陳昀三人迅速處理完烈焰獅的屍體，將價值最高的皮毛、內丹、精血以及蘊含火靈力的骨骼盡數收入儲物袋，又草草用泥土和枝葉掩蓋了現場的血跡與打鬥痕跡。
他們動作麻利，配合默契，顯然已不是第一次做這種事。
“走！”陳昀低喝一聲，帶著墨瓊和嘯天快速離開了這片瀰漫著血腥氣與焦糊味的山谷。
他們只想低調行事，磨練自身，積累資源，不願節外生枝。
然而，就在他們離開不久，一支由十餘人組成的狩獵小隊，循著先前烈焰獅的蹤跡，也抵達了這片山谷。
“隊長，錯不了！那二階三重的烈焰獅下午就趴在這塊大石頭上曬太陽，氣息濃得很！”一個身材瘦小、眼神閃爍如同地鼠般的男子指著山谷中央一塊赤紅色的岩石，語氣篤定地說道。他是隊伍裡的斥候，外號“鼴鼠”，專司探查。
被他稱為隊長的，是一個身材魁梧如鐵塔般的壯漢，名叫洪興。
他滿臉橫肉，一道猙獰的刀疤從左額角斜劈至下頜，更添幾分兇悍之氣。
裸露在外的雙臂肌肉虯結，鼓脹著爆炸性的力量，氣息赫然達到了煉血境三重。
這支小隊，便以他的名字命名——洪興小隊。
近來鎏金城中的玲瓏閣突然放出訊息，高價收購一切火屬性資源——無論是蠻獸材料、靈藥礦石，只要是蘊含火靈力的，價格統統比市面高出兩成！
一時間，紫雲山脈中以火屬性蠻獸為目標的狩獵小隊激增。火，成了炙手可熱的“硬通貨”。
“二階三重烈焰獅…好東西！”洪興舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著貪婪與狠厲。
若能拿下這頭獅子，以其身上豐厚的火屬性材料，加上玲瓏閣的溢價，足以換得一份助他衝擊煉血境四重的“血氣丹”！
一旦突破，他就有絕對的把握，將那個盤踞在心頭多年的死敵——曜日小隊的屈曜，連同他那幫礙眼的爪牙，徹底碾碎！
兩人曾為了一株二階靈草反目成仇，從生死兄弟變成了不共戴天的仇敵，各自拉起了隊伍，在這紫雲山脈中明爭暗鬥，積怨已深。
“隊長，烈焰獅非同小可，實力兇悍，甚至有越階挑戰的傳聞，我們…吃得下嗎？”
隊伍中，一個面容剛毅的青年眉頭緊鎖，語帶憂慮地問道。他名叫肖流，煉血境二重修為，是新近加入的成員。
“哈哈哈，肖流老弟，你剛來不久，還不曉得咱們隊長的厲害！”旁邊另一位煉血境二重的副隊長王重，拍著肖流的肩膀大笑起來，語氣充滿了對洪興的推崇，“隊長的‘碎骨靈刀’可是剛猛無匹！尋常二階三重蠻獸，挨不過三刀就得筋骨寸斷，變成一攤爛肉！區區一頭獅子，不在話下！”
洪興聞言，臉上那道刀疤隨著他咧開的嘴角扭曲了一下，顯得更加可怖，眼中是毫不掩飾的自信與殺意。
“必須拿下！”洪興的聲音斬釘截鐵，“賣了它，換血氣丹！等我突破四重，曜日那群雜碎的死期就到了！”
“對！弄死他們！”
“早就看他們不順眼了！甚麼玩意兒，也敢跟我們洪興隊搶食？”
隊員們紛紛叫囂起來，臉上帶著慣常的狠戾。
在這無法無天的紫雲山脈深處，殺人奪寶、黑吃黑早已是家常便飯。
人皇殿的威懾力在這裡被無限稀釋，上午死了人，下午就可能被路過的蠻獸啃噬乾淨，屍骨無存，上哪裡去查？
肖流聽著這些肆無忌憚的言語，眉頭皺得更深了。
他下意識地看向身旁一個將自己裹在寬大灰袍裡的女子。
女子身形纖細，只露出一雙沉靜的眼眸，氣息僅有淬體境八重。
她是肖流的妹妹，肖雨，一位藥師。
