日子在藥田的泥土氣息和工人們異樣的目光中悄然滑過。
又到了運送新一批靈草進城的日子。
陳昀駕輕就熟地將分揀好的靈草裝上板車，跟著車隊駛向碧雲城。
送完靈草交割完畢，他腳步輕快地拐進了熟悉的老李酒樓。
這幾乎成了他進城後的固定流程。
“李掌櫃，老樣子！”陳昀熟稔地將一個鼓囊囊的粗布袋放在櫃檯上，裡面是這幾日進山獵獲、精心分割好的蠻獸肉。
“喲，陳小哥來啦！”掌櫃老李堆著笑接過袋子，掂量了一下，臉上的褶子更深了，“放心，保管給您賣個好價！老三樣給您備著？”
“嗯，有勞了。”陳昀笑著點頭，目光習慣性地掃向大堂。
靠窗的位置，兩個熟悉的身影正對坐小酌。
“李哥，不用安排了，我坐王哥劉哥那兒！”陳昀揚聲招呼道，徑直走了過去，毫不生分地在空位上坐下，“王哥，劉哥，巧啊！今兒這頓算我的，掌櫃的，加一壺‘燒刀子’，再來兩個硬菜！”
“哎喲，陳小哥，又讓你破費！”那被稱為王哥的漢子，名叫王魁，身材壯碩，聞言臉上笑開了花。
對面的劉哥，劉鐵柱，也樂呵呵地點頭。
兩人都是煉血境修為，靠著身強體壯和幾分機靈，常年替碧雲城的三大家族跑腿，押運靈藥往返於碧雲城與丹香閣之間，是這酒樓的老主顧，也是陳昀刻意結交的訊息來源。
“破費啥，聽哥哥們說話長見識，比甚麼都值。”陳昀擺擺手，笑容真誠。
三個月來，他隔三差五進城賣肉換些微薄靈石，幾乎都“投資”在了這酒桌上。
一盤醬滷火雲蠻牛肉，一碟酥脆的仙芝花生米，一壺上好的靈雲霧茶（有時換成更烈的燒刀子），就是他換取外界資訊的“情報費”。
他為人隨和，出手大方，說話又好聽，漸漸和掌櫃夥計混熟了，也和一些常客建立了不錯的關係，其中就屬這王、劉二人訊息最靈通。
“陳小哥就是爽快！”劉鐵柱豎了個大拇指，“不過啊，哥哥們還是得說你兩句。年輕人，有本事獵殺蠻獸是好事，但靈石該攢還得攢點，別都花在酒桌上。將來娶媳婦兒、買功法、置辦法器，哪樣不要錢？”
“錢是王八蛋，用完再來賺嘛！”陳昀哈哈一笑，渾不在意地拿起筷子夾了塊牛肉。
王魁卻放下酒杯，臉上笑容收斂了幾分，壓低聲音道：“老弟，這話擱平時沒錯。但你現在在方家討生活，聽哥哥一句勸，得給自己留條後路。方家……今年怕是要攤上大事了！”
陳昀夾菜的手微微一頓，臉上適時地露出好奇和一絲緊張：“王哥，這話怎麼講？方家藥田不都好好的嗎？劃小承包之後，工人們幹勁也足啊。”
“哼，表面光鮮罷了！”劉鐵柱湊近了些，聲音壓得更低，帶著點神秘，“方家前些年步子邁得太大，根基不穩。去年那場‘靈瘟’就傷筋動骨了，聽說虧空不小。今年更懸！我們常跑丹香閣，聽到些風聲……錢家和孫家聯手了！走了丹香閣一位管事的路子！就是要趁著方家虛弱，今年收成的時候，一舉把方家摁死，瓜分了他們的藥田份額！”
陳昀配合地倒吸一口涼氣：“啊？這麼狠？那我們這些在藥田幹活的怎麼辦？”
“怎麼辦？”王魁撇撇嘴，“要麼被新東家壓價壓得更狠，要麼捲鋪蓋滾蛋！錢家和孫家自己養著大批藥農呢。所以啊，老弟，趁現在風聲還沒完全起來，看看能不能託託關係，往錢家或孫家那邊挪挪窩才是正經！”
陳昀心中瞭然，面上卻露出幾分憂慮和感激：“多謝兩位哥哥提點！小弟記下了。” 他舉起茶杯，“以茶代酒，敬兩位哥哥！”
三人碰了一下，陳昀趁機問道：“對了，前陣子聽說方家押送一批貨出事了？動靜不小？”
“嘿！你小子耳朵挺靈啊！”劉鐵柱眼睛一亮，帶著點講秘聞的興奮，“可不是嘛！就在城西百里的黑風峽！一隊押送靈藥的方家人，連人帶貨，全沒了！現場那叫一個慘，嘖嘖……”
“城主府不管？人皇殿呢？”陳昀追問。
“城主府？”王魁嗤笑一聲，灌了口酒，語氣帶著濃濃的不屑，“碧雲城這種犄角旮旯的小地方，城主府那點人手，連人皇殿最低階的‘巡衛’編制都夠不上！他們管甚麼？管得了甚麼？每天城裡雞毛蒜皮的事都夠他們忙活了！”
劉鐵柱介面道：“就是！方家這種小家族，在藍林界多如牛毛，今天滅一個，明天興一個，人皇殿哪有閒工夫管？只要你不是當街屠城，不是搞甚麼邪魔外道禍害一方，不是挑戰人皇殿的權威，誰管你家族之間狗咬狗？修士之間尋仇奪寶，死在哪個山旮旯裡，沒苦主告發，沒人證物證，人皇殿上哪兒查去？城主府？他們巴不得少一事！丹香閣那位大人物要是遞個話，他們更是樂得當瞎子聾子！這世道，拳頭大、路子硬才是王道！方家這次啊，懸嘍！”
