甲字號擂臺上，空氣彷彿凝固。
林楓與沈千鈞相隔十丈而立，目光在虛空碰撞，似有火花迸濺。
沈千鈞一身紫金袍服無風自動，靈元境七重的氣息毫無保留地釋放開來，形成一股沉重的威壓籠罩擂臺。他手中把玩著一尊拳頭大小、通體鎏金、雕刻著繁複獸紋的三足小鼎，鼎口隱有赤紅光芒吞吐，散發著一股灼熱而暴戾的氣息。
“林楓，”沈千鈞開口，聲音帶著毫不掩飾的譏誚，“你能走到這裡，運氣不錯。不過，也就到此為止了。這‘鎏金獸炎鼎’乃我溫養十年的本命丹器，今日，便讓你見識見識，甚麼才是真正的丹道殺伐之術！”
他特意強調了“本命丹器”，既是炫耀，也是在規則邊緣試探——丹器，畢竟是“器”，雖以丹道驅動，但其攻擊方式已超出純粹丹藥範疇。然而金鼎峰素來以丹器合一著稱，此物在規則允許的模糊地帶。
林楓面色平靜，心中卻飛速盤算。沈千鈞靈元高出他三重，又有本命丹器加持，硬拼絕非上策。他必須揚長避短，發揮自己丹藥組合靈活、控火精微、以及戰術多變的優勢。
“沈師兄，請。”林楓只簡單吐出三字，同時暗中將數顆不同功效的丹藥扣在掌心，玄冥青炎在體內悄然流轉，調整至最佳狀態。
“死要面子！”沈千鈞眼中厲色一閃，不再廢話，“開始！”
裁判長老話音落下的瞬間，沈千鈞動了！他並未直接衝來，而是將手中鎏金小鼎往空中一拋！
“鎏金獸炎，吞火聚靈，凝！”
小鼎懸停半空，滴溜溜旋轉，鼎身獸紋彷彿活了過來，發出低沉的獸吼。緊接著，擂臺四周預先佈置的、用於提供基礎地火的陣法孔洞中，赤紅色的地火之力被瘋狂抽取，化作八道火柱，匯入小鼎之中！
小鼎以肉眼可見的速度膨脹至丈許大小，鼎內赤紅火焰翻滾，溫度急劇升高，連擂臺邊緣的防護光罩都微微扭曲！
“去！”沈千鈞手指一點，鼎口傾斜，一道水桶粗、凝練如岩漿、內部隱隱有金色獸影奔騰的恐怖火柱，朝著林楓轟然噴發！火柱未至，那股灼熱狂猛的氣浪已讓臺下不少觀戰者臉色發白。
“獸炎火柱！沈師兄一上來就動用殺招！”
“這威力，怕是接近靈元境八重一擊了！林楓怎麼擋？”
林楓瞳孔微縮，這火柱威勢確實駭人，且鎖定氣機，難以完全避開。他毫不猶豫，左手一揚，三顆早已準備好的丹藥呈品字形射出，並非射向火柱，而是射向自己身前地面。
“玄冰壘壁丹！”、“戊土罡元丹！”、“流雲護心丹！”
第一顆冰藍丹藥炸開，寒氣爆發，瞬間在他面前凝聚出三道厚達尺許、晶瑩剔透的玄冰牆壁！
第二顆土黃丹藥緊隨其後，化作一股精純的戊土罡氣，融入冰牆之中，使其更加堅固，表面泛起岩石般的光澤。
第三顆乳白丹藥則化作一層薄如蟬翼、卻韌性十足的流雲狀護盾，覆蓋在冰岩牆壁之後。
“轟轟轟！”
獸炎火柱狠狠撞在第一道冰岩牆壁上！牆壁劇烈震顫，裂紋蔓延，堅持了兩息便轟然破碎！火柱威力稍減，繼續撞向第二道、第三道！
林楓藉著這寶貴的緩衝時間，身形早已如鬼魅般橫向飄移，同時右手屈指連彈，數顆“蝕靈煙障丹”和“幻火風嘯彈”（簡化版）射向沈千鈞身周和鎏金大鼎下方。
墨綠毒煙與夾雜著幻象的火風瞬間爆開，干擾沈千鈞的視線和魂力感知，也略微擾動了大鼎抽取地火的過程。
“雕蟲小技！”沈千鈞冷哼一聲，心神與鎏金鼎緊密相連，無視干擾，操控著擊穿三道防禦後威力還剩約七成的獸炎火柱，一個靈活的轉折，繼續追向林楓！同時，他左手一翻，又取出三顆龍眼大小、赤金相間的丹藥，看也不看便吞服下去。
