眼見李小婉裹緊棉襖坐穩驢車，憨子吆喝著牲口漸漸消失在村道拐彎處的雪霧裡，林陽也麻利收拾停當。
他將那支沉甸甸泛著冷光的八一槓斜挎在肩，腰間皮帶上彆著獵刀和鼓囊囊的子彈袋，招呼上早已按捺不住，來回刨著爪子的獵犬大白和小白。
揹簍裡塞了二十多個凍得梆硬的苞米麵餅子，一大皮囊涼白開也灌滿了。
這次進山路途不近，目標直指那支傳說藏匿其間的神秘大梅花鹿群，若是空手而歸，他心裡都不舒坦。
他特意選了條偏路，繞過平常人走的熟悉山樑，從積雪更深，人跡罕至的二道樑子方向斜插進去，目的地鎖定那片連放山人提起來都犯怵的“死人溝”。
山裡的異樣，他比常人更敏銳。
外圍猛獸的蹤跡近來愈發頻繁，甚至那夜巡田回來，都遠遠嗅到風裡送來的猛虎氣息，更別提前次遭遇那頭龐然棕熊。
樁樁件件都在印證八爺那透著憂慮的話。
山裡老虎窩怕是真打散了，地盤不夠分，把其他兇物都擠兌到了外圍。
像那棕熊，山林裡排得上號的二大王，八爺都說十好幾年沒在近山撞見過。
那傢伙個頭確實嚇人，可對上真正的山林之主東北虎，勝負也是五五開，往往落個兩敗俱傷的局面。
不到搏命求活的地步，這種頂尖掠食者很少見紅。
至於尋常黑瞎子？
在棕熊和猛虎的爪牙下，跟待宰羔羊沒甚分別。
林陽此行目的明確——鹿！
死人溝周遭兇險莫測，他沒叫憨子同往。
先憑著自己這身本事探明鹿群所在，回頭再喊上這鐵桿兄弟幹票大的。
多囤些價值不菲的鹿肉，狠狠吃它一筆山財！
想到憨子，林陽心頭便是一熱。
這兄弟雖腦回路直得跟椽子似的，可對他掏心掏肺。
上輩子跌進人生最深的泥潭裡，也就憨子死心塌地跟著他啃窩頭咽鹹菜。
這輩子，說啥也得讓這傻兄弟過上吃穿不愁，討房好媳婦，兒女繞膝的幸福日子。
憨子不笨，就是認死理兒，最聽林陽的話。
只要林陽叮囑一句“財不露白”，這憨子真能守著金山銀山，日日啃鹹菜嘎達也樂呵呵。
在他看來，肚子撐圓了就是天下最大的美事。
在齊膝深的積雪裡深一腳淺一腳跋涉了足足四個多鐘頭，林陽終於踏入了死人溝的邊緣地帶。
他奮力攀上一道陡峭，覆蓋著硬雪殼的山樑子，停下腳步，銳利的目光鷹隼般，掃視著下方那幽深如巨獸咽喉的山谷。
突然間，山谷向陽坡上一處並不起眼的凹陷，牢牢抓住了他的視線。
那是一個洞口！
洞口開在一面背風的嶙峋石壁之下，被幾叢枯黃敗落的灌木半遮半掩。
洞口不大，約莫一人高矮，寬度只容一二人透過。
裡面黑黢黢一片，深不見底，透著一股子森冷陰氣。
他屏住呼吸，小心翼翼地扒著山石向下靠近，打算探探這溶洞的虛實。
然而，腳下的大白和小白卻焦躁不安起來。
它們並未像往常嗅到野物蹤跡那樣興奮低吠，躍躍欲試，反而喉嚨裡滾動著帶著明顯戰慄的“嗚嗚”哀鳴。
渾身肌肉繃緊如鐵，尾巴死死夾在腿間，焦黃的眼珠一瞬不瞬地緊盯著洞口方向，前爪不住地刨著地上的凍雪，刨出一個個小坑。
這反應不對勁！
林陽的眉頭瞬間擰成疙瘩。
這兩條被訓練得敢跟野豬周旋撕咬的獵犬，是甚麼東西能讓它們恐懼至此？
就在他心頭警兆大生，準備伸手卸下肩上的八一槓的剎那——
【搜尋到獵物——東北豹，是否使用獵物鎖定（高階）技能鎖定？】
冰冷的系統提示音如同驚雷在腦海深處炸裂。
林陽心念電轉，意識如箭：“鎖定！”
虛擬光幕瞬間在意識中鋪開，一個刺目的猩紅標記點赫然出現在洞口內側邊緣的石壁陰影處。
幾乎在光幕亮起的同一毫秒，洞口那幾叢枯死的灌木猛地向兩側分開。
一道金黃色的魅影，如同強弓射出的勁矢，裹挾著一股腥羶刺骨的惡風，從洞中爆射而出。
那速度快得在視網膜上，只留下一道模糊的光帶！
陽光下，那身皮毛流淌著華貴的暗金色澤，上面密佈著輪廓分明的漆黑斑紋。
體長連尾怕是一米六七不止，流線型的身軀每一塊肌肉都繃緊著，蘊藏著爆炸性的力量。
那雙琥珀色的豎瞳冷得如同冰錐，帶著純粹的，不加掩飾的殺戮慾望，死死鎖定林陽！
沒有任何試探性的吼叫，沒有任何虛張聲勢的警告，甫一照面，便直接發動了最致命的撲殺。
目標精準無匹——林陽裸露的咽喉！
正是比東北虎更加罕見，如同山中幽魂般行蹤詭秘的頂級掠食者東北豹！
“大白！小白！退後！”
林陽的厲喝聲撕裂空氣，身體重心同時猛地下沉，右腳往後一踏犁進積雪，右手閃電般探向肩後的八一槓。
他萬萬沒想到，梅花鹿的影兒還沒見著，先撞見了這畜生！
一百五十米……
一百米……
七十米……
那豹子在雪坡上奔騰如飛，每一次強勁的蹬踏都炸開一片雪霧。
一股濃烈的血腥氣，混雜著猛獸體臭撲面而來。
大白和小白在林陽的厲聲呵斥下，艱難剎住撲咬的衝動，卻依舊朝著那撲來的金光發出恐懼與兇狠交織的狂吠。
五十米！
東北豹藉著下衝的慣性，壯碩的後肢在雪地中猛地爆發出更大的力量，整個軀體騰空而起。
如同一道致命的金色雷霆，帶著撕裂空氣的勁風，兩隻如鋼鉤般的利爪前伸，直取林陽面門！
那張開的血盆大口裡，四顆彎曲如匕的森白獠牙，精準地咬向他毫無防護的脖頸。
這是貓科動物進化了千萬年，純粹為了殺戮而生的完美一擊。
生死懸於一線！
林陽眼中精光爆射，體內蘊藏的三牛之力轟然奔湧。
這股力量增幅的，不僅僅是蠻力，更有遠超常人的神經反射與身體協調性。
就在東北豹那溼熱的鼻息幾乎噴到林陽面板，獠牙的冷鋒幾乎觸碰到他咽喉毫毛的剎那間，林陽動了！