溶洞中一片死寂。
陸晨盤膝坐在巨蟒的屍體旁，閉目調息。
丹藥的藥力在體內化開，化作溫熱的氣流遊走四肢百骸，修復那些被死氣侵蝕過的經脈。
右肩的傷口已經結痂，那縷殘魂印記徹底黯淡下去，像是一條冬眠的蛇，蟄伏在骨骼縫隙中。
剛才那一擊，他強行榨取了印記中的力量，雖然成功擊殺了蛇母，但也讓那印記虛弱到了極點。
短時間內，它不會再作亂。
但陸晨知道，這只是暫時的。那印記畢竟蘊含著亡靈君主的一縷意志，只要它還在，就始終是個隱患。
不過現在，他沒空理會這個。
他睜開眼，從須彌戒中取出那枚巨蟒妖丹。
妖丹有拳頭大小，通體漆黑，表面流轉著幽冷的光芒。握在手中，能清晰感受到其中蘊含的磅礴能量——那是這頭活了數千年的大妖畢生修為的結晶。
長生境後期。
若是兌換成壽元，至少兩百年。
但陸晨沒有急著兌換，而是將妖丹收入一個單獨的玉盒，貼身收好。
這東西，或許還有別的用處。
他站起身，走到巨蟒的屍體旁。
五十丈長的巨蟒，渾身都是寶。鱗片可以煉製護甲，骨骼可以煉製兵器，血肉可以用來煉丹。若是全部收走，足以裝滿好幾個須彌戒。
但陸晨沒有那麼多時間。
他抬手，一道光刃斬落，將巨蟒最堅硬的那幾片鱗甲剝下。又剖開蛇腹，取出一根最粗壯的脊骨。最後，他割下一大塊蛇肉，用真元封存起來。
剩下的，只能便宜地底的這些生物了。
他轉過身，目光落在那條小蛇消失的方向。
那是一個極小的洞口，只有碗口粗，隱藏在溶洞最深處的一塊岩石後面。洞口邊緣光滑，明顯是被甚麼東西經常出入磨出來的。
陸晨走過去，蹲下身，朝洞口裡望去。
戮神雷瞳穿透黑暗，看到洞內蜿蜒曲折，一直通向地底更深處。隱隱能聞到一絲若有若無的腥臭，那是小蛇留下的氣息。
它又逃了。
這一次，會逃去哪裡？
陸晨沉思片刻，沒有貿然追進去。
那小蛇雖然剛出生，但狡詐無比，而且對地下溶洞的熟悉程度遠超他。貿然追進去，很可能會中了它的埋伏。
更何況，他現在狀態不佳，需要回去休整。
他轉身，沿著來路返回。
從地縫中爬出時，外面天色已經大亮。
陽光透過淡薄的霧氣灑在山林間，給那些被死氣侵蝕得灰白的樹木鍍上一層金黃。遠處隱約傳來鳥鳴，那是之前從未有過的聲音——霧氣散了，死氣退了，那些逃走的鳥獸，開始陸續返回。
陸晨站在地縫邊緣，深吸一口氣。
空氣清新了許多，雖然還殘留著一絲若有若無的腥臭，但已經不像之前那樣刺鼻。用不了多久，這片山林就會恢復往日的生機。
他轉身，朝營地掠去。
回到營地時，徐破虜正帶著人在操練。見到陸晨，他連忙迎上。
“國公！您可算回來了！這一去就是兩天一夜，末將差點要派人去找了！”
陸晨擺擺手：“無礙。那條蛇母，已經死了。”
徐破虜一愣，旋即大喜過望：“死了？那可太好了！這麼說，霧氣很快就會散盡？”
陸晨點頭：“會散，但需要時間。不過另一條小蛇又逃了。”
徐破虜臉上的喜色一僵：“又逃了？”
陸晨嗯了一聲，走進中軍大帳，坐到椅子上。徐破虜跟進來，小心翼翼地問：“那……那怎麼辦？”
陸晨沉默片刻，忽然問：“之前讓你查的事，有結果了嗎？”
徐破虜一愣，旋即反應過來：“您是說，最近半年黑石集周圍有沒有出現過陌生人？”
陸晨點頭。
徐破虜從袖中取出一份文書，遞給他：“查到了。半年內，黑石集確實來過幾個陌生人。都是走南闖北的行商，來收礦石的。其中有一個，行跡最可疑。”
陸晨接過文書，展開細看。
那是一份詳細的調查記錄，記錄了半年內所有到過黑石集的外地人的姓名、相貌、來去時間。其中有一個叫“周老六”的，被用紅筆圈了出來。
“這個周老六，甚麼來路？”陸晨問。
徐破虜道：“自稱是青州府的商人，專門收購鐵礦。半年內來過黑石集三次，每次都住三五天，在礦上轉悠。最後一次來，是一個月前。他走後沒幾天，黑石集就開始有人失蹤。”
陸晨目光微凝：“現在能找到他嗎？”
徐破虜搖頭：“找不到。派人去青州府查過，根本沒有這個人。那名字是假的，身份也是假的。”
陸晨沉默。
假的。
一個假身份的人，半年內三次出現在黑石集，每次都在礦上轉悠。他走後沒幾天，黑石集開始有人失蹤。
然後，霧氣開始擴散。
然後，蛇窟被發現。
這條線，越來越清晰了。
那個“周老六”，就算不是刻禁制的人，也必然和這件事有關。
而他消失的時間，正好是一個月前。
一個月後，小蛇孵化。
一個月後，蛇母被殺。
一個月後，一切塵埃落定。
那個“周老六”，去了哪裡？
陸晨沉思片刻，忽然問：“黑石集的礦洞，最深挖到了哪裡？”
徐破虜一愣，道：“聽那些礦工說，最深的一條礦脈，挖到了地下三百丈。”
陸晨點頭，站起身。
“國公要去哪？”徐破虜連忙問。
陸晨沒有回答，只是大步走出大帳。
一個時辰後，他站在黑石集廢棄的礦洞前。
礦洞洞口很大，高約三丈，寬約兩丈，深不見底。洞口周圍散落著許多采礦工具，已經鏽跡斑斑。洞壁上爬滿了青苔，散發著潮溼的黴味。
陸晨沒有猶豫，一步踏入礦洞。
礦洞中漆黑一片，伸手不見五指。但陸晨有戮神雷瞳，可以看清周圍的一切。
洞壁粗糙，到處都是開採過的痕跡。地面上鋪著木板，早已腐朽發黑，踩上去嘎吱作響。空氣中瀰漫著一股刺鼻的氣味，那是礦石和腐爛物混合的臭味。
陸晨一路向下。
礦洞蜿蜒曲折，岔路極多。但陸晨不需要辨別方向，只需循著死氣最濃的方向走。