艾伯特吩咐凱瑟琳清點人數，準備儘快離開這棟透著不祥的爛尾樓。凱瑟琳迅速環顧，清點完畢後報告：“教授，包括資深者在內，輪迴者共14人，全部到齊。”
艾伯特點了點頭，壓下心中那一絲難以言喻的不協調感，對眾人說道：“走吧，先離開這裡，找個相對安全的地方建立臨時據點。”
然而，他們剛沿著爛尾樓沒有走幾步，艾伯特習慣性地瞥了一眼自己的主神手錶，瞳孔驟然收縮——螢幕上赫然顯示著：【西美洲隊負1分】。
負分！這意味著他們已經損失了一名隊員！
艾伯特猛地停下腳步，聲音帶著一絲自己都未察覺的急促，問凱瑟琳：“凱瑟琳，你確定我們只有14個人？再數一遍！仔細數！”
凱瑟琳被教授的反應嚇了一跳，但還是立刻再次清點，語氣非常肯定：“教授，我確定，輪迴者只有14個人，一個不多一個不少。”
艾伯特的臉色瞬間變得無比凝重，一個可怕的猜想浮上心頭。他慌忙地從自己西裝內側口袋裡拿出一個看似普通、實則經過特殊加密處理的小筆記本，快速翻到其中一頁，上面記錄著一串看似雜亂無章、實則暗藏玄機的字元。他仔細地、逐字逐句地核對著，眉頭緊鎖，直到將整段話在心中默唸組合了數遍，確認其邏輯通順、含義完整後，才長長地鬆了一口氣，但眼神中的警惕絲毫未減。
一旁的黑人巴克見狀，甕聲甕氣地問道：“嘿，教授，怎麼了？甚麼事情讓你這麼緊張？”
艾伯特合上筆記本，將其小心地收回內袋，推了推金絲眼鏡，語氣沉重地向所有隊員解釋道：“還記得我們經歷過的《駭客帝國》嗎？裡面的特工史密斯，可以隨意複製並取代我們團隊中的任何一個人。一旦被它取代，我們團隊所有人，包括主神強化的記憶，都會自動修正，徹底遺忘那個被取代者的存在，甚至他留下的所有記錄、筆跡，都會同步消失或被覆蓋。”
他頓了頓，抬起了自己的手腕，亮出手表螢幕：“大家看看手錶吧，我們已經負1分了。這意味著甚麼？再明白不過了——我們已經死了一個人！但是，我們現在卻‘記得’我們始終只有14個人，一個都沒少！”
凱瑟琳倒吸一口涼氣：“教授，你的意思是……我們原先其實是15個人？有一個隊友已經被……替換或者抹除，而我們的認知被篡改了？”
“大機率是這樣。” 艾伯特點頭，臉色陰沉。
那個一直沉默寡言、氣質冷峻的金髮男子肖恩此時開口問道：“那剛剛你在筆記本上確認甚麼？”
艾伯特解釋道：“自從《駭客帝國》之後，我給我們團隊的每一位資深者都私下設定了一個獨立的密碼。所有人的密碼串聯起來，會形成一句邏輯完整的密語，並且重複三遍，中間順序打亂後，重新組合依然是一句完整且不同的密語。這是一種基於資訊冗餘和邏輯校驗的笨辦法，但很有效。如果我們的資深者中有人被徹底‘替換’或‘抹除’，那麼對應的密碼就會缺失或錯誤，導致整段密語變得不通順。剛才我核對過了，密語完整通順，這說明……至少我們的資深者團隊，目前還沒有人‘消失’。”
“那現在怎麼辦？” 肖恩追問道，他是隊裡的主要突擊手，習慣直指核心。
艾伯特快速分析道：“不要自亂陣腳。目前，我們對這種能悄無聲息抹除一人並篡改我們認知的襲擊方式，完全沒有任何資訊。所以當務之急，是找到比我們提前降臨的中洲隊！如果我們遭遇了這種詭異的事情，他們極有可能也遇到了！如果他們的新人因此大量減員，對我們沒有任何好處，甚至可能引發不可預測的連鎖反應。”
“教授，那我們現在具體怎麼做？” 凱瑟琳問道，她手中的水晶球微微發光，似乎在感應著甚麼。
艾伯特目光掃過團隊，迅速做出部署：“理查德，”他看向隊伍中一個身材高瘦、眼神沉穩、穿著帶有兜帽的黑人男子，“你和你的人，負責保護所有新人，帶他們到找一個安全的地方，建立基礎防禦和預警結界。”
