驢車在程家莊外的荒路上吱呀前行，碾過碎石與枯草。
陳昀刻意放緩了速度，鞭梢有一下沒一下地拂過驢臀，貨郎的破氈帽壓得很低，遮住了大半眉眼。
刺鼻的香料味在風中彌散，像一層無形的偽裝。墨瓊蜷在堆滿麻袋的車板上，嘯天伏在車底，只露出一雙警惕的綠眼。
兩個時辰的磨蹭，李家村那熟悉的輪廓終於出現在前方起伏的丘陵間。
就在這時，官道上塵土驟起，兩騎快馬如離弦之箭，朝著方雲城方向狂飆而來！
馬蹄聲如擂鼓，敲碎了荒野的寂靜。
馬上的官差瞥見這輛逆著煙塵、慢吞吞往李家村方向挪動的驢車，猛地勒住韁繩。
駿馬嘶鳴著人立而起，濺起的泥點幾乎甩到陳昀臉上。
“喂！停下！”為首的官差厲聲喝道，手已按上腰間刀柄，“去李家村？”
陳昀慌忙跳下車轅，躬身作揖，貨郎的卑微姿態拿捏得十足：“回稟大人，小的是販香料的貨郎。前些時日李家村李老爺府上訂了些上等貨，這趟出來正好順路給送去……”
“送個屁！”官差粗暴地打斷，臉上帶著驚魂未定的煞白，“李家村封了！許進不許出！裡面……出大事了！那李家？哼，一門老少，早他娘死絕了！還送甚麼香料！”
“啊？！”陳昀“駭”得倒退一步，聲音發顫，“這……這……天爺！是……是山大王洗劫了？”
“山大王？”另一個官差啐了一口，眼神裡是更深的不安，“怕沒這麼簡單！邪門得很！總之這地界兒邪性，不想死就趕緊滾蛋！我們還得回城稟報城主！”
話音未落，兩人已猛夾馬腹，絕塵而去，只留下嗆人的煙塵。
陳昀僵立片刻，才慢慢爬上驢車，將車趕進路旁一片稀疏的雜木林深處。
枝葉遮蔽了天光，也遮蔽了車影。
“李家村徹底封了……”陳昀的聲音壓在喉嚨裡，帶著冰碴，“比想的更糟。那兩個官差，怕是回去搬救兵的。”
墨瓊從麻袋後探出蒼白的小臉，嘯天也鑽了出來，喉間發出低沉的嗚咽。
三人]目光在昏暗的林間交匯，瞬間達成了共識——等！
等那個極可能正從方雲城方向，狂奔向這血腥之地的身影。
日落月升，荒野陷入死寂。
官道上再無人蹤，封鎖線內也毫無動靜。
後半夜，墨瓊和嘯天留下守著驢車，陳昀的身影如鬼魅般融入更深的黑暗，朝著李家村方向潛去。
未近村口，卻見遠處荒野上支著幾頂官家帳篷，篝火搖曳，人影幢幢。
陳昀伏低身形，藉著及膝的荒草匍匐前進，如同一條無聲的蛇。帳篷的帆布近在咫尺，裡面人聲清晰可聞。
“……裡面情況到底如何？給我說清楚！”一個低沉雄渾的男聲帶著不容置疑的威嚴，顯然是城裡來的大人物。
“大人！求求您讓我進去看看！我是李家村的人！我爹孃……我爹孃怎麼樣了？”一個女聲帶著哭腔，歇斯底里地哀求——是李秀緣！
陳昀心頭稍定，卻又被更深的陰霾籠罩。
帳篷內沉默了一瞬，負責封鎖的官差聲音艱澀：“大人……這位姑娘……”
“無妨，”威嚴的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的疲憊，“李重明是我故交，他女兒，便如同我女兒。說吧。”
