離了藥王谷，陸晨並未再遭遇伏擊。或許暗影議會此番損失慘重，暫時無力組織新的截殺；又或許他們在醞釀更大的陰謀。
一路無話，十日後，陸晨帶著三名護衛，風塵僕僕地回到了大夏京城。
巍峨的城牆在望，熟悉的繁華與肅穆氣息撲面而來。
但陸晨敏銳地察覺到，京城上空的氛圍，似乎比半月前他離開時，更加凝重了幾分。
城門口盤查計程車兵數量明顯增多，且神情嚴肅，對往來行人車馬的檢查也格外仔細。
“看來，我不在的這半月，京城也不太平。”陸晨心中暗忖。
他亮出鎮國公令牌與金龍令，守城將領自然不敢阻攔，恭敬放行，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的複雜。
入得城來，陸晨並未先回鎮國公府，而是直接前往龍驤舊營——鎮魔軍的籌建地。
尚未到營門，遠遠便聽見裡面傳來震天的操練呼喝聲，間或有兵器碰撞與教官的嚴厲斥責。空氣中瀰漫著一股肅殺與朝氣並存的氣息。
營門守衛認得陸晨，激動行禮：“國公爺！您回來了！”
陸晨點頭，快步走入。
只見校場之上，黑壓壓一片，至少有三千人正在分陣列隊，進行著基礎的陣型變換與攻防演練。
雖然動作尚顯生澀，隊形也偶有混亂，但那股精氣神，卻與半月前初見時的散漫混亂截然不同！
趙鐵鷹與顧明軒正在高臺上監督操練，見到陸晨歸來，急忙飛身而下，單膝跪地：“參見國公爺！”
“起來說話。”陸晨虛扶一把，目光掃過校場，“我不在的這些日子，辛苦你們了。進展如何？”
趙鐵鷹難掩興奮，彙報道：“回國公爺，託您的威名和莫司主、齊王殿下的照拂，兵部第二批、第三批北疆有功將士的調令已陸續到位，加上我們自行招募篩選的良家子，目前營中實有兵員四千二百餘人！已初步完成編伍，正在加緊操練基礎戰陣與軍紀！”
顧明軒補充道：“糧餉方面，戶部雖仍有剋扣拖延，但齊王府暗中資助了一部分，加上國公爺您留下的靈石，暫時足以維持。軍械甲冑，工部撥付了三成，缺口很大，我們正透過其他渠道私下采購。另外，雷霸那小子，還真有點本事，把先登營那百來個刺頭訓得服服帖帖，如今已是全營訓練標兵。”
陸晨微微點頭，這進展比他預想的要快。
看來他離京後，莫千秋和齊王確實出了大力，趙鐵鷹二人也極為得力。
“莫司主可在營中？”陸晨問。
“在。正在後營靜室療傷，他老人家傷勢已好了七八成。”趙鐵鷹道。
“帶我去見莫司主。另外，傳令下去，今夜加餐，肉食管夠，就說本國公回來了，與將士們同樂！”陸晨下令。
“是！”趙鐵鷹大聲應諾，臉上露出笑容。
國公爺一回來就施恩，這最能收攏軍心。
訊息很快傳開，校場上頓時爆發出更大的歡呼與操練聲，士氣肉眼可見地高漲。
後營靜室，莫千秋正在打坐調息，感應到陸晨氣息，緩緩睜眼，露出一絲笑意：“回來了？藥王谷之事，老夫已聽聞大概，幹得漂亮！痛快！”
陸晨行禮坐下，將藥王谷發生之事，簡略告知了莫千秋，略去一些自身細節，重點講了沈秋叛變、暗影議會圖謀、血瞳隕落以及藥王谷的謝禮與盟約。
莫千秋聽得神色變幻，最終長嘆一聲：“暗影議會……手伸得越來越長了。龍脈之事，非同小可，需儘快稟明陛下。藥王谷的盟約是好事，有他們提供丹藥，鎮魔軍戰力可期。”
他話鋒一轉，臉色微沉：“不過，你離京這半月，朝中可不太平。”
“願聞其詳。”
