晨曦再次降臨山谷，驅散了夜間的寒意與朦朧。鳥鳴清脆，溪水潺潺，彷彿昨夜那場驚心動魄的生死搏殺只是一場幻夢。
林楓的眼睫微微顫動，隨即緩緩睜開了眼睛。
首先映入眼簾的，是透過稀疏枝葉灑下的、斑駁而溫暖的陽光。他下意識地想要起身，卻感覺全身如同被拆散重組過一般，傳來陣陣深入骨髓的痠痛與虛弱。尤其是眉心識海處，依舊殘留著一種過度透支後的空乏與刺痛。
他悶哼一聲，又跌坐回去。
“醒了？”
清冷的聲音自身側傳來，帶著一絲不易察覺的疲憊。
林楓偏過頭，看到蘇晚晴正盤坐在不遠處的一塊青石上，白衣勝雪，神色清冷如常，正靜靜地看著他。只是，她那原本瑩潤如玉的臉頰，此刻似乎也少了幾分血色，眼底深處帶著一絲淡淡的倦意。
記憶如同潮水般湧來——隕龍淵底的煞靈、拼死奪取的龍血墨晶、影煞殺手的突襲、自己那瘋狂引動龍煞的搏命一擊、以及最後意識模糊前，那扶住自己的冰涼而堅定的手臂……
“蘇大師……”林楓聲音沙啞乾澀，他掙扎著想要抱拳行禮，卻被蘇晚晴用眼神制止。
“你傷勢極重，本源虧空，魂海受創，不宜妄動。”蘇晚晴語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“我已為你服下‘三紋復生丹’，並引導龍血墨晶之力初步穩定了你的魂海。但此次損耗非同小可，至少需靜養半月，方能恢復七八。期間不可再動用魂力與人動手，否則根基受損，悔之晚矣。”
三紋復生丹？林楓心中一震！那可是三品頂級的療傷聖藥，價值連城！蘇晚晴竟然用在了自己身上？還有，她竟然能引導龍血墨晶的力量為自己療傷？這份恩情，實在太重了。
他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，鄭重道：“多謝蘇大師救命之恩！此情林楓銘記於心，日後必當報答！”
蘇晚晴淡淡地瞥了他一眼：“報答不必，你活著，對我更有價值。”她頓了頓，補充道，“你的龍血墨晶，我只動用了一絲本源為你療傷，損耗微乎其微，剩餘兩塊半皆在你懷中。”
林楓下意識地摸了摸胸口，那三塊冰涼的晶石果然還在，心中稍安。妹妹的救命之物，總算是保住了。
他嘗試內視己身。經脈多處呈現黯淡之色，如同乾涸的河床，那是元力過度透支與煞氣侵蝕的痕跡。丹田內的元力海洋規模縮小了近半，顯得萎靡不振。最嚴重的是魂海，原本凝練如湖泊的魂力，此刻只剩下淺淺的一層，而且顯得渾濁不堪，邊緣區域依舊有細微的灰黑色煞氣繚繞，需要長時間以《九煉煅魂術》慢慢煉化。
傷勢確實沉重。但令他微微訝異的是，在那磅礴的藥力與一絲龍魂本源的滋養下，他的肉身似乎經歷了一次破而後立，雖然虛弱，但肌體深處卻蘊含著一股更強的生機。尤其是經脈的韌性，似乎比受傷前還要強上幾分。而魂海雖然總量銳減，但那殘存的魂力核心，在經歷了龍煞衝擊與龍魂滋養後，似乎變得更加凝練、純粹，帶上了一絲極淡的、屬於龍族的威壓與陰寒屬性。
福兮禍所伏，禍兮福所倚。這次搏命，雖然代價慘重，卻也並非全無收穫。
“感覺如何？”蘇晚晴問道。
“多謝大師，已無性命之憂，只是……需要時間恢復。”林楓老實回答。
蘇晚晴點了點頭，不再多言，拋過來一個玉瓶：“裡面是十枚‘養魂丹’，二品，對你恢復魂力有益。每日服用一枚，配合你自身的魂訣，當可加速魂海修復。”
