冷宮廢苑的高牆在暮色中投下濃重的陰影，如同蟄伏的巨獸。牆內荒草沒膝，枯枝虯結，幾座傾頹的殿宇門窗洞開，黑洞洞的，像骷髏的眼窩。空氣裡那股混雜著鐵鏽、腐肉和溼泥的腥臭味，比前幾日更濃烈了，粘稠得幾乎能糊住口鼻。趙宸站在那處仍在緩慢滲出黑泥的洞口前，玄鐵劍斜指地面，劍尖凝著一線微弱的青光，勉強驅散著周遭翻湧的灰黑色霧氣。右肩的胎記灼痛不止，如同被烙鐵反覆燙烙，每一次心跳都牽扯著撕裂般的痛楚。
“王爺，生石灰和烈酒都撒下去了，洞口暫時封住了，但…但底下那股邪氣，壓不住。”忽爾卓抹了把臉上的汗，甲冑上沾滿了黑泥和石灰粉，臉色凝重，“弟兄們不敢靠太近，那黑氣沾上一點，皮肉就發麻發木，像被凍僵了骨頭。”
趙宸沒說話，目光死死盯著洞口邊緣。那裡，幾縷新滲出的黑泥如同活物般蠕動著，試圖衝破石灰的封鎖。他右眼的青光微微流轉，視線穿透地表薄薄的土層和石灰層，“看”到更深的地方——那是一個巨大的、被人工開鑿過的地下空間，四壁刻滿了扭曲詭異的符文，符文溝壑裡填滿了粘稠的黑泥。空間中央，一口巨大的石棺半掩在泥沼中，棺蓋縫隙里正源源不斷地湧出灰黑色的霧氣，霧氣中夾雜著無數細小的、閃爍著幽綠光芒的噬魂蠱蟲！更深處，一股龐大、陰冷、充滿無盡怨毒與貪婪的意志，如同沉睡的巨獸，正隨著每一次霧氣的噴湧，緩緩甦醒！
“母妃…”一聲極其微弱、帶著哭腔的呼喚，毫無徵兆地鑽進趙宸的耳朵！聲音飄渺，彷彿來自九幽之下，又像是貼著他耳根響起！
趙宸渾身劇震！這聲音…是母妃！他猛地轉頭，瞳孔驟縮！只見洞口翻湧的黑霧中，隱約浮現出一個模糊的、穿著月白宮裝的女子身影！那身影背對著他，長髮披散，正一步步走向石棺深處！
“母妃！”趙宸失聲喊道，下意識地向前一步！玄鐵劍上的青光劇烈搖曳！
“王爺小心！”忽爾卓大驚失色，一把拽住趙宸的胳膊！
就在趙宸心神失守的剎那！洞口封印的石灰層“噗”地一聲被衝破！一股更加濃烈、更加汙穢的黑霧如同毒龍般沖天而起！霧氣中，無數噬魂蠱蟲發出尖銳刺耳的嘶鳴，如同蝗蟲般撲向趙宸！
“吼——！”
一聲並非人聲、彷彿來自深淵的咆哮在趙宸靈魂深處炸響！修羅眼的力量應激爆發！他雙眼瞬間被熾烈的青光充斥！玄鐵劍嗡鳴震顫，一道凝練如實質的青色光柱悍然劈出！
“嗤啦——！”
青光與黑霧猛烈碰撞！如同滾油潑雪！噬魂蠱蟲在青光中發出淒厲的尖嘯，紛紛化為飛灰！黑霧被硬生生撕裂、淨化！但那幻影中的“母妃”卻在霧氣消散的瞬間，回過頭來——那根本不是母妃的臉！而是一張扭曲變形、佈滿黑色血管、眼窩燃燒著幽綠鬼火的恐怖面孔！它張開嘴，發出無聲的、充滿惡毒與嘲弄的尖笑！
幻象破碎！趙宸踉蹌後退一步，臉色慘白如紙，額頭滲出豆大的冷汗，太陽穴突突直跳，一陣強烈的眩暈感襲來。剛才那一下爆發，幾乎抽空了他殘餘的力量，右肩的灼痛感如同潮水般退去，留下的是深入骨髓的空虛和疲憊。
“王爺！”忽爾卓扶住他，聲音帶著驚駭。
“沒事…”趙宸強壓下翻騰的氣血和眩暈，聲音沙啞，“幻象…幽冥門的把戲…”他心有餘悸地看了一眼恢復死寂的洞口，那幻象中的惡毒面孔，如同烙印般刻在腦海。幽冥門主…竟能窺探人心，利用他最深的執念！
“回府！”趙宸咬牙道，此地不宜久留。
鎮北王府的藥廬裡，瀰漫著濃重的草藥味和一股難以言喻的腥臭。老藥頭佝僂著背，正對著一盞琉璃燈，用銀針小心翼翼地從一隻被烈酒浸泡的漆黑蠱蟲屍體上，挑出一點米粒大小的、閃爍著幽綠光澤的粘稠物質。旁邊桌案上，攤開放著幾張從刑部大牢墨鴉屍體旁找到的、殘缺不全的黑色符紙碎片。
