十一月初九，李景隆是被凍醒的。
帳中炭火不知何時熄了，寒氣從氈縫裡鑽進來，連被褥都是冰涼的。他呵著白霧披衣起身，掀帳一看，滿地銀霜，草木盡白。
“北平的冬天，比南京冷多了。”他自語。
十三歲那年第一次隨朱棣北巡，也是這樣的早晨。朱棣指著居庸關上晶瑩的冰凌，笑著說：“景隆，北地苦寒，但雪景是南方見不到的。”
那時他只覺得新奇。
如今這雪景，成了他攻不破的城牆。
李景隆披甲出營，策馬至陣前。
然後他怔住了。
北平城牆還在原處，又彷彿換了模樣——整面城牆外壁覆著一層晶亮的冰甲，晨曦之下，流光溢彩，竟像一座琉璃鑄成的城池。
城頭守軍正往牆下傾倒最後一桶水，水流沿冰面鋪開，遇冷凝凍，又增厚一層。
“這是……潑水成冰。”平安在他身側，聲音裡有壓抑不住的震驚，“世子好手段。”
李景隆沒說話。
他望著那冰牆，目光越過城垛，似乎想看見城樓裡那個腿疾纏身的少年。
朱高熾，二十一歲，從未獨掌過大軍，卻在父親出征時守住了這座孤城。圍城兩個月，他不降，不亂，不潰。
如今還能想出這樣的法子。
李景隆忽然笑了笑。
那笑容很短，很快斂去。
“傳令，”他撥馬回營，“各營將領中軍帳議事。”
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軍議的氣氛比冰牆還冷。
瞿能第一個開口：“冰牆滑不可攀，雲梯架不住，衝車撞上去也得打滑。末將打了三十年仗，頭回見這陣仗。”
瞿鬱年輕氣盛：“那就燒！堆柴火，把冰烤化了再攻！”
“你烤冰的時候，城頭滾木礌石就下來了。”平安搖頭，“世子不會給咱們從容化冰的時間。”
監軍張大人皺著眉，轉向李景隆：“大將軍，莫非就這麼看著？”
李景隆坐在上首，手捧熱茶，神色平靜。
他抬手指了指帳外：“張監軍可看見那冰牆了？”
“自然看見。”
“那冰牆，昨夜還只是城牆。”李景隆放下茶盞，“一夜之間，北平九門盡披冰甲。這是甚麼？”
監軍張了張嘴。
“這是天助燕賊。”李景隆一字一頓，“我軍圍城兩月，入冬以來連場大雪，北平軍民夜夜潑水築冰。天時不在我，地利亦不在我。此時浪戰，徒損將士性命。”
他頓了頓，聲音放緩：“本帥不是不打，是不能拿士卒的血肉之軀去撞冰。”
帳中一時無言。
瞿能深深看了李景隆一眼，那目光裡有質疑，也有疲憊。他似乎想說甚麼，最終只是抱拳：“大將軍所言……有理。”
監軍皺著眉頭，終究沒再催。
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軍議之後，李景隆發了三道令。
第一道：各營每日辰時、申時，各供應薑湯一次。姜由德州急調，每營配發十斤，不得剋扣。
第二道：每三日，各營按人頭供應熱酒一巡。酒從真定購來，不餉銀，自大將軍俸祿支。
第三道：攻城器械檢修暫停，各營輪番取暖，每半個時辰換崗一次，不得在風雪中久立。
這三道令傳下去，南軍大營轟動了。
士兵們端著熱薑湯，圍在火堆邊，臉上是久違的笑意。
“大將軍體恤咱們！”
“這天兒，站著不動人都要凍僵，還攻甚麼城？熬過冬天再說！”
“聽說那酒是大將軍自己掏錢買的……”
“噓，小聲點，讓監軍聽見又要罵。”
中軍帳裡，李誠正埋頭寫《凍傷人員名冊》。
他寫得手抖——不是冷，是心虛。
“國公爺，”他壓低聲音，“這凍傷人數，咱們往上報多少？”
李景隆沒抬頭：“各營實報多少？”
“末將昨日讓各營統計，輕症凍傷約三百餘，多是手腳生凍瘡，重者不到二十。”
