姬梵夜與李秀媛在眾人敬畏的目光中登上那艘華貴的飛舟。
飛舟符文亮起，緩緩升空，化作一道流光，迅速消失在東方的天際。
秘境內，只剩下些零星的、實力低微的修士，還在外圍區域碰運氣，試圖撿些大戰後的殘羹冷炙，山谷深處的血腥與恐怖，已與他們無關。
然而，飛舟之內，姬梵夜臉上雍容的微笑早已斂去，取而代之的是一片冰寒。
他負手立於舷窗邊，望著下方迅速縮小的秋風城輪廓，聲音低沉而清晰地傳入隨行長老耳中：
“傳令，嚴密監控所有離開秋風城的飛舟、傳送陣！尤其是最近三日離開的修士，無論身份，逐一排查，重點尋找魁梧壯漢、一個擅長陣法的老者、一個氣質儒雅的書生及其同伴！另外，在秋風城及周邊秘密搜捕，任何可疑線索，立刻上報！那‘呂布’……還有他身邊那幾人，絕不簡單。”
他眼中金芒微閃，想起那硬撼自己一拳、重創敖晟的身影，以及對方最後“狼狽”逃離時丟擲的那團龍血，疑竇叢生。
“不惜代價，找到他們！”
命令無聲地傳遞下去，一張無形的大網在秋風城悄然張開。
可惜，他們要找的目標，此刻已在數萬裡之外。
洛山界，西陲，烈焰谷轄域。
灼熱的風捲起戈壁灘上的赤色沙塵，空氣因高溫而扭曲。
幾道身影突兀地出現在這片荒涼之地，正是利用張道宗那枚珍貴傳送陣盤，跨越了萬水千山的陳昀一行人。
“好傢伙！老張，你這陣盤可真夠勁！”陳昀拍了拍身上的沙塵，看著眼前截然不同的地貌，咧嘴笑道。
他們從中部偏東南的秋風城，一口氣被傳送到了洛山界的最西面。
不遠處，一座由赤紅色巨石壘砌而成的巨大城池矗立在戈壁邊緣，宛如一頭蟄伏的巨獸。
城牆上，“烈火城”三個大字在烈日下泛著金屬般的光澤，透著一股粗獷與燥熱的氣息。
烈火城，毗鄰烈焰谷山門，是這片廣袤地域當之無愧的中心。
然而，這座本該繁榮的城池，如今卻瀰漫著一股異樣的喧囂與混亂。
街道上人流湧動，魚龍混雜，各色人等臉上或帶著貪婪，或寫著算計，或純粹是看熱鬧的興奮。
原因無他——烈焰谷，這座烈火城賴以生存的二流宗門，正經歷著前所未有的動盪。
上代谷主在煉魔塔被血靈所殺，死得過於突然，未能指定繼承人。
宗門內部，各方勢力為爭奪權柄，鬥得不可開交，幾位太上長老意見相左，竟鬧到其中一位憤而帶領部分門人出走的地步！
內耗之下，本就根基不穩的烈焰谷實力大損，直接從二流勢力跌落至三流，在洛山界快速發展的浪潮中，顯得步履蹣跚，搖搖欲墜。
烈火城也因此成了各方勢力覬覦的肥肉。
有與烈焰谷有仇的勢力，派人前來試探，意圖落井下石；有小門小派和散修中的投機者，暗中盤踞，等待著烈焰谷徹底分崩離析時，好衝上去分一杯羹；更有不少純粹是閒得發慌，跑來見證一個宗門衰亡過程的看客。
整座城池如同一個巨大的漩渦，躁動不安。
“倒是選了個‘熱鬧’地方落腳。”葉秋雲看著城門口略顯鬆懈的守衛和城內嘈雜的景象，微微搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的輕鬆。
混亂，有時反而意味著機會和掩護。
陳昀一行人低調入城，很快在靠近邊緣的僻靜區域，租下了一座帶小院子的宅子。
