皇城，太極殿。
這是大夏王朝舉行朝會的正殿，殿高九丈，象徵九五之尊。殿內七十二根盤龍金柱支撐，地面鋪著金磚，盡頭是高高的御階，御階上是龍椅。
辰時初刻，文武百官已位列兩側。
文官居左，以宰相為首；武官居右，以神武大將軍為首。
六皇子蕭景琰站在皇子佇列中，位置靠後，但氣度沉穩。
殿外，陸晨在太監引領下，踏入太極殿。
那一刻，所有人的目光都集中在他身上。
有好奇，有審視，有敵意，有讚賞。
陸晨神色平靜，走到御階前，躬身行禮：
“臣，鎮妖司巡狩使陸晨，叩見陛下。”
聲音清朗，不卑不亢。
御階上，龍椅中，坐著一位身著明黃龍袍的老者。
老者年約六旬，面容威嚴，雙目深邃如海，雖未散發氣息，但那種久居上位的帝王威壓，讓整個大殿都肅穆無聲。
他就是大夏王朝的統治者——
夏皇，蕭衍。
“平身。”夏皇開口，聲音渾厚。
“謝陛下。”
陸晨起身，垂手而立。
夏皇打量著他，良久，緩緩道：“江南之事，朕已悉知。你以先天之軀，斬邪破魔，救孩童於水火，揚國威於江南。此等功績，當賞。”
“臣惶恐。”陸晨道。
“不必自謙。”夏皇擺手，“有功必賞，有過必罰，此乃國法。今日，朕便當眾封賞。”
他看向身旁太監。
太監展開聖旨，高聲宣讀：
“奉天承運皇帝，詔曰：鎮妖司巡狩使陸晨，忠勇可嘉，功勳卓著。於江南斬幽冥判官，破醒脈邪儀，救黎民於危難。特擢升為鎮妖司四品巡察使，賜府邸一座，黃金萬兩，靈石五千，丹藥十瓶，玄階上品法寶一件。”
“另，賜忠勇伯爵位，世襲罔替，年俸三千石。”
“欽此！”
話音落下，大殿一片寂靜。
四品巡察使也就罷了，竟然還賜了爵位！
雖然只是最低的伯爵，但“世襲罔替”四個字，意味著陸晨的後代也能繼承爵位，從此踏入勳貴行列！
這可是天大的恩寵！
“臣，領旨謝恩。”陸晨躬身。
夏皇點頭，又道：“陸愛卿，你初來京城，可有何打算？”
陸晨心念電轉，道：“回陛下，臣傷勢未愈，想先在總衙掛職休養，待康復後，再為朝廷效力。”
這個回答很穩妥。
既表明自己需要時間療傷，又表態願意效力。
夏皇眼中閃過一絲讚賞：“準。朕已安排，你在總衙掛巡察使虛職，可自由行動，積累功勳。待傷勢痊癒，再委以重任。”
“謝陛下。”
“退下吧。”
“臣告退。”
陸晨行禮，退出大殿。
從頭到尾，他沒有多說一句話，也沒有看任何官員一眼。
但那種沉穩從容的氣度，卻讓不少老臣暗暗點頭。
此子，不凡。
......
退朝後，陸晨在太監引領下，來到偏殿。
夏皇已在此等候。
“坐。”夏皇指了指對面的椅子。
陸晨謝坐。
此刻的夏皇，少了朝堂上的威嚴，多了幾分平和。
“陸晨，朕單獨見你，是有幾句話說。”夏皇看著陸晨，“你的傷勢，孫院正已稟報朕。生命根基受損，非尋常藥物可醫。你可有打算？”
陸晨心中一動，道：“臣聽聞，歸墟秘境中有生生造化泉，或可治癒。”
“你知道歸墟秘境？”夏皇眼中精光一閃。
“略知一二。”
夏皇沉默片刻，道：“歸墟秘境，三年一開。下次開啟，在兩年零七個月後。要入秘境，需歸墟令。而歸墟令，有兩種獲取方式。”
“請陛下指點。”
“一，由上宗賜予。大夏王朝每年有三個名額，由朕分配。二，在鎮妖司功勳殿兌換，需十萬功勳。”
十萬功勳！
陸晨心中一震。
鎮妖司的功勳，極難獲取。斬殺一頭先天初期的妖魔，才給一百功勳。十萬，意味著要殺一千頭先天妖魔！
“你覺得，哪個方式更合適？”夏皇問。
陸晨思索片刻，道：“臣想靠自己。”
“好！”夏皇撫掌，“有志氣。既如此，朕便給你一個機會——總衙巡察使，有巡查地方、清剿妖魔之權。你若能在兩年內攢夠十萬功勳，朕便破例，提前賜你歸墟令。”
“謝陛下！”陸晨起身行禮。
這是天大的機會！
“不必謝朕。”夏皇擺手，“你能走到哪一步，看你自己的本事。不過......”
他話鋒一轉：“京城水深，各方勢力盤根錯節。你如今是忠勇伯，又是巡察使，必然會成為某些人的眼中釘。行事需謹慎，莫要被人抓住把柄。”
“臣明白。”
“另外......”夏皇頓了頓，“關於葉家，你可知道他們背後是誰？”
陸晨心中一凜：“臣不知。”
“是玄天宗。”夏皇淡淡道，“六大上宗之一。葉家，是他們在凡間的代言人。你毀了醒脈儀式，等於斷了玄天宗百年的謀劃。他們不會善罷甘休。”
玄天宗......
陸晨記下了這個名字。
“不過你也不必太過擔憂。”夏皇道，“仙凡之約在，玄天宗不敢明目張膽對付你。最多派些弟子暗中行動。以你半步神通的實力，小心些，應該無礙。”
“臣明白了。”
“好了，你退下吧。”夏皇揮揮手，“明日去總衙報道，會有人安排你。”
“臣告退。”
陸晨退出偏殿，長長舒了口氣。
與夏皇的對話，資訊量太大。
但至少，前路清晰了——
兩年內，攢夠十萬功勳，兌換歸墟令，入秘境尋生生造化泉。
至於玄天宗......
兵來將擋，水來土掩。