殘陽如血，彷彿是被天空撕裂的一道傷口，猩紅的晚霞如泣如訴地灑落在青木城巍峨的城牆上，將那原本莊重的青灰色塗抹成了一層悲壯的赭紅色。
當林楓四人相互攙扶著，艱難地一步步挪向城門口時，他們那滿身血汙、傷痕累累的模樣，就像從地獄中走出來的惡鬼一般。
守城的衛兵們遠遠地望見他們，心中猛地一緊，待走近一些，認出了林楓的面容後，更是驚得目瞪口呆。
他們瞪大了眼睛，死死地盯著林楓四人身上那一道道深可見骨的傷痕，以及那幾乎被鮮血浸透的衣衫，只覺得一股寒意從脊樑骨上湧起，瞬間傳遍全身。
衛兵們的臉色變得慘白如紙，雙腿不由自主地打起了寒顫，甚至有幾個人因為太過驚恐，差點直接癱倒在地。
然而，他們畢竟是訓練有素的衛兵，在短暫的驚愕之後，還是迅速回過神來。
他們慌忙讓開道路，生怕林楓四人身上的血腥氣會沾染到自己身上。同時，其中一名衛兵轉身飛奔而去，如同一支離弦的箭，向著林府和城主府的方向疾馳而去，顯然是去報信了。
而這訊息，就如同長了翅膀一般，以驚人的速度在青木城的大街小巷中傳播開來。“聽說了嗎？林楓丹師在城外遇襲了！”
“我的天！是誰幹的？竟然敢對九玄丹塔的丹師下手？”
“看那傷勢，怕是經歷了一場死戰！同去的護衛也個個帶傷！”
“難道是……李家？”有人壓低聲音，說出了那個盤旋在眾人心頭的名字。
街道兩旁，無數道或驚疑、或同情、或幸災樂禍、或深沉難測的目光，投射在這支狼狽卻透著一股慘烈煞氣的隊伍身上。林楓對此恍若未聞，他臉色依舊蒼白，但眼神卻如同被冰雪淬鍊過的寒鐵，冰冷、銳利，透著一股令人心悸的沉寂。他每一步都踏得極穩，彷彿那滿身的傷痛不是負擔，而是烙印在骨血中的警示與力量。
林鐵山和另外兩名護衛，雖傷痛難忍，卻同樣挺直了脊樑，護衛在林楓身側。他們的眼神中，除了劫後餘生的恍惚，更多了一份與有榮焉的決絕。今日一戰，他們親眼見證了這位年輕丹師在絕境中爆發出的可怕戰力與堅韌心性，那份震撼與折服，已深深植入心底。
還未到林府，得到訊息的林震天、林嶽以及林嘯、林彤等人，已然帶著大批族人，心急如焚地迎了出來。
“楓兒！”
“哥！”
看到林楓那副悽慘的模樣，林嘯虎目含淚，林彤更是小臉煞白，直接撲了上來，淚水如同斷線的珠子般滾落。
“我沒事，皮外傷。”林楓勉強扯出一個笑容，拍了拍妹妹顫抖的肩膀，目光卻越過眾人，與臉色鐵青的林震天和滿臉後怕與憤怒的林嶽對上。
“是‘影煞’的王牌，‘血刃小隊’。”林楓的聲音不高，卻清晰地傳入每一位林家核心族人的耳中，“四人，兩名凝元境七重，一名凝元境八重（他隱去了具體修為細節），隊長血狼，凝元境九重。”
嘶——
一片倒吸冷氣的聲音響起！所有人的臉色都變了！影煞血刃小隊！凝元境九重！這等陣容，足以輕易覆滅青木城任何一箇中小家族！林楓他們，竟然能從這等絕殺中活著回來？！
“若非九玄丹塔的蘇晚晴大師恰巧路過出手，我等已葬身黑風隘口。”林楓補充道，語氣平靜，卻讓眾人感受到了那生死一線的驚險。
“蘇晚晴大師？！”林震天身軀一震，眼中爆發出難以置信的光芒。那位名動天庸地域的雪魄劍、二葉丹師，竟然會出手救下林楓？這其中蘊含的資訊，讓他心潮澎湃，又深感壓力。
“回來就好！回來就好！”林震天壓下心中的驚濤駭浪，連忙上前扶住林楓，“快！扶楓少爺回府療傷！請最好的醫師！動用家族最好的傷藥！”
林家府邸，瞬間燈火通明，氣氛卻凝重得如同暴風雨前的海面。
林楓被小心地送回自己的小院，家族供養的醫師早已等候在此。清洗傷口，敷上最好的金瘡靈膏，喂下固本培元的丹藥。整個過程，林楓都異常沉默配合，唯有在醫師處理他左肩那深可見骨、邊緣泛著黑紫的傷口時，眉頭才幾不可察地蹙了一下。
