青灰色的營地在枯寂星的昏暗中亮起幾點穩定的靈光，那是石磊佈設的防禦與聚靈陣法在頑強運轉。外出探索歸來的林楓一行人帶回了令人振奮的收穫，也帶來了緊迫的警示。
“《周天星藥初鑑》……此物價值，遠超尋常地階功法！” 石磊小心翼翼地將林楓復刻出的部分卷軸內容（關於星辰藥材特性與幾種基礎星力丹藥）收入特製的防火防潮玉盒，眼中滿是驚歎，“若能結合現今丹道體系，或許能開闢新的分支。林師弟，你立大功了。”
“還有這兩千多顆星辰靈石，”趙乾清點著箱子，即便以他的沉穩，聲音也帶著一絲激動，“足以支撐我們此次任務的所有消耗，甚至還有富餘。學院那邊，一顆標準星辰靈石至少能兌換五十點貢獻，還有價無市！”
慕雨晴的關注點則在星紋梭車上。兩輛暗銀色的梭車被放置在營地中央的空地上，即便佈滿鏽蝕，依舊能看出其設計之精妙，流線型的車身與表面玄奧的星辰符文，充滿了上古煉器之美。“石師弟，星衍師弟，修復它們需要多久？我們需要儘快趕往墜星谷。廢墟中的陷阱被觸發，難保不會引來其他東西。”
星衍正拿著一塊從梭車核心拆解下來的、佈滿複雜迴路的暗銀色板狀構件仔細研究，聞言抬頭：“核心的‘星力轉換符文陣列’大體完好，只是部分能量傳輸通道被鏽蝕和塵埃堵塞，幾處輔助穩定符文磨損。驅動部分的‘靈石嵌槽’和‘控星盤’需要清理和校準。最麻煩的是外殼的‘星紋避塵陣’和‘基礎防禦陣’，破損超過六成。”他看向石磊。
石磊拿著陣盤繞著梭車走了一圈，不時敲敲打打，又趴在車底檢視，半晌才道：“給我和星衍一天時間，再讓林師弟用他那神奇丹藥輔助一下，修復到能跑、能防塵、有一定防禦力的程度，應該沒問題。但想恢復上古時的巔峰效能，除非有專門的煉器宗師和充足材料，否則沒戲。”
“一天？能修復到可用就行！”嶽山搓著大手，看著梭車兩眼放光，“這玩意兒比御劍飛行省力多了，還不用怕天上亂飛的元磁漩渦！”
林楓點點頭：“丹藥輔助沒問題。卷軸裡記載了一種‘星紋潤澤露’的配方，雖然不是專門用來修復器物的，但其調和星辰之力、潤滑能量通道的特性，或許能用來清理和滋養梭車內部的符文通道。我可以嘗試簡化煉製一些。另外，我還可以煉製一種‘淨蝕膏’，專門祛除這種星辰鏽蝕。”
說幹就幹。林楓立刻鑽進臨時搭建的煉丹角，取出赤蛟爐。煉製“星紋潤澤露”需要幾種星辰屬性的藥材，正好從《周天星藥初鑑》裡提到的幾種枯寂星常見藥材中取材——“星塵草”（營地附近就有少量生長，葉片上凝結著細微星輝）、“流銀砂”（從星辰靈石表面刮下少許粉末即可）、“枯星藤汁液”（一種攀附在岩石上的灰色藤蔓，汁液帶有微弱的星辰活性和粘合性）。他以玄冥青炎小心控制火候，著重激發藥材中的“潤澤”與“調和”藥性，最終得到一小瓶散發著淡淡銀輝、觸感溫潤滑膩的粘稠液體。
“淨蝕膏”則相對簡單，用了幾種常見的抗腐蝕藥材加上一絲玄冥青炎的淨化特性，煉製出的膏體呈淡青色，散發清冽藥香。
當林楓拿著這兩樣東西找到石磊和星衍時，兩人正在為如何無損清理一處關鍵符文節點上的頑固鏽蝕而發愁。那鏽蝕不僅堅硬，還與符文材料幾乎融為一體，強行刮除很可能損傷符文。
