萬獸山脈西北外圍，千里石林，風蝕的巖柱如同沉默的巨人，見證著歲月的滄桑與無情的殺伐。凜冽的罡風永不停歇，穿過嶙峋的石隙，發出尖銳的嗚咽，捲起地面細碎的沙石，營造出一片荒蕪而死寂的氛圍。
在這片人跡罕至的絕地中心，一根最為粗壯、宛如擎天之柱的暗紅色石柱投下的巨大陰影中，三道身影如同凝固的雕塑，與周圍的環境融為一體，卻又散發著令人心悸的冰冷氣息。
為首者，正是影煞組織此次追殺的負責人，赤血衛統領，代號“殘影”。他全身籠罩在一件材質特殊、似乎能吸收光線的寬大黑袍之中，面容隱藏在深深的兜帽陰影下，唯有一雙眼睛，如同兩顆浸染了萬載玄冰的黑曜石，銳利、深邃、冰冷，彷彿能穿透一切虛妄，直抵事物最本質的核心。其周身氣息晦澀如淵，雖極力內斂，但那隱隱散發出的、如同山嶽將傾般的壓迫感，赫然昭示著他靈元境九重巔峰，半步化海的恐怖修為。
在他身後，一左一右，侍立著兩名氣息同樣強橫的血衣使者。左側一人，身形高瘦如同風中竹竿，面色蒼白毫無血色，一雙細長的眼睛總是半眯著，偶爾開闔間，卻流露出毒蛇般的陰冷與殘忍。他雙手自然下垂，十根手指上套著不知何種金屬打造的幽藍色指套，指尖鋒銳，隱隱有腥甜氣息散發，代號“幽爪”，修為靈元境七重，擅長刺殺與用毒。右側一人，則與他形成鮮明對比，體型壯碩如鐵塔，肌肉虯結，將身上的血色勁裝撐得鼓脹欲裂，背後交叉負著一對門板大小的恐怖巨刃，僅僅是站在那裡，一股屍山血海般的慘烈煞氣便撲面而來，代號“鐵屠”，同樣是靈元境七重，乃是以力破巧、正面強攻的悍將。
這三人，便是影煞總部派出的、專門針對林楓的“赤血級”追殺小隊核心。此刻，他們在這荒蕪石林已停留了數日，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
殘影緩緩抬起一隻籠罩在黑袍中的手，掌中託著那面得自總部、許可權更高、感應更為敏銳的“尋蹤子鏡”。鏡體古樸，邊緣鑲嵌著一圈複雜而詭異的暗紅色符文，此刻這些符文正散發著微弱而穩定的光芒。然而，鏡面之上，那本應清晰指向目標氣息源頭的灰色氣流，卻呈現出一副令人費解的景象——
它並未完全消散，證明目標林楓依舊存活於世。但這股氣流卻變得極其微弱、駁雜不堪，彷彿被投入石子的湖面，蕩起了無數混亂的漣漪。更詭異的是，它不再凝聚成束，指向明確方位，而是分裂成了成千上萬道細若遊絲、幾乎微不可察的氣息絲線，這些絲線毫無規律地扭曲、抖動、盤旋，時而相互纏繞，時而驟然潰散，時而又從虛無中重新凝聚出幾縷，在整個鏡面所能感應的廣闊區域內（約萬里方圓）無序地瀰漫、閃爍，根本無法鎖定其真正的核心源頭！
這種異常狀況，已經持續了相當長一段時間，讓原本以為手到擒來的三人，心頭都蒙上了一層陰霾。
“孃的！這鬼鏡子是不是壞了？！”性子最為暴烈的鐵屠首先按捺不住，甕聲甕氣地低吼道，聲音如同悶雷在石林中迴盪，帶著難以掩飾的煩躁與殺意，“一個小小真元境，難不成還能插翅膀飛了，或者徹底從這世間蒸發了不成？這都多少天了，連個屁都摸不到！”
幽爪細長的眼睛眯得更緊了，蒼白的手指無意識地摩挲著幽藍指套，聲音尖細而冷靜：“鏡子沒問題。是目標……恐怕得到了某種我們預料之外的機緣。暗刃小隊最後傳回的資訊提到，此子戰力詭異，肉身強橫，魂力攻擊刁鑽，更疑似掌握高深隱匿法門。如今看來，他所掌握的，絕非尋常隱匿術，而是……某種能夠從根本上混淆、模擬、甚至分裂自身氣息本源的奇物或秘法。”
