偏廳之內，檀香嫋嫋。
林楓換了一身乾淨青衫，雖臉色依舊帶著煉丹後的蒼白與疲憊，但眼神已恢復清明，更深處，則壓抑著一絲難以言喻的灼熱。他步入廳中，目光便落在那位坐在下首太師椅上的老者身上。
老者姜川確實如同護衛所說的那樣，身上穿著一件粗布麻衣，這件衣服看上去已經有些年頭了，洗得都有些發白。他的頭髮已經花白，面容黝黑且佈滿了深深的褶皺，彷彿歲月在他臉上刻下了一道道印記。他的雙手手指關節粗大，上面還沾著一些洗不乾淨的泥土痕跡，一看就知道他是個常年在田間勞作的老農。
然而，與他那樸實無華的外表形成鮮明對比的是，他的一雙眼睛卻格外引人注目。這雙眼睛半開半闔，偶爾會有一道精芒閃過，這道精芒與他那滄桑的外表完全不相符，透露出一種與他身份不相稱的精明。
在他身旁，放著一個粗麻布袋，這個布袋似乎已經被使用過很多次了，上面有些磨損的痕跡。布袋口微微敞開，一股淡淡的、混合著多種藥材的氣息從中散發出來。這股氣息中，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、若非林楓魂力敏銳幾乎無法察覺的陰寒波動。
當林楓走進房間時，姜川立刻站起身來，他的動作有些遲緩，畢竟年紀大了。他拱手向林楓行了個禮，說道：“天庸城百草堂，姜川，見過林丹師。”他的聲音沙啞，彷彿被歲月磨礪過一般。
“姜掌櫃不必多禮，請坐。”林楓微笑著說道，他在主位上坐下，目光平靜地看著姜川，“聽聞姜掌櫃有要事相商，與‘龍血墨晶’有關？”他開門見山，沒有絲毫寒暄客套。一是他此刻確實心神疲敝，二是此事關乎他魂力提升乃至妹妹寒毒根治的希望，由不得他不急切。
姜川渾濁的眼珠微微轉動，打量了一下林楓，似乎在確認著甚麼，隨即咧嘴一笑，露出被菸葉燻得發黃的牙齒：“林丹師快人快語，那老朽也就不繞彎子了。”
他頓了頓，慢悠悠道：“前些時日，老朽在丹塔內處理一批積壓的偏遠地域藥材圖錄時，偶然聽聞，有位新晉的一葉丹師，於考核中表現驚人，尤擅辨識偏門藥材，似乎對某些滋養神魂的奇物頗感興趣。後來，又恰巧得知，這位丹師出自青木城林家，姓林名楓。”
林楓心中一動。丹塔內部訊息流通果然迅速，自己考核時的表現，尤其是對藥性的敏銳感知，看來已引起了一些有心人的注意。而“滋養神魂的奇物”……他瞬間想到了那本來自王家的獸皮冊！王明遠！是他！定然是他在外為自己宣揚名聲，或是與這姜川有所交集，無意或有意地透露了自己對特殊魂道材料的興趣！
“恰巧？”林楓語氣平淡，聽不出喜怒，“姜掌櫃的訊息，倒是靈通。”
姜川嘿嘿一笑，也不否認，只是道：“老朽經營百草堂多年，別的本事沒有，就是耳朵長了些，朋友多了些。林丹師少年英才，丹術超群，未來不可限量，老朽自然也想結個善緣。”
他突然話鋒一轉，將手指向身旁的麻袋，面帶微笑地說道：“此次冒昧來訪，其實有兩件事。其一嘛，我聽聞林丹師家族的丹坊最近似乎在藥材渠道方面遇到了一些阻滯，所以特意帶來了一批品質還算不錯的常見藥材，希望能對林丹師有所幫助。這些藥材的價格絕對公道，就當作是我的一點見面禮吧，同時也希望日後能夠與林丹師建立長期的合作關係。”
說罷，他輕輕地拍了拍麻袋，彷彿裡面裝著的不僅僅是普通的藥材，而是一份沉甸甸的誠意。
林楓聞言，心中微微一動。他的魂力如同一道無形的光束，迅速掃過麻袋。果然，裡面裝的確實是一些煉製基礎丹藥所需的常見藥材，而且從魂力的反饋來看，這些藥材的品質明顯比市面上流通的普通貨色要好上不少，數量也相當可觀。
看來，這姜川是有備而來，其示好的意圖已經再明顯不過了。
