洪武十二年九月二十三，江西龍南
濃霧籠罩著深山，十步之外不辨人形。老疤帶著鐵鉉、周煥，以及數名精銳，按照計劃，攜帶著剛剛秘密送達、還帶著天工閣特有桐油和金屬氣息的“專用頻率干擾器”，沿著清理好的隱蔽小徑，向預定干擾點——裸岩區側面的突出部——緩慢而堅定地行進。
“鑑邪石”在鐵鉉懷中持續散發著溫熱和脈動，指示著寒潭方向那龐大“異常源”的存在。周煥揹著“精聽石”和記錄工具，神情緊繃。干擾器由兩名最強壯的隊員用特製背架抬著，沉重的鑄鐵外殼上冷凝著霧水。
然而，當他們抵達預定位置，透過逐漸被晨光碟機散的薄霧，望向寒潭方向時，所有人都愣住了。
預想中那“光巢”流轉、藍白光芒隱現、嗡鳴低沉的景象並未出現。
寒潭依舊幽深，但水面平靜無波，不再有奇異的旋轉渦流。石壇靜靜地半沒在水中，古老刻痕黯淡無光，與尋常古蹟無異。最令人心悸的是，那藤蔓覆蓋的巖縫——“主星儀”核心藏匿之處，此刻竟完全“閉合”了！不是物理上的閉合，而是那片區域失去了所有“異常感”，崖壁恢復了自然的粗糙與青苔覆蓋，彷彿之前那吞噬光線的“暗域”、翻湧的光霧、旋轉的漩渦陰影，都只是一場集體的幻覺。
沒有嗡鳴，沒有光芒，沒有能量波動。
甚至，連之前遍佈四周林間、如同幽靈般潛伏的“影傀”和那種被注視的陰冷感，也消失得無影無蹤。
山林間只有正常的鳥鳴和風聲。
“這……這是怎麼回事？”抬著干擾器的隊員茫然問道，彷彿蓄滿力氣的一拳打在了空處。
老疤臉色鐵青，舉起望遠鏡仔細搜尋。確實，一切異常痕跡都消失了。寒潭區域平靜得詭異。
“難道他們轉移了？還是……‘門’已經開了，或者關了？”鷂子聲音乾澀。
鐵鉉懷中的“鑑邪石”熱度正在迅速消退，脈動變得極其微弱，幾乎難以察覺。“能量場……在急速衰減，現在……幾乎感應不到了。”他難以置信地報告。
周煥慌忙架起“精聽石”，將共鳴腔對準寒潭方向，耳朵緊貼聽筒。聽筒裡，只有自然的風聲、遠處的水流聲和鳥叫聲。那種低沉撼人的嗡鳴，那種曾捕捉到的指令訊號碎片，全都消失了。骨針震顫指示器一動不動。
“訊號……全沒了。”周煥頹然放下聽筒。
眾人面面相覷，計劃中的“破壁”行動，敵人卻在他們準備好“重錘”的前一刻，悄無聲息地“消失”了。
老疤強迫自己冷靜下來：“鐵鉉，周煥，你們留守這裡繼續監測。鷂子，帶兩個人，跟我抵近偵察！記住，保持最高警惕！”
他們利用霧氣和地形掩護，小心翼翼地向寒潭邊緣靠近。一路上，沒有遇到任何阻攔或警戒。一直摸到潭邊，甚至登上石壇檢查，觸手所及皆是冰冷的石頭和溼滑的青苔。巖縫處，只有天然的山岩裂隙，深入丈許便是死路，絕無任何人工開鑿或裝置存在的痕跡。
那些被“影傀”踩碎的信標殘骸也不見了，連箭桿的木屑都未曾留下。
彷彿過去半個月在這裡發生的一切詭異事件、激烈交鋒、生死搏殺，都隨著這場晨霧，被一隻無形的大手，輕輕抹去，了無痕跡。
同日，南京，皇城
武英殿內，朱元璋同時收到了來自江西和北平的急報。
江西急報詳細描述了寒潭區域所有“降臨者”活動痕跡神秘消失，干擾行動被迫中止的情況。北平急報則呈上了一個更令人震驚的訊息：淨業寺那口可疑的古鐘，於昨夜子時莫名崩裂，鍾腹帶有扭曲環印的銅疤不翼而飛，只在鐘樓內發現一具身著破舊僧袍、面容枯槁扭曲、早已氣絕多時的屍體。經辨認，正是失蹤多日的姚廣孝（道衍）！其屍體左手腕處，有一個清晰可見、彷彿被烙鐵灼燒過的扭曲環印，與之前描述一致。屍體旁無打鬥痕跡，亦無兇器，只在其緊握的右手掌心中，發現一張極薄的、非革非玉的黑色皮紙，上書一行古怪符號，經劉振東辨認，意為：“觀測員編號0741（劉振東本名編號），座標β-7（疑似指燕王），節點γ-3（淨業寺鐘？），處理完畢。序列清理，歸檔靜默。”
