北狄使團入京的第三日，鴻臚寺別館依舊大門緊閉，守衛森嚴得如同鐵桶。市井間關於那日當街“瘟疫復發”的流言，在京兆府衙役“已查明系舊疾併發、與狄人貢品無關”的強硬闢謠下，漸漸平息，但一種無形的壓抑感，卻比秋日的陰霾更沉重地籠罩著京城。
晉王府的書房裡，氣氛凝重。空氣中瀰漫著淡淡的藥草味，源自角落小几上那碗林芷堅持讓趙宸每日服用的安神湯，但他幾乎沒動過。
柳文彥坐在下首，官袍下襬沾著些許泥點，臉上帶著連日勘驗的疲憊，眼神卻亮得驚人。他面前攤開一張巨大的、墨跡未乾的牛皮紙，上面用細筆勾勒出密密麻麻、縱橫交錯的線條，正是他帶人連日勘測、結合工部殘存檔案拼湊出的京城地下暗渠草圖。
“殿下，”柳文彥的聲音因激動而有些沙啞，他用竹尺點著圖紙上幾個用硃砂特別標出的節點，“基本可以確定了。京城地下暗渠，主體為前朝大燕遺留，本朝雖有修繕，但多有增改，圖冊散佚嚴重。經臣實地勘驗，主要幹道三條，支渠十一條，多數已淤塞或廢棄。但有幾處……”
他頓了頓，竹尺移到皇城西北角，一處標著“琉璃廠”舊址的地方：“此處地下，有一條廢棄多年的主渠，寬可容兩人並行，因早年地陷被封。但臣發現，其封石有新近撬動的痕跡！雖被巧妙掩飾，但逃不過行家的眼睛。”
趙宸目光一凝：“通向何處？”
“根據走向和臣的測算，”柳文彥的竹尺順著一條虛線延伸，越過皇城西苑，最終點在一處標記上，“若未被徹底堵死，其出口……應在齊王府後花園的假山群附近！”
齊王府！老四趙燾！
書房內瞬間安靜下來，只剩下燭火輕微的噼啪聲。蕭屹站在趙宸身側，眼神銳利如鷹。高朗按著刀柄，指節微微發白。
“好個老四，”趙宸緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒，“果然是咬人的狗不叫。明面上與北狄勾勾搭搭，暗地裡，卻早就挖通了直抵皇城腳下的地道？他想幹甚麼？莫不是想學那鼴鼠，鑽進去叼點甚麼東西出來？”
這發現，結合那日鳳九娘眼線看到的、從齊王府駛往鴻臚寺別館的馬車，老四的圖謀，已然呼之欲出！他不僅與北狄有勾結，所圖恐怕更大！
“不止如此，”柳文彥又指向圖中另一處，南城靠近原稷親王府的一帶，“這裡，還有幾條較小的支渠，淤塞不算嚴重，若加以疏通，可悄無聲息地潛入南城多處坊市，甚至……靠近晉王府外圍的排水口。”
趙宸眼中寒光一閃。老大趙稷被圈禁，但他經營多年，殘餘勢力猶在。這些暗渠，若被利用來傳遞訊息、運送人手甚至危險之物，防不勝防。
“能堵上嗎？”趙宸問。
“難。”柳文彥搖頭，面露難色，“暗渠遍佈全城，許多段落深埋地下，強行封堵，工程浩大，極易引發地面塌陷，且動靜太大，會打草驚蛇。況且……若對方已在渠中做了手腳，貿然封堵，恐生變故。”
趙宸沉默片刻，指尖在圖紙上那條指向齊王府的虛線上輕輕敲擊：“既然堵不住，那就想辦法，讓它為我們所用。”
他看向蕭屹：“鳳九娘那邊，對北狄薩滿和那箱礦石，有甚麼訊息？”
蕭屹立刻回稟：“據聽風樓探查，那薩滿名為兀骨，在北狄王庭地位超然，擅長驅役毒蟲猛獸，傳聞能與‘幽冥’溝通。那箱‘黑玉膏’礦石，經柳大人初步查驗，並非狄地所產，倒像是……西域火山地帶的一種伴生礦，性極陰寒，長期接觸會侵蝕生機，確實可能誘發類似瘟疫的症狀。但如何精準控制其發作時間和範圍，絕非尋常手段能為。”
