看似溫暖的陽光裹著寒氣灑落，李沉海縮了縮脖子，防止寒風順著領口往懷裡鑽。
老馬垂著頭，撥出的白霧在鬃毛上凝成細微水霧，鐵蹄踏在官道上，發出沉悶的 “嗒嗒” 聲，驚起幾團卷著枯草的旋風。
目之所及，土地乾裂得如同老農佈滿皺紋的臉，播下的種子不知是被旱死還是成了田鼠的口糧，連個嫩芽的影子都不見。
道邊那幾簇發黃的野草，莖稈被風吹得東倒西歪，時不時有乾枯的草葉被風捲上半空，打著旋兒飄向遠處灰濛濛的天際。
一陣寒風呼嘯而過，老馬不安地嘶鳴一聲，前蹄刨動地面。
李沉海眯起眼睛，隱約看到前方官道上有個黑影在晃動。
待走近些，才發現是個衣衫襤褸的老漢，正拄著樹枝，一步一挪地走著。
老漢身上披著的破麻布片被風吹得獵獵作響，腳上的草鞋早已磨穿。
“老伯，可是要去哪？” 李沉海勒住韁繩，翻身下馬。
老漢緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是疲憊與絕望：“去找我兒子，他被抓去服徭役……家……”
話音未落，老漢身子一歪，險些栽倒。
李沉海眼疾手快扶住他，觸手一片冰涼，心中不禁一緊。
此時，天空飄來大片烏雲，遮住了太陽，寒風更急，裹挾著零星的雪粒，預示著今年的第一場大雪即將來臨。
馱著老漢一路前行，經過一處破敗的土地廟時，他停下老馬，將老漢攙扶下來。
四處漏風的土地廟裡，連個落腳的地方都沒有，破個大洞的房頂，時不時還會飄來幾顆晶瑩的雪粒。
李沉海從儲物袋裡取出一些乾糧糕點，又拿了一件棉袍披在老漢肩上，望著他那乾癟枯槁的臉龐，安慰道：“你且在這歇歇，往後的路還有很長，會好的……”
這話，他自己都不信，卻不明白為甚麼能說出口。
老漢抓著他的胳膊，乾裂起皮的唇角忍不住顫抖起來，渾濁的眼眸蓄起點點淚花，顫顫巍巍的低聲哭了起來。
李沉海不願看到這般情景，輕輕拍拍老漢肩頭，起身離開破廟。
灰暗的天空下，一顆顆黃豆大的小冰球傾瀉而下。
寂靜無人的官道上，李沉海騎著老馬，仍舊不急不緩的前行著。
……
回到鎮上時，冰雹已經停了。
溼漉漉的空氣中，混雜著一股清新的泥土氣息。
街道上，行色匆匆的居民，換上摞著補丁的棉襖，各自低頭前行。
與縣城相比，這裡的情況相對平靜一些，但李沉海清楚的知道，雪花落地的那一刻，就會有不少人面臨餓死的窘迫。
“東家，出去啦？”
路邊，栓子挑著兩捆柴，看到他的身影后，笑著問道。
“對，剛回來，馬上天冷了，多屯點柴，吃飯取暖全靠它呢！”
李沉海翻身下馬，邊走邊說道。
這裡的冬天真能凍死人，家裡如果沒有足夠的炭火，日子肯定不好熬。
“哎，甚麼都漲價，柳木一擔都要二十文了，照這麼下去，日子還怎麼過。”
栓子挑著木柴，一臉憂愁的嘆息道。
每年一到冬天，木炭，乾柴都會隨著漲價。
這其中，以松木，櫟木較為耐燒，火旺，價格也是最高，平日裡一擔二十文左右，到了冬天，漲到六七十文也正常。
其次，便是楊木，柳木易燃但不耐燒，但勝在價格便宜，一擔只需十文左右，冬季的時候會貴一點，三十文左右。
至於木炭，價格可就不是一般的高了，遠遠不是普通人能夠承受起的。
普通木炭一斤在五到十文左右，好一些的無煙炭價格更高，通常能賣到二十文，甚至是三十文一斤。
這兩年，一到冬天，李家就要囤個一兩千斤，光是這方面的開銷，就是一筆不小的支出。
“能有的買就不錯啦，你看吧，再過一段時間，可能花錢都買不到。”
李沉海剛從城裡回來，對於那邊的情況比較瞭解，眼看栓子不是外人，他便準備多說幾句。
“趁著現在價錢不算太貴，抓緊時間多買點，最好是把這一冬的需求都備好，還有糧食也是一樣，抓緊時間多囤點。”
“鬧不好，以後都買不到。”
“有這麼嚴重嗎？”栓子眯著眼睛，有些吃驚的問道。
他知道今年不太好熬，可也沒想到會這麼難。
李沉海止住腳步，轉過頭看向，語氣低沉，面色凝重
“城裡，菜人鋪子都準備開門了，你說嚴不嚴重。”
“這……”聞言，栓子瞳孔猛地一縮，立馬意識到東家不是在開玩笑。
菜人鋪子是幹甚麼的，他們可是太清楚了。
如果不是逼到一定地步，誰會將自己的家人送到那種地方。
“東家，我先把柴送回去，今明兩天就不去上工了，抓緊時間囤貨才行。”
栓子不敢再有任何停留，挑著擔子加快腳步往家裡跑。
幸好，這一年他在李家賺了不少錢，刨去日常吃喝等各種稅銀，還能剩下一些。
眼下這個節點，根本不是省錢的時候，必須儘快把過冬的物資準備好才行。
他知道，李沉海不是一個胡言亂語，喜歡吹牛的人。
能讓他重視的事，基本不會出現甚麼差錯。
街道上，李沉海緩步前行，途中遇到不少相識的鄰居，全都神色凝重，心不在焉的悶頭行走。
看得出來，他們已經感受到了越來越近的緊迫感。
冷風中，天色越來越暗。
快到家門口時，李沉海恍惚間看到前院門前，似乎跪了一群人影。
不等他看清楚甚麼狀況，就聽一陣哭嚎聲緊跟著傳來。
“李掌櫃，您就發發慈悲收了我們的地吧。”
“是啊李掌櫃，家家戶戶全都斷了糧，官差把存下的種子都給收走了，求求你們發發善心，收了我們的地吧！”
數名村民跪在門口痛哭不已，周圍還聚集著十幾個觀望的鄉鄰百姓，似乎在等李家的人出門。
見此情景，李沉海輕嘆一聲，心中暗道，還是來了。
從春霞高價收地的那一刻起，他就知道會有這麼一天。