頓時，他周身氣息再度暴漲，面板泛起金屬光澤，雙眼赤紅，彷彿化身火焰戰神！這是金鼎峰秘製“赤金戰體丹”，能在短時間內大幅提升肉身強度、力量與火系抗性，代價是藥效過後會虛弱一段時間。
“逼我近戰？”林楓洞察其意圖。沈千鈞服下強化丹藥，又有大鼎遠端壓制，分明是想逼迫自己硬碰硬。
“那就碰碰看！”林楓眼中閃過一絲銳利。他不再一味閃躲，身形陡然一頓，轉身面對追襲而來的獸炎火柱，深吸一口氣。
丹田內，深青色的靈元漩渦瘋狂旋轉，《九轉丹元訣》第二轉全力催動！玄冥青炎自他雙手噴湧而出，並未凝聚成盾或劍，而是化作兩道旋轉的、首尾相連的青色火焰圓環！
“兩儀火環，御！”
林楓雙手一推，兩道火焰圓環交錯飛出，迎向獸炎火柱。這不是硬擋，而是如同太極推手，一觸即分，一引一帶！
青色火環接觸到狂暴的赤金火柱的瞬間，冰火交織的特性爆發！外層的熾熱被玄冥青炎中的冰寒之力抵消部分，內層的衝擊力被火焰圓環的旋轉巧勁引導、偏轉！
只見那兇猛的獸炎火柱，竟被兩道看似柔和的青色火環帶得偏離了原本軌跡，擦著林楓身側轟在擂臺防護光罩上，激起劇烈漣漪！
“甚麼？！”沈千鈞一愣，他全力操控的一擊，竟被如此巧妙化解？
臺下也是一片驚呼。“以柔克剛！好精妙的控火手法！”“那青色火焰似乎有古怪，竟然能抵消獸炎的高溫！”
林楓化解火柱，毫不停歇。他知道沈千鈞丹藥加持時間有限，必須打亂其節奏。他身形再次前衝，拉近距離，同時雙手如同穿花蝴蝶，一瞬間拋灑出七八顆顏色、大小各異的丹藥，如同天女散花，籠罩向沈千鈞！
這些丹藥，有釋放刺鼻辛辣煙霧干擾嗅覺的“七竅迷煙丹”，有落地生根、瞬間長出帶刺藤蔓纏繞腳踝的“荊棘束縛丹”（木系與土繫結合的小玩意），有爆開後產生高頻音波擾亂心神的“裂魂音爆丹”（得自神念峰某次交易靈感），還有幾顆看似普通、實則內部被他以《五行衍天術》做了手腳、能量極不穩定的“五行亂靈丹”！
一時間，沈千鈞周圍煙霧瀰漫、荊棘纏繞、音波刺耳、靈氣紊亂！雖然以他靈元境七重的修為和戰體丹的強化，這些低階丹藥無法造成實質性傷害，但卻極大地干擾了他的感知、行動和與鎏金鼎的聯絡！
“煩人的蒼蠅！”沈千鈞怒喝，周身赤金光芒爆閃，強行震碎荊棘藤蔓，以靈元驅散煙霧，硬抗音波。但他操控鎏金鼎的流暢度明顯下降，鼎身旋轉微滯。
就是現在！
林楓眼中精光爆射，他冒險拉近距離，等的就是這個機會！他左手隱秘地屈指一彈，一顆僅有米粒大小、近乎透明的“無影蝕心丹”（以魂力包裹，極難察覺）悄無聲息地混在亂象中，射向沈千鈞眉心！此丹不傷肉身，專蝕魂力與心神連線，是他結合《九煉煅魂術》與毒理新研的陰招。
同時，他右手虛握，玄冥青炎高度壓縮，不再追求形態變化，而是凝聚成一道凝練到極致、僅有尺許長、顏色深邃近黑的細長火焰——他將大部分蝕靈勁的消磨穿透特性，以及一絲風雷的加速銳利之意，全部融入其中！
“蝕火鑽心刺！”
林楓低吼，身形與火焰融為一體，化作一道模糊的黑線，直刺沈千鈞因煩躁而微微暴露的胸口空當！這一擊，匯聚了他目前對“以丹御武”理念下，單體穿刺攻擊的極致理解——丹火為形，蝕靈為意，風雷助推！
沈千鈞剛驅散周圍煩擾，便覺眉心一涼，一股陰寒詭異的魂力如針般刺入，讓他與鎏金鼎的心神聯絡驟然一鬆，鼎身光芒都黯淡了一分！緊接著，一股令他心悸的尖銳危機感自胸前襲來！
“不好！”他戰鬥經驗豐富，雖驚不亂，赤金戰體催動到極致，雙臂交叉護胸，其上赤金光芒凝聚如實質盾牌！
“嗤——！”
深邃近黑的火焰細刺，狠狠釘在赤金臂盾之上！