“幽冥溝通……陰寒礦石……”趙宸喃喃自語，右肩的烙印隱隱傳來一絲悸動。他想起那日薩滿兀骨看向他時，那慘白瞳孔中一閃而逝的詭異光芒。這狄人薩滿，恐怕真與那扇幽冥巨門有著某種聯絡。老四勾結北狄，所圖恐怕不僅僅是皇位那麼簡單！
“殿下，”蕭屹繼續道，“還有一事。西市廢倉那晚，我們的人雖未擒獲鬼麵人，但清理戰場時，在一名被殺的死士身上，搜到了這個。”他遞上一塊半個巴掌大小的黑色木牌，質地非金非木，觸手冰涼，正面刻著一個模糊的獸頭圖案，背面則是一串難以辨識的符文。
趙宸接過木牌，入手瞬間，右肩烙印猛地灼痛了一下，體內那股沉寂的修羅之力竟自行躁動，彷彿遇到了天敵！他強壓下不適，仔細端詳。這獸頭圖案，他從未見過，但那符文的筆畫走勢，卻隱隱與雲陽子留下的某些古籍中記載的、鎮壓幽冥的古老符籙有幾分相似，卻又透著一股邪氣。
“這不是中原之物，”趙宸肯定地說，將木牌遞給柳文彥，“文彥，你見多識廣，可曾見過類似紋路？”
柳文彥接過，仔細辨認半晌，搖了搖頭：“臣未曾見過。但這材質和雕工，古樸詭異，不似近代所有。或許……與某些失傳的遠古秘術有關？”
“遠古秘術……幽冥……”趙宸心中疑雲更重。老大趙稷手下，怎麼會有這種東西？難道他也捲入了與幽冥相關的事情？還是說，這木牌是別人故意留下，混淆視聽的？
線索紛亂如麻，北狄、老四、老大、幽冥之門、詭異木牌……彷彿有一張無形的大網，正在緩緩收緊。
“高朗。”趙宸突然開口。
“末將在！”
“加派人手，晝夜監視齊王府所有出口，特別是後花園一帶。若有異動，立刻來報。但切記，沒有確鑿證據，不得擅闖。”
“遵命！”
“蕭屹，讓鳳九娘不惜一切代價，查清那薩滿兀骨的底細，以及他與老四接觸的真正目的。還有，這木牌的來歷，也要查。”
“是！”
“文彥，”趙宸看向柳文彥，目光深邃，“暗渠圖至關重要。你繼續帶人秘密勘測，尤其是齊王府和原稷親王王府附近的段落，務必摸清所有可能的出入口和暗道。另外，挑選絕對可靠的工匠，在幾處關鍵節點，設定一些只有我們知道的……小機關。”
柳文彥心神領會：“臣明白！定不辱命！”
眾人領命而去。書房內重歸寂靜。趙宸走到窗邊，望著陰沉的天色。對手的棋路越來越詭異，超出了尋常的權力爭鬥範疇。但他隱隱感覺到，所有的線索，最終都指向那扇高懸天際的幽冥巨門。
這不再只是一場皇位之爭，更是一場關乎生死、甚至超越生死的巨大陰謀。他摸了摸右肩灼熱的烙印，眼中閃過一絲決絕。無論對手是誰，圖謀為何，這京城，這天下，他絕不會放手。
就在這時，書房門被輕輕叩響，林芷端著熱好的藥湯走進來，看到趙宸站在窗邊的背影，腳步微頓。她將藥碗輕輕放在桌上，柔聲道：“殿下，藥快涼了。”
趙宸轉過身，看到林芷眼下淡淡的青黑，心中微動。這幾日她不僅要照料病患，還要操心他的身體，著實辛苦。
“有勞你了。”他走到桌邊，端起藥碗，這次沒有猶豫，一飲而盡。藥汁苦澀，卻帶著一股溫潤的暖意，流入四肢百骸，稍稍撫平了因那詭異木牌引發的力量躁動。
林芷看著他喝下藥，嘴角微微上揚，接過空碗，輕聲道：“殿下肩上的傷……今日可還疼痛？我新配了一副藥膏，或可緩解。”
趙宸看著她清澈眼眸中不加掩飾的擔憂，心中那根緊繃的弦，似乎鬆動了一瞬。他點了點頭：“嗯。”
窗外，秋風捲起落葉，打著旋兒，預示著更大的風暴即將來臨。而在這風暴眼中，一絲微妙的暖流，正在暗流湧動中悄然滋生。