“是！”官差深吸一口氣，聲音帶著壓抑不住的恐懼，“陳家村……沒了。男女老幼，雞犬不留，一百三十七口……全成了乾屍！渾身上下，一滴血都找不到！李家村、裡莊村……也遭了大難，死了一半還多的人，死狀……一模一樣！不像是人乾的……倒像是……被甚麼東西……吸乾了！”
“乾屍？”威嚴的聲音陡然拔高，帶著驚怒，“財物呢？”
“村中無論貧富，值點錢的東西一點沒動！絕非只為財來的尋常盜匪！”
“哼！裝神弄鬼！”威嚴的聲音強壓怒意，但那一絲不易察覺的顫抖暴露了他的驚疑。
“大人！”李秀緣的聲音抖得不成樣子，“李家村東頭……最大的宅子……我……我家……”
又是一陣令人窒息的沉默。
那官差的聲音低了下去，帶著憐憫：“姑娘……節哀……那戶……也沒能倖免……”
帳篷裡傳來一聲短促的、如同心肝被撕裂的悲鳴，隨即是身體倒地的悶響和一陣慌亂的驚呼。
陳昀趴在冰冷的土地上，指甲深深摳進泥土裡。
李老爺子……終究沒能躲過。
他像來時一樣，悄無聲息地退入黑暗，回到藏匿驢車的密林。
“秀緣姐……沒事……但……”墨瓊聽完陳昀的轉述，小臉煞白，嘴唇哆嗦著，後面的話再也說不出來。
“三個村子……一夜之間……血被吸乾……”陳昀的聲音像是從牙縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意，“這絕不是人乾的！”
“邪修！”墨瓊猛地抓住陳昀的胳膊，指尖冰涼，“昀哥！你講過的故事裡……那種吸人精血的邪修！對不對？”
“像……”陳昀閉上眼，復又睜開，眼底是濃得化不開的陰霾，“修仙界……果然甚麼都有。山精妖怪……也未可知。”
無論哪種，都遠非官差刀劍所能及。這樁血案，註定會成為一樁懸案，最終被塵封在卷宗深處。
“天亮了，”陳昀望向東方泛起的魚肚白，聲音斬釘截鐵，“繞路，去陳家村。避開官差。”
必須親眼看看那片死地，必須確認那毒蛇的獠牙是否真的指向自己。
更可怕的念頭啃噬著他——這一切，是否始於他們開啟了那座塵封的山洞？
是否……是他們引來了這場災禍？
天色大亮。
驢車被牢牢拴在密林深處。
陳昀帶著墨瓊和嘯天，沿著只有他們熟悉的正陽山野徑，如履薄冰般潛向陳家村。
與此同時，李家村。
那威嚴的城主府大統領趙志，面色鐵青，親自扶著幾近崩潰的李秀緣，在一眾官差的護衛下，走向那座熟悉的朱門大院。
曾經氣派的門樓，此刻只剩下幾塊猙獰的碎木。院子裡，幾具覆蓋著白布的乾癟輪廓觸目驚心。
“爹！娘——！”李秀緣掙脫攙扶，撲倒在白布上，淒厲的哭嚎撕心裂肺，隨即眼前一黑，徹底昏死過去。
趙志一把抱住她，看著白布下那曾經豪爽健朗如今卻形同枯槁的故友輪廓，牙關咬得咯咯作響。“三個村子……都是如此？”他問身旁的下屬，聲音嘶啞。
“回大人，死狀……一模一樣！一夜之間，無聲無息，雞犬不留！”官差的回答帶著戰慄。
“陳家村……可有活口？”
“一個……都沒有。連條喘氣的狗……都沒剩下！”官差狠狠嚥了口唾沫，彷彿要把那地獄般的景象壓下去，“屬下帶人進去檢視……那死寂……比亂葬崗還瘮人！”
趙志瞳孔驟然收縮，抱著李秀緣的手臂猛地收緊。
他環視這片被死亡籠罩的宅院，目光最終落在那幾具蓋著白布的乾屍上，眼中閃過一絲深沉的無力與驚懼。