院落不大，但勝在清幽，高牆隔絕了外界的喧囂，自成一方天地。
院內幾株耐旱的沙棘頑強地生長著，投下些許陰涼。
柳子素和嘯天仍未甦醒。
柳子素盤坐靜室，周身氣息起伏不定，隱隱有紫金色光芒流轉，顯然還在全力煉化那半團霸道無比的本源龍焰。
嘯天則蜷縮在另一間靜室的軟墊上，小小的身體不時微微鼓脹一下，彷彿體內有甚麼東西在翻騰，吞噬龍魂碎片帶來的龐大魂能，需要時間消化。
諸葛靈兒守在柳子素身旁，神色關切。
墨瓊則寸步不離地守著嘯天，小臉上帶著專注。
院中石桌旁，陳昀、葉秋雲和張道宗三人圍坐。
桌上擺著一套粗陶茶具，嫋嫋茶香在灼熱的空氣中彌散，帶來一絲難得的寧靜。
“陳兄，”葉秋雲端起茶杯，目光落在陳昀身上，帶著由衷的讚歎，“秘境之中，你硬撼姬梵夜一拳，又重創敖晟，那一身氣血之雄渾，實在令人歎為觀止。煉血七重之境，根基竟如此深厚！”
他清晰地記得陳昀被龍血包裹前的氣息，短短時間連破四重境界，還能穩固下來，堪稱妖孽。
陳昀灌了口茶，抹了下嘴角，笑道：“呵呵，老葉，你也別光說我。那敖晟化出本體，燃燒精血，又有龍魂加持，衝撞之力何等恐怖？你卻能兩次硬生生將其擋住，護住身後之人，這肉身之強韌，怕也不在你那生生不息的法門之下吧？五行宗……”
他故意拖長了語調，眼神帶著促狹，“可教不出你這等人物。不再重新介紹介紹？”
葉秋雲放下茶杯，臉上溫和的笑意不變，眼神卻深邃了幾分，緩緩搖頭：“陳兄，我名葉秋雲，在五行宗修行是真，我那未婚妻是玲瓏閣掌櫃亦非虛言。只是……”
他頓了頓，抬頭望向被高牆切割出的湛藍天空，語氣帶著一種難以言喻的慎重，“諸天萬界，浩瀚無垠。有修為通天徹地者，能洞察世間因果；有精研天機推演者，可於茫茫天道之中抽絲剝繭，尋覓真相。我等一言一行，或許早已落入某些存在的注視之下。我的過往……實有不便言明之處。”
陳昀挑了挑眉，帶著幾分戲謔：“嚯？犯事了？被甚麼了不得的大人物通緝了？惹了這麼大的因果？”
“非是通緝。”葉秋雲再次搖頭，眼中歉意真誠，“此事牽連甚廣，於我而言至關重要。實在抱歉，陳兄，眼下真不能相告。”他書生氣質依舊，但那份堅持卻不容置疑。
陳昀盯著他看了兩秒，忽然哈哈一笑，擺擺手：“罷了罷了！我對那些陳芝麻爛穀子的秘密也沒啥興趣。知道得越多，麻煩越多，睡覺都不安穩！我就隨口一問，你也別往心裡去。”
他神態灑脫，彷彿剛才的試探只是朋友間的玩笑。
葉秋雲心中微暖，鄭重地拱手一禮：“多謝陳兄體諒！此番秘境之行，若非陳兄關鍵時刻出手相助，素素絕無可能得到那龍焰機緣，此恩，秋雲銘記於心！”
“哎，打住打住！”陳昀佯裝不滿地打斷他，“酸不酸啊？都是朋友，說這些就見外了！龍魂撲向小瓊的時候，你二話沒說就頂了上去，沒去管那近在咫尺的逆鱗和龍焰，就憑這份情義，你葉秋雲就是我陳昀的朋友了！”
他語氣真摯，點出了在生死關頭建立信任的關鍵。
葉秋雲眼中閃過明亮的光彩，坦然道：“身份或有隱晦，但對你這位朋友，我葉秋雲願真心相交。”