幾乎在同一時間，王景弘也匆匆入殿稟報：東廠在城東追查多日的可疑訊號源，於今日凌晨徹底消失，最後定位到一處廢棄的磚窯深處，只發現一堆被暴力破壞、無法辨認原貌的金屬和晶石碎片，以及幾具身著黑衣、死狀與姚廣孝類似（無明顯外傷，面容扭曲痛苦）的“影傀”殘骸。現場殘留著淡淡的焦糊和奇異檀香味，與北平“影傀”自爆、江西“影傀”被擊殺時散發的氣味一致。
朱元璋聽著這一連串匪夷所思的彙報，臉上沒有任何表情，但熟悉他的人都能感受到，那平靜之下洶湧的雷霆之怒與深沉寒意。
“都消失了？‘清理’了？”朱元璋的聲音不高，卻讓殿內溫度驟降，“姚廣孝死了，江西的‘門’關了，南京的‘耳朵’聾了。好，好得很！這是知道被朕盯上了，斷尾求生？還是……任務完成，功成身退？”
廖永忠沉聲道：“陛下，姚廣孝屍體旁的留書，提及‘序列清理’，與之前0932被清除如出一轍。恐怕是‘降臨者’內部，因江西節點暴露、姚廣孝可能失控或任務出現重大變數，而啟動的緊急處理程式。他們果斷放棄了暴露的據點和人員，轉入更深層的隱匿。”
“那個被破壞的‘指令平臺’呢？”朱元璋看向劉振東。劉振東被緊急召來辨認姚廣孝遺物和東廠繳獲的殘骸。
劉振東臉色蒼白，顯然“序列清理”這個詞勾起了他極不愉快的回憶。他強自鎮定，回道：“陛下，東廠送來的殘骸，經臣初步辨認，確係‘廣域指令平臺’的碎片，但損壞極其嚴重，核心部件皆被摧毀。不過……其基本結構框架和部分次級迴路仍有殘留。若給臣時間，調集足夠巧匠和材料，或許……或許能嘗試修復其部分功能，甚至……在其原理上更進一步。”
“更進一步？”朱元璋目光一閃。
“是！”劉振東眼中迸發出技術人員的執著光芒，“那平臺雖毀，但其‘無線傳聲’之原理，臣已窺得門徑！它依靠‘聆音晶’等特殊礦物共振，調製特定波動以載送聲音。我朝‘雷音石’僅能被動接收。然，若我們能吃透其調製之法，並找到或仿製出足夠穩定、強大的能量源與發射晶體，未必不能……造出我大明自己的、能主動發聲傳訊之器！雖其傳訊距離、清晰度或遠不及原版，但只要突破‘從無到有’，便是通天之階！”
朱元璋的手指在御案上重重一叩：“需要多久？要甚麼？朕給你！”
劉振東深吸一口氣：“陛下，此非一日之功。臣需‘天工閣’全力配合，需蒐羅天下奇異礦物，需最頂尖的金石匠人與算學大家，還需……時間。初步驗證原理，或需一載；製成堪用雛形，恐需兩三載；若要穩定可靠、傳訊百里……臣不敢妄言期限。”
“朕給你時間！給你一切所需！”朱元璋斬釘截鐵，“自今日起，‘天工閣’升格為‘天工衛’，專司此務！秦順、沈文淵，爾等輔佐劉振東，舉國之力，攻克此關！”
“臣等領旨！”秦老頭、沈先生激動應命。
朱元璋的目光緩緩掃過殿中重臣，最後定格在懸掛的巨幅大明輿圖上。他的手指，無意識地劃過著應天、北平、江西龍南這幾個被硃筆反覆圈點的地方。
“他們撤了，藏了。”朱元璋緩緩開口，聲音裡帶著一種穿透時空的冰冷，“但絕不是怕了，更不是放棄了。0932臨死前說過，‘主序列’的目標是確保‘歷史主幹道’。他們干預的關鍵節點，天幕曾示：雄英夭折，皇后早逝，標兒……還有後來諸多事端。”