名叫理查德的男子沉穩地點了點頭：“明白，教授。”
艾伯特繼續下令：“其餘資深者，兩人一組，以臨時據點為中心，向外輻射偵查，優先尋找中洲隊的蹤跡，嘗試接觸，如果中州隊實力展現不強，就不要留手了，全部斬殺。”
“是！” 眾人齊聲應道，隨即迅速分組散開，如同水滴融入夜幕。
另一邊，鄭吒和司辰正在利用楚軒提供的通訊器交流。
“鄭吒，你那邊甚麼情況？剛才那兩聲死亡通報怎麼回事？” 司辰的聲音從通訊器裡傳來，帶著一絲緊張。
鄭吒回應道：“我這邊沒問題，人都好好的。” 他語氣還算鎮定。
司辰似乎鬆了口氣，但隨即又像是隨口問道：“沒問題就好。對了，你這邊現在幾個人來著？我看你之前身邊人挺多的。”
鄭吒不假思索地回答：“放心，我這邊五個人，都沒問題。”
“五個人？” 司辰的語氣帶上了一絲疑惑，“我怎麼記得跟你在一起的，算上你家蘿莉，也才四個人啊？你、蘿莉、詹嵐、李蕭毅，哪來的第五個？”
鄭吒被問得一愣，隨即用一種“你怎麼忘了”的語氣說道：“是五個呀！我，蘿莉，詹嵐，李蕭毅，還有牟剛啊！牟剛也在，沒問題啊！”
“牟剛？！” 司辰的聲音猛地拔高，“這傢伙不是在生化危機一的時候，就被那些僱傭兵亂槍打死了嗎？我親眼看到的！”
鄭吒那邊沉默了一下，似乎在回憶，然後語氣變得有些不確定，但又很快堅定起來：“司辰你在瞎說甚麼呢？牟剛沒死啊！當時他只是肩膀中彈，受了重傷，後來不是被主神修復好了嗎？你忘了？”
通訊器那頭，司辰聽著鄭吒的話，腦海中關於牟剛被僱傭兵掃射成馬蜂窩、鮮血飛濺的清晰畫面，竟然開始模糊、扭曲，逐漸被一個新的、有些模糊的“牟剛只是肩膀受傷、被抬回主神空間修復”的記憶片段所覆蓋……
司辰晃了晃腦袋，感覺有點暈，下意識地附和道：“呃……好像……好像是這麼回事……可能我當時太緊張記錯了。”
鄭吒那邊似乎鬆了口氣，轉而問道：“你那邊怎麼樣？別是你那邊出事了，你放屁，我這邊好得很！” 司辰立刻反駁。
就在司辰準備詳細說說自己這邊的情況時，楚軒那冰冷平靜的聲音突然切入了加密通訊頻道，打斷了他們的對話：
“我是楚軒，鄭吒，司辰，你們的對話我聽到了。關於各自團隊的具體人數，包括成員姓名，從現在起，禁止在通訊中詳細討論和確認。”
楚軒的聲音帶著一種不容置疑的權威：“我們遭遇的認知干擾，初步判斷有兩種特性，第一點就是……”楚軒頓了頓隨後說道：“算了，和你們講的也不懂，你們只要知道不要再討論人員和人數了。還有，鄭吒把詹嵐派出去。”
鄭吒一愣這個話題跳的有點快，不過還是快速回答道：“好的。”
楚軒隨即切斷了通訊。
司辰放下通訊器，看著自己面前的四個人：司晨、銘煙薇、齊騰一，以及……那個不知何時出現在隊伍中，名叫“琉璃”的女孩，據記憶是他第二次造人，為了給司晨作伴而創造的。
他甩了甩頭，試圖驅散那種莫名的違和感，從口袋裡掏出兩個提前刻畫好靈璧陣的玉石吊墜，遞給銘煙薇和齊騰一：“喏，這兩個給你們，貼身戴好。遇到危險能自動觸發，幫你們擋一下。”
就在他準備將吊墜塞到兩位新人手裡時，一旁的琉璃突然撅起嘴，帶著撒嬌的語氣開口道：“辰哥，你偏心！你都不給我做一個！”
司辰皺眉，下意識回道：“我沒給你做嗎？我怎麼可能沒給你做呢？小晨都有，我一碗水肯定端平的。” 他看向司晨求證。
司晨點了點頭，憨厚地說道：“是啊辰哥，我有的。” 他撩起衣領，露出裡面一個同樣的玉石吊墜。
“所以我說辰哥你偏心嘛！” 琉璃不依不饒，“給新人都不給我！”