沒有驚天動地的爆炸。只有一種令人牙酸的、彷彿金屬被高速鑽頭研磨的刺耳聲響！
赤金臂盾光芒狂閃，以接觸點為中心，出現一個細小的凹陷，並且凹陷周圍的顏色迅速變得灰暗、失去光澤——那是靈元與藥力被詭異消磨、侵蝕的跡象！
沈千鈞悶哼一聲，只覺一股冰冷、灼熱、刺痛、麻痺混合的詭異力量，正瘋狂地沿著手臂向體內鑽入，瘋狂破壞著他的靈元運轉和戰體丹藥力！他引以為傲的強化防禦，竟有種要被鑽透的感覺！
“這是甚麼鬼火？！”沈千鈞心中駭然，拼命催動靈元抵抗侵蝕，同時另一隻手強行召回光芒不穩的鎏金鼎，想要砸向近在咫尺的林楓。
然而，林楓一擊即退，絕不貪功。在沈千鈞召回丹鼎的剎那，他已如風般後撤，同時又是一把丹藥撒出——這次是大量廉價的“閃光丹”和“煙霧丹”，不求傷敵，只求遮蔽視線，干擾判斷。
擂臺上頓時強光刺目，白煙滾滾。
沈千鈞視線受阻，心神受擾，體內異種能量肆虐，一時間手忙腳亂。他召回鎏金鼎，本能地朝著記憶中林楓後退的方向狠狠砸去！
“轟隆！”鎏金鼎砸在空處，擂臺震顫。
就在他舊力剛去、心神因攻擊落空而出現一絲鬆懈的瞬間——
一道幾乎微不可聞的破空聲響起。
沈千鈞汗毛倒豎，下意識偏頭。
“噗！”
一根細如牛毛、半透明、尾部帶著一點深青火星的“青炎蝕骨針”（改良版，更隱蔽），擦著他的臉頰飛過，帶起一溜血珠，深深沒入後方防護光罩之中。
針上附著的玄冥青炎與蝕靈勁，雖只擦破點皮，卻也讓沈千鈞半邊臉瞬間麻木刺痛，魂力都恍惚了一瞬。
而就在他因為這突如其來的刺痛而心神失守的剎那，林楓之前悄然佈置在擂臺幾個角落、以魂力絲線巧妙連線的幾顆“五行亂靈丹”，被他隔空引爆！
“嘭！嘭！嘭！”
數處靈氣節點同時紊亂、爆炸！雖然威力不強，卻成功擾亂了擂臺一小片區域的穩定靈氣流。正竭力穩定鎏金鼎和體內狀況的沈千鈞，被這突如其來的連環靈氣擾動一帶，腳下本就因之前戰鬥有些凌亂的步伐，頓時一個趔趄，重心不穩！
高手相爭，只爭毫厘！
林楓等待的，就是這個稍縱即逝的機會！他根本不給沈千鈞調整的機會，身形如電再進，這次不再是尖銳突刺，而是雙掌平推，掌心深青色火焰噴薄，化作兩道旋轉的、帶著強烈吸扯與卸力效果的火焰漩渦！
“兩儀旋渦，送君一程！”
火焰漩渦並未直接攻擊沈千鈞，而是精準地拍擊在他因踉蹌而暴露出的、防禦最薄弱的腰側和後背！
一股柔中帶剛、兼具旋轉與推送的巧勁爆發！
沈千鈞本就重心不穩，遭此一擊，只覺得一股無法抗拒的力道推著他，身不由己地向後跌退，方向直指——擂臺邊緣！
“不！”沈千鈞目眥欲裂，瘋狂催動靈元想要穩住身形，但體內蝕靈勁搗亂，腳下靈氣紊亂，背後巧勁推送，三者疊加，竟讓他一時無法扭轉頹勢！
“咚！”
在無數道驚愕的目光注視下，沈千鈞這位入院十五年、靈元境七重、金鼎峰精英，就這麼以一種頗為狼狽的姿態，雙腳離地，手舞足蹈地……跌出了擂臺邊界！
裁判長老愣了一下，隨即高聲宣佈：“甲字臺，沈千鈞出界！林楓勝！”
“……”
全場寂靜了足足三息。
隨即，震天的譁然與議論轟然爆發！
“贏了？！林楓真的贏了！”
“靈元境四重，越三重擊敗沈千鈞？！”
“我沒看錯吧？沈千鈞……是自己摔出去的？”
“甚麼自己摔！那是被林楓以巧勁和連環算計逼出去的！”
“太精彩了！丹藥干擾、火焰控制、時機把握、還有那些小陷阱……環環相扣！”
“這就是‘以丹御武’？簡直是把戰鬥當成一爐丹在煉啊！每一步都是算計！”