“嗯。”李景隆翻著軍報，“上報兵部：各營凍傷者，三千四百人。”
李誠手一頓。
“三千四百？”
“對。”李景隆終於抬眼，“其中輕症三千，重症四百，已妥善安置。”
李誠張了張嘴，把那句“這翻了十倍”咽回去。
他低頭，繼續寫。
三千四百人，夠建文皇帝心疼一陣子了。
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十一月十五，南京的詔書冒著風雪到了。
傳旨太監凍得臉發青，接過李誠遞來的熱酒，連飲三杯才緩過氣。
“曹國公接旨——”
李景隆率眾將跪伏。
太監展開詔書，尖細的嗓音在寒風中有些飄忽：
“奉天承運皇帝敕諭徵虜大將軍景隆：卿擁重兵五十萬，圍北平兩月餘，屢奏‘糧草被劫’‘天寒難攻’。朕非不知兵，然燕逆一日不除，社稷一日不安。卿當勉力，早奏凱歌。欽此。”
詔書不長，字字如針。
李景隆伏地：“臣……領旨。”
他起身，接過詔書，手穩如磐石。
太監低聲道：“曹國公，陛下其實很掛念您。這詔書是齊大人擬的，陛下親自改了‘卿當勉力’四字，原稿是‘卿何逡巡’。”
李景隆沉默片刻，拱手：“煩請公公回京代奏：臣景隆，必不負陛下。”
太監點點頭，灌了壺熱酒，上馬回京。
當夜，李景隆獨坐帳中，鋪紙研墨。
婉兒在一旁侍墨，沒有說話。
他寫得很慢。
“臣景隆謹奏：北平今冬奇寒，滴水成冰，臣從軍三十年，未嘗見也。燕賊夜夜潑水築牆，九門皆覆冰甲，滑不可攀。我軍凍傷者，凡三千四百餘人，輕者皸裂，重者潰爛，軍醫日夜救治，猶有十數人恐難保全。”
他頓了頓，續寫：
“臣非敢怠戰，實不忍以將士血肉填冰壑。兵法雲‘天時不如地利’，今燕賊得天時、據地利，臣惟以人和持之。待開春冰消，城防自潰，臣必率三軍破城，擒逆首以獻闕下。”
寫完，他擱筆，靜坐良久。
婉兒輕聲問：“公子真覺得開春能破城？”
李景隆沒答。
他看著窗外那輪模糊的寒月，低聲道：“婉兒，北平冰牆晶瑩，甚美。”
婉兒一怔。
“今日在陣前，陽光照在冰牆上，流光溢彩。”李景隆慢慢說，“世子這一計，既實用，又好看。像他這個人——看著溫潤，骨子裡全是主意。”
他沒有說仗，沒有說陛下，沒有說那三千四百個根本不存在的凍傷兵。
他只說冰牆很美。
婉兒沒有追問。
她只是把涼了的茶換掉，重新斟了一杯熱的。
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同一夜，北平城頭。
朱高熾裹著厚厚的羊皮大氅，坐在城樓窗邊。他的腿疾又重了幾分，軍醫用艾草燻了半個時辰，才勉強能站。
“世子，南邊有動靜。”親衛來報，“今日他們沒攻城，只在營裡發薑湯、熱酒，士卒圍著火堆取暖。”
朱高熾沒回頭：“李叔父……又拖了一天。”
“聽說南軍凍傷甚多，上報朝廷三千餘人。”親衛說，“曹國公上表請待開春再戰。”
朱高熾輕輕搖頭。
三千餘人？這數字太整了。
李叔父報軍情，從來不愛用零頭。
他望著城外南軍大營星星點點的燈火，忽然問：“你可知我為何要築冰牆？”
親衛遲疑：“為阻南軍攻城？”
“是，也不是。”朱高熾輕聲道，“冰牆滑不可攀，固然能阻敵。但它也是給李叔父看的——給他一個不攻的理由。”
他頓了頓：“他需要理由。朝廷催他，監軍逼他，他手下的將領也未必都聽他的。他得有個交代，對皇上，對軍心，對自己。”
親衛不敢接話。
朱高熾慢慢說：“我築冰牆，就是給他這個理由。”