他頓了頓，補充道：“而且，此物或此法門的品階極高，否則絕無可能將‘萬魂溯源鏡’的感應干擾到如此地步。這已非簡單的隱藏，更像是一種……‘汙染’和‘欺騙’。”
殘影依舊沉默，兜帽下的目光如同最精密的探針，死死鎖定著鏡中那團混沌不堪、彷彿蘊含了無數種可能性的氣息亂流。他那遠超常人的強大神魂，正以一種近乎燃燒的方式，高速分析著每一絲氣息碎片的特性、來源以及它們之間那若有若無的聯絡。
半晌，他才緩緩收回目光，聲音沙啞乾澀，彷彿兩塊生鏽的鐵片在摩擦，帶著一種令人心悸的平靜：“幽爪分析得不錯。氣息感應被一種極其高明的手段嚴重干擾、扭曲了。目標並未消失，但他將自己‘打碎’了，融入了這片天地，或者說，他製造了無數個‘假身’，將真正的自己完美地隱藏了起來。”
他抬起另一隻手，指尖在空中虛點，靈元力隨之勾勒出幾個模糊的光點：“你們看這些氣息碎片，雖然雜亂，但並非完全無跡可尋。它們分佈的密度，在靠近人族聚集地的方向，明顯更高，也更‘活躍’。”
鐵屠湊近看了看，撓了撓他那如同鋼針般的短髮：“這說明啥？他往人堆裡跑了？”
“不錯。”殘影肯定道，“他不可能永遠龜縮在蠻荒深處。實力的提升需要資源，無論是丹藥、功法、還是資訊。躲避我影煞不死不休的追殺，更需要了解我們的動向，甚至……尋找能徹底解決‘萬魂溯源鏡’鎖定之法。而這一切，在人煙稀少的山脈深處，是難以獲得的。”
他的目光再次投向那面子鏡，彷彿要將其看穿：“根據子鏡最後幾次尚能進行模糊區域指向的記錄，結合我們這段時間對萬獸山脈西北出口的排查，以及目標最後已知活動區域的推斷……他離開山脈後，最有可能前往的，就是那座扼守西北門戶，魚龍混雜，資源資訊流通極快的邊陲重鎮——”
幽爪與鐵屠幾乎同時脫口而出：“莽山城！”
“而且，”殘影的聲音帶著一絲冰冷的篤定，“時間點上……恰好能趕上不久前方才落幕的，萬寶樓三百年慶典拍賣會。”
鐵屠眼中兇光大盛：“拍賣會？！那種地方三教九流匯聚，牛鬼蛇神應有盡有！他若混入其中，再憑藉那改頭換面的本事……”
“這正是他聰明，也是我們棘手的地方。”殘影介面道，“所以，我們之前派往莽山城周邊進行拉網式搜尋的幾支銀牌小隊，以及城內我們安插多年的‘影子’，回報皆是未曾發現任何符合林楓特徵，或是行為異常的可疑目標。他比我們預估的更加謹慎、狡猾，並且，他手中的‘牌’，也比我們想象得更好。”
氣氛再次陷入沉寂，只有罡風的嗚咽聲不絕於耳。一種獵物脫離掌控，甚至反過來戲耍獵人的憋屈感，在鐵屠心中滋生，讓他恨不得立刻拔刀，將眼前這片石林劈個粉碎。
殘影卻異常冷靜。他緩緩踱步，黑袍下襬拂過粗糙的地面，未沾染半分塵埃。“然而，天網恢恢，疏而不漏。再高明的隱匿，也終究會留下痕跡。目標……也並非完美無缺。”
他停下腳步，兜帽微抬，目光似乎穿透了無盡虛空，落在了某個遙遠的方向：“他年輕，天賦異稟，身懷連總部都為之動容的重寶傳承，這是他的優勢，也是他最大的破綻。他心中有牽掛，有執念，這便會驅使他做出特定的行為，露出特定的馬腳。”