林楓將“淨蝕膏”塗抹在鏽蝕處，等待片刻，只見那暗紅色的鏽跡以肉眼可見的速度變得酥軟、變色，最後輕輕一刮便紛紛脫落，露出下方完好如初的暗銀色符文線條！石磊看得目瞪口呆：“林師弟，你這藥膏……神了！比器殿那幫老古板賣的‘萬融除鏽水’還好用十倍！”
接著，林楓又用特製的纖細玉針，蘸取“星紋潤澤露”，沿著清理出來的符文通道，一點點注入、浸潤。銀輝液體所過之處，那些因歲月和鏽蝕而顯得晦暗的符文線條，竟然重新煥發出微弱的星光，能量流轉的滯澀感明顯減輕！
“妙！太妙了！”星衍撫掌讚歎，“此露不僅潤滑，似乎還能微弱地修復符文材質的微小損傷，補充其星辰靈性！林師弟，你這丹道用於輔助煉器，簡直是開創先河！”
在丹藥的強力輔助下，原本預計一天的修復工作，只用了大半天便完成。兩輛星紋梭車表面鏽跡被清理大半，露出更多原本的暗銀色光澤，雖然看起來依舊陳舊，但核心驅動、控制、以及基礎的防禦避塵陣法均已恢復功能。石磊還利用剩餘材料，在兩車之間以靈紋鎖鏈連線，增強穩定性和承載能力（必要時可拆卸）。
“上車！試試這老古董的成色！”嶽山第一個跳上前面一輛梭車的駕駛位——那裡有一個類似船舵的“控星盤”，透過靈元和神念操控方向與速度。蘇晚晴、慕雨晴、林楓、星衍上了這輛車。趙乾、石磊、藍彩蝶、火耀、韓力和厚土峰師弟上了後面一輛。
嶽山將幾顆星辰靈石嵌入操控臺側面的凹槽。嗡——梭車輕輕一震，車身表面的星辰符文逐一亮起，散發出柔和的銀白色光暈，將車體籠罩。一股平穩的推力傳來，梭車無聲無息地浮起，離地約三尺。
“哈哈！成了！”嶽山大喜，小心翼翼地轉動控星盤。梭車立刻響應，靈活地轉向、加速，在營地周圍空地上劃出流暢的弧線，速度快若奔馬，卻平穩異常，幾乎感覺不到顛簸。
“好！有了此物，穿越鏽蝕平原不在話下！”慕雨晴眼中也露出一絲笑意，“趙乾，繪製地圖的任務交給你，記錄我們的行進路線和沿途顯著地標。”
“明白！”趙乾立刻取出一枚特製的、與學院任務殿相連的“留影定星盤”，開始工作。
“出發，目標——墜星谷！”
兩輛星紋梭車如同兩道銀色流光，一前一後，駛出營地，衝入了一望無際、由灰敗沙礫和鏽蝕金屬碎片構成的“鏽蝕平原”。
梭車果然給力。其自帶的“星紋避塵陣”有效隔絕了外界充滿鏽蝕塵埃的空氣，車身的流線型和輕量化設計使得速度極快，目測一個時辰能輕鬆賓士數百里。乘坐體驗也比御劍或徒步舒適太多，眾人得以儲存更多體力和靈元。
林楓坐在車廂內靠窗位置，望著窗外飛速掠過的單調景象，手中把玩著那枚周天星宮執事令牌，心中仍在回味《周天星藥初鑑》的內容，尤其是關於“墜星谷”的零星記載——“谷內多墜星殘骸，星辰之力混亂狂暴，然亦孕育奇特種屬星藥，然煞氣凝聚，丹毒兇猛，非神魂強韌、控火精微者不可輕入……”
“林師弟對墜星谷很在意？”坐在對面的蘇晚晴忽然開口，聲音清冷依舊，但少了些往日的疏離。
林楓回過神，點點頭：“卷軸記載，那裡可能有一種名為‘星髓玉液’的奇物，是煉製‘星元淬體丹’的核心主藥之一。此丹對我後續修煉頗有裨益。”他沒提紫雲鼎的感應。
蘇晚晴微微頷首，沒再多問，只是目光也投向了窗外北方那越發晦暗的天際。
