萬獸山脈的冬季，是一場屬於冰雪與死亡的盛宴。鉛灰色的天幕低垂，鵝毛般的大雪紛紛揚揚，永無休止，將連綿的山巒、古老的森林、深邃的峽谷盡數染成一片刺目的銀白。凜冽的寒風如同無形的冰刀，呼嘯著刮過大地，捲起千堆雪沫，遮蔽視線，凍結生機。
在這片銀裝素裹的絕域之中，一道幾乎與風雪融為一體的身影，正以一種超越常人理解的方式前進著。
林楓周身氣息收斂到了極致，《幽影匿神訣》的“匿息篇”已然小成，不僅元力波動微不可察，連自身散發出的熱量都與周圍環境完美同步，彷彿成了一塊會移動的冰岩。他的腳步落在深厚的積雪上，只留下極淺的痕跡，隨即就被呼嘯的風雪迅速抹平。
“影遁篇”的身法在雪地中施展，更是如魚得水。他的身形時而如同被風吹動的雪絮，飄忽不定；時而又如雪地下竄行的靈貂，緊貼地面，速度卻快得驚人，只在身後留下一道幾乎看不見的淡淡雪線。
這便是他離開那處石穴後，近半個月來的常態。一路向北，向著地圖上標識的、那片被古老傳說和危險符號覆蓋的未知核心區域深入。
環境愈發惡劣。空氣中的靈氣變得稀薄而狂暴，夾雜著一種深入骨髓的寒意，尋常真元境修士在此，恐怕連維持護體元力都極其艱難。但相應的，出沒的妖獸也愈發強大和稀少，每一頭都散發著令人心悸的兇戾氣息，至少也是三階層次，甚至林楓憑藉強大的神識，隱約感知到幾股令他靈魂都為之戰慄的、屬於四階妖獸的恐怖威壓，遠遠便繞行避開。
這半個月，他幾乎沒有與任何妖獸發生正面衝突，完全依靠《幽影匿神訣》潛行。一方面是避免不必要的消耗和受傷，另一方面，也是為了最大限度隱藏自身，應對隨時可能出現的、更強大的影煞殺手。
他如同一個冰雪中的幽靈，在寂靜與危險中穿行，不斷適應著更加嚴酷的環境，磨礪著自己的意志與秘術。
這一日，他穿過一片被冰封的巨大湖泊，按照推衍的路徑，進入了一條兩側是萬仞冰壁的狹窄峽谷。峽谷內的風雪似乎小了些，但寒意更甚，撥出的氣息瞬間便凝結成冰晶掉落。兩側冰壁光滑如鏡，倒映著慘白的天光，顯得詭異而肅殺。
行至峽谷中段，林楓忽然停下腳步，鼻翼微微抽動。他敏銳地察覺到，在這極致的寒冷中，竟然夾雜著一絲極其微弱、卻異常精純熾熱的火屬效能量波動！
這絲波動與他體內偽·玄冥青炎隱隱產生了一絲共鳴！
“有古怪！”林楓眼神一凝，立刻將匿息狀態提升到極致，身形如同壁虎般貼附在冰壁的陰影處，小心翼翼地向著能量波動的源頭潛行而去。
越往深處，那絲熾熱感越發明顯，甚至驅散了周圍的一部分寒意。峽谷盡頭，豁然開朗，竟是一個被環形冰壁包圍的、約莫百丈方圓的巨大冰窟。冰窟中央，並非堅實的冰面，而是一潭未曾完全凍結的、散發著氤氳白氣的幽深寒水！
而在那寒水潭的中心，一株奇異的植物正靜靜生長。它通體如同紅寶石雕琢而成，枝幹晶瑩，葉片如同燃燒的火焰。最頂端，託著一朵含苞待放的蓮花，花瓣赤紅，邊緣流淌著熔岩般的金色光澤，散發出驚人的熱力與磅礴的生命精氣，將周圍的寒水都映照得波光粼粼，彷彿有火焰在水下燃燒。
“這是……地心火蓮？！”林楓心中劇震，認出了這株天地奇珍。據《丹皇經》殘篇記載，此物只誕生於極寒與地火交匯的極端之地，汲取萬載寒冰之氣與地脈火精而生，百年長一葉，千年始開花。其蓮瓣蘊含極其精純龐大的火屬效能量，蓮心更是凝聚了冰火相濟的法則碎片，是煉製高階火屬性丹藥，甚至輔助修煉某些特殊神通、淬鍊肉身的無上寶藥！
看這株火蓮的形態，葉片已有七片，頂端花苞飽滿，金光流轉，顯然已接近完全成熟！其品階，至少達到了六品靈藥的層次！價值無可估量！
然而，天地靈物之旁，必有異獸守護。林楓目光銳利，立刻掃向寒潭四周。只見在那火蓮下方的幽深寒水中，隱隱有一道巨大的、如同蜥蜴般的暗影緩緩遊弋，其散發出的氣息，冰冷而暴戾，赫然達到了三階巔峰，甚至半隻腳踏入了四階的門檻！
