陸晨盯著那堆蛋殼，腦海中飛快閃過無數念頭。
這條小蛇，不是唯一的一條。
至少還有一條，比它更早孵化，更早離開。
那條蛇，去了哪裡？
他蹲下身，仔細檢視那些蛋殼。
蛋殼上除了血色紋路，還有一些細小的刻痕。那些刻痕不是天然的，而是被人為刻上去的——那是符文，禁制符文。
和那條小蛇蛋上的符文，一模一樣。
刻禁制的人，是同一個人。
陸晨拿起一片蛋殼，湊到眼前細看。
那些符文很精細，每一筆都恰到好處，沒有一絲多餘。刻符文的人，對禁制一道非常精通，至少也是宗師級別。
萬蠱教裡有這種水平的人嗎？
有。
腐心老怪就是禁制高手。幽魂尊者也是。還有那個死在他手裡的影殺長老，同樣精通此道。
但這些人，都已經逃的逃，死的死。
會是誰？
陸晨沉思片刻，將那片蛋殼收入須彌戒，起身離開。
從井裡出來時，天色已經微明。
他站在柳樹溝村口，望著漸漸泛白的天際，眉頭緊鎖。
這一趟，收穫不小，但問題也更多了。
第一條小蛇，逃去了南疆。
第二條小蛇，不知去向。
刻禁制的人，還在暗處。
而那枚蛋，是誰留下的？又是誰刻的禁制？
他不知道。
但他知道，這件事，遠比想象的複雜。
他深吸一口氣，祭出朱雀舟，朝營地飛去。
回到營地時，天色已經大亮。
徐破虜正在帳中處理軍務，見他回來，連忙迎上：“國公，怎麼樣？”
陸晨沒有回答，只是坐到椅子上，沉默了很久。
徐破虜不敢打擾，靜靜站在一旁。
良久，陸晨開口：“派人去查，最近半年，黑石集周圍有沒有出現過陌生人。尤其是那種懂禁制、懂妖術的。”
徐破虜一愣，旋即點頭：“末將這就去辦。”
他轉身要走，陸晨忽然又叫住他：“還有，那幾個被控制的倖存者，單獨關押，日夜看守。每天喂他們服食辟邪丹，能救一個是一個。救不回來的，處理乾淨。”
徐破虜心頭一凜，點頭領命。
陸晨坐在帳中，望著窗外的天色，目光沉靜如水。
線索越來越多。
北疆的蛇，南疆的還魂草，萬蠱教的餘孽，暗中的刻禁制者……
這些東西，看起來毫無關聯，但總有一條線在串著。
那條線，是甚麼？
他不知道。
但他知道，只要順著線索查下去，總會查到。
現在，先處理北疆的事。
那條逃去南疆的小蛇，先放一放。
但這裡，還有一條。
接下來的三天，陸晨沒有離開營地。
他每天都會去地底溶洞檢視，看看那條小蛇有沒有回來。但每次都是空手而歸，那個小洞口始終漆黑一片，沒有任何動靜。
那些幼蛇的屍體已經腐爛，散發出的惡臭引來了一些地底生物。陸晨順手清理了幾波，又得了十幾年的壽元。
但這不是他想要的。
他想要的，是那條小蛇。
第三天傍晚，他剛從地底回來，徐破虜就迎了上來。
“國公，有訊息了。”
陸晨目光一凝：“說。”
徐破虜低聲道：“派出去的斥候，在柳樹溝東北方向三百里處，發現了一處異常。那裡有一個山谷，山谷裡全是霧氣，比之前鬼窟的霧氣還要濃。斥候沒敢靠近，只在遠處看了一眼，發現山谷裡有很多蛇。”
陸晨眉頭微挑：“很多蛇？”
“是。”徐破虜道，“大大小小，不計其數。那些蛇在山谷裡遊動，像是在守護甚麼。”
陸晨沉默片刻，忽然問：“那個山谷，距離黑石集多遠？”
徐破虜道：“直線距離，約五百里。”
五百里。
對於一條剛出生的小蛇來說，三天時間，足夠跑到那裡了。
陸晨站起身：“帶我去。”
徐破虜一愣：“現在？”
“現在。”
半個時辰後，陸晨站在那處山谷外。