幽爪眼中閃過一絲瞭然，順著殘影的思路說道：“東域，青木城，林家……那是他的根，是他的軟肋。他終究是要回去的。還有……那個幾次三番與他產生交集，甚至不惜與我影煞作對的落雲宗天之驕女，蘇晚晴。此女據說已返回落雲宗總部閉關，但她的存在，以及與林楓之間那說不清道不明的關係，或許也是一個可以利用的點。”
“不錯。”殘影頷首，“但這些是遠慮。眼下，他首先要解決的，是如何在我影煞的全面追殺下活下去，並擺脫‘萬魂溯源鏡’的鎖定。那麼，在這中域之地，若說何處最有可能存在遮蔽或干擾此鏡的方法，同時又具備足夠的威懾力，能讓我影煞投鼠忌器，不敢輕易大動干戈的……”
三人目光再次交匯，一個名字如同沉重的磐石，壓在心頭：
“丹塔總殿——丹城！”
鐵屠倒吸一口涼氣，銅鈴般的眼中閃過一絲忌憚：“丹城！那可是中域的核心腹地，丹塔的老巢！那裡規矩森嚴，禁止一切私鬥，尤其是丹塔核心區域，守衛力量極強，我們的人在那裡行動束手束腳，一旦暴露，後果不堪設想！”
“正因如此，那裡才可能是他眼中的‘安全區’。”殘影冷靜地分析，如同在陳述一個既定事實，“丹塔超然物外，理論上不介入任何宗門勢力的紛爭。他若憑藉其丹道天賦，設法混入丹塔，哪怕只是得到某位丹塔高層的賞識或庇護，都能極大增加我們的獵殺難度。甚至……他或許能透過丹塔的渠道，找到徹底解決氣息鎖定的方法。”
他轉向幽爪，語速加快，帶著不容置疑的命令口吻：“立刻以最高加密等級，向總部傳訊。第一，請求動用我們在丹城潛伏的所有‘影子’，提升至最高警戒狀態。密切關注近期所有透過正規或非正規渠道進入丹城的、年齡在二十歲上下、形跡可疑、尤其是在丹藥、醫道、或是傀儡、陣法等偏門雜學上表現出過人天賦或擁有大量相關資源的年輕修士。重點排查他們的身份背景、元力屬性、購買物品清單、以及試圖接觸的丹塔人物。”
“第二，”殘影繼續道，“詳細調查近期莽山城萬寶樓拍賣會，以及周邊區域所有黑市、地下交易所流出的寶物清單。重點尋找任何與‘改變容貌’、‘混淆氣息’、‘模擬神魂波動’相關的奇物、法器或上古遺物的交易記錄。尤其是……交易時間與林楓可能抵達莽山城的時間段高度吻合的記錄！哪怕只是一絲傳聞，也要給我挖出來！”
“屬下明白！”幽爪躬身領命，立刻走到一旁，取出數枚特製的傳訊玉符，開始以複雜的手印和密文向總部傳遞資訊。
鐵屠看著幽爪忙碌，又看向依舊盯著子鏡的殘影，忍不住問道：“老大，既然你推斷他很可能已經奔著丹城去了，那我們為何還滯留在這鳥不拉屎的地方？不如直接殺去丹城外圍佈防！”
殘影緩緩搖頭，聲音低沉而充滿耐心：“鐵屠，獵殺之道，並非只有強攻一途。確認，永遠比盲動更重要。我們需要確鑿的證據鏈，來印證我們的推斷。確認他是否真的獲得了那件干擾氣息的異寶，確認他離開山脈後第一站的確切動向，確認他偽裝的身份可能具備的特徵……這些看似微小的‘蛛絲馬跡’，串聯起來，便能勾勒出獵物清晰的行動軌跡，甚至預判他下一步的落點。”
他再次舉起那面尋蹤子鏡，這一次，他不再只是觀察。體內那如同浩瀚汪洋般的靈元力，開始以前所未有的強度，如同決堤的洪流，瘋狂地注入鏡體之中！
“嗡——！”
尋蹤子鏡發出了不堪重負的哀鳴，鏡體劇烈震顫，邊緣那些暗紅色的符文如同被燒紅的烙鐵，驟然迸發出刺目欲盲的血色光芒！鏡面之上，那團原本只是無序盤旋的灰色氣流，彷彿被一隻無形的大手強行攫住，發出淒厲的尖嘯，被瘋狂地壓縮、凝練！