“冰火玄蜥……”林楓認出了這守護妖獸。此獸常年棲息於寒潭，借火蓮散逸的火屬效能量淬鍊己身，使得其肉身強橫無比，更能口吐極寒冰息與地脈毒火，極其難纏。
若是平時，林楓絕不會輕易招惹這等存在。但此刻，這株接近成熟的地心火蓮，對他而言，意義重大！
他修煉《萬毒淬金身》，肉身雖強，但主要側重於抗毒與韌性，在純粹的力量與爆發上，仍有提升空間。若能以地心火蓮為主藥，配以其他輔助靈材，煉製出【火蓮淬體丹】，不僅能極大強化肉身，更能讓他對火屬效能量的掌控再上一層樓，甚至可能讓偽·玄冥青炎產生蛻變！
而且，火蓮中蘊含的磅礴能量，正是他衝擊真元境九重的絕佳助力！
“必須得到它！”林楓眼中閃過一絲志在必得的光芒。但如何從這頭強大的冰火玄蜥口中奪食，需要周密計劃。
他並未急於動手，而是如同最有耐心的獵人，在冰窟邊緣尋了一處極其隱蔽的冰縫隱匿下來，仔細觀察。他注意到，那冰火玄蜥大部分時間都潛伏在火蓮正下方的深水中，只有偶爾才會浮出水面，警惕地掃視四周，吞吐著寒潭上方的氤氳白氣。
同時，他也察覺到，火蓮散發出的能量波動正在緩慢而堅定地增強，花瓣邊緣的金色光澤越來越亮，顯然成熟在即。而冰火玄蜥的氣息也隨之起伏，帶著一種焦躁與期待。
“它在等待火蓮完全成熟的那一刻吞食！”林楓明白了。成熟時的火蓮，藥效最為完美。
時間一點點過去，冰窟內寂靜無聲，只有寒水偶爾冒泡的輕微聲響，以及那火蓮散發出的、越來越熾熱的能量波動。
林楓如同冰雕般一動不動，連呼吸都近乎停止，所有的生命活動都降到了最低。《幽影匿神訣》運轉到極致，他整個人彷彿徹底融入了這片冰壁，連最細微的氣息都沒有洩露。
他在等待，等待一個最佳的時機。
一天，兩天……
第三天正午，儘管被風雪籠罩，天光依舊最為熾亮的那一刻，冰窟中央的異變陡生！
“嗡——！”
那株地心火蓮猛然一震，七片火焰般的葉子無風自動，頂端那赤紅的花苞，如同沉睡的火焰精靈甦醒，開始緩緩綻放！一片片花瓣舒展開來，每一片都晶瑩剔透，流淌著熔岩般的金色紋路，磅礴而精純的火屬效能量如同潮汐般向四周擴散，甚至將周圍的寒氣都逼退數尺！一股沁人心脾的異香瀰漫開來，讓人精神大振！
成熟了！
幾乎在火蓮綻放的同一瞬間，潛伏在寒潭下的冰火玄蜥猛地探出巨大的頭顱，一雙豎瞳中充滿了貪婪與激動，張開佈滿獠牙的巨口，就要將那朵無價的火蓮連同根莖一口吞下！
就在這舊力已盡、新力未生，冰火玄蜥全部注意力都被成熟火蓮吸引的剎那——
一直如同死物般隱匿的林楓，動了！
他沒有衝向火蓮，也沒有攻擊玄蜥，而是將早已扣在手中的三枚龍眼大小、顏色暗沉的丹丸，用盡全力，擲向了冰火玄蜥頭顱側後方的冰壁！
“爆！”
“轟！轟！轟！”
三聲沉悶的巨響幾乎同時炸開！那並非攻擊性丹藥，而是林楓特製的【震元雷音丹】！其主要效果並非殺傷，而是產生劇烈的元力震盪和刺耳的音波攻擊！
突如其來的巨響和元力震盪，讓毫無防備的冰火玄蜥猛地一僵，巨大的頭顱下意識地偏向爆炸方向，發出一聲驚怒的嘶鳴！它那即將吞下火蓮的動作，出現了極其短暫，卻足以致命的遲滯！
而對於蓄勢已久的林楓來說，這不足十分之一個呼吸的遲滯，已經足夠！
“影遁——流光！”
他心中低喝，將“影遁篇”催動到目前所能達到的極限！身形不再是飄忽的殘影，而是化作了一道幾乎撕裂空間的模糊光線！速度之快，甚至超過了聲音！在原地留下一個緩緩消散的虛影，真身已瞬間跨越數十丈的距離，出現在了那朵剛剛完全綻放、流光溢彩的地心火蓮之前！
快！無法形容的快！這是林楓將《幽影匿神訣》與自身“風影步”結合，在極限壓力下爆發出的巔峰速度！
