晨光熹微，林楓腳踏流雲舟，劃過丹殿萬藥山脈上空層層疊疊的靈霧，向著道法殿所在的玄法山脈深處疾馳。凜冽的罡風吹動他青色常服的衣角，卻吹不散他眼中沉靜的思索。
“這方天地，遠比我想象的更為廣袤……”林楓腦海中浮現出昨日在丹經殿翻閱《大陸風物誌略》與《九天問道院史》時看到的零星記載。
據典籍所述，他所出生的這片大陸，被稱為“東華神洲”，廣袤不知幾億萬里，山川湖海、宗門國度無數。青木城、天庸城、天樞城所在的區域，不過是東華神洲偏居一隅的“東域”。此外，還有浩瀚的中域（丹塔總殿所在，九天問道院亦位於中域核心區域的“懸空天陸”之上），以及南域、西域、北域，共同構成了東華神洲的主體。
而東華神洲本身，又僅僅是這方名為“玄黃大世界”的星辰上，已知的四大神洲之一！其餘三洲分別為：西極莽荒洲、南離炎洲、北冥玄洲。四洲之間，相隔無盡汪洋，汪洋之中有風暴絕域、空間亂流、遠古禁地，更有無數大小不一的島嶼、秘境、乃至懸浮的破碎大陸（如九天問道院所在的懸空天陸）點綴其間，尋常修士終其一生也難以橫渡。
九天問道院，作為東華神洲公認的最高學府，其影響力輻射整個大洲。每隔十年，透過設立在五域核心城池的“接引碑”，跨越遙遠距離（例如從最東邊的東域邊緣到中域核心，以林楓之前乘坐的穿雲梭速度，也需數月之久），接引各域最頂尖的年輕天才入院深造。這本身，就是一種無上偉力的體現。
“枯寂星……任務描述說它位於‘天隕殘星帶’邊緣，懸浮於東華神洲與西極莽荒洲之間的‘無垠海’上空。”林楓回憶著任務資訊，“無垠海……典籍中提及，那是分隔東華與西極的浩瀚海洋，危險無比，卻也蘊藏著無數上古遺蹟和未被探索的秘密。枯寂星能在那裡被發現，絕非尋常。”
思索間，流雲舟已穿越雲海，前方出現一片被皚皚白雪覆蓋的巍峨山脈，氣溫驟降。山脈深處，一座形似冰晶蓮花倒扣的雪峰之巔，便是此行的目的地——“冰心湖”秘境入口所在。
此刻，雪峰腳下的一片冰臺上，已有數道身影等候。除了依舊清冷如雪的蘇晚晴，還有她的師姐慕雨晴，以及另外兩名道法殿弟子：一位是身材高大、揹負巨劍、氣質沉穩如山的青年，名為嶽山（靈元境五重，武法雙修）；另一位則是位嬌小玲瓏、眼眸靈動、腰間掛著數個色彩斑斕小葫蘆的少女，叫藍小魚（靈元境三重，擅長御獸與毒理，來自南域巫蠱之地，與藍彩蝶同族）。
“林師弟，來了。”蘇晚晴微微頷首，算是打過招呼。
慕雨晴依舊是那副冰山模樣，只是目光在林楓身上多停留了一瞬。
嶽山抱拳，聲如洪鐘：“林師弟，久仰。此行有勞。”
藍小魚則好奇地打量著林楓，脆生生道：“你就是那個煉出超好吃……哦不，超厲害丹藥的林楓師兄？我聽彩蝶姐姐提過你！你的丹藥還有嗎？我用小乖乖跟你換！”說著，她拍了拍腰間一個微微鼓動的紫色小葫蘆。
林楓一一回禮，對藍小魚口中的“小乖乖”保持謹慎的微笑：“藍師妹過獎，丹藥確有一些以備不時之需。”
“既然人到齊了，便出發吧。”慕雨晴清冷開口，她似乎是此次小型歷練的臨時領隊，“冰心湖秘境入口只在每日辰時與午時穩定片刻。跟緊我，莫要觸動周圍的天然寒冰禁制。”
