苔小心包裹著的二十多株草藥露了出來。
根莖肥碩堅韌，尤其頂上幾株，竟在寒冬裡頂開了幾朵奇異的小花。
植株鮮亮欲滴，水靈得如同剛離土還帶著山泉氣。
“回魂草，採著了。”
林陽的嘴角這才勾起一抹真實的，帶著巨大後怕和一絲慶幸的淺笑。
他指指揹簍深處，繼續說道：“本想往裡再探探，弄個缽滿盆滿，可惜撞上個惹不起的祖宗。那玩意兒……”
他搖頭，眼中掠過一絲陰翳，聲音低沉下來：“八一槓的子彈打上去，估計也就給它撓個癢癢。兩顆香瓜大的雷子炸響了，也才……蹭掉它幾片鱗。”