殘影黑袍下的身軀微微顫抖，兜帽邊緣甚至有絲絲白氣蒸騰而出。顯然，這種超越子鏡負荷極限的強行推衍，對他這位半步化海的強者而言，也是極其沉重的負擔，不僅在瘋狂消耗他的元力，更在灼燒他的神魂本源！
鏡面上的血色符文與灰色氣流激烈對抗、交融，光芒明滅不定，彷彿隨時都會徹底崩碎。就在這極度不穩定的狀態下，那被壓縮到極致的灰色氣流猛地炸開！但這一次，它並非消散，而是化作了無數道更加細密、如同星河塵埃般的流光碎屑，這些碎屑並非射向虛空，而是如同投影一般，在鏡面上方尺許的空中，投射出一幅幅模糊不清、閃爍跳躍、支離破碎的影像片段！
有的片段是一片被風雪覆蓋的蒼茫山林，一道模糊的青影以驚人的速度掠過，隱約帶著妖獸坐騎的輪廓——那是林楓駕馭風行豹趕路時殘留的強烈氣息印記。
有的片段是幾處能量碰撞極其劇烈的區域，劍氣刀光縱橫，火焰與寒冰交織，地面崩裂——那是他與強大妖獸或人類修士生死搏殺後，久久未能平息的能量餘波。
而更多的片段，則是籠罩在一片扭曲的、如同水波盪漾的迷霧之中，影像本身模糊變形，氣息更是雜亂無章，彷彿有無數個不同的“林楓”在同時活動——這無疑是那件未知異寶干擾最強的體現。
殘影那雙冰封般的眼眸，此刻化作了最高速運轉的晶石，以一種近乎燃燒生命的方式，捕捉、分析、記憶著每一幀閃過的碎片資訊。他的大腦如同最精密的算陣，將這些雜亂的資訊與他已知的情報、地理、時間線進行飛速的比對和拼湊。
突然！他的目光如同被磁石吸引，死死釘在了其中一道極其黯淡、幾乎與背景噪音融為一體、隨時可能湮滅的流光碎片上！
那碎片中，呈現出一個極其短暫的街景畫面：背景是莽山城某條喧囂的街道，人流如織，店鋪林立。畫面中心，一個側對著鏡頭的青年，面容普通，毫無特色，氣息波動微弱，僅在真元境五六重左右。他正隨著人流前行，看起來與周圍成千上萬的低階冒險者別無二致。
然而，就在這平凡無奇的表象之下，殘影那近乎化海境的強大神魂感知，卻捕捉到了一絲極其隱晦、如同水中月、鏡中花般的不協調感！那是一種本質與表象的剝離，一種源於靈魂核心的、獨特而堅韌的“味道”，與他記憶中屬於林楓的本源氣息，有著一種斬不斷、理還亂的因果牽連！儘管這絲本源氣息被一種強大的力量扭曲、覆蓋、模擬成了另一種平庸的狀態，但在殘影不惜代價的強行窺探下，依舊露出了微不足道，卻足以致命的破綻！
“找到你了！”殘影心中發出一聲無聲的咆哮，眼中爆射出足以刺穿虛空的銳利精光！“他果然進入了莽山城！不僅改變了容貌，連氣息也模擬得天衣無縫！”
緊接著，又有幾道與之相關的資訊碎片，如同被磁力吸引般，接連閃過鏡面上空：
——一個面容冷峻、眼神銳利、氣息在真元境七八重左右的中年漢子，走進一家名為“神工坊”的法器店，不久後攜一尊暗紅色的丹爐離開。
——同樣是這個中年漢子，出現在幾家不同的藥材鋪，採購了大量種類繁多、品階不一的藥材，其中幾種，敏銳地引起了殘影的注意。
——最後，是一道在城西廢棄礦坑區域一閃而逝的、屬於靈元境二重修士的、充滿驚恐與絕望的死亡氣息殘留！而在這道死亡氣息中，隱約夾雜著一縷微弱卻極其霸道、帶著冰火交織特性的奇異火焰力量！這縷火焰力量，與總部情報中描述的、林楓所掌控的那種疑似變異的龍煞之火，特徵高度吻合！