他望著那冰牆，在月光下泛著幽藍的光，美得不似人間之物。
“他今夜會看見的。”朱高熾低聲道，“他會說‘很美’。”
他頓了頓，不知是在對親衛說，還是對那隔著城牆的、五十萬大軍統帥說：
“李叔父，我也很想念那年午門的徽墨。”
風從城頭掠過，捲起細雪。
城外大營的燈火，一盞一盞熄了。
只剩中軍帳那盞，還亮到很晚、很晚。
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十一月十八，入冬以來最冷的一夜。
李景隆沒有待在帳中。他披了件舊氅，只帶李誠一人，輕裝簡從，去了傷兵營。
傷兵營裡燒著三盆旺炭，比中軍帳還暖和。這是李景隆特意交代的——凍傷兵可以“重”可以“多”，但決不能真讓他們受凍。
士卒們見大將軍深夜親至，惶惶要起身行禮。李景隆擺擺手，讓他們躺著，自己在火盆邊找了個木墩坐下。
沒人敢說話。
李景隆也不說話，只是伸手烤火。
炭火噼啪作響，映著他半張臉，忽明忽暗。
良久，有個年輕的傷兵壯著膽子開口：“大將軍，俺聽說……朝廷催您攻城？”
李景隆看他一眼。這少年不過十八九歲模樣，手上纏著厚厚的繃帶，是凍瘡潰爛了。
“嗯。”他應了一聲。
“那您咋不打呢？”少年問，“俺們村一起參軍的，都說大將軍仁厚，捨不得讓咱們送死。”
帳中忽然安靜了。
所有傷兵都在等這個答案。
李景隆沉默很久。
他看著炭火，緩緩說：“我父親李文忠，十七歲從軍，打了一輩子仗。臨終前他跟我說：景隆，打仗不是請客吃飯，但也不是殺豬宰羊。”
他頓了頓：“那些戰死的人，不是你軍報上的一個數字。他們有爹孃，有媳婦，有沒長大的娃。”
“你方才說，你們村一起參軍的。若你們村那一批，回去時少了三五個，他們的爹孃誰來養？他們的媳婦改不改嫁？他們的娃長大後，還記不記得爹長甚麼樣？”
沒人說話了。
火盆裡爆起一串火星，在帳頂飄散。
那少年低下頭，半晌，哽咽道：“大將軍……俺聽明白了。”
李景隆站起身，拍拍他肩膀：“好好養傷。開春之前，沒有攻城令。”
他走出傷兵營。
李誠跟在後頭，小聲說：“國公爺，您這話傳到監軍耳朵裡，又是一樁罪名。”
李景隆沒回頭：“忠叔，你說實話——今晚那些傷兵，回去會不會跟同營兄弟說？”
“會。”
“他們說了，日後攻城令下，他們是會往前衝，還是往後縮？”
李誠一愣，隨即明白了。
“會……往後縮。”
“那就對了。”李景隆攏緊氅領，“我不想讓他們送死。他們也不想死。這不是正好？”
李誠沉默了。
他跟著李景隆三十多年，從曹國公府的伴讀小廝到如今的心腹家將。他見過少年國公的意氣風發，也見過青年國公的隱忍籌謀。
只有此刻，他忽然覺得，國公爺是真的累了。
不是身體累。
是心累。
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回帳路上，李景隆遇見了平安。
年輕的將領獨自行在營道上，沒有帶親兵。他看見李景隆，駐足行禮。
“大將軍還沒歇息？”
“去傷兵營看了看。”李景隆問，“你呢？”
平安沉默片刻，說：“末將睡不著。”
李景隆沒有追問。
兩人並肩站了一會兒，望著北平城的方向。夜色裡，冰牆泛著微光，像一道沉默的界線。
“大將軍，”平安忽然開口，“您信世子能守到燕王回師嗎？”
李景隆沒有立刻回答。
良久，他說：“他守得住。”
“那咱們呢？”
“咱們？”李景隆望著那冰牆，聲音很輕，“咱們在等一個答案。”