雖比不上尊貴的煉丹師能煉製提升修為、突破瓶頸的靈丹妙藥，但配置一些治療外傷、穩定內息的普通藥液，對長期在刀口舔血的狩獵小隊來說，已是不可或缺的“大夫”。
兄妹倆加入洪興小隊，純屬偶然——他們曾在洪興受傷時施以援手，又恰好需要深入紫雲山脈尋找某樣東西，便接受了邀請。
如今看來，這支隊伍的行事風格，遠比他們預想的要血腥和危險。
兄妹倆默默對視一眼，都從對方眼中看到了凝重，但並未多言。
“鼴鼠，帶路！別讓到嘴的肥肉飛了！”洪興催促道。
一行人迅速進入山谷，然而眼前的景象卻讓他們愣住了。
預想中應該趴臥在赤巖上的烈焰獅，蹤跡全無！
山谷裡空空蕩蕩，只有風吹過草木的沙沙聲。
“他孃的！鼴鼠，獅子呢？！”洪興的怒火瞬間升騰，刀疤因憤怒而充血，顯得更加猙獰。
鼴鼠也傻了眼，急得抓耳撓腮：“隊長！我發誓！下午它就在這兒！氣息還熱乎著呢！這畜生按理說不會輕易挪窩啊！”
“隊長！這邊有情況！”另一名隊員在谷地邊緣有所發現，大聲喊道。
洪興快步走過去，只見一片鬆軟的泥土和散落的枝葉有明顯被翻動、刻意覆蓋的痕跡。經驗豐富的獵人一眼就能看出，這是人為處理現場的拙劣手法。
“被人截胡了！還他媽想遮掩！”鼴鼠氣得跳腳。
洪興的臉色陰沉得能滴出水來，眼中兇光畢露：“追！他們帶著烈焰獅的屍體，跑不遠！獵狗！看你的了！”
“獵狗”並非真的獵犬，而是隊裡一個嗅覺異常靈敏、精於追蹤的矮胖漢子，因一頭枯黃的亂髮和這項本事得了這個外號。他聞言立刻湊到那被遮掩過的痕跡旁，鼻翼急促地翕動，如同真正的獵犬般仔細嗅探殘留的氣息。
片刻後，他又抬起頭，對著空氣用力抽吸了幾下，渾濁的眼珠轉動，最終鎖定了陳昀三人離去的方向。
“這邊！氣味還很新鮮！”獵狗篤定地指向密林深處。
“追！”洪興大手一揮，一隊人如同嗅到血腥味的餓狼，殺氣騰騰地追了上去。
每個人都摩拳擦掌，臉上寫滿了被截胡的憤怒和對即將到手“戰利品”的貪婪。
在他們看來，敢搶洪興隊的東西，無論對方是誰，都必須付出代價——不僅僅是烈焰獅，還有對方身上的一切！
陳昀三人正沿著預定的路線行進，速度不快不慢。
他們自認為已遠離了是非之地，並未刻意隱匿行蹤。
然而，沒過多久，身後傳來的急促腳步聲和明顯帶有惡意的氣息便讓他們警覺起來。
“嘖，麻煩還是找上門了。”陳昀微微皺眉。
話音剛落，十幾道身影便如同鬼魅般從兩側的密林中竄出，迅速形成一個包圍圈，將陳昀、墨瓊和嘯天圍在了中央。
動作迅捷，配合默契，顯然是做慣了這種勾當。
洪興小隊成員個個眼神不善，兵刃出鞘，閃爍著寒光。
被喚作“獵狗”的黃髮胖子得意地指著陳昀三人，對洪興道：“隊長！就是他們！錯不了！烈焰獅的氣味和這幾人身上的血腥味混在一起！”
洪興那如鷹隼般的目光在陳昀三人身上來回掃視，眉頭擰成了一個疙瘩。
一個二十出頭、氣息僅在煉血境一重的青年；
一個十二三歲、稚氣未脫、淬體境圓滿的少年；
還有一條看起來平平無奇、蹲坐在地上吐著舌頭的銀灰色大狼……
這組合，怎麼看也不像是能毫髮無損幹掉一頭兇悍的二階三重烈焰獅的主兒。
“你們，剛才可曾經過有烈焰獅盤踞的山谷？”洪興聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感。