“哈哈哈！這就對了！”陳昀一拍桌子，茶盞輕跳，“身份？那不過是貼在身上的標籤！管你是天王老子還是山野村夫，能說得上話，志趣相投，遇事能併肩子上，不拋棄不放棄，那就是朋友，是兄弟！來，以茶代酒，敬朋友！”
他舉起粗陶茶杯，笑容爽朗。
葉秋雲被這份純粹的豪情感染，也笑著舉杯。
是啊，蓬萊聖子又如何？在那森嚴的宗門裡，何曾有過這般無拘無束、肝膽相照的時刻？
嚴厲的師長，敬畏的同門……唯有瞞著所有人，在這偏遠的洛山界，反倒尋得了難得的知己。
他心中對修行的意義，悄然泛起一絲漣漪——宗門？種族？長生？威名？似乎都非他所求。
或許……在這位看似粗豪實則通透的陳昀兄弟身上，能看到不同的答案。
“嘿嘿嘿，說得好！說得好啊！都是兄弟！”張道宗見縫插針地湊了上來，臉上堆滿諂媚的笑容，使勁搓著手，眼睛賊亮地盯著陳昀，“那個……老陳啊，好兄弟！你看，咱這關係都到這份上了……你答應我的龍血，嘿嘿，是不是該……”
陳昀看著他這副財迷心竅的樣子，又好氣又好笑，也不廢話，心念一動，一團拳頭大小、粘稠如熔融紅寶石、散發著磅礴氣血與精純龍威的暗紅色龍血便懸浮在他掌心。
他手指輕劃，分出一小團約莫嬰兒拳頭大小的分量，直接遞到張道宗面前。
張道宗眼睛瞬間瞪得溜圓，呼吸都急促起來，雙手顫抖著去接，聲音都變了調：“真……真給我了？這……這可是八階炎龍的精血！無價之寶啊！”
“嗯？不想要？”陳昀作勢要收回。
“要！必須要！傻子才不要！”張道宗一把將那團龍血搶過，小心翼翼地用玉瓶裝好，緊緊捂在懷裡，彷彿怕它飛了。隨即又有些難以置信地看向陳昀，“只是……我沒想到，你……你就這麼給我了？當初咱們約定的可是龍血果，這龍血的價值，百倍於龍血果啊！”
“約定就是約定。”陳昀渾不在意地靠回椅背，懶洋洋地呷了口茶，“你幫我破陣，帶回了冰龍屍骸，我答應你的，自然要兌現。龍血也好，龍血果也罷，再好的寶貝也是身外之物。能交上幾個信得過、靠得住的朋友兄弟，那才是人生最大的幸事！”
他的話語樸實，卻透著一種豁達的真性情。
葉秋雲看著陳昀，眼中欣賞之色更濃。
這位兄弟，重情重義，灑脫不羈，確實是個妙人，更是值得深交的朋友。
“葉兄，”陳昀轉向葉秋雲，“我這龍血還有富餘，你要不要也拿些去？柳掌櫃和那位靈兒妹子，或許也用得上？”
葉秋雲溫和地搖頭拒絕：“多謝陳兄好意。我所修功法特殊，龍血於我增益有限。素素正在全力煉化那半團龍焰，已是極限，再添龍血，恐過猶不及，反受其害。至於靈兒……”他笑了笑，“她體質更為特異，這龍血與她並不契合。”
“聽見沒？人家都不要！”張道宗立刻又湊上來，舔著臉笑道，“老陳，好兄弟！多了就給我嘛！多多益善，我不怕撐！我這身子骨，結實著呢！”
“去去去！”陳昀沒好氣地推開他，“給你那一份就不錯了！還貪心？真當這龍血是大白菜？再要，當心貪多嚼不爛，把你撐爆了！”他嘴上罵著，心裡卻門清。
在秘境中，他為了對抗龍血侵蝕和突破境界，幾乎榨乾了潛力，強行提升到煉血七重，根基並不穩固。
剩下的龍血，他需要用來穩固境界，支撐後續的《造化鍛體訣》修煉，其實也頗為緊張。
他素來吝嗇，一枚靈石都恨不得掰成兩半花，但那是對外人。