“甚麼答案？”
李景隆沒有回答。
他想起洪武三十年那個冬夜，朱元璋握著他的手說“若藩王作亂，你可持此劍代天子討逆”。
他想起建文元年那個秋日，朱允炆在郊壇親授斧鉞，目光清澈如初雪。
他又想起更早的那個夏天，十八歲的朱棣將他抱上膝頭，指著沙盤說“景隆你看，圍師必闕”。
這三個人，他都負了。
可他負得最深的，是那些至今不知道自己在被“保護”的、五十萬凍餓交加計程車兵。
“平安，”他說，“若有朝一日，你發現本帥不是你以為的那種人，你會如何？”
平安轉頭看他。
月光下，年輕的將領目光平靜。
“末將年少時，太祖爺曾對末將說：平安，看人不要看他說甚麼，要看他做甚麼。”他一字一句，“末將跟了大將軍三個月，只看見您做一件事。”
“甚麼事？”
“少死人。”
李景隆怔住。
平安抱拳：“這就夠了。”
他轉身離去，背影融入夜色。
李景隆站在原地，很久很久。
風捲起雪沫，撲在他臉上，冰涼刺骨。
他忽然笑了。
不是苦笑，是那種壓在心底太久的、終於透出一絲光的笑。
他走回中軍帳，婉兒還守著燭火。
“公子回來了。”
“嗯。”
他在案邊坐下，看著那疊未寫完的軍報，忽然說：“婉兒，我今日覺得，也許值得。”
婉兒沒有問他“甚麼值得”。
她只是把涼茶換成熱的，輕輕放在他手邊。
“那就值得。”
燭火搖曳，映著帳中兩個人的影子。
窗外，冰牆晶瑩，月色如霜。
這一夜，沒有戰鼓，沒有慘呼，沒有急報。
只有五十萬大軍，在寒風中安然入眠。
而他們的主帥，對著千里之外的南京方向，無聲地說：
陛下，對不住。
臣這一生，負您最深。
但臣不悔。
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十一月二十，天仍未晴。
鉛灰色的雲層壓得極低，細雪時停時續，像老天爺猶豫著不肯把話說完。
李景隆剛巡營回來，靴子溼透，在炭盆邊烤火。帳簾一掀，帶進一股冷風，瞿能父子大步跨入。
老將軍甲冑未解，肩甲上還沾著雪沫。他抱拳，聲音硬得像凍土：
“大將軍，末將請戰。”
李景隆沒抬頭，只把手往火上又湊近些：“冰牆還在。”
“冰牆在，咱們就乾等？”瞿能往前一步，“末將派人探過，西直門那段冰牆澆得薄，日出時南向牆面會滲水。若在午前架雲梯猛攻，未必不能破！”
“未必。”李景隆重複這兩個字。
“打仗哪來十成把握？”瞿能聲調高了，“大將軍，咱們圍城兩個月，一箭不發，天天熬薑湯發熱酒——這是打仗還是養老？”
帳中一靜。
李誠端著熱茶進來，見狀腳步一頓，又悄悄退出去。
瞿鬱站在父親身後，年輕的臉繃得緊緊的，拳頭攥著，似在極力忍耐。
李景隆終於抬眼。
他看著瞿能，看著這位跟了他兩個月、憋屈了兩個月的宿將。
“瞿將軍，”他緩緩道，“你兒子今年二十了？”
瞿能一怔：“是。”
“他娶妻了嗎？”
“……沒有。說打完仗再議親。”
“若他今日攻城，死在冰牆下，那門親事還議不議？”
瞿能臉色變了。
“大將軍！”他聲音發澀，“末將不是不知您惜兵——可兵不是惜出來的！兵是用來打仗的！”
他指向帳外，指向北平城的方向：
“世子一個二十出頭的黃口小兒，腿腳都不利索，憑甚麼困住我五十萬大軍？憑冰牆？憑那點子守軍？憑他娘會射箭？”
他聲音陡然沉下去：“末將只問一句——大將軍到底是打不過，還是不想打？”
這話太重。
重到連瞿鬱都驚惶地看了父親一眼。
帳中炭火噼啪爆了一聲，濺起幾點火星。
李景隆沒有立刻回答。