“王爺您看，”老藥頭的聲音帶著一絲顫抖和興奮，他將銀針尖端那點幽綠物質湊近燈火，“這就是噬魂蠱的‘蠱心’！邪門得很！老朽用九九八十一種毒草試過，它都不怕！反而…反而能吞噬毒草的精氣，變得更兇！”他放下銀針，又拿起一張黑符碎片，“還有這符！上面的符文，老朽翻遍了古籍，只在幾本前朝禁書上找到類似的記載，叫甚麼‘引魂蝕魄咒’！這東西…這東西不是毒，是邪術！是專門用來勾人魂魄，引幽冥之氣的！”
他渾濁的老眼看向趙宸，帶著前所未有的凝重：“王爺，陛下他…他是不是最近嗜睡難醒，噩夢連連，夢中常…常見到已故之人？醒來後精神萎靡，日漸消瘦？”
趙宸瞳孔驟縮：“你如何得知？”
“這就對了！”老藥頭一拍大腿，“中了這‘引魂蝕魄咒’和噬魂蠱毒的人，就是這般症狀！那咒文引幽冥之氣侵蝕魂魄，蠱蟲則吞噬生機！魂魄被幽冥之氣侵染，就會陷入噩夢，夢見最掛念或最恐懼的亡魂！長此以往，魂魄離體，生機斷絕，人就…就成了幽冥的傀儡！”他指著那點幽綠的“蠱心”，“陛下所中之毒，定與此物脫不了干係！只是…這蠱毒霸道詭異，解藥…老朽一時半會還…”
趙宸的心沉了下去。父皇的夢魘…竟也是幽冥門的手筆！
皇宮，養心殿。濃重的藥味依舊揮之不去。龍榻上，隆慶帝雙目緊閉，呼吸微弱，蠟黃的臉上籠罩著一層灰敗的死氣。三皇子趙稷端著一碗溫熱的參湯，坐在榻邊，動作輕柔地用銀匙舀起湯汁，小心翼翼地喂到隆慶帝唇邊。他臉上帶著恰到好處的悲慼與擔憂，聲音溫和：“父皇，喝點參湯吧，暖暖身子…”
他的袖口微微下垂，袖中那枚幽冥珠緊貼著腕部面板，珠子內部，粘稠的黑暗正隨著他喂湯的動作，極其緩慢地旋轉著，中心一點幽綠的光芒，如同呼吸般明滅不定。每一次光芒亮起，都有一縷肉眼難辨的、極其細微的灰黑色氣息，如同遊絲般從珠內逸出，悄無聲息地鑽入隆慶帝微張的口鼻之中！
隆慶帝毫無所覺，只是在湯汁入口時，喉嚨裡發出一聲極其微弱的、痛苦的呻吟，眉頭緊緊蹙起，彷彿在噩夢中掙扎。
“四哥…”七皇子趙棠站在不遠處，看著這一幕，小臉繃得緊緊的，小手不安地絞著衣角。他總覺得四哥身上…有種說不出的陰冷氣息，讓他本能地感到害怕。
趙稷彷彿沒聽見，專注地喂完最後一口湯，用絲帕仔細地替隆慶帝擦拭嘴角，動作溫柔得無可挑剔。他放下碗，起身時，目光不經意地掃過趙棠，嘴角勾起一絲極淡、極冷的弧度，隨即又恢復悲慼。
“棠兒，父皇需要靜養，你先回去吧。”趙稷的聲音依舊溫和。
趙棠如蒙大赦，連忙行禮告退。走出殿門，被冷風一吹，他才覺得那股壓抑的陰冷感消散了些。他猶豫了一下，沒有立刻回淑妃宮中，而是轉身朝御花園跑去。他知道，二哥今天應該會去那裡練劍。
御花園的梅林裡，積雪未融。趙宸正在練劍，玄鐵劍在他手中化作一道道青色流光，破開寒風，發出尖銳的呼嘯。他試圖掌控那股新生的力量——修羅眼覺醒帶來的奇異感知。此刻，他刻意放緩呼吸，集中精神。世界在他眼中變得不同：他能清晰地“聽”到十丈外雪片落地的簌簌聲，“看”到梅樹枝頭花苞內部細微的脈絡，“嗅”到泥土深處蟄伏的蟲蟻氣息…然而，這種超常的感知如同雙刃劍，無數資訊洪流般湧入腦海，帶來針扎般的頭痛和陣陣眩暈。
突然！他右眼青光毫無徵兆地一閃！一幅模糊的畫面瞬間掠過腦海——一隻通體漆黑、頭泛幽光的蠱蟲，正從一株梅樹根部的泥土裂縫中鑽出，振翅欲飛！
幾乎是同時！趙宸手腕一抖，劍尖一點青光激射而出！
“噗！”
一聲輕響！三丈外，一株老梅樹下，一隻剛鑽出泥土的噬魂蠱蟲被青光精準洞穿，瞬間化為飛灰！
趙宸收劍而立，微微喘息，額角滲出冷汗。剛才那瞬間的“預知”和精準狙殺，消耗巨大，眩暈感更加強烈。這能力…還太弱，也太不可控。