陳昀默默聽著，心中對藍林界乃至人族疆域底層的執行規則有了更清晰的認知。
人皇殿如擎天巨柱，威嚴覆蓋諸天，但光芒照耀之下，陰影處依然遵循著弱肉強食的叢林法則。
方家與錢、孫兩家的爭鬥，在這碧雲城就是一場無人監管、只論輸贏的死局。
酒足飯飽，又聽了一耳朵碧雲城其他雞零狗碎的傳聞，陳昀與王、劉二人道別，結賬離開。
方家的存亡與他無關，他心中盤算的是，實力已恢復，九州鼎碎片與獸皮也重新煥發微光，是時候離開這小小的碧雲城，去尋找墨瓊和嘯天，以及那血色森林中的九州鼎碎片了。
夕陽西下，陳昀的身影出現在青霖圃的藥田邊。
金紅色的餘暉灑在長勢喜人的靈藥上，泛著溫潤的光澤，一派豐收在望的景象。
然而，空氣中卻隱隱瀰漫著一絲山雨欲來的緊張感。
巡邏的工人明顯多了起來，眼神警惕。
藥田中央，方雲麗一襲素淨的勁裝，正與劉盛昌低聲交談。
這位方家二小姐眉宇間帶著揮之不去的凝重，即便在夕陽暖光下，也難掩那份疲憊與壓力。
“劉管事，靈藥收成在即，務必打起十二分精神！”方雲麗的聲音清冷而嚴肅，“我收到確切訊息，錢、孫兩家近期必有動作。巡邏人手再加一倍，日夜輪值，不得有絲毫懈怠！特別是通往丹香閣的幾個隘口，更要嚴防死守！”
劉盛昌一臉肅然，連連點頭：“小姐放心！小的明白！豁出命去，也絕不讓宵小得逞！”
就在這時，方雲麗的目光越過劉盛昌，落在了正走來的陳昀身上。
她微微一怔，似乎想起了甚麼，對劉盛昌道：“讓他過來一下。”
劉盛昌立刻轉身，朝陳昀招手：“陳昀！過來！小姐找你！”
陳昀有些意外，快步上前，微微躬身：“小姐，劉管事。”
方雲麗的目光在他身上停留了片刻。
三個月的田間勞作，並未在他身上留下多少風霜痕跡，反而那股內斂沉凝的氣質愈發明顯。
她開口，聲音比剛才柔和了幾分：“陳昀，你這三個月的表現，我和劉管事都看在眼裡。”
劉盛昌在一旁補充道：“你小子獵殺蠻獸抵債的那些靈石，我都按規矩交給族裡賬房了。” 他說這話時，眼神坦蕩，甚至帶著點不易察覺的“你小子可別冤枉我”的意味。
陳昀確實有些意外，他一直以為以劉盛昌那“周扒皮”的做派，這筆錢多半會剋扣些。
他看向劉管事，眼神裡多了點別樣的意味，微微頷首：“有勞劉管事費心。”
方雲麗繼續道：“你年紀輕輕，身手不俗，能在這藥田安心勞作三月，獵殺蠻獸抵債，足見心性堅韌，是個有擔當的漢子。當初藥田損毀，雖是你無心之失，但這幾個月你也算盡力彌補了。我看得出來，此地非你久留之地，你的天地應在更廣闊的修行路上。”
她頓了頓，語氣帶著一種不容置疑的決斷：“剩下的債，不必再還了。你走吧，不必繼續留在這裡耽誤前程。日後若有心，他日相逢，記得今日方家曾予你一份方便便是。”
陳昀愣住了。
他完全沒想到會是這樣一個結果。
他看著眼前這位面容清麗卻肩負著沉重家族壓力的女子，又看了看旁邊那位平日裡對他呼來喝去、此刻眼神卻帶著點複雜的劉管事。
一絲暖流悄然劃過心間。
三個月的人間煙火，牛馬生涯，見識了底層的不易，也感受到了這看似市儈刻薄的世界裡，偶爾透出的人性微光。
他收斂了平日裡的隨意，鄭重地抱拳，對著方雲麗和劉盛昌深深一揖：“多謝小姐！多謝劉管事！此恩，陳昀銘記於心！他日若有機會，必當回報！”
方雲麗只是淡淡地“嗯”了一聲，便轉身繼續巡視藥田，留給陳昀一個略顯單薄卻異常挺直的背影。
家族風雨飄搖，她無暇也無力去想一個過客的報答。
劉盛昌則走上前，伸出粗糙的大手，重重地在陳昀肩膀上拍了兩下。
力道很大，拍得陳昀身子都晃了晃。
他沒有說話，但那眼神裡，少了平日的刻薄算計，多了幾分對年輕人的期許，甚至還有一絲……“你小子好自為之”的複雜情緒。
然後，他也轉身，小跑著跟上了方雲麗的步伐。
陳昀站在原地，望著兩人逐漸融入金色夕陽和蔥鬱藥田的背影，心中感慨萬千。
人吶，果然不能只看表面。
這劉管事，刀子嘴下，竟也藏著一份豆腐心腸。
這方家二小姐，看似冷硬，卻也存著一份難得的公道與善念。
他輕輕吐出一口濁氣，彷彿卸下了甚麼無形的枷鎖。