霧氣確實很濃，比鬼窟那邊還要濃。霧氣中瀰漫著腥臭，令人作嘔。山谷入口狹窄，兩側是陡峭的崖壁，易守難攻。
陸晨沒有貿然進入，而是找了一處高地，俯瞰整個山谷。
戮神雷瞳全力運轉，視線穿透霧氣，看到谷內的情形。
山谷不大，方圓只有幾里。谷底是一片亂石灘，亂石間流淌著一條小溪，溪水漆黑。而在這亂石灘上，密密麻麻爬滿了蛇。
有大有小，有粗有細，有的盤踞在岩石上，有的遊動在溪水中。粗略數了數，至少有上千條。
而在這些蛇的中央，有一塊巨大的岩石。
岩石上，盤踞著一條小蛇。
那條小蛇，通體幽綠，身長不過三尺，細得像根筷子。它盤成一團，金色的豎瞳冷冷地盯著周圍，彷彿君王在巡視自己的領地。
周圍那些蛇，沒有一條敢靠近它三丈之內。
陸晨盯著那條小蛇，嘴角微微勾起。
找到了。
他沒有急著動手，而是繼續觀察。
山谷裡那些蛇，雖然數量眾多，但大多隻是普通的蛇類，連妖獸都算不上。真正有威脅的，只有十幾條——都是神通境初期到中期，盤踞在岩石周圍，像是守衛。
那條小蛇，正在用某種方法控制它們。
陸晨看了一會兒，發現那些蛇每隔一段時間，就會朝小蛇的方向吞吐蛇信，像是在接收指令。而小蛇也會發出細微的嘶鳴聲，回應它們。
它在建立自己的勢力。
剛出生三天，就已經懂得聚攏蛇群，建立領地。
這東西的靈智，比他想象的還要高。
不能再留了。
陸晨站起身，身形一閃，朝山谷掠去。
他剛一踏入霧氣，那些蛇就察覺到了。
無數蛇頭同時轉向他，嘶鳴聲此起彼伏。那十幾條神通境的守衛蛇，更是直接朝他撲來！
陸晨看都不看，抬手一揮，一道紫金色的雷光橫掃而出！
“轟——！”
雷光所過之處，那些撲來的蛇瞬間化作焦炭！十幾條神通境的守衛蛇，一擊全滅！
剩下的普通蛇類驚恐萬分，四散奔逃。
陸晨踏著滿地焦屍，一步一步，朝那塊岩石走去。
岩石上，那條小蛇依舊盤著，金色的豎瞳冷冷盯著他。
沒有逃。
也沒有恐懼。
只是盯著他，彷彿在打量甚麼有趣的東西。
陸晨走到岩石前，居高臨下地看著它。
“你母親死了，你的兄弟姐妹也死了。現在就剩你一個，還想逃？”
小蛇吐了吐蛇信，發出一聲細小的嘶鳴。
那嘶鳴聲很輕，很細，但陸晨聽得清清楚楚——那不是憤怒，也不是恐懼，而是……嘲諷。
它在嘲笑他。
陸晨目光一冷，抬手就是一道雷光轟出！
小蛇身形一閃，瞬間消失在原地！
雷光轟在岩石上，炸出漫天碎石！
陸晨眉頭微皺。
這小蛇的速度，比三天前又快了幾分。
他凝神感知，發現那小蛇已經鑽進了岩石下方的縫隙裡，正朝地底深處逃去。
陸晨沒有猶豫，一拳轟開岩石，追了進去。
岩石下方是一條天然的裂縫，狹窄幽深。陸晨側身鑽入，一路向下追去。
小蛇逃得極快，但陸晨更快。
追了約莫一炷香，前方忽然開闊。
又是一個地下溶洞。
比之前那些都要大，方圓千丈，高不見頂。溶洞中央是一個巨大的水潭，潭水漆黑，深不見底。
小蛇一頭扎進水潭，消失不見。
陸晨站在潭邊，盯著那漆黑的水面。
戮神雷瞳穿透水面，看到潭底——
那裡，有一頭龐然大物。
比之前那頭巨蟒還要大，還要粗，還要恐怖。它盤踞在潭底，周身死氣翻湧，鱗片漆黑如墨，一雙血紅的蛇瞳正冷冷地盯著他。
而那條小蛇，正趴在這頭巨蟒的頭頂，得意洋洋地吐著蛇信。
長生境後期。
比之前那頭巨蟒，還要高出一個境界。
陸晨目光一凝。
這才是真正的母親。
之前那頭，只是保姆。