蕭景琰的話如同重錘，每一個詞都重若千鈞，意味著陸晨將正式踏入這片充斥著陰謀、背叛與死亡的雷區，面對的將是盤根錯節的朝堂勢力和隱藏在暗處的可怕妖魔。
風險巨大，但正如蕭景琰所說，這關乎人族存亡的大義，也關乎他自身的破局之路。
他需要力量，需要資訊，需要立足之地，而眼前這位失勢的皇子，或許能提供他急需的支點。
陸晨沒有立刻回答，他端起那杯微涼的清茶，一飲而盡。苦澀的茶湯滾過喉嚨，讓他的頭腦愈發清醒。
他放下茶杯，目光重新變得堅定而銳利，直視蕭景琰：“殿下坦誠相待，陸晨亦不敢虛言。此事關乎重大，陸晨願與殿下結為盟友，共查此案！”
他沒有說甚麼豪言壯語，但那份決絕的意志，已清晰傳達。
蕭景琰眼中閃過一絲欣慰，一直緊繃的肩膀似乎也鬆弛了幾分。
他看向陳吏，微微頷首。
陳吏會意，起身走到書架旁，在一個不起眼的暗格上按了幾下，取出一物，轉身遞到陸晨面前。
那是一個面具。
通體漆黑，觸手冰涼，不知是何材質打造，質地堅硬卻又帶著一絲奇異的韌性。
面具的造型是一個猙獰咆哮的惡鬼，眼眶空洞，嘴角咧開一個令人不適的弧度，彷彿在無聲地嘲諷世間一切。
其樣式，與陸晨在檔案司舊卷宗上看到的那個印記，以及葉家二長老令牌上的圖騰，幾乎一模一樣！
“這是……”陸晨瞳孔微縮。
“這是鬼臉組織外圍成員常用的面具。”蕭景琰沉聲道，“我們犧牲了數名暗線，才弄到幾個。據我們目前掌握的情報，這個組織結構嚴密，等級森嚴。外圍成員只知執行命令，接觸不到核心。但他們的活動，尤其是近期在京城愈發頻繁的活動，似乎都與……那股暗中的勢力有關。”
他頓了頓，指向面具內側一個極其隱蔽的、如同天然紋路般的標記：“注意這個標記。根據我們零星的情報，不同的標記可能代表他們在京城不同的活動區域或職責分工。你手中的寂滅鐵殘片是重要線索，這個面具，或許能幫你找到使用它的人，順藤摸瓜。”
陸晨接過面具，入手沉重，那冰冷的觸感和猙獰的造型，彷彿帶著某種不祥的氣息。
他仔細感應，卻並未發現如寂滅鐵那般明顯的殺戮道統殘留，更多是一種陰冷、詭秘的感覺。
“殿下希望我怎麼做？”
“你既然已經約定了十日之期，那得加快調查速度了。”蕭景琰目光灼灼，“我們希望你能利用這個面具和寂滅鐵的感應，設法找到鬼臉在京城的一個據點，最好是能接觸到更高層級成員的據點。若能擒獲活口，或找到他們與朝中之人往來的證據，便是大功一件！”
“此事危險至極。”陳吏在一旁鄭重提醒，“鬼臉組織成員心狠手辣，且其中不乏高手。你孤身一人，務必謹慎。一旦事不可為，保全自身為上。”
陸晨點了點頭，將面具小心收好。
“我會見機行事。”
離開三石書局時，已是午後。
陸晨能感覺到，那些監視的目光依舊存在，但似乎並未察覺到書局內的暗流湧動。
他沒有返回檔案司，而是在城內繞了幾圈，確認擺脫了可能的眼線後，尋了一處僻靜的客棧住下。
關上房門，陸晨立刻取出那面鬼臉面具和寂滅鐵殘片。
他先是將神識集中在面具上，細細感知。除了那股陰冷詭秘的氣息，以及內側那個特殊的標記外，並無其他發現。
這面具更像是一種制式的身份憑證或偽裝工具。
接著，他拿起寂滅鐵殘片，再次感受其中那股古老暴戾的殺戮氣息。
然後，他嘗試著將一絲微弱的神識，附著在面具之上，同時運轉《戮神斬》的起手式，引動殘片中的氣息與之共鳴。
起初並無反應。
但當他將《戮神斬》的意志凝聚到一定程度，那寂滅鐵殘片微微震顫起來，散發出的殺戮氣息似乎受到了某種牽引，與面具之上那股陰冷詭秘的氣息產生了極其細微的、若有若無的聯絡！
就像在黑暗中，有兩條几乎看不見的絲線，朝著某個共同的方向延伸而去！
陸晨心中一凜，立刻記下了這個感應的方向——城北！
他不敢怠慢，收起兩樣物品，換上一身便於行動的深色衣衫，將自身氣息收斂到極致，如同一個普通的江湖客，融入傍晚時分熙攘的人流，朝著感應的方向潛行而去。
越往城北走，環境愈發雜亂。這裡是京城的三教九流匯聚之地，賭坊、暗娼、地下錢莊林立，空氣中瀰漫著廉價的脂粉味、劣質酒氣和隱隱的汗臭。
隨著距離拉近，寂滅鐵殘片的感應愈發清晰。
那殺戮氣息的牽引，指向一條更加陰暗、汙水橫流的小巷深處。
巷子盡頭，是一間掛著破舊燈籠，看似早已廢棄的貨棧。
木門緊閉，上面掛著一把鏽跡斑斑的鐵鎖。
但陸晨的神識敏銳地察覺到，貨棧周圍佈置著幾個極其隱蔽的警戒禁制，若非他神魂強大且刻意探查，幾乎難以發現。
而且，貨棧內部，隱隱傳出幾道不弱的氣息，其中一道，更是帶著一絲與寂滅鐵同源，卻駁雜許多的凶煞之氣！
就是這裡！
陸晨沒有貿然行動。他如同幽靈般潛伏在對面一座建築的陰影裡，仔細觀察著貨棧的動靜，同時將神識如同觸鬚般，小心翼翼地避開警戒禁制，向內探去。
貨棧內部空間頗大，堆放著一些蒙塵的雜物作為掩飾。但在深處，卻有微弱的燈火和人聲。
約莫有五六個人，從氣息判斷，大多是通脈境中期的水準。
唯有一人，坐在主位，氣息達到了通脈境後期，周身隱約繚繞著一股暴戾的煞氣，與寂滅鐵的感應最為強烈。
此人臉上，正戴著一副與陸晨手中一模一樣的鬼臉面具！
他們似乎在低聲商議著甚麼，語氣急促而陰沉。
“……上面催得緊，那批貨必須儘快送出去……”
“……鎮妖司最近查得嚴，尤其是元老派那幾個老不死的不知發甚麼瘋……”
“……怕甚麼！有大人物的庇護，鎮妖司內部也有我們的人……只要完成這次任務，賞賜少不了……”
斷斷續續的對話傳入陸晨耳中，讓他心中震動。
這批人果然是在進行某種隱秘活動，而且似乎牽扯到朝中大人物和鎮妖司內部！
就在他凝神竊聽，試圖獲取更多資訊時——
貨棧內，那個通脈境後期的面具人猛地抬起頭，猩紅的目光透過面具的眼孔，銳利如箭般射向陸晨潛伏的方向！
“甚麼人？滾出來！”