她率先化作一道冰藍色流光，射向雪峰之巔。眾人緊隨其後。
峰頂並非林楓想象中的湖泊，而是一面光滑如鏡、直徑約百丈的巨大冰面。冰面中央，有一個緩緩旋轉的、散發著幽藍寒氣的漩渦，正是秘境入口。
慕雨晴取出一枚冰晶令牌，打入數道法訣。漩渦穩定下來，形成一個穩定的光門。
“進！”她低喝一聲，率先沒入光門。蘇晚晴、林楓等人依次進入。
穿過光門的瞬間，刺骨的寒意瞬間包裹全身，彷彿連靈魂都要被凍結。林楓早有準備，《萬毒淬金身》第三重運轉，體內氣血如汞，散發出溫潤熱量抵禦外寒，同時玄冥青炎在經脈中緩緩流動，保持體溫平衡。他目光迅速掃視四周。
這裡是一片無邊無際的冰原世界。天空是永恆的青灰色，沒有日月，只有偶爾飄過的冰晶雲絮散發著微光。腳下是厚達不知多少丈的萬載玄冰，堅硬如鐵。遠處，有高聳的冰山，有深不見底的冰裂峽谷，空氣中瀰漫著精純卻極度冰寒的靈氣，以及……一種若有若無的古老蒼涼氣息。
“好冷！”藍小魚搓著手，哈出一口白氣，“比我們南域的‘寒毒沼澤’還冷！幸好我帶了‘火絨蠱’。” 她掏出一個赤紅色的小葫蘆，倒出幾顆米粒大小、不斷散發出溫熱紅光的蟲子，分給眾人。小蟲子貼在面板上，立刻傳來舒適的暖意。
林楓謝絕了，他自身的抗寒能力已足夠。蘇晚晴和慕雨晴本就是冰系修士，自然無礙。嶽山則憨厚一笑，接過火絨蠱貼在脖頸後：“多謝藍師妹，俺這粗人，還是有點怕冷。”
“秘境範圍不小，我們此次主要目標是採集三樣東西。”慕雨晴展開一張簡易的冰晶地圖，“‘千年冰心蓮’，通常生長在極寒冰湖湖心；‘玄霜玉魄’，多蘊藏在古老的冰層深處或冰髓礦脈中；‘寒螭蛻鱗’，需尋找寒螭（一種強大的冰系亞龍種妖獸）巢穴或活動痕跡。前兩樣是煉製高階冰系丹藥和法器的材料，後一樣是學院某位長老指定的研究物品。此行預計三日，途中可能遭遇冰系妖獸、天然寒毒、以及……其他同樣進入秘境的隊伍。保持警惕，不要分散。”
眾人點頭，跟著慕雨晴，朝著地圖示註的第一個疑似有冰湖的區域前進。
冰原上看似平靜，實則暗藏殺機。有些冰面看似堅實，下方卻是深不見底的冰窟或暗流；空中偶爾刮過的“玄晶寒風”，鋒利如刀，能輕易割破靈元護盾；一些冰柱或冰丘後，可能潛伏著偽裝極好的冰系妖獸，如“冰牙雪豹”、“霜翼妖蝠”等。
林楓很快發揮了丹師在團隊中的作用。他辨識出幾種冰原特有的、帶有寒毒或致幻效果的苔蘚和冰晶，提前提醒眾人避開。遇到一種瀰漫在低窪處的“幻心冰霧”時，他迅速配製出簡單的“清心散”分給大家，以魂力激發藥性，驅散迷霧對心神的干擾。
“林師弟對藥性的瞭解，果然廣博。”嶽山由衷讚道，他剛才差點被冰霧引動心魔，幸好林楓的丹藥及時。
“雕蟲小技罷了。”林楓謙遜道。他注意到，蘇晚晴一路上雖話不多，但眼神偶爾掃過自己時，似乎帶著一絲不易察覺的……認可？
半日後，隊伍抵達第一處目標——一個被環形冰山環繞的巨大冰湖。湖面凍結，但冰層之下隱隱有幽藍的水光流動，寒氣更甚。
