帶回古河秋生回東京順利得超乎歌橋信竹的預料，幾乎是當天往返。站在下北澤的街口，歌橋信竹看著身旁有些恍惚的古河秋生，摸出了手機。
畢竟，當初登門報喪的是四宮輝夜、早坂愛與巖戶鈴芽。如今一個大活人完好無損地站在這裡，總得有個合理的說法，去填補那個宣告死亡。
電話幾乎是撥通瞬間就被接起。
“四宮。”歌橋信竹的聲音平穩，聽不出情緒：“古河先生，我帶回來了，人就在東京。他會回到古河母女身邊。”
聽筒那端，四宮輝夜正端著的骨瓷茶杯幾不可察地一頓，杯沿與碟盤發出細微的清響：“我明白了，歌橋大人。後續事宜，四宮家會處理妥當。”
“嗯。”歌橋信竹沒有多言，徑直結束通話了通訊。
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此時的四宮宅邸
“愛。”
“大小姐。”早坂愛應聲悄步上前，微微躬身，姿態無可挑剔。
“後續，由你去處理。”四宮輝夜深紅的瞳眸中映不出絲毫暖意說道：“記住，不必再介入他們的生活。”
早坂愛低頭應道：“我明白了。會對古河家保持關注，但不再主動介入。”她稍作停頓，輕聲補充：“需要將此事告知大臣嗎？”
“告訴吧” 四宮輝夜擺擺手：“反正新的要石既然已經落下，蚓厄被鎮壓，大臣沒有理由追究，說不定……反倒樂見其成。或許，它還會私下找歌橋信竹，追問這‘要石鍛造之法’呢。”
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視線轉回下北澤。
此時，古河早苗正踮著腳，仔細擦拭著門框上方的灰塵，圍裙口袋裡還露出半截烤焦的麵包邊——那是她又一次失敗創意。
聽到門鈴聲，她有些疑惑地放下抹布，嘴裡輕聲唸叨著：“這個時間，會是誰呢……”
聽到門鈴聲，她有些疑惑地放下抹布，輕聲嘀咕：“這個時間，會是誰呢……” 當她拉開門，看清門外站著的人時，時間彷彿驟然凝固。
她的嘴唇微張，瞳孔因極致的震驚而收縮，手中沾滿灰塵的抹布無聲滑落在地。
她顫抖著向前一步，伸出手，指尖不受控制地輕顫，幾乎要觸碰到秋生布滿風霜的臉頰，卻又像害怕這只是一個一觸即碎的幻影，僵硬地停在半空。
“秋……秋生……？真、真的是你？我不是……不是在夢裡吧？”
就在這時，古河渚聞聲從裡間走出，手裡還拿著常備的藥瓶。“媽媽，是誰……”她的話戛然而止，目光撞上門口那道熟悉的身影，手中的藥瓶“哐當”一聲砸在地板上，彩色的藥片滾落一地。
“爸……爸爸！”古河渚捂住嘴，大顆的眼淚毫無預兆地滾落。
這一聲“爸爸”，像一把鑰匙，徹底開啟了古河早苗淚水的閘門。她終於相信，這不是幻覺，不是噩夢醒來的殘影，她“死去”的丈夫，真的回來了！
“混蛋！你這個混蛋！”古河早苗猛地撲進古河秋生懷裡，拳頭無力地捶打著他的胸膛，所有強撐的堅強與偽裝在瞬間土崩瓦解，只剩下決堤般的痛哭與控訴：
“你說去東京談生意……然後她們都說你死了……為了甚麼破實驗……你怎麼可以……怎麼可以就這樣丟下我和小渚！你知道我們這幾個月是怎麼過的嗎？！”
古河渚也哭著撲上來，緊緊抱住父親，一家三口在玄關處相擁而泣，壓抑了數月的思念，化作滾燙的淚水，浸溼了彼此的肩頭。
古河秋生緊緊摟住生命中最珍貴的兩個女人，感受著她們真實的顫抖和溫度，自己的眼眶也徹底溼潤，喉嚨哽咽得發痛。他一遍遍重複著，聲音沙啞而破碎：
“對不起……早苗，小渚……對不起……我回來了，我再也不會離開了……對不起，讓你們受了這麼多苦……”
過了許久，三人的情緒才稍稍平復。古河早苗拉著古河秋生在客廳沙發坐下，手依舊緊緊攥著他的胳膊，害怕一鬆手他就會消失。
古河渚依偎在父親身邊，臉頰還掛著淚珠，卻露出了幾個月來第一個發自內心的、帶著點傻氣的笑容。
“到底……到底是怎麼回事？”古河早苗的聲音還帶著哭腔，眼神裡充滿了困惑與後怕：“那些四宮家的人，說你參加了絕密實驗，為科學……獻身了。還有那些補償……”
古河秋生重重嘆了口氣，避重就輕地解釋，語氣帶著刻意營造的輕鬆：“那個實驗……是很前沿的醫學研究，具體我也說不清，簽了保密協議的。過程中我出現了嚴重的……藥物反應，昏迷了很久，生命體徵很弱，他們可能就誤判了。後來，研究團隊用了新技術，硬是把我從鬼門關拉回來了。”
他頓了頓，粗糙的手掌覆上古河早苗冰涼的手背，“那些補償……是實驗方出於人道，加上之前協議的混合吧。別多想，人回來就好。”
古河早苗和古河渚對視一眼，眼中仍有未散的疑慮陰影，但失而復得的巨大喜悅如同溫暖的光，執拗地驅散著一切不安。
對她們而言，古河秋生能活著回來，完整地、呼吸著回到她們身邊，比任何解釋、任何錢財都重要千萬倍。
“爸爸回來就好……”古河渚把頭輕輕靠在古河秋生堅實的肩膀上，像小時候那樣依偎著，輕聲呢喃，語氣裡是全然的信賴與滿足：“我和媽媽，真的好想你……以後，我們一家人再也不要分開了。”
其實在古河秋生歸家之前，歌橋信竹曾簡單交代過，若家人追問難以圓謊，可透露部分實情——譬如因特殊緣由受困，如今僥倖得救——只要不提及他的存在即可。
然而，這層顧慮純屬多餘。
當古河早苗和古河渚看到那個魂牽夢縈、卻被蓋上“死亡”印記的身影，真真切切地立在昏黃的門燈下時，甚麼實驗、死訊、賠償協議，都在那一刻被狂湧的情感衝散，拋到了九霄雲外了。