陳昀臉上瞬間切換成茫然與惶恐，演技爐火純青，彷彿一個被嚇壞的雛兒：“烈焰獅？什…甚麼烈焰獅？我們沒碰到甚麼厲害的蠻獸啊！剛才倒是聽到那邊山谷方向傳來好大的獸吼聲，心裡好奇，就過去看了看，結果找了半天，連個影子都沒瞧見……”
他一邊說，一邊不安地搓著手，眼神躲閃。
洪興緊盯著陳昀的表情，試圖找出破綻，又回頭看向獵狗。
獵狗用力嗅了嗅空氣，肯定地搖搖頭：“沒聞到其他人的味道，就他們仨！”
陳昀心中一凜：這人的鼻子，簡直比嘯天還靈！竟然真能靠氣味追蹤！
“哼！”洪興不耐煩地冷哼一聲，徹底失去了耐心。
不管是不是他們乾的，這三人撞到他槍口上，又看起來如此軟弱可欺，不榨點油水出來實在說不過去。
他大手一揮，不容置疑地命令道：“儲物袋，還有這條狼狗留下！你們，可以滾了！”語氣如同施捨。
“道友！”陳昀立刻露出一副哀求之色，姿態放得極低，“這…這儲物袋裡是我們全部家當啊！還有這狼狗，是我兄弟從小養大的夥伴，情同手足！求您高抬貴手，放我們一條生路吧！”
他言辭懇切，將一個走投無路、卑微求生的散修形象演繹得淋漓盡致。
“媽的！哪來這麼多廢話！隊長開恩不殺你們，已經是天大的仁慈了！還不識相？！”
綽號“鼴鼠”的瘦小男子最是急不可耐，獰笑著上前，枯瘦的手爪徑直抓向墨瓊腰間鼓鼓囊囊的儲物袋。
墨瓊反應“極快”，如同受驚的兔子般猛地向後一跳，躲開了鼴鼠的手，同時帶著哭腔朝陳昀喊道：“哥！他們是壞人！他們要搶我的東西！”他小臉煞白，眼神驚恐，活脫脫一個不諳世事、突遭橫禍的懵懂少年。
嘯天更是配合，喉嚨裡發出委屈的嗚咽，尾巴夾在腿間，瑟縮著身體，一副人畜無害、膽小怕事的模樣。
“哈哈哈哈！果然是兩個雛兒！第一次進紫雲山脈吧？”王重和幾個隊員見狀，爆發出一陣嘲弄的大笑，彷彿在看一出滑稽戲。
陳昀臉上寫滿悲苦，對著洪興深深一揖，聲音帶著絕望的顫抖：“各位大爺…我們父母早亡，家道中落，實在是走投無路，才冒險進山，想採點草藥換口飯吃…求求各位，高抬貴手，放我們一條生路吧！”他姿態卑微到了塵埃裡。
“哈哈哈！”王重笑得更加囂張，彷彿聽到了天大的笑話，“小子，今天大爺們就免費給你上一課！在這紫雲山脈，拳頭就是道理！你身上這點破爛，就當是交學費了！識相的，自己交出來！”
肖流看著這一幕，心中的不忍終於壓過了對新環境的顧忌。
他上前一步，對洪興抱拳道：“隊長，不過是兩個低階修士帶著個孩子，身上能有甚麼好東西？何必為難他們？眼下追蹤烈焰獅的下落要緊，別為這點小事耽擱了正事！”
他試圖給陳昀三人爭取一線生機。
洪興斜睨了肖流一眼，眼神冰冷，帶著一絲警告的意味。
他並未理會肖流的求情，只是對鼴鼠不耐煩地揮揮手：“少廢話！鼴鼠，東西拿上，狗牽好！我們走！”
顯然，他根本沒打算放過這“到嘴的肉”，不殺人已是“恩典”，不搶掠？絕無可能！
肖流還想再勸，身旁裹在灰袍裡的肖雨卻猛地拉住了他的手臂，用力將他往後拽了一步，同時微微搖了搖頭。
肖流看到她兜帽下那雙沉靜的眼眸中，閃過一絲異樣的光芒，彷彿在說：別衝動，看著就好。
鼴鼠得了命令，更加肆無忌憚，獰笑著再次撲向墨瓊的儲物袋。
其他幾個隊員也嬉笑著圍攏上來，準備動手搜刮陳昀和那條“傻狗”。
陳昀低著頭，深深地、無奈地吸了一口氣，彷彿認命般發出一聲微不可聞的嘆息。
就在鼴鼠的手指即將觸碰到墨瓊腰帶的瞬間——
陳昀陡然抬頭！