司辰的腦子更亂了。他給團隊裡每一個人都做了一個靈璧陣護身符，這是他在楚軒實驗室裡加班加點完成的，怎麼可能獨獨漏掉自己的造人琉璃？這不符合他的行事風格。
（不對……肯定有哪裡不對……）
他強壓下心中的煩躁，迅速將兩個吊墜塞到銘煙薇和齊騰一手裡，語氣有些生硬地說道：“應該……是我的疏忽。我一會兒安定下來幫你做一個。現在你們先往前走，我看到前面有家快餐店，我們就去那邊休息一下。我……我殿後，再看看情況。”
琉璃似乎有些不高興，但還是撅著嘴，輕車熟路地挽起司晨的胳膊，走在了最前面。銘煙薇和齊騰一互看一眼，也跟了上去。
司辰落在最後，看著琉璃那自然無比的姿態，腦海中卻瘋狂地思索著：
（我為甚麼會造琉璃？第二次造人需要500點獎勵點！一個雷恩的價啊！我連火焰女皇主機板都猶豫了一下，修復它才花了92點！500點……我怎麼可能眼皮都不眨就花500點，就為了給我兄弟造個老婆？我自己都還他媽是單身呢！）
一股強烈的違和感湧上心頭！
他不動聲色地放緩腳步，與前面四人拉開了一點距離。右手悄然摸出了一張顯形符，內力微吐，符籙無聲燃燒。他快步上前，將符籙的力量拍向琉璃的後背！
然而，甚麼異常都沒有發生。琉璃依舊好好地走著，甚至還回頭疑惑地看了他一眼：“辰哥，你幹嘛？”
（不是幻象或附身？難道她真的是我的造人？）
司辰眉頭緊鎖，沒有放棄。他又掏出了四張金錢符，對著前面四人喊道：“先等一下！這個一人一張，拿著防身！” 他快步上前，將金錢符依次塞到司晨、銘煙薇和齊騰一手裡。
當他把最後一張金錢符遞給琉璃時，他敏銳地捕捉到——琉璃的眼神在接觸到金錢符的瞬間，極其明顯地亮了一下，那是一種看到珍貴之物、近乎貪婪的光芒！她幾乎是迫不及待地將金錢符捧在手上，仔細端詳，與其他三人接過符籙時或感激、或好奇、或謹慎的反應截然不同！
雖然這個異常的表情只持續了不到半秒就迅速收斂，換成了和之前一樣的嬌憨，但司辰看得清清楚楚！
（金錢符……對“它”有特殊的吸引力？或者說，“它”本質上更接近於需要“驅趕”的“不詳”？）
司辰心中瞬間雪亮！所有的違和感、邏輯矛盾在此刻找到了答案！
他臉上擠出一個笑容，對四人說道：“你們繼續往前走，我看到前面有家快餐店，我們就去那邊休息一下。”
就在琉璃放鬆警惕，轉身繼續向前走的剎那，司辰眼中寒光一閃！一張赤紅色的陽炎符瞬間出現在他手中，內力瘋狂灌注！
“噗——！”
炙熱而粘稠的陽炎如同有生命的活物，猛地從符籙中噴湧而出，瞬間將走在前面的琉璃完全吞噬！
“啊——！！！”
一聲淒厲到不似人聲的尖嘯從火焰中爆發出來！那聲音充滿了怨毒、痛苦和某種本質被灼燒的嘶鳴！
火焰中的“琉璃”瘋狂扭動，身形在火光中不斷扭曲、變形，隱約顯現出某種蒼白、肢體扭曲的非人輪廓，但很快就在持續燃燒的陽炎中化為飛灰，徹底消散在空氣中。
【消滅咒怨分身，獎勵500點獎勵點數】
司辰喘著粗氣，看著地上那一小撮灰燼，擦了擦額頭的冷汗，低聲罵了一句：
“媽的……一碗水端不平？我是這種人嗎？怎麼可能！”
他低聲罵著，既是為了發洩剛才的緊張，也是為了徹底堅定自己的心念，對抗那可能殘留的認知干擾。
前方的司晨、銘煙薇和齊騰一被這突如其來的變故驚呆了，目瞪口呆地看著司辰，又看了看地上那縷正在消散的黑煙，一時間說不出話來。
司辰深吸一口氣，平復了一下心情，對著三人，尤其是看向司晨，沉聲說道：“沒事了，一個冒充我造人的鬼東西，被我解決了，如果你要個老婆回去給你造。我們快走，這裡不能呆了！”
司晨摸了摸鼻子說道：“我不是這個意思啊辰哥。”