旅途並非一帆風順。鏽蝕平原上除了單調與衰敗，也潛藏著危險。
出發後約兩個時辰，前方地平線上出現了一片翻騰的、如同沙塵暴般的暗紅色“鏽蝕塵暴”。這並非自然風沙，而是平原上積累的鏽蝕金屬微粒被某種紊亂地磁或星辰之力掀起，形成的具有強烈腐蝕性和干擾性的風暴帶。
“塵暴範圍很大，繞行會浪費至少一天時間。”星衍推演後得出結論，“梭車的避塵陣應該能抵擋大部分腐蝕，但風暴內部的元磁干擾極強，可能會影響梭車符文穩定和方向感知。”
“那就衝過去！”嶽山吼道，“坐穩了！”他猛推控星盤，梭車速度再增，銀白色護罩光芒更盛，一頭扎進了暗紅色的塵暴之中。
剎那間，外界一片昏紅，尖銳的摩擦聲和腐蝕的“滋滋”聲不絕於耳。護罩光芒劇烈閃爍，承受著巨大壓力。車廂內也輕微搖晃起來，控星盤上的方位指標開始胡亂旋轉。
“石師弟，穩住後方車輛，跟緊我們！”慕雨晴對後車傳音。
“放心！”石磊回應。
林楓取出一把淡金色的粉末——這是他之前用“星塵草”和其他幾種穩定心神的藥材煉製的“定神星塵”，分給眾人。“含在舌下，可抵禦部分元磁干擾對神魂的影響。”
眾人依言而行，果然感覺那因元磁混亂而產生的輕微暈眩和煩躁感減輕不少。
嶽山全神貫注，憑藉經驗和直覺操控梭車在塵暴中穿梭，避開那些能量特別狂暴的漩渦。星衍則閉目凝神，以天樞峰秘法感知外界微弱的星辰座標，為嶽山提供修正方向。
大約一炷香後，前方豁然開朗，終於衝出了鏽蝕塵暴的範圍。兩輛梭車銀白色的護罩都黯淡了不少，表面佈滿細微的腐蝕痕跡，但總算安然無恙。
“刺激！”藍彩蝶在後車興奮地叫道，她懷裡抱著一隻剛剛在塵暴邊緣抓到的小型甲蟲，甲殼呈現出奇特的暗紅紋理，“看！‘鏽蝕甲蟲’，在學院標本室能換五個貢獻點呢！”
眾人莞爾。這丫頭，甚麼時候都不忘她的“收藏大業”。
稍作休整，補充了幾顆星辰靈石後，隊伍繼續前進。隨著不斷深入，平原上的地貌開始出現變化，出現了更多巨大鏽蝕金屬的殘骸（疑似上古大型器物或建築的碎片），地面也不再平坦，開始出現起伏的丘陵，空氣中紊亂的星辰之力愈發明顯。
“我們進入‘磁暴丘陵’邊緣了。”星衍提醒，“接下來要小心，這裡的元磁異常活躍，隨時可能爆發小範圍的磁暴，干擾更甚，而且地下可能潛伏著以金屬和星辰之力為食的‘吞金獸’。”
果然，不久後，側方一片丘陵地帶突然爆發出刺眼的藍白色電光，強大的磁力瞬間擾亂了兩輛梭車的符文運轉！嶽山和後方操控的石磊同時感覺控星盤一沉，梭車猛地偏向，差點撞上一塊突起的巨石！
“是隨機磁暴！穩住！”嶽山大喝，拼命扭轉控星盤，同時注入更多靈元穩定核心符文。
然而禍不單行。梭車下方的地面突然炸開！兩頭形似穿山甲、但體型大如牛犢、渾身覆蓋著暗金色金屬鱗片、口器如同鑽頭般的妖獸破土而出，張開佈滿利齒的大口，狠狠咬向梭車的腹部！正是“吞金獸”！
“孽畜敢爾！”火耀在後車怒吼一聲，早已按捺不住，直接推開艙門（梭車有區域性開啟功能），一躍而下，手中長刀帶著熊熊烈焰，劈向其中一頭吞金獸！韓力緊隨其後，重劍橫掃。
嶽山也怒了，猛地一拉操控杆，梭車一個急停甩尾，車尾狠狠掃向另一頭吞金獸！“吃俺一記鐵尾！”
