海風貼著浪尖吹過來，敖燼的龍尾劃開氣流，身形在雲層下穩穩前行。
秦無塵坐在他背上，左手還停在胸前，指尖殘留一絲微光。
那道新出現的紅痕從袖口露出半截，像是被火燎過，又不像傷，碰上去不疼，卻讓他心裡始終懸著。
他閉了會眼，混沌魔瞳自動運轉，瞳孔深處泛起金紋。
剛才設下的封印還在體內運轉，像一道關卡，攔著甚麼看不見的東西。
就在這時，前方海面忽然升起霧氣。
不是尋常水汽，而是自下而上翻湧的灰白色濃霧，層層疊疊往上爬，很快遮住半邊天空。
海平面開始扭曲，像有股力量在拉扯空氣，把遠處的天和水都揉在一起。
“不對。”秦無塵睜眼，坐直身體。
敖燼也察覺到了，雙翼一收，龍軀微微下沉，避開高空氣流。
下一瞬，霧中浮現影像。
一座巨大擂臺拔地而起，四周是層層疊疊的看臺，密密麻麻坐滿了人。
那些人臉模糊不清，但穿著統一制式的黑袍，胸前繡著一枚星圖狀徽記。
擂臺上站著一個人，身穿殘破白袍，身形瘦削，頭顱低垂。
等他緩緩抬頭，秦無塵眼神一緊。
那是卜星河。
可他的臉已經沒了皮肉，只剩一張森然骷髏，眼窩裡跳動著幽藍火焰。
他手中握著一把斷裂的劍，劍身刻滿符文，正對準對面一人。
那人是秦無塵自己。
幻象中的他披著染血青衫，劍鋒斜指地面，額角有血淌下。
兩人之間沒有聲音傳出，可氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
突然，觀眾席最前排，一個女子緩緩起身。
墨鳶站在那裡，三色陣旗插在腳邊。
她抬手掐訣，陣法光芒亮起，可下一秒，雙眼開始流血，鮮血順著臉頰滑落，在下巴處滴成一條細線。
她沒動，也沒喊，只是盯著擂臺方向。
裁判席上，一道人影緩緩浮現。
全身由流動的光點組成，輪廓不斷變化，最後定格成一個沒有五官的面孔。
它舉起手，做出開始的手勢。
擂臺震動。
秦無塵與骷髏卜星河同時出手。
劍光炸裂，天地失色。
可就在這一瞬，整個蜃樓猛然一顫，畫面像是被撕開一道口子，其他場景接連閃現——
一片荒原上，無數修士跪在地上，頭頂冒出灰煙，像是魂魄被抽離；
一座宮殿內，厲子梟站在高臺之上，手中提著一顆仍在跳動的心臟，嘴角咧開，發出笑聲；
最後畫面回到擂臺，卜星河的骷髏頭轉向觀眾席，空洞的眼眶直勾勾盯向秦無塵所在的方向。
“歡迎來到真正的遊戲。”
聲音直接傳入腦海，帶著金屬摩擦般的質感。
敖燼低吼一聲，張口噴出一道熾白龍息。
火光撞上蜃樓，轟然炸開。
那片虛影劇烈抖動，隨即碎成無數光點，隨風消散。
海面恢復平靜，霧氣退去，陽光重新灑落。
“假的。”敖燼沉聲說，“這種東西，經不起一擊。”
秦無塵沒說話。
他盯著剛才蜃樓出現的位置，手指慢慢收緊。
他知道那不是自然異象。
那種級別的幻景，背後一定有人操控。
而且目標明確——衝著他來的。
他剛想運轉魔瞳追溯能量殘留，眼前忽然一黑。
不是昏迷，也不是視覺喪失，而是一種短暫的抽離感。
彷彿時間停了一瞬，世界被按下了暫停。
再回神時，他看到了。
只有一幀畫面，極短，像是從剛才破碎的蜃樓中剝離出來的。
卜星河站在高臺中央，手中不再是斷劍，而是一塊青銅令牌。
令牌表面刻著複雜的紋路，中央嵌著一顆晶石，正散發出淡淡的系統提示光紋。
天機令。
他沒見過實物，但在任務資料裡看到過描述。