林楓接過玉瓶，心中暖流湧動。這位蘇大師，面冷心熱，幫他的實在太多。
“影煞的人……”林楓想起昨日的敵人，眉頭微蹙。
“為首的金袍人已受我劍創，短期內應不敢再露面。但其背後是影煞總部，此次失利，絕不會善罷甘休。你日後需更加小心。”蘇晚晴語氣凝重，“他們顯然是衝著龍血墨晶而來，訊息恐怕早已洩露。那個賣你地圖的姜川，或有問題。”
林楓眼神一冷。姜川……他早就覺得此人出現的時機太過巧合。若真是他洩露訊息，引影煞前來，其心可誅！
“此事，我記下了。”林楓沉聲道。等他恢復，定要查個水落石出。
“當務之急，是你需儘快恢復，返回青木城。”蘇晚晴起身，望向青木城的方向，“家族大比在即，李家絕不會坐視林家壯大。我收到傳訊，落雲宗內有事務需我即刻返回處理，無法在此久留，亦不能直接插手你們家族間的爭鬥。”
林楓心中瞭然。蘇晚晴能為他做到這一步，已是仁至義盡。家族之爭，終究需要林家自己面對。
“蘇大師已幫林楓太多，林家之事，不敢再勞煩大師。”林楓誠懇道。
蘇晚晴看著他，忽然道：“你煉製冰心護魄丹成功，又助我取得龍血墨晶（她自動將林楓自己所需也算作了對她的幫助），於我有功。我蘇晚晴從不欠人人情。”
她屈指一彈，又是一道流光飛向林楓。
林楓接過，是一枚觸手溫潤、雕刻著複雜雲紋的白色玉牌，正面是一個蒼勁的“蘇”字，背面則是一柄小巧的冰雪之劍圖案。玉牌之中，蘊含著一股精純而冰寒的劍意。
“這是我的身份玉牌。”蘇晚晴解釋道，“持此玉牌，可在我名下任何產業尋求幫助，或傳遞一次訊息於我。此外，其中蘊含我一道‘冰魄劍意’，關鍵時刻激發，可相當於我全力一擊，但僅能使用一次。真元境之下，非死即傷。真元境之上，亦可阻其一瞬。”
保命玉牌！還有一次相當於蘇晚晴全力一擊的底牌！
這份回禮，不可謂不重！這等於給了林楓一道極強的護身符！
林楓握著這枚沉甸甸的玉牌，心中感慨萬千。他知道，這不僅僅是回報，更蘊含著蘇晚晴對他的一份認可與……維護。
“多謝蘇大師！”林楓再次鄭重道謝，將玉牌小心收起。這份情誼，他記下了。
“走吧，我送你至黑風山脈外圍。”蘇晚晴不再多言，袖袍一卷，一股柔和的力量托起林楓，兩人化作一道流光，朝著青木城方向掠去。
途中，林楓抓緊時間調息，吞服養魂丹，運轉《蘊靈篇》和《凝元化雨術》滋養己身。有蘇晚晴帶著趕路，速度極快，且無需擔心妖獸襲擊。
數個時辰後，兩人已抵達黑風山脈邊緣，遠遠已能望見青木城的輪廓。
“我便送你至此。”蘇晚晴停下身形，將林楓放下，“前路你自己小心。”
“蘇大師保重！”林楓躬身行禮。
蘇晚晴看著他，清冷的眸子似乎想說甚麼，但最終只是淡淡地點了點頭：“努力提升實力，莫要辜負你的天賦。希望下次見面，你已能獨當一面。”
話音未落，她已化作一道驚鴻劍光，沖天而起，瞬息間消失在天際。
林楓望著她消失的方向，久久不語。這次隕龍淵之行，雖然兇險萬分，但收穫亦是巨大。不僅得到了救治妹妹的關鍵之物龍血墨晶，修為魂力經歷淬鍊，更與蘇晚晴這位天之驕女建立了深厚的關係。
他收回目光，眼神重新變得銳利而堅定。現在，是時候回去面對青木城的狂風暴雨了！
