賞賜更是豐厚得令人咋舌。
十萬上品靈石，足以支撐一箇中型門派數年用度；
九轉還魂丹，幾乎是第二條命；
紫綬仙衣，地階上品護身寶甲，價值連城；皇家秘庫任選三件，更是天大的機緣！
這份封賞，重得超乎所有人預料！
就連一些閣老重臣，眼中都閃過驚色。
陸晨自己也是一怔，隨即立刻出列，撩袍跪倒：“臣，陸晨，謝陛下隆恩！必當鞠躬盡瘁，死而後已！”
“平身。”龍椅上傳來夏皇威嚴平和的聲音，“陸愛卿年少有為，屢立奇功，乃國之棟樑。望爾戒驕戒躁，勤勉任事，繼續為朝廷、為天下蒼生斬妖除魔。”
“臣，謹遵陛下教誨！”
陸晨起身，退回佇列。
他能感覺到，無數道目光再次聚焦在自己身上，這一次，其中的意味更加複雜。
羨慕、嫉妒、忌憚、深思……
他如今已不再是那個可以隨意拿捏的年輕天才，而是真正手握權柄、聖眷正隆的朝廷新貴，大夏公爵！
朝會繼續進行，但後續的議題，似乎都顯得有些平淡了。
散朝後，陸晨正欲隨百官退出大殿，一名太監悄無聲息地來到他身邊，低聲道：“陸公爺，陛下口諭，請公爺至御書房覲見。”
陸晨心神一凜，點頭道：“有勞公公帶路。”
跟著太監穿過重重宮闕，來到御書房外。通報後，陸晨獨自走了進去。
御書房內陳設古樸雅緻，書卷氣濃郁，但那股無形的帝王威嚴，無處不在。
夏皇已換下朝服，穿著一身明黃色常服，正站在窗前，看著外面庭院中的一株古松。聽到腳步聲，他轉過身來。
比起朝會上隔著珠簾的模糊，此刻面對面，陸晨更能感受到這位大夏之主的氣度。
面容清癯，雙目深邃如淵，彷彿能洞悉人心，卻又帶著一種掌控天下的從容。
“臣，陸晨，拜見陛下。”陸晨躬身行禮。
“免禮，看座。”夏皇走回御案後坐下，指了指旁邊的椅子。
“謝陛下。”陸晨依言坐下，腰背挺直，姿態恭敬而不卑不亢。
“寒鴉潭一戰，辛苦你了。”夏皇看著他，緩緩開口，“朕看過詳細戰報，兇險異常。你能臨陣突破，斬殺強敵，更得龍魂認可，實屬不易。”
“全賴陛下洪福，將士用命，臣不敢居功。”陸晨應對得體。
夏皇微微頷首：“有功當賞，有過當罰，此乃朝廷法度。今日封賞，你可還滿意？”
“陛下隆恩，賞賜過厚，臣惶恐，唯有肝腦塗地以報。”陸晨沉聲道。
“賞賜是賞賜，朕今日叫你來，是有幾句話，要私下交代於你。”夏皇語氣平淡，卻帶著不容置疑的意味，“歸墟秘境，明日你便需動身。此行兇險，遠超寒鴉潭。朝廷礙於規則與各方牽制，無法明面給你太多助力，一切需靠你自己。”
“朕知你身懷隱秘，機緣深厚。朕不問你來歷，只問你本心。”夏皇目光如炬，直視陸晨雙眼，“你可願，真正做大夏的忠勇公？而非僅僅是一個名號。”
陸晨心中一凜，知道這是夏皇最直接的招攬與考驗。
他站起身，肅然道：“臣本微末，蒙陛下不棄，授以官職，賜以爵位。臣之心，便是斬盡天下妖魔，護佑一方安寧。大夏若在，此心不改。”
他沒有直接表忠心說甚麼赴湯蹈火，而是表明了自己的行為準則與立場——斬妖除魔，護佑安寧。
這既符合他穿越以來的行事邏輯，也暗含了對大夏朝廷作為當前秩序維護者的認同。
夏皇靜靜看了他片刻，臉上露出一絲極淡的笑意：“很好。記住你今日之言。朕不需要只會阿諛的臣子，需要的是能做實事的幹才。”
他頓了一下，從御案上拿起一個巴掌大小的紫金葫蘆，遞給陸晨：“此乃玄黃造化葫蘆，內蘊一絲先天玄黃氣，可收納萬物，更能溫養寶物，提升靈性。雖非攻伐之寶，但妙用無窮，於秘境探索或有助益。算是朕私人予你的踐行之禮。”
陸晨雙手接過，入手沉重，觸之溫潤，能感受到葫蘆內蘊的磅礴生機與玄妙道韻，絕對是超越了地階的寶物！“謝陛下厚賜！”
“去吧，好好準備。朕在京城，等你從秘境帶回生生造化泉的訊息。”夏皇揮了揮手。
“臣，告退。”陸晨躬身退出御書房。
走出宮門，陸晨握著手中的紫金葫蘆，心潮微湧。
夏皇今日之舉，恩威並施，既給予了極高的榮耀和賞賜，也進行了敲打和招攬，最後還送上私人重禮。
這位帝王的心思與手腕，深不可測。
但他並未感到太多壓力。夏皇需要他這把鋒利的刀去斬妖除魔、探尋秘境、對抗如葉家這般的不臣勢力，而他也需要藉助朝廷這個大平臺獲取資源、提升實力、達成自己的目標。雙方目前利益一致，合作互利。
回到忠勇公府，府中上下喜氣洋洋。陸晨卻無暇慶賀，立刻開始為明日離京做最後準備。
他將部分賞賜的靈石、丹藥分發給鎮邪衛受傷的兄弟和陣亡者家屬，又去探望了趙鐵鷹和顧明軒，留下足夠他們恢復的資源和功法建議。
傍晚，蕭景琰秘密來訪。
“恭喜陸兄，不，現在該叫陸公爺了。”蕭景琰笑道，眼中卻無多少笑意，反而帶著凝重。
“殿下說笑了，不過虛名而已。”陸晨請他入座。
“虛名？”蕭景琰搖頭，“今日之後，朝中不知多少人將你視為眼中釘、肉中刺。葉家殘餘、天狼宗、乃至一些看不慣你崛起速度的保守派，都會將更多注意力放在你身上。秘境之行，務必要加倍小心。這是我最新得到的一些關於秘境內部的情報，以及東海沿岸幾個可能可靠的聯絡點。”他又遞上一枚玉簡。
陸晨接過：“多謝殿下。京城這邊，也要仰仗殿下週旋了。”
“分內之事。”蕭景琰壓低聲音，“父皇私下召見你了吧？看來他對你期望甚高。陸兄，記住，無論何時，保住性命，提升實力，才是根本。其他的，都可以往後放。”
“我明白。”