歌橋信竹自然看出了她的想法，便解釋道：“咒力、靈氣，本質是流轉於天地萬物間的能量，在人工痕跡過重、氣息雜亂的地方，初學者難以捕捉其純粹流動；這裡雖是人造庭園，但格局疏朗、植被自然、水氣充沛，在此入門，事半功倍。”
——其實主要是因為這裡是東京，這座現代化都市中，已經沒有甚麼更好的選擇了。
“坐下，閉眼，放鬆。”歌橋信竹簡潔地指令道：“首先，不是‘使用’咒力，而是‘感知’，你現在體內有一簇火種，但它現在散亂、微弱，且不受你控制，你要做的，是先找到它。”
海老冢智下意識想像電視劇裡演的那樣盤膝坐下修煉，她今天穿著深色長裙，修身的黑色連褲襪完美包裹著雙腿，勾勒出從腳踝到大腿流暢而柔和的曲線，她剛一屈膝，裙襬便微微上縮，露出被深色連褲襪的胖次。
“不用盤膝，正常坐下就可以。”
海老冢智動作一頓，臉上掠過一絲不易察覺的赧然，連忙改為端正的坐姿。閉上雙眼之後，其餘感官隨之放大：雨水敲打瓦片、樹葉、水面的聲音層次分明；泥土、溼木與遠處早梅的淡香幽幽飄來；身下木板的微涼、衣物摩擦的窸窣……
海老冢智努力嘗試，但意識中仍只有一片漆黑與身體的種種知覺。
“繼續。”歌橋信竹傾身，將手指輕點在她的眉心，一股清涼溫和、卻又無比浩瀚精純的氣息如涓涓細流注入“跟隨我的引導。”
兩人距離因此拉近，海老冢智慧隱約感受到歌橋信竹身上薄荷般的體香，混合著雨水微潮的清冽，而歌橋信竹注入的那縷氣息極其輕柔地向她深處探去。
在那裡，海老冢智“看見”了——並非用眼睛，而是某種內視的感知——一片黯淡的、近乎虛無的霧狀區域。
在霧氣中央，有一點極其微弱的暗紅色光暈，如同風中的燭火，明滅不定。
“那就是你的咒力核心。現在，嘗試用你的‘意念’輕輕觸碰它，感受它的存在、它的溫度、它的‘質地’。”
海老冢智集中全部精神“伸出”意識的觸角“嗡——”一股灼熱、刺痛、帶著強烈排斥感的力量猛地從那光暈中炸開！暗紅色的能量亂流如同受驚的毒蛇，在她體內經脈中胡亂衝撞。
“唔……！”海老冢智身體劇震，喉間溢位忍不住一聲輕哼，細密的冷汗瞬間浸溼了她額前的劉海，順著白皙的脖頸滑入衣領，被連褲襪包裹的雙腿也因疼痛而微微並緊、摩擦，深色面料在亭內幽光下泛起細碎而微妙的光澤波動。
歌橋信竹按在她眉心的手指稍稍加力，那股清涼氣息頃刻化為柔韌的羅網，將暴走的暗紅能量絲絲縷縷地包裹、安撫、緩緩導回原處：“第一次接觸自己的咒力，被反噬很正常，它如同未經馴服的野馬，你需要讓它熟悉你的氣息，承認你是它的主人，而不是驚擾它的入侵者。”
海老冢智咬緊下唇，忍著體內翻騰的不適，努力將意識化為安撫的波動....這一次，排斥感果然減輕了許多。
“很好。”歌橋信竹收回手指，氣息也隨之撤離。
海老冢智緩緩睜眼，紅瞳裡殘留著痛楚後的虛脫與水潤，雙頰也因剛才的能量激盪而泛起淺淺的緋紅，看上去比平日多了幾分嬌慵。
“謝謝……”
“先吃點東西吧。”隨即歌橋信竹取出準備好的便當，現在雖是冬雨飄搖之日，但在他的靈氣護持下，食盒依舊溫軟，熱氣嫋嫋：“下午三點就結束，然後回去吧。”
而海老冢智沉默地吃了幾口，終究還是按捺不住，輕聲問出了口：“你……為甚麼願意做這些？”
她說的是為甚麼要這麼幫她？畢竟，歌橋信竹身邊已有不少女孩了，他是否……也想將她收下？
“教你，是因為你有資質，也因為未來需要更多能處理‘那些東西’的人。”
“我一個人，救不了所有人。‘靈氣復甦’是現象，無法抑制，只能適應；而適應，需要體系，需要更多的人站在前沿。”
“你，是其中之一。”
海老冢智愣住了。她沒料到會是這樣的理由——如此宏大，甚至有些……遙遠，與她那些暗自翻湧的、帶著私己意味的猜想相比，顯得格格不入。
同時一股微妙的失落，混合著被點醒的恍然，悄悄漫上心頭：“我知道了。”
......
就這樣，時間悄然流逝，直到下午三點。
“今天到此為止。”歌橋信竹站起身：“回去後，按時溫養，有任何異常，護身符無法解決的，及時聯絡我。”
“最後。”
“有一點你必須記住：雖然你現在擁有了不同於常人的力量，但絕不能因此就認為自己是甚麼特別的存在。就像跑得快的人、唱歌好聽的人、擅長學習的人、說話風趣的人……
能使用靈氣的人，也只是其中之一，並無高下優劣之分。對自身力量懷有自信是好事，但絕不可自傲；我們的力量，根據使用方法，也可能變成兇器——就如刀一樣。
說到用刀不能做的事，你知道是甚麼嗎？”
海老冢智“不能用它指向人。”
“嗯。”歌橋信竹頷首：“你要將此銘記於心。這是擁有力量之人必須遵守的鐵則。”
他撐開傘，先行步入如幕的暴雨中，然後微微側身：“之後每天，不需要像我這般深度引導，你只需靜坐、意識下沉，嘗試與它建立聯絡、溫養它，讓它逐漸壯大，並熟悉你的意志。”
“而這過程急不得，短則數週，長則數月。當你能在不借外力的情況下清晰感知它，並能隨心意讓它微微‘亮起’或‘平靜’時，才算真正入門。”
“嗯……謝謝指導。”海老冢智鞠躬道謝，她抬起頭，還想說甚麼，卻見歌橋信竹已轉身，徑直走入滂沱大雨之中。
然而——
就在他身影完全沒入雨幕的剎那，漫天暴雨，驟然而止，那不是漸漸變小，而是如同被一隻無形巨手瞬間抹去。
緊接著，壓城的烏雲彷彿聽從了某個無聲的諭令，驟然向兩側裂開。
一束澄澈、明亮得近乎輝煌的冬日陽光，如舞臺的聚光燈般破雲而出，不偏不倚，恰好籠罩在獨立庭中的歌橋信竹身上。
那一瞬間，在海老冢智驟然收縮的瞳孔中，世界被涇渭分明地切割成了兩部分：周遭是褪去陰霾、尚帶著溼漉水光的尋常庭園；而沐浴在那束光中的少年，卻彷彿置身於另一個維度。
光芒勾勒著他高挑修長的身形，黑髮邊緣被染上淺金色的光暈，側臉線條清晰得如同精心雕琢，他身上未沾半點水漬，剛才那場足以淹沒一切的暴雨，不過是拂過他身畔的一陣無關輕重的風。
此刻她所見的歌橋信竹，遠不止是外表的俊美，那是一種近乎非現實的、剝離了煙火氣的存在感；她忽然有些明白了，明白了為何河原木桃香和井芹仁菜她們會心甘情願地環繞在他身旁了...