他服下一枚易容丹，改變了一下容貌和氣息，這才小心翼翼地朝著青木城走去。如今他傷勢未愈，狀態低迷，必須謹慎行事。
……
就在林楓踏上歸途之時，青木城林家，卻是一片肅殺與緊張的備戰氣氛。
家族議事廳內，林震天端坐主位，面色沉肅。下方，林嶽、以及幾位新提拔起來的、忠於家族的核心執事分列兩旁。眾人的臉色都帶著凝重與一絲壓抑的興奮。
“族長，三長老！”一名執事激動地彙報，“築基靈液已成功煉製出第一批，共計三十份！家族核心弟子中，已有七人憑藉靈液成功突破當前小境界！其中林動（原為林楓好友的旁系子弟）已從凝元境三重巔峰突破至四重！效果顯著！”
“好！”林震天眼中精光一閃，用力一拍扶手，“繼續加大煉製力度！資源傾斜！務必在大比之前，讓我林家子弟的實力，再上一個臺階！”
“是！”那名執事領命而去。
林嶽接著彙報道：“家族護衛隊已按照楓兒離開前留下的訓練方法加緊操練，配合爆元丹，戰力提升明顯。另外，與王家的合作已全面展開，我們在坊市的幾家店鋪，因爆元丹和即將推出的築基靈液（對外只宣稱是強效修煉輔助藥液），客流大增，收入翻了數倍！李家對我們的經濟封鎖，已名存實亡！”
“李家近日有何動向？”林震天沉聲問道。
林嶽臉色一肅：“據安插的探子回報，李府近日戒備森嚴，人員進出頻繁，似乎有陌生面孔出入。而且，李家暗中變賣了不少產業，似乎在籌集大量元石，行為反常。”
林震天眉頭緊鎖：“看來李家賊心不死，正在醞釀更大的陰謀！必須加緊防備！所有外出子弟，必須結伴而行，加強巡邏力度！等待楓兒歸來！”
提到林楓，廳內眾人眼中都閃過一絲期盼與擔憂。林楓離開數日，音訊全無，雖然他離開前已安排好一切，但面對李家的瘋狂反撲和即將到來的大比，沒有他這個主心骨在，眾人心中終究有些沒底。
……
與此同時，李府密室。
氣氛比林家更加壓抑和瘋狂。
李淵臉色陰沉得幾乎要滴出水來，他看著手中一枚剛剛收到的、刻畫著血色匕首圖案的傳訊玉符，玉符內的資訊讓他心都在滴血。
“任務失敗？金煞使者重傷？目標身邊有落雲宗蘇晚晴庇護？疑似已取得龍血墨晶？”
每一個字都像是一把重錘，狠狠砸在他的心上！
他付出了家族近半的流動資源和三株千年血參、一件金絲軟甲的巨大代價，請動影煞總部的金牌殺手，竟然……還是失敗了？！連真元境中期的金煞使者都重傷而回？
那個林楓，他到底是甚麼怪物？！還有蘇晚晴，她為何如此維護那小畜生？！
“廢物！都是一群廢物！”李淵猛地將玉符摔在地上，砸得粉碎，狀若瘋魔地低吼道。
密室角落，鬼醫依舊蜷縮在陣法中，氣息比之前更加萎靡，他陰惻惻地笑道：“李大家主，早就說過，那小子邪門得很……如今他得了龍血墨晶，若讓他治好他妹妹，再無後顧之憂，實力必將再次暴漲……屆時，嘿嘿……”
李淵猛地轉頭，猩紅的眼睛死死盯住鬼醫：“鬼醫先生，你還有何辦法？只要能在大比上除掉林楓，搞垮林家，我李家願意付出任何代價！”
鬼醫渾濁的眼珠轉了轉，嘶啞道：“常規手段，已難奈何他。為今之計，只有兵行險著……”
他示意李淵附耳過來，低聲密語了一番。
李淵聽著，臉色先是驚疑不定，隨即逐漸變得狠厲與決絕：“你確定此法可行？那‘蝕元蠱’的反噬……”