“沈千鈞輸得憋屈，但……輸得不冤！”
金鼎真人臉色陰沉，盯著擂臺上緩緩收功、氣息略微波盪但明顯還有餘力的林楓，眼神複雜。他身後的金鼎峰弟子更是鴉雀無聲，臉上火辣辣的。
赤霞子在觀禮臺上哈哈大笑，毫不掩飾得意：“如何？老夫早就說過，此子非池中之物！丹武結合，智計百出，假以時日，必成大器！”
天星子、青霖婆婆等長老也紛紛點頭，眼中滿是欣賞。其他殿院觀禮者更是神色各異，武殿鐵戰長老摸著下巴：“這小子，打架的路子夠野，夠陰……哦不，是夠巧妙！我喜歡！” 道法殿雲瑤仙子美眸流轉，不知在想甚麼。
擂臺上，林楓對臺下拱了拱手，面色平靜地走了下去，彷彿只是做了一件微不足道的小事。只有他自己知道，剛才看似行雲流水的戰鬥，實則耗盡心智，靈元和魂力消耗都不小，最後那兩儀漩渦更是近乎取巧。若沈千鈞再謹慎一些，或者那“無影蝕心丹”效果差些，勝負猶未可知。
“藏拙是必要的。”林楓心中暗道，“蝕火鑽心刺只用了七分力，玄冥青炎的風雷特性也未完全展現，魂力攻擊更是隻用了一次偷襲。表現出來的，只是一個擅長丹藥組合、控火精妙、戰鬥智商不錯的靈元境四重丹師。這樣，既足以贏得尊重和資源，又不至於太過驚世駭俗。”
沈千鈞在臺下被人扶起，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，死死盯著林楓的背影，眼中滿是怨毒與難以置信。他不僅輸了比賽，更是在眾目睽睽之下，以如此“滑稽”的方式落敗，顏面盡失！
“林楓……此仇不報，我沈千鈞誓不為人！”他咬牙切齒，心中對林楓的恨意達到了頂點，同時也對那暗中給予他“支援”和“承諾”的存在，產生了一絲莫名的驚懼——林楓的實力和手段，似乎遠超預估。
比試繼續。林楓接下來又輕鬆戰勝了一名厚土峰的弟子（有了對戰石嶽的經驗，贏得更輕鬆），但在四強戰中，他“遺憾”地輸給了天樞峰的星衍。
星衍的“星衍推算術”結合丹道，預判能力極強，且魂力攻擊防不勝防。林楓與之周旋良久，最終“棋差一著”，被一道蘊含星辰幻滅之力的魂力衝擊逼下擂臺，表現得雖敗猶榮。
最終，星衍奪得本次月比第一，林楓位列第二，青木峰的南宮月第三。
對這個結果，林楓很滿意。第二名的獎勵足夠豐厚，又不會像第一名那樣被放在火上烤。星衍此人實力深不可測，且似乎對他並無惡意，輸給他不丟人。
頒獎儀式上，周鎮嶽親自為前三名頒發獎勵。林楓獲得了：丹殿貢獻點500點；下個月青炎峰基礎資源配額提升三倍；進入“地火天脈”核心丙等區域修煉十天；以及一次進入“丹經殿”第三層挑選一門丹道秘術的機會。
獎勵豐厚，讓無數弟子眼紅。
月比如期落幕，但餘波未平。林楓之名，一夜之間傳遍丹殿，甚至在其他殿院也引起了不少討論。一個入院僅一月的新人，在強手如雲的丹殿月比中奪得第二，越級擊敗老牌精英沈千鈞，其展現出的丹道天賦與戰鬥智慧，令人印象深刻。
比試結束後，林楓婉拒了諸多或好奇、或結交、或打探的邀約，直接返回青炎峰。
洞府內，趙乾、火耀等人早已備好簡單的慶賀宴席，人人臉上洋溢著興奮。
“林兄，太解氣了！沈千鈞那廝滾下擂臺的樣子，我能笑一年！”火耀舉著杯子（以茶代酒），滿臉通紅。
“林師兄那手火焰圓環卸力，還有最後那一下推送，簡直是神來之筆！”柳飄絮也難得露出激動神色。
韓力憨笑：“林師兄厲害！”
炎峰和吳用也滿臉崇拜。