“不必再查了。”他沉聲道，聲音裡帶著一種認命的決斷，“傳令！陳家村外，尋一處開闊地，挖一大坑……合葬！所有村民，一同入土為安！”
“至於李家……”他看著懷中昏迷的李秀緣，眼中掠過痛楚，“李重明一家……先移送義莊。後事……由本官親自料理。”他頓了頓，一字一句，沉重如山：“速速稟報城主大人。此案……非我等凡俗之力可解！上報吧！”
當趙志抱著李秀緣離開那片血腥之地時，陳昀一行，也踏入了陳家村的地界。
沒有炊煙，沒有雞鳴，沒有犬吠，沒有孩童的嬉鬧，甚至連風穿過空屋的嗚咽都聽不到。
只有一種粘稠到令人窒息的、徹底的死寂。
空氣裡瀰漫著一股若有若無的、鐵鏽般的甜腥，那是大量血液乾涸後留下的、令人作嘔的氣息。
隨意推開一扇虛掩的柴門。
屋內的景象讓墨瓊發出一聲短促的尖叫，死死捂住嘴巴。
嘯天更是嗚咽一聲，夾著尾巴縮到了陳昀腳後。
土炕上，兩具人形的“東西”蜷縮著，面板緊貼在骨頭上，呈現出一種詭異的、深褐色的乾癟，五官模糊難辨，如同被風乾了無數歲月的標本。
他們維持著生前最後的姿勢，無聲地訴說著剎那間的恐怖與絕望。
下一家。
再下一家。
景象重複上演。
院子裡倒斃的家犬、角落裡僵硬的雞鴨……無一例外，都成了失去所有水分的乾癟皮囊。
整個村子，像一個被瞬間抽空了所有生機的巨大墳墓。
沿著熟悉的土路，從村頭走到村尾。
每一戶，都是死地。
最後，他們站在了自己曾居住了一年的小院前。
眼前的景象，卻與其他地方截然不同！
院門被巨力撞碎，屋內桌椅板凳、鍋碗瓢盆……所有能砸的東西，都被砸得稀巴爛！
木屑、陶片、布帛的碎片……狼藉滿地！
一種狂暴的、發洩般的破壞痕跡，觸目驚心！
與別處只殺人、不毀物的“效率”形成刺眼的對比！
陳昀站在這一片狼藉之中，像一尊冰冷的石雕。
墨瓊和嘯天緊緊靠著他，身體控制不住地發抖。
“是衝我們來的。”陳昀的聲音乾澀沙啞，帶著一種被冰水浸泡過的麻木，“我們走了……他們撲了個空。這滿村的……”
他頓了頓，喉結艱難地滾動了一下，後面的話如同淬毒的冰稜，狠狠扎進他自己的心臟，“……無辜……是替我們……遭了殃。”
恐懼與滔天的自責，如同兩條冰冷的毒蛇，瞬間纏緊了他。
一條隱藏在黑暗中的、擁有恐怖力量的毒蛇，已經盯上了他們。
而他們，對它一無所知，毫無抵抗之力！
“走……去跟老村長……告個別，然後......逃！”
陳昀的聲音空洞，彷彿靈魂已抽離。
他甚至沒有勇氣再去面對剛剛失去一切的李秀緣。
已經確認的事實告訴他們，對方很可能是個修士，而且是衝他們來的，他們只能逃！
三人拖著沉重的腳步，走向村子另一頭那座孤零零的、老槐樹下的院落。
院門虛掩著。
推門而入。
屋內景象同樣狼藉！桌椅翻倒，鍋碗碎裂，土炕上的被褥被撕扯得棉絮四濺……然而，翻遍了整個屋子，裡裡外外，卻不見老村長的屍體！
陳昀僵立在屋子中央，一股比看到滿村乾屍更甚的寒意，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏住了他的心臟，直衝頭頂！