“嘿嘿，有老夫在，自然能保明軒公子性命無虞，至少……在大比結束前無虞。至於之後嘛……就看他的造化了。總比到時候被林楓當眾打死要強吧？”鬼醫的聲音充滿了誘惑與邪惡，“而且，若操作得當，或許還能給那林楓一個‘驚喜’……”
李淵臉上肌肉劇烈抽搐，眼神中充滿了掙扎。李明軒再不成器，也是他的獨子！但……想到林家日益壯大的威脅，想到林楓那恐怖的成長速度，想到家族覆滅的危機……
他猛地一咬牙，臉上露出猙獰之色：“好！就依先生之言！為了李家，明軒……他必須做出犧牲！”
……
青木城，雲家。
雲婉兒一襲淡紫色長裙，站在閣樓窗前，望著林家府邸的方向，美眸中神色複雜。
“小姐，探子回報，林家近日實力提升迅猛，那‘築基靈液’效果驚人。而李家似乎暗中調動頻繁，與一些陌生修士接觸，恐有異動。”一名侍女在她身後低聲稟報。
雲婉兒輕輕嗯了一聲，玉指無意識地敲打著窗欞。
林楓……那個曾經被她視為庸才、毅然退婚的少年，如今竟已成長到如此地步。不僅丹武雙修，天賦卓絕，更是攪動了整個青木城的風雲。連落雲宗內，都開始有人關注到他的名字。
自己當初的那份“投資”，現在看來，竟是無比正確。只是，不知如今在他眼中，自己又是何種形象？
“吩咐下去，雲家子弟，在大比之前，儘量避免與林家和李家發生衝突。一切，等大比之後再說。”雲婉兒輕聲道。
“是。”
……
天庸城，九玄丹塔。
雲鶴真人手持一份卷宗，上面赫然記錄著林楓近期的情況——成功認證一葉丹師、改良聚力丹、疑似煉製出帶丹紋的二品丹藥、與蘇晚晴關係密切、前往隕龍淵……
“此子成長速度，遠超預期。”雲鶴真人撫須輕笑，眼中滿是讚賞，“看來，這‘潛龍冊’甲等的評價，還是給低了些。或許，該考慮提前給予他一些核心資源的傾斜了……”
他沉吟片刻，對身旁一名丹塔執事吩咐道：“以丹塔的名義，給青木城林家發一份函，詢問林楓丹師是否方便接取一些二品丹藥的定製任務，報酬從優。”
這看似平常的商業詢問，實則是一種無聲的支援與訊號。落在青木城其他勢力眼中，意義非凡。
“是，長老。”
……
各方雲動，暗流洶湧。所有的焦點，都匯聚在了即將到來的家族大比，以及那個尚未歸來的少年身上。
傍晚時分，林楓終於悄無聲息地回到了林家府邸。
他沒有驚動太多人，直接回到了自己的小院。
“哥！”
早已得到訊息的林彤撲了上來，看到林楓蒼白如紙的臉色和萎靡的氣息，小姑娘眼圈瞬間就紅了，淚水在眼眶裡打轉：“你……你怎麼傷成這樣？”
林嘯也站在門口，看著兒子，堅毅的臉上寫滿了擔憂，嘴唇動了動，最終只是沉聲道：“回來就好。”
林楓心中一暖，摸了摸妹妹的頭髮，安慰道：“沒事，一點小傷，養幾天就好了。你看，哥給你帶甚麼回來了？”
他取出那三塊龍血墨晶，遞到林彤面前。
晶石入手冰涼，內裡暗紫光華流轉，那股精純的陰寒與滋養神魂的氣息，讓林彤體內的寒毒都似乎平息了幾分。她雖然不懂這是甚麼，但能感覺到這是極其珍貴之物，是為了救治自己，哥哥才受此重傷。
“哥……”林彤的眼淚終於落了下來，緊緊攥著龍血墨晶，泣不成聲。
“傻丫頭，哭甚麼，哥這不是好好的嗎？”林楓笑著替她擦去眼淚，心中卻是一陣後怕。若非蘇晚晴，他此次恐怕真的回不來了。
安撫好妹妹，林楓立刻去見林震天和林嶽。