林楓嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容，回應道：“姜掌櫃的好意，林楓心領了。若是價格合適，合作自然不成問題。”他的語氣不卑不亢，既沒有表現出過分的熱情，也沒有絲毫的冷漠。
然而，他的目光卻始終沒有離開過姜川的臉龐，似乎在等待著對方說出第二件事。姜川收斂了笑容，神色鄭重了幾分，壓低了聲音：“這第二件事，便是關乎那‘龍血墨晶’。”
他身體微微前傾，聲音更沉：“不瞞林丹師，老朽年輕時，曾是個採藥人，專往那些險峻絕地、古老遺蹟裡鑽，見識過不少稀奇古怪的東西。大約三十年前，我在黑風山脈更深處，靠近‘隕龍淵’邊緣的一處地裂峽谷中，曾遠遠瞥見過一種暗紫色、形如龍鱗、觸之冰寒刺骨的奇異晶石。當時只覺得詭異，未敢靠近，後來翻閱古籍，才懷疑那極有可能就是傳說中的‘龍血墨晶’！”
隕龍淵！這三個字猶如重錘一般狠狠地敲在了林楓的心頭，讓他的心臟猛地跳動了一下。然而，他的臉上卻依然保持著平靜，彷彿這一切都在他的意料之中。
他深吸一口氣，緩緩說道：“三十年前？姜掌櫃，時間已經過去如此之久，而且您也只是遠遠地觀察過，又怎能如此肯定呢？”
姜川微微一笑，他的目光落在林楓身上，似乎能夠看穿他內心的波動。他坦然地回答道：“的確，我無法完全確定。但是，那隕龍淵的形態和氣息，與古籍中所記載的一般無二。而且，那處地裂峽谷實在是頗為奇特，終年瀰漫著陰寒煞氣，地脈走勢也暗合極陰之象，這與龍血墨晶的生成條件可謂是不謀而合。所以，雖然我不敢說有十足的把握，但七八分的可能性總是有的。”
他看向林楓，意味深長地道：“此等奇物，可遇不可求。老朽年事已高，早已沒了當年的冒險之心，留著這訊息也無用。今日告知林丹師，一是結個善緣，二來，若林丹師他日真能尋得此物，煉製出甚麼了不得的丹藥，或許……也能分潤老朽一二，讓老朽這殘軀，也多活幾年。”
圖窮匕見。他並非無償提供訊息，而是投資，是押注林楓的未來。
林楓沉默片刻。姜川的話，真假摻半。地點可能是真，但動機絕不僅僅是結善緣那麼簡單。一個精明的商人，不會將如此重要的資訊輕易告知一個初次見面的年輕人，除非他看到了更大的利益，或者……這本身就是一個局？
但“龍血墨晶”的誘惑太大了。即便只有一線希望，他也必須去嘗試。
“姜掌櫃的訊息，價值連城。”林楓緩緩開口，“不知那處地裂峽谷的具體方位……”
姜川從懷中掏出一張略顯殘破、材質特殊的獸皮地圖，放在桌上推了過去：“這是老朽當年手繪的路線圖，雖年代久遠，地形或有變化，但大致方位應當無誤。不過，林丹師，老朽多嘴提醒一句，隕龍淵附近危機四伏，不僅有強大妖獸盤踞，更有地煞陰風、空間裂縫等天然險阻，絕非凝元境修士可以擅闖。若無萬全準備，切莫輕易涉足。”
林楓接過地圖，入手冰涼，獸皮邊緣已經磨損，上面的墨跡也有些模糊，但勾勒出的山脈走向、以及那個標記著紅叉的峽谷位置，卻清晰可見。他魂力掃過，地圖本身並無異常能量波動，不似作假。
“多謝姜掌櫃提醒，林楓自有分寸。”他將地圖收起，看向姜川帶來的那袋藥材，“這些藥材，林家收了。日後百草堂若有品質上乘的藥材，亦可優先供應我林家，價格按市價上浮一成。”
這便是承諾初步的合作了。
姜川臉上露出滿意的笑容，起身拱手：“林丹師爽快！那老朽便不多打擾了，預祝林丹師早日尋得機緣，丹道大成！”
送走姜川，林楓獨自坐在偏廳，手指輕輕敲擊著桌面，目光幽深。
龍血墨晶的線索來得太過突然，也太過“巧合”。姜川此人，背景絕不簡單。他背後是否還有他人？是丹塔高層的暗中考驗？還是其他勢力的投石問路？亦或是……李家的陷阱？
可能性太多，一時間難以釐清。
“無論如何，實力是根本。”林楓握緊了拳頭。沒有足夠的實力，即便知道龍血墨晶在哪裡，也只是送死。當務之急，是儘快提升自身與家族的實力。