那原本寫滿卑微、惶恐、哀求的臉上，所有的軟弱如同冰雪消融，瞬間被一種冰寒刺骨、漠視生死的殺意所取代！
漆黑的眼眸深處，彷彿有來自九幽的寒光炸裂！
“唉……既然如此，”他低沉的聲音如同寒泉流過冰面，清晰地傳入每一個人的耳中，帶著一種令人心悸的惋惜與決絕，“那就只能……”
話音未落，他蓄勢待發的右拳已如出膛的炮彈般轟出！
目標直指距離他最近的鼴鼠！
“……送你們上路了！”
“噗——！”
一聲令人牙酸的悶響！
鼴鼠臉上的獰笑甚至來不及轉換成驚愕，他整個上半身就如同一個被巨力砸中的脆弱陶罐，瞬間四分五裂！
血肉、碎骨、內臟伴隨著恐怖的衝擊波呈放射狀噴濺開來，將旁邊幾個隊員淋了個滿頭滿臉！
與此同時！
墨瓊臉上的驚恐委屈瞬間消失無蹤，取而代之的是一種近乎妖異的平靜。
他小小的身影如同鬼魅般一閃，速度快到在原地留下淡淡的殘影，真身已出現在一名煉血境一重的隊員面前。
那隊員臉上的嘲弄還未褪去，一隻縈繞著詭異黑白二氣的拳頭，已經印在了他的胸膛上。
沒有驚天動地的巨響，只有令人心悸的骨裂聲。
那隊員的身體如同被抽掉了骨頭，軟塌塌地倒飛出去，胸口出現一個觸目驚心的凹陷，眼中的生機瞬間熄滅。
“嗷——嗚！”
嘯天喉嚨裡爆發出一聲不再是委屈嗚咽、而是充滿原始野性與殺戮慾望的長嚎！
它蹲坐的身形如同壓縮到極致的彈簧，驟然彈射而起！
銀灰色的身影在空中劃出一道死亡的弧線，鋒利的雙爪縈繞著刺目的紫白色光暈，精準地刺入另一名隊員的脖頸！
“噗嗤！”
利爪從前頸刺入，帶著淋漓的鮮血和碎裂的喉骨，從後頸悍然穿出！
那名隊員連慘叫都未能發出，身體劇烈地抽搐了一下，便如同破麻袋般栽倒在地。
兔起鶻落！
電光石火！
不過兩三個呼吸之間！
六名煉血境一重的洪興小隊成員，已然橫屍當場！
死狀悽慘無比，空氣中瞬間瀰漫開濃得化不開的血腥氣！
洪興臉上的刀疤因極度的震驚而扭曲變形，瞳孔驟然縮成了針尖！
他完全無法理解眼前發生的一切！
上一秒還是三個可以隨意揉捏的螻蟻，下一秒就化作了三尊索命的修羅！
這氣質轉換之突兀，出手之狠辣，效率之恐怖，完全超出了他的認知！
副隊長王重更是嚇得魂飛魄散，握著兵刃的手都在劇烈顫抖，下巴幾乎要掉到地上。
一個淬體境圓滿的少年，一拳秒殺煉血境一重？！
這他媽是甚麼怪物？！
被肖雨強行拽到包圍圈邊緣的肖流，此刻已是雙目圓睜，嘴巴大張，臉上的血色褪得一乾二淨，只剩下無邊的驚駭與難以置信。
眼前這血腥殘酷的一幕，徹底顛覆了他對“強弱”的認知！
唯有肖雨，那寬大的灰色兜帽下，一張被陰影籠罩的臉龐依舊平靜無波。
她那雙沉靜的眼眸，如同古井深潭，清晰地倒映著場中瞬息萬變的殺戮，卻沒有泛起絲毫漣漪，彷彿早已預料到結局。
陳昀緩緩收回染血的拳頭，甩了甩手上沾染的溫熱粘稠，冰冷的目光如同實質的刀刃，掃過剩下幾個驚駭欲絕的洪興小隊成員，包括臉色鐵青的洪興和抖如篩糠的王重。
他的聲音低沉而清晰，帶著一絲淡淡的無奈，卻蘊含著令人骨髓都凍結的寒意：
“何必呢……都這般求你們了，還是非要……找死。”
山谷中，死一般的寂靜。
濃烈的血腥味瀰漫開來，與紫雲山脈亙古的蠻荒氣息混合在一起，令人窒息。
剩下的洪興、王重，以及那對兄妹，都僵立在原地，被這突如其來的血腥屠殺震懾得動彈不得。只有嘯天喉嚨裡發出的、帶著血腥味的低沉嗚咽，在死寂中迴盪。