林楓沒有下車，他迅速觀察局勢。吞金獸甲殼堅硬，尋常攻擊難傷，且擅長鑽地偷襲，在此地磁暴干擾下，糾纏過久不利。
他取出兩枚之前煉製的、一直沒機會用的“強效寒香丸”，注入一絲玄冥青炎的冰寒之力，使其寒氣更甚，然後屈指彈向兩頭吞金獸身下的地面。
丹藥炸開，極寒之氣瞬間將那片地面凍結！吞金獸的爪子頓時被牢牢凍住，行動受限，發出憤怒的嘶吼。
蘇晚晴和慕雨晴抓住機會，兩道凝練的冰藍劍氣幾乎同時射出，精準地命中吞金獸相對脆弱的眼睛部位！
“噗嗤！”鮮血混合著冰晶飛濺，兩頭吞金獸遭受重創，瘋狂掙扎，但被寒冰束縛，又被火耀、韓力、嶽山補刀，很快便沒了聲息。
“這些傢伙的鱗甲和骨牙是煉器好材料，別浪費。”林楓提醒。火耀和韓力麻利地開始解剖。
危機解除，但磁暴的干擾仍在持續，且前方丘陵地帶藍白色電光閃爍更頻繁，顯然磁暴活動加劇。
“此地磁暴頻繁，梭車行進風險太大，且對靈石和符文消耗加劇。”石磊檢查了一下梭車狀態，皺眉道，“我建議，收起梭車，徒步穿越這片丘陵核心區，到了相對平緩地帶再使用。”
眾人同意。將梭車收起（摺疊後體積縮小不少），隊伍開始徒步穿越磁暴丘陵。這裡的地面佈滿堅硬的、帶有磁性的碎石，天空偶爾劃過扭曲的藍白色電弧，空氣中瀰漫著臭氧的味道和紊亂的元磁之力，讓人靈力運轉都感到滯澀。
每個人都打起十二分精神。嶽山和火耀在前面開路，用武器擊飛可能滾落的磁石。石磊和星衍時刻感知著元磁變化，提前預警。藍彩蝶放出她的“斥磁蠱”（一種能微弱排斥元磁干擾的小蟲子），在隊伍周圍形成一層薄薄的生物防護。蘇晚晴和慕雨晴一左一右，警惕著可能來自空中的磁暴襲擊或地下偷襲。林楓和趙乾走在中間，一個隨時準備應對突發狀況和提供丹藥支援，一個則舉著留影定星盤，忠實地記錄著路線和周圍奇特的地磁景象。
徒步速度慢了許多，但更穩妥。途中又遭遇了幾次小範圍磁暴和零星的吞金獸襲擊，都被有驚無險地化解。林楓的丹藥和臨場指揮，蘇晚晴和慕雨晴的精準控場，星衍和石磊的預警與破解，嶽山火耀韓力的勇猛，藍彩蝶的奇招，趙乾的後勤保障……團隊的默契在一次次的配合中不斷提升。
林楓能感覺到，蘇晚晴在戰鬥中與自己越來越有默契，往往一個眼神，一個簡單的手勢，彼此就能領會意圖。這種無需多言的信任感，讓兩人之間的關係在清冷的外表下，悄然生長著一些難以言喻的東西。
大半日後，隊伍終於走出了磁暴丘陵的核心區，來到一片相對平緩的戈壁。前方，一道如同大地傷疤般的、深不見底、寬達數百丈的黑色裂痕，橫亙在視野盡頭，截斷了通往北方的去路。裂痕上方，灰暗的天空中，濃郁的、幾乎化為實質的灰黑色煞氣如同雲霧般緩緩翻騰，散發著令人心悸的死寂與衰敗氣息。
死寂裂痕，到了。
而就在隊伍準備稍作休整，研究如何跨越這道天塹時，林楓丹田內的紫雲鼎，驟然傳來了前所未有的強烈悸動！那悸動中，充滿了渴望、警惕，以及一絲……彷彿遇到同源又相斥存在的複雜情緒。與此同時，懷中那《周天星藥初鑑》卷軸也微微發燙，其中關於“星辰萬化炎”與“丹煞”的記載文字，彷彿要透卷而出！
林楓凝視著那深不見底、煞氣沖天的裂痕，目光深邃。
“星辰萬化炎……丹煞……”他低聲自語，心中已然有了決斷。