“他購置了丹爐和大量藥材……他在為長途跋涉，或者某種特定目的做準備。而且，他在城內並非全然低調，他殺了人，解決了一個靈元境二重的對手。”殘影緩緩收斂了那近乎狂暴的元力輸出，尋蹤子鏡上的血色光芒迅速黯淡下去，鏡面之上，赫然多出了幾道蛛網般細密的裂紋，顯然受損不輕。但他得到了至關重要的資訊。
“殺人？殺的是誰？是我們的人嗎？”幽爪處理完傳訊，立刻上前問道。
殘影搖了搖頭，聲音帶著一絲疲憊，卻更顯冰冷：“氣息很陌生，並非我影煞登記在冊的人員。估計是莽山城本地見財起意、踢到鐵板的蠢貨。不過，這證實了他如今的偽裝身份具備一定的行動力，並且其真實戰力，足以輕鬆碾壓尋常靈元境初期修士。”
他深吸一口氣，壓下強行推衍帶來的神魂刺痛，迅速做出了決斷，語氣斬釘截鐵：
“目標已確認離開萬獸山脈，進入人族地域，並獲得極高明的偽裝能力，其下一步行動，有極大機率是前往丹城！鐵屠！”
“在！”鐵屠精神一振，跨前一步。
“你立刻動身，放棄一切不必要的輜重，以最快速度，不惜元力損耗，趕往丹城！抵達後，第一時間與我們在丹城的最高階別‘影子’——‘丹狐’取得聯絡，啟動所有潛伏力量！重點布控所有通往丹塔總殿的主要幹道、空中航線驛站、以及城內所有大型丹藥鋪、高階材料交易市場、情報販賣點！對所有符合年齡特徵、行為可疑、尤其是試圖接觸丹塔高層或打探遮蔽氣息類秘法資訊的陌生面孔，進行二十四小時不間斷的嚴密監控！寧可錯殺，不可放過！”
“是！保證完成任務！”鐵屠眼中兇光閃爍，重重一抱拳，不再有絲毫猶豫。身形猛地一踏地面，整個人如同出膛的炮彈，裹挾著一股血色煞氣，沖天而起，化作一道刺目的血虹，以驚人的速度撕裂長空，向著東北方向的丹城疾馳而去，轉眼間便消失在天際。
“幽爪。”殘影看向剩下的助手。
“屬下在。”
“你隨我繼續在此區域進行深度搜查。他離開時間不長，這片石林以及通往莽山城的路徑上，或許還殘留著其他未被發現的線索，比如戰鬥痕跡、臨時落腳點、甚至……他丟棄的某些無用物品。同時，動用我們在莽山城的關係網，不惜代價，查清那個被他所殺的靈元境二重修士的身份、背景、所屬勢力。看看是否能從這個死鬼身上，逆向推斷出林楓當時所使用的偽裝身份的具體資訊，哪怕只是一個代號，一個習慣動作！”
“明白，我立刻去辦。”幽爪躬身領命，身影如同鬼魅般融入石林的陰影之中，開始進行更為細緻的地毯式搜尋。
殘影獨自立於石柱之下，罡風吹拂著他寬大的黑袍，獵獵作響。他低頭看著手中佈滿裂紋的尋蹤子鏡，又抬頭望向鐵屠消失的方向，那冰冷的目光彷彿已經穿透了萬水千山，看到了那座矗立於中域腹地的宏偉丹城。
“林楓……”他低聲自語，聲音如同來自九幽深處的寒風，蘊含著刻骨的殺意與一絲不易察覺的凝重，“任憑你千般變化，萬種隱匿。你身上所揹負的《丹皇經》因果，你與我影煞之間不死不休的血仇，終將如同黑夜中的燈塔，指引我等找到你。丹塔……或許能為你提供一時的庇護，但絕護不了你一世！待你離開丹塔庇護範圍之日，便是你授首之時！”
石林之中，殺機並未因目標的暫時隱匿而消散，反而如同不斷壓縮的彈簧，積蓄著更為恐怖的力量。一場圍繞著丹城，牽動多方勢力的暗戰與追獵，已然拉開了序幕。
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