他轉過身，面對著所有人，一字一句，如同金鐵交鳴：“他們現在消失，是因為覺得暫時無法下手，或時機未到。但朕篤定，他們一定會再出現！而他們再次出現、試圖干預的時間點，必是洪武十五年！還有……洪武二十五年！”
殿內眾人心頭劇震！洪武十五年，皇長孫朱雄英若按歷史年僅八歲，馬皇后身體也已開始不佳。洪武二十五年，太子朱標……這是陛下心中最深沉的恐懼與逆鱗！
“從現在起，到洪武十五年，還有兩年多光景。”朱元璋的目光銳利如刀，掃過每一個人，“到洪武二十五年，還有十二年。這點時間，對能跨越星海的‘降臨者’或許彈指一瞬，但對朕，對大明，足夠做很多事了！”
“傳朕旨意！”朱元璋聲音陡然拔高，“即日起，撤銷‘天工閣’臨時建制，正式成立‘天工衛’！直屬朕之親軍都尉府，由廖永忠暫領指揮使，秦順（秦老頭）、沈文淵（沈先生）為左右副使，劉振東擢升為鎮撫使，專司‘雷音’、‘鑑邪’、‘傳音’及一切相關‘降臨者’器物之研發、仿製、破解！一應人員、資源，舉國優先供給！朕要你們，在這兩年內，給朕造出能聽千里之外敵音的‘耳朵’，能破一切邪祟之‘眼’，更要造出能讓我大明旨意瞬息傳遞百里之‘喉舌’！十二年內，朕要看到能與之抗衡、甚至反制之器！”
“臣等領旨！必不負陛下重託！”廖永忠、秦老頭、沈先生、劉振東等人跪倒，聲音因激動和責任而顫抖。
“鐵鉉。”朱元璋的目光投向一直安靜侍立在廖永忠身後、因江西軍功被特召入殿聆聽的少年。
“臣在！”鐵鉉出列，單膝跪地。
“你於江西探查，屢立奇功，觀察敏銳，忠誠果敢。朕擢升你為錦衣衛百戶，仍隸屬‘銳鋒’，由廖永忠直轄。”朱元璋沉聲道，“朕給你三年時間。三年內，給朕訓練出一支百人之數的精銳！這支人馬，不習尋常戰陣，專精潛伏、偵察、滲透、破壞，尤其要熟悉‘降臨者’可能之手段，能熟練運用‘天工衛’所出之一切新式器械！要能做到，無論何時何地，無論‘降臨者’以何種方式再現，你這支百人隊，都能第一時間做出反應，護駕、擒敵、破局！你可能做到？”
鐵鉉渾身一震，猛地抬頭，迎上皇帝深沉而充滿期望的目光。三年，百人精兵，應對未知而恐怖的敵人……這是何等沉重的信任與託付！他胸中熱血奔湧，重重叩首：“臣鐵鉉，誓死以報皇恩！三年之內，必為陛下練成此銳！鞠躬盡瘁，百死無悔！”
“好！”朱元璋點頭，“所需人員，可從錦衣衛、親軍及各軍精銳中遴選。所需訓法、器物，與‘天工衛’緊密協同。平安。”
“臣在！”平安此次亦被緊急召回述職，列於班中。
“你返回北平後，卸去尋常軍務，專職護衛燕王。燕王身邊之‘座標’隱患未除，不可有絲毫懈怠。北平一線之監控與防禦，由你全權負責，與‘天工衛’、鐵鉉所部保持聯絡，互為奧援。”
“臣遵旨！”
一道道命令有條不紊地發出，將因“降臨者”突然消失而可能產生的鬆懈或迷茫，迅速轉化為更加緊迫、更加宏大的備戰行動。帝國的機器，在洪武皇帝鋼鐵般的意志驅動下，開始圍繞著兩個未來的時間節點，全力運轉起來。
朱元璋最後看向殿外逐漸明亮的天空，彷彿要穿透蒼穹，直視那隱藏在星空背後的陰影。
“你們想等，朕便與你們一起等。看看到時候，是你們的‘天幕’硬，還是朕的‘天工’利，是你們的‘變數’準，還是朕的‘人心’齊！”
風止浪息，但深海之下，潛流更疾。短暫的平靜，只是更大風暴來臨前的序曲。