兩人見到林楓安然歸來，都是大喜過望，但看到他嚴重的傷勢，心又沉了下去。
“楓兒，你的傷……”林震天擔憂道。
“族長，三長老放心，傷勢雖重，但已穩定，恢復只是時間問題，不會影響根基。”林楓簡要地將隕龍淵之行說了一遍，隱去了蘇晚晴贈玉牌等細節，只強調了自己因爭奪龍血墨晶與影煞殺手遭遇，苦戰受傷。
即便如此，也聽得林震天和林嶽心驚肉跳！影煞總部！真元境殺手！引動龍煞搏命！任何一點，都足以讓他們這等小家族的掌舵人感到窒息！
“沒想到李家竟然瘋狂至此，勾結影煞總部！”林嶽又驚又怒。
“楓兒，你為家族，付出太多了！”林震天感慨萬分，看著林楓，眼中充滿了欣慰與愧疚。
“族長言重了，林家是我的根，這是我該做的。”林楓正色道，“當務之急，是我需儘快恢復傷勢，應對大比。家族這邊，還需兩位長輩多多費心。”
“你放心療傷！家族一切有我們！”林震天斬釘截鐵道，“我已下令，你小院周圍列為禁地，任何人不得打擾！所有資源，優先供應你恢復！”
林楓點頭，不再客套。他回到靜室，立刻開始閉關。
他先是取出蘇晚晴贈與的養魂丹，吞服一枚。丹藥入口即化，化作一股溫潤清涼的藥力，匯入受損的魂海，如同久旱逢甘霖，開始緩慢滋養、修復那些黯淡的魂力。
同時，他運轉《蘊靈篇》和《凝元化雨術》，引動天地元氣，化作綿綿細雨，滋養乾涸的經脈與丹田。那枚三紋復生丹的藥力依舊殘存體內，此刻被再次激發，配合著雨露般的元力，快速修復著肉身的損傷。
最重要的，是《九煉煅魂術》。他小心翼翼地引導著魂海中那些殘餘的、精純過的龍煞之氣，以秘法緩緩煉化。這個過程依舊伴隨著刺痛與各種負面情緒的衝擊，但經歷過之前那場狂暴的吞噬，此刻的煉化反而顯得溫和了許多。
每煉化一絲龍煞，他的魂力便恢復一絲，且變得更加凝練，帶著一絲獨特的陰寒與龍威。
時間在閉關中飛速流逝。
外界，青木城的氣氛愈發緊張。林家獲得“築基靈液”，實力穩步提升的訊息已然傳開，引得各方側目。而李家的沉寂，反而讓人更加不安，彷彿暴風雨前的寧靜。
王家和雲家都保持了沉默，靜觀其變。
天庸城丹塔的函件送到林家，更是引起了一陣不小的波瀾，讓林家的聲望無形中又提升了一截，也讓李家的處境更加難看。
七天時間，一晃而過。
靜室內，林楓緩緩睜開了眼睛。
一道凝練的精光自他眼底一閃而逝，隨即恢復平靜。
經過七天不眠不休的療傷，藉助高品質的丹藥和強大的功法，他的傷勢已經恢復了七成左右。肉身傷勢基本痊癒，經脈更加寬闊堅韌。丹田內的元力海洋恢復了大半，雖然總量還未達到巔峰，但元力更加精純。
魂海的恢復是最慢的，總量只恢復了六成，但品質極高，魂力核心處那縷暗紫色的龍煞本源已被徹底煉化，與自身魂力融合，使得他的魂力帶上了一種獨特的威壓與侵蝕性，施展魂刺、破元針等魂技，威力必然更勝往昔！
他的修為，赫然在破而後立中，百尺竿頭更進一步，突破到了凝元境七重！
雖然只是初入七重，境界尚需穩固，但實力的提升是實實在在的！
“凝元七重……魂力質變……是時候出關了。”
林楓長身而起，推開靜室之門。陽光灑落，在他身上鍍上一層金邊。
家族大比，近在眼前。李家的陰謀，也該到了清算的時候了！
他目光平靜，卻帶著一種掌控一切的自信，望向李府的方向。
青木城的天，該變了。