“三皇子一黨，彈劾你的奏章就沒停過。說你擅離京城、貽誤軍機；說你私設刑堂、濫殺無辜；更有人捕風捉影，說你與藥王谷暗通款曲，有不臣之心……雖然都被陛下留中不發，但輿論已被他們攪得有些渾濁。”
“更麻煩的是，”莫千秋壓低聲音，“北疆那邊傳來訊息，天狼宗雖敗，但其太上長老似乎有出關的跡象。西荒亡靈君主那邊暫無動靜，但絕不可能就此罷休。而根據鎮妖司秘密線報，近期京城內，疑似有暗影議會和萬蠱教的殘餘分子活動跡象，似乎在打探你的訊息和鎮魔軍的虛實。”
陸晨眼神微冷。果然，樹欲靜而風不止。
“兵部、戶部、工部對我鎮魔軍的刁難，可還繼續？”陸晨問。
“明面上的剋扣拖延少了些，畢竟有齊王盯著。但暗地裡的使絆子沒停，比如該撥付的優質兵甲以次充好，該劃撥的營地附近出現地痞流氓騷擾，後勤採購渠道被人暗中警告等等。”顧明軒在一旁介面道，顯然這些日子沒少受氣。
“跳樑小醜。”陸晨淡淡道，“不必理會。兵甲不足，我從藥王谷帶回的資源中，有部分珍稀金屬和靈石，可設法兌換或定製。後勤問題，可嘗試與京城一些信譽良好的大商會合作，亮出鎮魔軍和我的名頭，只要利益足夠，總有人敢做。至於地痞流氓……讓雷霸帶先登營去清理一下，下手狠點，殺雞儆猴。”
他語氣平靜，卻透著鐵血與果決。
莫千秋讚許地點頭：“就該如此。你如今是鎮國公，手握實權，又有陛下信重，該強硬時就要強硬。一味忍讓，只會讓那些宵小覺得你好欺負。”
“我明白。”陸晨點頭，“明日我便進宮面聖，稟報藥王谷之事及暗影議會動向。同時，也該讓某些人知道，有些心思，最好收起來。”
正說著，一名親衛匆匆來報：“國公爺，營外有天使到，傳陛下口諭，宣國公即刻入宮覲見！”
陸晨與莫千秋對視一眼。
“來得正好。”陸晨起身，整理了一下衣袍，“我這就去。”
養心殿。
夏皇夏弘依舊坐在那張寬大的書案後，批閱著奏章。殿內龍涎香靜靜燃燒，氣氛肅穆。
陸晨行禮後，夏皇放下硃筆，抬頭看向他，目光深邃，彷彿能洞徹人心。
“愛卿此行辛苦了。藥王谷之事，朕已收到密報。你做得很好，不僅挽救了藥王谷，更挫敗了暗影議會的陰謀，揚我大夏國威。”夏皇開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的讚許。
“臣份內之事。”陸晨恭敬道，隨即將藥王谷之行的詳細經過，以及木天青關於暗影議會圖謀龍脈的推測，和盤托出。
夏皇靜靜聽著，面色無波，只是眼中偶爾閃過一絲凌厲的光芒。
待陸晨說完，他沉默片刻，才緩緩道：“暗影議會……亡我大夏之心不死。龍脈關乎國本，此事朕會親自處理，加強防範。愛卿不必過於憂心。”
他話鋒一轉：“你組建鎮魔軍，進展朕已知曉。不錯，頗有章法。朕已下旨，將京畿西郊鐵血馬場及周邊三處皇莊，劃撥為鎮魔軍永久駐地及練兵場，一應建造費用由內帑支取。兵員額度，朕準你擴至一萬。糧餉軍械，朕會責令兵部、戶部、工部，按最高標準，足額按期撥付，不得再有拖延剋扣！”
這是極大的支援！
鐵血馬場佔地廣闊，設施完善，遠非龍驤舊營可比。
兵額一萬，已是堪比一支主力軍團的規模。
更有夏皇親自督促後勤，三皇子黨再想使絆子，就得掂量掂量了。
“臣，謝陛下隆恩！”陸晨躬身謝恩。他知道，這是對他藥王谷之功的酬謝，也是對他本身的進一步倚重。