他看著瞿能，目光平靜得像結冰的河。
“瞿將軍，”他說，“你跟了我父親多少年？”
瞿能一愣：“末將十六歲入李文忠公帳下，追隨十二年。”
“十二年。”李景隆點頭，“那你應該記得，我父親打仗，從不問‘打不打得過’，只問‘該不該打’。”
他站起身，與瞿能對視。
“你說世子是黃口小兒，可他困了我五十萬大軍兩個月。你說冰牆會化，可化冰之前，城頭滾木礌石能不能砸死架雲梯的兵？你說你願打頭陣——瞿鬱跟在你身後，若他一腳踩空摔下牆，你能不能衝回去救他？”
瞿能沒說話。
“我不是不想打。”李景隆一字一頓，“是不能這樣打。”
他頓了頓，聲音低下來：
“瞿將軍，你我相識二十年。你是我父親的舊部，是我襲爵時第一個來投的宿將。這世上我最不願對你用‘軍法’二字。”
他轉身，背對瞿能：
“退下吧。”
瞿能站著，甲冑上的雪已化盡，凝成細密的水珠。
良久，他抱拳：“末將……告退。”
他轉身大步出帳，瞿鬱緊隨其後。
帳簾落下，隔絕了外頭的風雪。
李景隆獨自站著，手扶案沿，指節發白。
他忽然想起洪武十七年。
那年他十五歲，剛襲爵，第一次以曹國公身份召集舊部。滿帳老將，有人輕視，有人試探，有人等著看笑話。
只有瞿能，那會兒剛三十出頭，第一個出列行禮。
“末將瞿能，願為曹國公效死。”
他問：“瞿將軍，你為何信我？”
瞿能答：“末將信的不是國公爺，是李文忠公的兒子。”
十九年了。
李景隆慢慢坐下，對著那盆漸熄的炭火，輕聲道：
“瞿將軍，你信錯人了。”
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當夜亥時，李誠引了一個人入帳。
此人著皮襖，戴氈帽，滿身風塵，臉上凍得青紫。他跪下行禮，聲音沙啞：
“國公爺，燕王已到大寧。”
李景隆正研墨的手一頓。
“甚麼時候的事？”
“十日前。燕王率千餘親兵入城，聲稱‘窮蹙求救’。寧王信了，親自迎入城中。”
密使頓了頓，聲音壓得更低：
“五日後，燕王讓寧王交出朵顏三衛指揮權，不從。燕王命親兵控制王府，挾寧王及妃妾世子出城——朵顏三衛群龍無首，大部歸附。”
李景隆研墨的動作停了。
“寧王呢？”
“隨燕王南下。說是‘入關共議大事’。”
“說是。”李景隆重複這兩個字，嘴角牽了牽，不知是笑還是嘆。
密使繼續道：“燕王收編朵顏三衛，得蒙古騎兵八千餘，皆為精銳。又得寧王部卒數萬、戰馬萬匹、輜重無數。如今正日夜兼程回師北平。”
他叩首：“小的出關時，燕軍前鋒已過喜峰口。”
帳中寂靜。
炭火忽明忽滅，映著李景隆半張臉，看不出神情。
婉兒在李景隆身後，連呼吸都放輕了。
她太清楚這意味著甚麼。
朵顏三衛——元良哈蒙古騎兵，天下驍銳。太祖皇帝親設的“外藩”，只受寧王節制。
如今，他們姓了朱棣。
“知道了。”李景隆的聲音很平，“下去歇息。忠叔，給他熱酒暖身，安排僻靜帳房。”
“是。”李誠引密使退出。
帳簾落下，隔絕了風。
李景隆還坐在案邊，手懸在半空，硯中墨已研得過稠，稠成濃黑的泥。
他慢慢放下墨錠。
“婉兒，”他開口，聲音發澀，“四哥真借到兵了。”
婉兒沒有答。她只是把涼透的茶換掉，重新斟了一杯熱茶，輕輕放在他手邊。
李景隆沒有喝。
他看著那盞茶，看著熱氣嫋嫋升起，在冷空氣裡凝成白霧。
“洪武二十三年，我第一次隨四哥北巡。”他緩緩道，“在居庸關上，四哥指著關外說：景隆，大明九邊，北平最險。他說藩王守國門，國門破了，中原就沒了遮攔。”