他將那袋藥材交給林嶽處理，自己則帶著獸皮地圖回到了靜室。
他需要時間，來消化今日所得，並應對即將到來的、更猛烈的風浪。
……
與此同時，李家府邸，密室。
李淵面沉如水，聽著下方一名黑衣人的彙報。
“……那姜川已進入林府近一個時辰，方才離去。據眼線觀察，他帶來的那袋藥材已被林家收下。之後不久，林楓便回了靜室，至今未出。”
“姜川……百草堂……”李淵指尖敲打著紫檀木椅的扶手，發出沉悶的篤篤聲，“這個老狐狸，嗅覺倒是靈敏，這麼快就湊上去了。”
李明軒站在一旁，皺眉道：“父親，這姜川突然接觸林楓，還帶著藥材，莫非是想幫林家解決藥材渠道的問題？那我們之前的封鎖……”
“封鎖繼續！”李淵冷哼一聲，“姜川的百草堂規模不大，他能提供的藥材有限，影響不了大局。而且，他此舉，未必安了甚麼好心。”
他眼中閃爍著陰鷙的光芒：“這老傢伙，無利不起早。他看中的，是林楓的潛力和他丹師的身份，想提前投資罷了。不過，他若以為這樣就能扳倒我李家，那是痴心妄想！”
“那我們現在該如何應對？”李明軒問道，“難道就眼睜睜看著林楓靠著丹師身份，一點點扭轉局勢？”
“扭轉局勢？”李淵嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“他還嫩了點！明的不行，我們來暗的；硬的不行，我們來軟的！”
他看向那名黑衣人：“‘鬼醫’那邊，聯絡得如何了？”
黑衣人躬身回道：“回家主，已經聯絡上了。鬼醫答應出手，但他要價極高，而且要我們提供林楓煉製的丹藥樣本，最好是……他近期煉製的，藥性最為特殊的丹藥。”
“丹藥樣本？”李淵眉頭一挑，隨即像是想到了甚麼，眼中閃過一絲瞭然與惡毒，“是了，鬼醫最擅長的，便是以丹藥為引，佈置無形無影的毒局！林楓那小雜種不是煉丹厲害嗎？就讓他煉！煉得越多越好！名氣越大越好！”
他像觸電一般，突然從座位上彈了起來，然後像只熱鍋上的螞蟻一樣，在房間裡急速地來回踱著步。他的臉色異常難看，那是一種近乎癲狂的算計神色，彷彿心中正醞釀著一個極其險惡的陰謀。
“去！”他突然停下腳步，對著身後的黑衣人厲聲吼道，“想辦法，不惜一切代價，給我弄到林楓最近煉製的丹藥！”
“是！”黑衣人不敢有絲毫怠慢，連忙躬身應道，然後像幽靈一樣，無聲無息地退出了房間。
李明軒看著父親的舉動，心中充滿了疑惑和不解。他猶豫了一下，終於還是開口問道：“父親，那鬼醫要林楓的丹藥樣本做甚麼呢？”
李淵嘴角泛起一絲陰冷的笑容，他慢慢地轉過頭，目光落在李明軒身上，那眼神就像一條吐著信子的毒蛇，讓人不寒而慄。
“做甚麼？”李淵的聲音低沉而沙啞，彷彿來自地獄的惡鬼，“自然是研究其藥性，找出其弱點，甚至……以其為基，煉製出專門針對林楓，或者針對服用他丹藥之人的……‘毒引’！”
說完，李淵緩緩走到窗邊，他的目光越過窗戶，直直地望向林家府邸的方向。他的聲音如同毒蛇吐信一般，充滿了怨毒和恨意：“林楓，你以為成了丹師就能高枕無憂了嗎？我會讓你知道，有時候，你最引以為傲的東西，反而會成為埋葬你的墳墓！等你身敗名裂，等你煉出的丹藥成為奪命符，我看還有誰敢接近你林家！看那九玄丹塔，還會不會保一個煉製‘毒丹’的丹師！”密室中，迴盪著李淵壓抑而瘋狂的低笑。
一張針對林楓，更為陰險，更為毒辣，直指其丹師根基的無形大網，已開始悄然編織。
而此刻的林楓，尚在靜室之中，對著那張通往希望與危險並存的獸皮地圖，凝神沉思。
他指尖拂過地圖上那個代表隕龍淵邊緣峽谷的紅叉，眼中閃過一絲決然。
龍血墨晶，他志在必得。
但在此之前，他需要先掃清眼前的荊棘，擁有足以探索絕地的力量。
他將地圖小心收起，目光落在了那瓶剛剛煉成、煞氣未散的“破障丹”上。