葉秋雲和張道宗在秘境中的生死相托，已贏得了他的信任。
對自己人，他從不在乎資源有多珍貴。
“老張，”陳昀岔開話題，帶著幾分好奇，“你那些五花八門的靈器，特別是定住龍血的那盞古燈，瞧著可都不像是大路貨。哪來的？別說都是你自己打的？”
張道宗眼神閃爍了一下，嘿嘿笑道：“我說有一部分確實出自我手，你信嗎？”
陳昀斜睨著他：“你覺得我看起來像傻子嗎？”
“嘿嘿，”張道宗乾笑兩聲，“好吧，一部分是早年……嗯，宗門長輩賜予，另一部分嘛……咳咳，確實是我自己蒐集材料，慢慢琢磨著修復或者仿製的。手藝嘛，還湊合！”
“還真是煉器宗門的？”陳昀追問。
張道宗臉上的笑容淡了些，擺擺手，帶著一絲不易察覺的落寞：“陳年舊事，一個棄徒罷了，不提也罷。”
陳昀看他神色，也不深究，拍了拍他肩膀：“行，過去的事就讓它過去。人嘛，總要向前看。話說回來，你後面有甚麼打算？繼續去……呃，‘發掘’那些古物？”他差點把“招搖撞騙”說出口，臨時改了個詞。
張道宗果然跳腳：“甚麼叫‘發掘’？老子那是正經的古物研究與價值再發現！是正經買賣！”他氣呼呼地強調。
“好好好，正經買賣！”陳昀忍著笑點頭，“那你打算去哪繼續你的‘正經買賣’？”
張道宗摸著下巴，賊兮兮地壓低聲音：“還沒定呢。我得看看風聲，再看看哪裡有好東西冒頭……比如，像之前你那塊‘家傳’的銅片那樣的……”他目光灼灼地盯著陳昀。
陳昀面不改色，心不跳：“哦，那個啊，不是早跟你說了嗎？路上遇到劫道的，給搶了！真沒了！”
“真被搶了？”張道宗一臉狐疑，上下打量著陳昀，“憑你現在的實力，在洛山界，能搶你的人可不多……”
“我靠！”陳昀差點把茶水噴出來，“老張，你清醒點！我現在只是煉血七重！在秘境裡那是大家境界都被壓制了！要是在外面，那敖晟，都不用動手，打個噴嚏的龍威估計就能把我震趴下！我還弱小著呢！”
他翻了個白眼，對自己的認知倒是異常清醒。
葉秋雲在一旁安靜地品著茶，嘴角噙著溫和的笑意，看著陳昀和張道宗你來我往地鬥嘴。
這種毫無負擔、輕鬆自在的相處，沒有身份的桎梏，沒有利益的算計，只有朋友間純粹的調侃與信任，對他而言，是一種前所未有的享受。
身為蓬萊聖子，他周圍永遠是敬畏的目光、繁複的禮儀和沉重的責任。
唯有在這洛山界的邊緣小城，隱姓埋名，才得以體會這份難得的煙火氣與兄弟情。
他不禁再次陷入沉思：修行，究竟是為了甚麼？
是為了宗門的榮耀？
種族的興衰？
還是那虛無縹緲的長生久視？
抑或是為了在萬界青史上留下濃墨重彩的一筆？
這些似乎都曾是他揹負的期望，卻並非他內心真正的渴望。
看著眼前為一點小事鬥嘴、卻又能在生死關頭彼此託付的陳昀和張道宗，葉秋雲心中隱約有了模糊的觸動。
或許，追尋內心的自在，守護值得守護的情誼，見證這浩瀚世界的精彩，本身就是修行的意義之一？
而這條路的答案，他覺得，未來或許能在陳昀這位看似粗獷不羈、實則重情重義的兄弟身上，看得更清楚一些。
小院內，茶香嫋嫋，戈壁灼熱的風被高牆阻擋在外。
烈火城的混亂與喧囂彷彿成了遙遠的背景音，這一刻的寧靜與情誼，顯得格外珍貴。