他頓了頓：“那時他指著北邊說，那邊是蒙古人，是咱們的敵人。他教我騎射，教我看星象，教我怎樣用三千騎兵衝潰一萬步卒……”
他沒有說下去。
婉兒輕聲道：“如今那些蒙古人，是燕王的兵了。”
“是。”李景隆說，“四哥教我的兵法，如今要用在我身上。”
他把那盞茶端起來，沒有喝，只是攏在掌心裡取暖。
“我總想著再拖一拖，拖到朝廷想和，拖到四哥願意談，拖到陛下明白削藩不必流血。”他望著茶湯，輕得像自語，“可四哥沒在等。”
“他借兵、收編、急行軍。他每一步都在向前走。”
“只有我，站在這裡，對著冰牆，熬薑湯。”
他笑了一下，很短促，像呵出的白氣，倏忽消散。
“婉兒，”他說，“四哥從來比我快。二十三年前賽馬，他讓我三息，我還是輸。如今他讓了我兩個月，我還是……”
他沒有說完。
婉兒接過他手中的茶盞，握著他的手。
“公子。”她只說了這兩個字。
李景隆沒有抬頭。
他望著案上那疊軍報，最上頭是今夜未寫完的《凍傷續報》，三千四百人的數字赫然在目。
他忽然說：“婉兒，你說我是在幫四哥，還是在害他？”
婉兒一怔。
“我放水、送糧、通訊息。我給他留糧道，讓張玉劫車，把佈陣圖‘遺落’。”他一字一頓，“我以為我在幫他，讓他別死，讓這場仗別太慘。”
他聲音低下去：“可他要的只是不死嗎？”
“他要贏。”
“他從來都要贏。”
窗外北風嗚咽，捲起雪沫，撲在氈帳上簌簌作響。
李景隆慢慢站起身，走到帳邊，掀起一角氈簾。
遠處，北平城隱沒在濃夜中，連燈火都熄了。只有那道冰牆，在殘月下泛著幽藍的光。
“四哥要贏，”他低聲說，“我也不能讓他輸得太容易。”
他頓了頓：“可輸得太真，我又怕他真贏了之後，那些人不會放過我。”
婉兒走到他身後。
“公子怕的是哪天？”
李景隆沉默了很久。
久到炭盆裡最後一塊紅炭坍成白灰。
“怕四哥打到南京那天。”他說，“怕陛下問我‘卿何以負朕’。怕我在金川門城樓上，不知道該不該開那道門。”
他放下氈簾，轉身。
“也怕開了門之後，四哥問我的第一句話，不是‘景隆辛苦了’，而是——”
他頓了頓，輕聲道：
“當年你救那個藍玉孤女時，就學會了背叛嗎？”
婉兒臉色倏地白了。
她張了張嘴，想說甚麼，喉嚨像被堵住。
李景隆看著她，忽然笑了。
那笑容裡有歉意，有疲憊，有太多她從未見過的東西。
“對不起，”他說，“我不該說這個。”
他重新坐回案邊，拿起墨錠，繼續研那已凝成凍的墨。
“密報的事，暫且瞞著。等監軍自己從別的渠道知道。”
他鋪開一張新紙，提筆，筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下。
“軍報還是照舊寫。糧道照舊送。冰牆照舊不攻。”
“能拖一天，是一天。”
他寫下第一行字：臣景隆謹奏……
婉兒站在他身後，望著那熟悉的字跡，一字一字慢慢洇開在紙上。
她忽然想起洪武二十六年。
那年她十二歲，扶著老嬤嬤的手下了馬車，站在曹國公府門前。秋風捲起落葉，她惶恐得不知手腳往哪裡放。
那個十七歲的少年國公對她說：往後你叫婉兒，府裡沒人會問你從前的事。
她以為那是救贖。
如今她才明白，那只是兩個人，在各自看不見底的黑夜裡，互為燈火。
窗外，風雪更大了。
北平城的冰牆又厚了一寸。
千里之外，朱棣的大軍正日夜兼程，馬蹄踏碎北國寒夜。
而這座五十萬人的南軍大營裡，他們的統帥坐在燭火下，一筆一畫地寫著不會兌現的諾言。
他寫得那麼慢。
像在等一場註定等不到的春天。