“不過，”夏皇語氣微沉，“朝中近日頗有些關於你的非議。說你年輕氣盛，專權跋扈，擅殺大臣，結交外藩……朕雖不信，但人言可畏。明日大朝會，你需上殿，自陳藥王谷之功，並回應某些質疑。朕會為你做主，但有些話，需你自己去說，去駁！”
這是要他在朝堂之上，正面反擊了。
“臣遵旨。”陸晨毫無懼色。論嘴皮子，他或許不如那些文官，但論事實、論功勞、論底氣，他無懼任何人。
“還有，”夏皇目光落在陸晨身上，似乎不經意地問道，“朕觀你氣息，比離京前更加沉凝渾厚，似有精進。看來藥王谷造化靈池，名不虛傳。”
陸晨心中微凜，夏皇的眼力果然毒辣。他恭敬道：“託陛下洪福，僥倖有所收穫。”
夏皇點點頭，沒有再追問，只是淡淡道：“青龍秘境，兩月餘後便將開啟。此秘境關乎上古青龍傳承，機緣與風險並存。愛卿既獲資格，當早做準備。朕期待你從中獲得更大造化，早日踏足長生，為國棟樑。”
“臣定當竭盡全力，不負陛下期望。”
從養心殿出來，已是華燈初上。
陸晨走在出宮的甬道上，心中盤算著明日的朝會。他知道，那將是一場沒有硝煙，卻同樣激烈的戰爭。
突然，前方轉角處，一行人迎面走來。
為首者，身穿親王蟒袍，面容俊朗，眉宇間卻帶著幾分陰鷙與傲氣，正是三皇子蕭景宏。
他身後跟著幾名心腹官員，其中就有曾在龍驤舊營刁難陸晨的兵部郎中孫繼業、都察院御史李嚴等人。
雙方在狹窄的甬道相遇，避無可避。
蕭景宏停下腳步，目光落在陸晨身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，這不是我們的大功臣陸國公嗎？聽說國公爺在藥王谷大展神威，誅殺叛逆，真是勞苦功高啊。怎麼，這是剛從父皇那裡領了賞出來？”
語氣輕佻，帶著明顯的譏諷。
陸晨面色平靜，拱手道：“見過三殿下。為國效力，分內之事，不敢言功。倒是殿下，夜深還在宮中行走，真是勤勉。”
蕭景宏臉色微微一僵，陸晨這話綿裡藏針，暗指他深夜還在活動，不知在謀劃甚麼。
他冷哼一聲：“陸國公倒是伶牙俐齒。不過，身為朝廷重臣，還是要注意些影響。聽說國公爺的鎮魔軍，招募了不少來歷不明、甚至有前科的兵痞？還擅自與江湖宗門締結盟約？這些事，明日朝會上，本王倒想聽聽國公爺的高見。”
這是赤裸裸的威脅了。
陸晨抬眼，目光平靜地直視蕭景宏：“鎮魔軍招募兵員，皆按朝廷法度，經兵部核准。與藥王谷盟約，乃為對抗暗影議會、萬蠱教等邪魔外道，保境安民，已稟明陛下。殿下若有疑問，明日朝會，臣自當一一解答。只是，”
他語氣轉冷，上前一步，聲音不高，卻帶著一股無形的壓迫感：“殿下身為皇子，當以國事為重，明辨忠奸。若聽信小人讒言，一味黨同伐異，阻撓建軍抗敵大計，恐非江山社稷之福，亦非陛下所願見。殿下，以為然否？”
蕭景宏被陸晨氣勢所懾，竟不由自主地後退了半步，臉色陣青陣紅。
他身後孫繼業、李嚴等人更是噤若寒蟬，不敢與陸晨對視。
“你……你好大的膽子！”蕭景宏惱羞成怒。
“臣膽子大小，取決於所做之事是否對得起陛下信任、對得起天下百姓。”陸晨淡然道，“殿下若無事，臣還要回營處理軍務，先行告退。”
說罷，不再看蕭景宏難看的臉色，徑直從其身邊走過，揚長而去。
蕭景宏盯著陸晨的背影，眼中怨毒之色幾乎要噴薄而出，拳頭捏得咯咯作響。
“殿下息怒……”孫繼業小聲勸道。
“息怒？”蕭景宏咬牙低吼，“明日朝會，本王定要讓他好看！還有老六……哼，你們給我盯緊了鎮魔軍和陸晨的一舉一動，但凡有半點錯處，立刻彈劾！”
“是！”