“二哥！”趙棠氣喘吁吁地跑過來，小臉凍得通紅，眼中帶著驚惶。
“棠兒？怎麼了？”趙宸壓下不適，收劍入鞘。
“二哥！我…我害怕！”趙棠撲過來，緊緊抓住趙宸的衣角，“宮裡…宮裡有怪事！我…我昨天和宮女捉迷藏，躲到西六宮後面那口廢棄的甜水井旁邊…我…我看到那井水…井水變黑了！還…還冒泡！有股…有股冷宮那邊的臭味！”他聲音發顫，帶著哭腔，“還有…還有四哥！他…他給父皇喂藥的時候，我…我覺得他身上好冷…像…像冰窖一樣！”
井水變黑？西六宮？趙宸眼神一凜！西六宮離冷宮廢苑不遠！幽冥之力…已經開始向宮內蔓延了！還有趙稷…
他蹲下身，握住趙棠冰涼的小手：“棠兒不怕，有二哥在。那口井在哪兒？帶二哥去看看。”
安撫遺孤的偏院裡，氣氛壓抑。幾個從清江縣接來的孩子，縮在角落裡，眼神呆滯，身體不時地顫抖，彷彿還沉浸在親人慘死、家園被毀的噩夢中。他們身上殘留的幽冥邪氣，讓尋常的乳母和侍女不敢靠近。
高陽端著一碗溫熱的米粥，走到一個縮在牆角、眼神驚恐的小女孩面前。她蹲下身，聲音輕柔得像羽毛：“小丫，餓了吧？喝點粥。”
小女孩瑟縮了一下，驚恐地看著她，嘴唇哆嗦著，發不出聲音。
高陽沒有勉強，只是將粥碗輕輕放在地上，然後伸出手，掌心向上，緩緩靠近小女孩。她沒有說話，只是靜靜地看著她，眼神清澈而溫暖。一股難以言喻的、如同春日暖陽般柔和的氣息，從她身上悄然散發出來。
奇蹟發生了。小女孩眼中的驚恐漸漸褪去，她遲疑地看著高陽的手，又看看她溫暖的眼睛，緊繃的身體慢慢放鬆下來。她伸出冰涼的小手，小心翼翼地碰了碰高陽的指尖。那股溫暖的氣息彷彿順著指尖流入她的身體，驅散了骨髓深處的陰寒。她“哇”地一聲哭了出來，撲進高陽懷裡，緊緊抱住她。
高陽輕輕拍著她的背，柔聲安慰。旁邊幾個原本呆滯的孩子，似乎也被這股溫暖的氣息感染，慢慢抬起頭，怯生生地圍攏過來。
窗外，趙宸靜靜地看著這一幕。他右肩的胎記傳來一絲極其微弱的暖意，修羅眼清晰地“看”到，高陽周身籠罩著一層淡淡的、幾乎看不見的乳白色光暈，那光暈溫暖而純淨，如同晨曦微光，無聲地驅散著孩子們身上殘留的灰黑色幽冥氣息。
“高陽姑娘…果然不一般。”趙宸心中暗忖。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。大太監李德全捧著個明黃卷軸，臉色煞白，跌跌撞撞地衝進院子，撲倒在趙宸面前，聲音抖得不成樣子：“王…王爺！聖…聖旨！陛下…陛下醒了！口諭…傳…傳旨！”
趙宸心頭一震！父皇醒了？！
他連忙上前，單膝跪地：“兒臣接旨！”
李德全哆哆嗦嗦地展開聖旨，尖著嗓子念道：“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞北境雲州，有幽冥餘孽作亂，勾結蠻族，劫掠邊民，荼毒甚廣。朕心甚憂。鎮北王趙宸，忠勇剛毅，屢破邪氛，威震北疆。特命爾為欽差，持王命旗牌，即日啟程，赴雲州徹查幽冥餘孽，剿撫並用，安定邊陲！所至之處，如朕親臨！欽此！”
聖旨唸完，李德全幾乎癱軟在地。
趙宸卻僵在原地，心中掀起驚濤駭浪！雲州？幽冥餘孽？父皇昏迷多日，剛醒就下這種旨意？他猛地抬頭，修羅眼青光暴漲，死死盯住那捲明黃聖旨！
在旁人眼中無比尊貴的聖旨，在他眼中卻籠罩著一層極其淡薄、卻陰冷刺骨的灰黑色氣息！那氣息…與纏繞在父皇心脈上的幽冥之力同源！更讓他頭皮發麻的是，聖旨末尾那方鮮紅的玉璽印下，竟隱隱滲出一絲暗褐色的、如同乾涸血跡的痕跡！一股極其隱晦、卻充滿惡毒陷阱意味的精神波動，正從那玉璽印中散發出來！
這不是聖旨！這是幽冥門主，借父皇之口，佈下的致命陷阱！