他右手如電，指尖縈繞著偽·玄冥青炎，小心翼翼卻又迅捷無比地貼著火蓮的根部一劃！青幽火焰閃過，蘊含著冰火雙重特性的根莖應聲而斷！同時左手早已準備好的一個寒玉盒瞬間開啟，將那朵兀自散發著磅礴能量與異香的赤金火蓮精準地裝入其中，“啪”一聲合上，貼上數道封印符籙，收入儲物戒！整個過程行雲流水，發生在電光火石之間！
“嘶嗷！！！”
直到此時，冰火玄蜥才徹底從震元雷音丹的干擾中反應過來，看到守護多年的至寶在自己眼前被奪，它發出了驚天動地的、飽含極致憤怒與瘋狂的咆哮！整個冰窟都在它的怒吼中顫抖，冰屑簌簌落下！
它那雙豎瞳瞬間變得血紅，死死鎖定林楓，龐大的身軀猛地從寒潭中完全衝出，帶起漫天冰寒的水花！它張口一噴，一道慘白色的、蘊含著絕對零度寒意的冰息，如同死亡洪流，瞬間籠罩了林楓所在的那片空間！空氣凍結，連光線似乎都被凝固！
面對這足以凍結靈元境後期修士的恐怖冰息，林楓卻早已料到。在收取火蓮的瞬間，他腳下便已再次發力，“影遁”施展，身形如同鬼魅般橫向漂移，同時反手一刀斬出！
“裂石！”
並非斬向玄蜥，而是斬向側方的冰壁！
“轟隆！”
刀氣爆發，冰壁炸裂，大量的冰塊坍塌下來，暫時阻隔了玄蜥的視線和部分冰息！
林楓毫不停留，將速度提升到極致，頭也不回地向著來時的峽谷出口亡命飛遁！他根本沒有任何與這暴怒的三階巔峰妖獸糾纏的念頭！
“吼！”
冰火玄蜥徹底瘋狂，撞開坍塌的冰塊，龐大的身軀在冰面上急速滑行，速度竟然也不慢，緊緊追在林楓身後，口中冰息與毒火交替噴吐，將沿途的冰壁侵蝕得千瘡百孔！
一場在冰天雪地中的亡命追逐，驟然上演！
林楓將“影遁”與“風影步”結合，身形在狹窄的峽谷中不斷變向、折射，險之又險地避開身後一道道致命的攻擊。寒氣與毒火擦身而過，帶來的餘波都讓他氣血翻騰。
他不敢有絲毫保留，元力瘋狂消耗，神識提升到極致，預判著每一次攻擊和最佳的閃避路線。
足足追逐了半個時辰，直到林楓衝出峽谷，闖入一片更加廣闊、風雪更大的冰原，那冰火玄蜥才發出一聲不甘的咆哮，緩緩停下了追擊。它似乎有所顧忌，不敢輕易離開自己的領地範圍。
感知到身後的威脅消失，林楓又全力奔出百里，確認安全後，才猛地停下，扶著一棵被冰雪覆蓋的古樹，劇烈地喘息起來，臉色蒼白，元力消耗巨大。
但他的眼中，卻充滿了興奮與激動！
地心火蓮，到手了！
他迅速尋了一處背風的雪坳，開闢出一個簡單的雪洞，佈下預警禁制後，迫不及待地取出了那寒玉盒。
開啟盒蓋，赤金色的光華流淌而出，將昏暗的雪洞映照得如同白晝。那朵完美綻放的火蓮靜靜躺在其中，花瓣上的熔岩紋路彷彿還在緩緩流動，散發著令人心悸的能量波動和誘人異香。
“有此物相助，真元境九重，指日可待！”林楓深吸一口氣，壓下心中的激動。
他沒有立刻服用或煉製，而是先吞服丹藥恢復消耗的元力。待狀態恢復至巔峰後，他才小心翼翼地取下一片火蓮花瓣。
僅僅是這一片花瓣，蘊含的能量就遠超他之前服用的任何丹藥！他將其納入口中，花瓣瞬間化作一股熾熱卻並不狂暴的洪流，湧入四肢百骸！
《蘊靈篇》瘋狂運轉，引導著這股精純無比的火屬效能量匯入氣海元泉。元泉如同久旱逢甘霖，以前所未有的速度旋轉、擴張，其內的元力被急劇壓縮、提純，變得更加凝練，甚至帶上了一絲淡淡的金色光澤！
八重後期的壁壘，在這股沛然莫御的能量衝擊下，幾乎沒遇到甚麼像樣的抵抗，便轟然洞開！
真元境八重巔峰！
並且，藥力依舊磅礴，推動著他的修為，向著那最終的關卡——真元境九重，發起了兇猛的衝擊！
林楓緊守心神，引導著能量，一遍遍沖刷著經脈，夯實著根基。他能感覺到，那層通往九重的無形壁壘，正在能量的浪潮下，緩緩變得稀薄……
雪洞之外，寒風依舊呼嘯，冰雪覆蓋天地。而雪洞之內，林楓的氣息，正在發生著脫胎換骨般的變化。通往強者之路上的又一扇大門，正在他面前，緩緩開啟。