那蝕脈散的毒性雖被蘇晚晴的丹藥化解大半，但傷口本身以及強行爆發魂力、元力帶來的內傷，卻非一時半刻能夠痊癒。
林彤一直守在一旁，小手緊緊攥著林楓的衣角，大眼睛裡滿是心疼與恐懼。林嘯則沉默地站在床邊，看著兒子身上縱橫交錯的傷口，雙拳緊握，指節發白，眼中翻湧著壓抑的怒火與自責。
“父親，小妹，我無礙，休養幾日便好。”林楓看著至親擔憂的面容，心中暖流湧過，出聲安慰道。
待醫師處理完畢，叮囑了好生靜養後離去，林楓屏退了其他族人，只留下林震天、林嶽、林嘯和眼圈紅紅的林彤。
“族長，三長老，父親。”林楓靠在床頭，雖然臉色依舊不佳，但眼神已恢復了往日的清明與冷靜，“此次襲殺，目標明確，就是衝我而來。血刃小隊出動，代價高昂，絕非尋常勢力能夠驅使。”
林震天臉色陰沉如水：“楓兒，你的意思是……李家？”
“除了他們，我想不出青木城還有誰有這般動機和財力。”林楓淡淡道，“而且，對方選擇的時機、地點，都極為刁鑽，顯然對我們的行蹤瞭如指掌。家族內部，未必乾淨。”
此言一出，林震天和林嶽的臉色更加難看。家族內部有內鬼，這是他們最不願面對，卻又不得不面對的可能。
“此事，我會親自徹查！”林震天眼中寒光閃爍，身為族長的威嚴此刻展露無遺，“若真有人吃裡扒外，勾結外敵，謀害族中棟樑，定按族規，嚴懲不貸！”
林嶽也沉聲道：“楓兒你放心養傷，家族護衛力量我會重新佈置，絕不會再讓此類事件發生！”
林楓點了點頭，對於家族的反應並不意外。他沉吟片刻，又道：“李家此次失敗，損失慘重，以李淵的性格，絕不會善罷甘休。他們可能會更加瘋狂，也可能暫時蟄伏，尋找新的機會。我們需早作準備。”
“楓兒你有何想法？”林震天現在已將林楓視為家族最重要的智囊與支柱。
“其一，加強戒備，尤其是核心成員的外出安全。其二，加快丹坊的恢復與擴張，利用我丹師的身份，儘快打通更多藥材渠道，提升家族整體實力。其三，”林楓目光銳利，“我們需要更多的盟友，以及……更強的武力。”
他看向林震天和林嶽：“族長，三長老，我欲在傷勢稍愈後，嘗試煉製一種名為‘破障丹’的丹藥。”
“破障丹？”林嶽一怔，“可是一品丹藥中，能輔助凝元境修士突破小境界瓶頸的破障丹？”
“正是。”林楓肯定道，“此丹煉製難度頗高，成丹率低，但若能成功，可助凝元境中低階的族人快速提升實力。此外，我或許可以嘗試改良丹方，降低煉製難度，提升成丹率。”
林震天和林嶽對視一眼，都看到了對方眼中的激動與震撼。破障丹！若能穩定產出，林家的中層力量將在短時間內得到質的飛躍！這遠比多一兩個高階武者更具戰略意義！
“好！好！所需藥材，家族傾盡全力為你尋來！”林震天毫不猶豫地應承下來。
“還有一事，”林楓從枕邊拿起那個蘇晚晴留下的、屬於血狼的儲物袋，“這是那殺手頭領留下的買命財，蘇大師轉贈於我。裡面有些東西，或許對家族有用。”
他將儲物袋遞給林震天。林震天魂力探入，臉色再次一變。裡面不僅有數千下品元石，更有一些品質不錯的礦石、藥材，以及幾本明顯帶有影煞風格的刺殺、隱匿功法秘籍。這些東西，對現在的林家而言，無疑是一筆巨大的橫財！
“這……楓兒，這是你的戰利品……”林震天有些遲疑。
“家族強，則我安。”林楓搖了搖頭，語氣平靜卻堅定，“這些東西，於我個人而言，用處有限，用於家族，方能發揮最大價值。”
林震天深深看了林楓一眼，不再推辭，鄭重收下：“家族，必不負你！”
眾人又商議了一番後續安排，這才讓林楓好生休息，相繼離去。
房間裡只剩下林楓和林彤。