林楓笑著與眾人同飲，心中溫暖。他取出部分獎勵的丹藥和靈石分給眾人：“這次月比，大家也辛苦了。這些資源，大家拿去好好修煉，儘快提升實力。”
眾人推辭不過，感激收下。他們知道，跟隨林楓，前途光明，但自身實力也必須跟上，否則只會成為拖累。
慶賀過後，林楓單獨留下趙乾。
“趙兄，接下來，有幾件事需要著手。”林楓神色認真，“第一，我需要大量煉製高品級丹藥，對外出售，換取靈石和更多稀缺資源。我修煉所需資源遠超同階，青炎峰的發展也需要大量投入。此事，你來操辦，先小範圍放出風聲，以‘品質保證、價格略高、限量預約’為原則，客戶需篩選，避免麻煩。”
趙乾點頭：“明白。林兄煉製的丹藥品質極高，不愁銷路。我會先聯絡南宮月師姐那邊（南宮世家商業網路），以及丹殿內部一些信譽良好的交易渠道。”
“第二，”林楓繼續道，“留意學院任務榜，篩選一些報酬豐厚、且適合我們團隊（或有我單獨能完成）的任務。歷練與賺錢兩不誤。特別是那些可能涉及珍稀藥材、特殊環境、或古老遺蹟的任務，優先關注。”
“第三，幫我收集這些材料。”林楓遞過一枚玉簡，裡面列出了他接下來修煉《九轉丹元訣》第三轉、嘗試衝擊七品丹師、以及研究新“戰丹”所需的各種珍稀藥材和礦物，“不惜代價，但要隱秘。”
趙乾接過玉簡，快速瀏覽，臉色微變：“林兄，這些材料……不少都價值不菲，有些甚至是有價無市。”
“所以才要儘快賺錢。”林楓苦笑，“另外，沈千鈞那邊不會善罷甘休，他背後可能還有人。你們在外活動要格外小心，讓炎峰和吳用多留意相關動向。”
“放心，交給我。”趙乾鄭重應下。
趙乾離開後，林楓靜坐片刻，取出身份令牌，猶豫了一下，還是向其中一道預留的魂力印記傳遞了一道簡單的訊息：“月比已畢，僥倖未辱使命。蘇師姐近來可好？”
訊息傳出，林楓輕輕吐了口氣。蘇晚晴……那個清冷如月、卻曾多次對他伸出援手的女子。進入學院後，各自忙於修煉，見面不多。但那份微妙的情愫與並肩作戰的情誼，始終縈繞心頭。感情之事，順其自然，但適當的關心與聯絡，是必要的。
片刻後，令牌微熱，傳來回復，依舊言簡意賅：“已知。恭喜。尚好。三日後，道法殿‘冰心湖’有小型論道會，若有暇，可來一觀。蘇晚晴。”
字跡清冷，但主動邀請，已顯不同。
林楓嘴角微揚，回了一個“好”字。
收起令牌，林楓開始規劃自己接下來的修煉。
“修為方面，需鞏固靈元境四重，並藉助地火天脈核心區修煉，儘快衝擊第五重。但不能太快，二十歲的靈元境中期已經夠顯眼了，第五重最好再等幾個月。”
“丹道是根本，必須儘快突破七品，正式成為丹宗！這次丹經殿挑選秘術的機會要好好把握。同時，‘永珍融丹道’的理念需要更多實踐來完善，多煉製些高難度的丹藥，特別是嘗試創造新的‘戰丹’和‘輔修丹’。”
“資源是瓶頸。煉丹售賣和接取任務是當務之急。青炎峰也需要佈置更強大的聚靈和防護陣法，這又是一大筆開銷。”
“影煞的威脅始終存在，沈千鈞背後的黑手也要查清。自身實力和勢力必須同步發展。”
“母親和《丹皇經》的線索不能斷，丹殿藏書浩瀚，或許能找到關於‘混沌海’、‘丹天’的記載……”
千頭萬緒，但林楓心中卻充滿鬥志。學院生活，才剛剛開始。這裡有競爭，有危險，但也有無盡的機遇和資源。
他走到洞府窗邊，俯瞰著沐浴在星光下的青炎峰。山峰寂寂，卻已初顯崢嶸。
“以丹為基，以武護道……這條路，我才剛起步。”林楓眼神堅定，“青炎峰，將是我在這九天問道院，乃至未來更廣闊天地的，第一個根基！”