“冰心蓮就在湖心冰層最薄處下方。”慕雨晴感知片刻，“冰層極厚且堅硬，需合力破開。嶽山師弟，你主攻破冰。蘇師妹、藍師妹，警戒四周，尤其注意水下可能存在的守護妖獸。林師弟，你隨時準備應對可能的寒毒或傷勢。”
分工明確。嶽山低吼一聲，渾身肌肉賁張，土黃色的靈元混合著冰寒氣息（他兼修土、冰），凝聚於雙拳，猛然砸向湖心冰面！
“轟！轟！轟！”
冰層劇震，裂紋蔓延。嶽山如同不知疲倦的巨熊，一拳接一拳。
就在這時，異變陡生！
“咔嚓！”冰層尚未完全破開，湖面邊緣數處冰面突然自行炸裂！數道水桶粗、佈滿冰刺的慘白色觸手，如同閃電般從冰窟中彈射而出，直襲正在破冰的嶽山和負責警戒的蘇晚晴、藍小魚！
“是‘寒髓章魚’！至少靈元境五重！小心它的觸手帶有麻痺寒毒！”藍小魚驚呼，腰間一個藍色葫蘆開啟，飛出數十隻拳頭大小、口器鋒利的“冰刃蜂”，嗡嗡叫著撲向觸手。
蘇晚晴霜華劍出鞘，劍光如雪，瞬間斬斷兩根襲向她的觸手，斷口處噴出粘稠的冰藍色血液，但觸手彷彿無窮無盡，更多地從冰窟中湧出！
嶽山怒吼，放棄破冰，轉身一拳轟爆一根抽向他的觸手，卻被另一根觸手纏繞住腳踝，刺骨的寒毒瞬間讓他半個身子麻木！
慕雨晴面色一寒，玉手掐訣，空中凝聚出數十根巨大的冰錐，暴雨般射向湖面冰窟，試圖壓制觸手源頭。
林楓眼神一凝，他並未上前硬拼，而是迅速觀察。這寒髓章魚顯然是將冰心蓮視為禁臠，且善於利用環境偷襲。
“觸手再生極快，硬拼消耗太大，且嶽師兄已中毒。”林楓心念電轉，瞬間有了主意。他快速從儲物袋中取出幾樣材料：一小瓶“熾陽砂”（火系材料，性烈）、一些“腐骨草”粉末（劇毒，但遇寒則活性大減）、以及一顆之前煉製的、未用完的“強效寒香丸”。
他以魂力為引，用丹訣手法將三者強行糅合，搓成一紅一白兩顆龍眼大小的怪異丹丸。
“蘇師姐，慕師姐，請將妖獸儘量引至一處！”林楓喝道，同時將那顆紅色丹丸射向湖面冰窟附近，“藍師妹，讓你的冰刃蜂遠離！”
蘇晚晴和慕雨晴雖不明所以，但出於對林楓丹道的信任，劍光與冰錐方向微調，將大量觸手逼向紅色丹丸落點。
林楓看準時機，隔空一指，玄冥青炎一絲火星精準命中紅色丹丸！
“轟——！”
紅色丹丸炸開，並未產生火焰，而是爆發出大量熾熱的紅色粉塵和一股奇異的、混合了腐骨草腥氣與寒香丸清冽的古怪味道！這味道對寒髓章魚似乎有極強的刺激和吸引作用！只見所有觸手動作一滯，隨即瘋狂地湧向紅色粉塵區域，胡亂揮舞抽打，彷彿在驅趕甚麼討厭的東西。
“就是現在！”林楓將那顆白色丹丸遞給剛剛掙脫觸手、正運功逼毒的嶽山，“嶽師兄，將此丹以全力擲入冰窟中心！”
嶽山雖中毒半身麻痺，但臂力尚在，聞言毫不猶豫，用盡力氣將白色丹丸投出！丹丸劃過拋物線，精準落入翻湧的冰窟中心！
林楓再次隔空一點！
白色丹丸入水即化，無聲無息。但下一刻，冰窟附近的水域顏色迅速變得渾濁、暗沉，並散發出更加濃烈的腐骨草腥氣！同時，那股清冽的寒香似乎滲入了水中，與寒髓章魚本身的寒氣產生了某種詭異的共鳴和……排斥？
“吼——！”