“哥，你嚇死我了……”林彤趴在床邊，聲音還帶著哭腔。
林楓伸手，輕輕擦去妹妹臉上的淚痕，溫和一笑：“傻丫頭，哥命硬得很。為了你，為了父親，為了這個家，哥也不會那麼容易死的。”
他目光望向窗外沉沉的夜色，眼神再次變得幽深。今日之劫，如同一次淬火，將他心中最後一絲僥倖與猶豫徹底燒盡。實力的提升，刻不容緩。李家的威脅，必須根除。而妹妹的寒毒……他下意識地摸了摸胸口，那裡，《丹皇經》的傳承是他最大的依仗。
“暖陽丹……”他心中默唸著那個能根治妹妹寒毒的二品丹方，所需的幾種主藥，無一不是珍稀難尋之物。以前他不敢想，但現在，有了丹師身份，有了九玄丹塔這個平臺，或許……可以開始著手打聽了。
接下來的幾日，林楓安心在小院中養傷。有蘇晚晴贈予的靈丹妙藥，加上他自身強大的恢復力與《蘊靈篇》的玄妙，傷勢以驚人的速度好轉。
他並未完全閒著，一邊調養，一邊在腦海中反覆推演“破障丹”的丹方與煉製手法，同時也在消化與血刃小隊生死搏殺的經驗。那場戰鬥，讓他對自身魂力的運用、對敵時的應變，都有了更深的理解。《丹皇經》中許多原本晦澀的戰鬥相關技巧，也在生死壓力下變得清晰起來。
期間，林震天雷厲風行，果然在家族內部揪出了兩名與李家暗通款曲、洩露林楓行蹤的旁系子弟。震怒之下，林震天親自執行族規，將二人廢去修為，逐出家族，其直系親屬也受到嚴厲懲處。此舉極大地震懾了族內可能存在的不安分因子，也讓林家上下更加團結。
而林楓遇襲、蘇晚晴出手相救的訊息，也如同長了腿一般，在青木城及周邊區域傳得沸沸揚揚。
九玄丹塔的正式丹師，落雲宗的天才弟子蘇晚晴……這兩個名號疊加在一起，所產生的能量是巨大的。原本一些還在觀望的勢力，紛紛主動向林家示好，甚至有些原本與李家交好的家族，也開始暗中與林家接觸。
李家的府邸，則如同被一片無形的陰雲籠罩。
書房內，李淵臉色鐵青，地上散落著被砸碎的瓷器碎片。他面前，李明軒跪在地上，瑟瑟發抖。
“廢物！一群廢物！血刃小隊！五倍酬金！就換來這麼一個結果？！”李淵的咆哮聲如同受傷的野獸，“非但沒殺掉那小雜種，還折了人手，賠了資源，更是引得蘇晚晴那個賤人出手！現在全城都在看我李家的笑話！”
“父親息怒……我們……我們也沒想到那蘇晚晴會……”李明軒試圖辯解。
“沒想到？一句沒想到就能彌補損失嗎？！”李淵一腳將李明軒踹翻在地，胸口劇烈起伏，“林楓必須死！他不死，我李家永無寧日！但他現在有了防備，又有丹塔和落雲宗的影子……明的不行，就來暗的！硬的暫時不行，就來軟的！”
他眼中閃爍著瘋狂而陰毒的光芒：“他不是煉丹厲害嗎？不是想要藥材嗎？那就讓他煉！讓他名聲更響！捧得越高，摔得越慘！”
“父親的意思是？”
“去！聯絡‘鬼醫’！告訴他，只要他能讓林楓身敗名裂，或者悄無聲息地消失，報酬隨他開！”李淵咬牙切齒，“還有，繼續加大對林家藥材渠道的封鎖！我倒要看看，沒有藥材，他拿甚麼煉丹！拿甚麼提升家族實力！”
“是！父親！”李明軒連滾爬爬地退了出去。
李淵獨自站在窗前，望著林家府邸的方向，臉上的肌肉扭曲，如同惡鬼。
“林楓……咱們走著瞧！看誰能笑到最後！”
青木城的暗流，因為這一次失敗的暗殺，非但沒有平息，反而變得更加洶湧、更加致命。
而處於風暴中心的林楓，在傷勢痊癒大半後，再次走進了那間熟悉的靜室。青銅丹爐在地火的灼燒下泛著暗紅的光澤，旁邊擺放著林震天費盡心力蒐集來的、煉製“破障丹”的藥材。
他的眼神平靜而專注，彷彿外界的一切紛擾都已與他無關。
屈指一彈，一株藥材落入爐中，在魂力的精妙操控下，開始緩緩提純。
丹道之途，亦是殺伐之路，更是守護之路。