那是天機閣最高許可權信物，能調動三千世界的氣運節點。
系統曾標註其為“關鍵碎片之一”，但從未說明獲取方式。
現在它出現在幻象裡。
而且是唯一一個帶真實質感的物件。
其他都是虛影，唯有這塊令牌，邊緣清晰，反光自然，像是被人親手託在掌心。
命運短視觸發了。
這是他覺醒的能力之一，能在虛假資訊中捕捉到百分之一的真實片段。
代價是每次使用後，識海會有短暫空白期，像記憶被挖走一塊。
他緩了兩息，才把那幅畫面從腦中重新調出來。
令牌、卜星河、擂臺——這三者之間的聯絡是甚麼？
仙榜大比快到了。
公告已經傳遍東荒，說是千年一度的盛會，所有年輕修士皆可參與，勝者能得一道天機賜福，甚至有機會窺見長生之門。
但他一直沒信這個。
天機閣不會做無利之事。所謂賜福，更像是篩選工具。
而剛才的幻象，可能是某種預演，也可能是警告。
“你在想甚麼？”敖燼問。
“那個令牌。”秦無塵開口，“它不該出現在那種地方。”
“你是說，幻象裡有真的？”
“至少那一部分是真的。”
敖燼沉默片刻，“所以他們想讓你參加大比？”
“不是想。”秦無塵搖頭，“是在逼我參加。”
他想起系統最近的任務更新。
原本穩定的任務池開始頻繁重新整理，難度越來越高，獎勵卻越來越模糊。
有一次他完成獵殺任務後，系統提示【獎勵延遲發放，需等待仙榜開啟】。
當時他沒在意，以為是機制調整。
現在看來，可能是系統在引導他走向某個既定軌道。
就像剛才的擂臺。
就像墨鳶流血的眼睛。
就像那句“真正的遊戲”。
這不是巧合。
“你打算怎麼辦？”敖燼問。
“先不動。”秦無塵說，“不接任何系統任務，不去碰它給的資源。靈氣自己採，功法自己悟，法寶自己煉。”
“那你之前的速度……”
“慢就慢。”他打斷，“總比被人牽著走強。”
敖燼看了他一眼，沒再說話。
兩人陷入短暫安靜。
只有風聲在耳邊掠過，海面在下方延伸。
秦無塵低頭看著自己的手。
右手掌心的印記已經閉合，恢復成銀灰色細線。
可剛才那一瞬，它似乎微微發燙了一下，像是感應到了甚麼。
他沒說出口。
有些事現在還不能確定。
比如為甚麼命運短視偏偏在這個時候觸發。
比如為甚麼天機令會在幻象中出現。
還有，厲子梟的笑聲——那不是錄下來的，是實時傳來的。
說明他可能還活著，而且就在某個能接入蜃樓系統的節點上。
他緩緩抬起左手，指尖輕輕劃過手腕上的紅痕。
封印還在。
體內的混沌程式碼也還在正常流轉。
可他總覺得，有甚麼東西正在靠近。
不是敵人，也不是災難。
而是一種規則層面的變化。
像是整個世界的執行方式，正在被人悄悄修改。
“前面就是中州外海。”敖燼忽然說，“三百里內不會有島嶼。”
“我知道。”
“你還記得上次我們路過這片海域嗎？”
“記得。那時你還沒斷角。”
“現在它長得更硬了。”敖燼冷笑，“下次見面，我想親手打碎那塊令牌。”
秦無塵點頭，“我陪你。”
話音落下，遠處海平線忽然一閃。
不是光影折射，也不是浪花反光。
而是一道極細的裂痕，橫在空中，像紙張被劃破的一角。
裂痕只存在了眨眼工夫，隨即消失。
可秦無塵看見了。
就在它出現的瞬間，裡面閃過一個畫面——
依舊是擂臺，但這次沒有觀眾。
卜星河站在中央，手中捧著天機令，低頭念著甚麼。
他的嘴唇在動，聲音聽不見，但口型分明是兩個字：
“秦無塵。”