晚飯時間，李沉海提著瓦罐冒雪去往陳家作坊。
最近天冷了，春霞做飯時總會多添點水，給陳老怪算上一份。
自從那次被劫後，他有事沒事就會過來看看豐收，還會給孩子買點東西。
現在用的小推車就是他託人從縣城買的。
因此，春霞覺得老頭挺不容易，這麼大歲數行動不方便，每餐都會多做一些給他送去。
有時候李沉海不在家，她會揹著孩子親自去送。
這份真誠與賢惠再次打動陳老怪，害的老頭背地裡沒少落淚。
老了老了，碰見一家這麼孝順的孩子，他這輩子也算值啦。
天空中，雪花越來越密，李沉海將瓦罐抱在懷裡，踏著泥濘的雪水，深一腳淺一腳往陳家趕。
不多時，他來到陳家後院側門，看著門口還未被積雪覆蓋的腳印，他不由面露異色，好奇誰會在這個時候過來。
推門進院，陳老怪所在的房間亮起燭光。
影影綽綽的燭火中，出現幾道人影，還未到門前，就聽屋裡有人在說話。
“陳伯，大家都是鄰里鄰居，甚麼情況你也清楚，平日裡幹活的時候，我們哥幾個也是最賣力的。”
“今天真是沒辦法了，您看不能能提前預支點工錢，也好讓我們捱過這個冬天。”
“是啊陳伯，家裡真是斷糧了，老人孩子都等著吃飯，如果不是沒有辦法，我們也不會厚著臉皮過來支錢。”
聽著屋內熟悉的聲音，李沉海抱著瓦罐猶豫片刻，還是選擇了進屋。
吱嘎……
房門開啟的那一刻，屋裡幾人全部齊刷刷回頭。
大狗，三驢，振振，全是熟人，作坊裡的老夥計了。
此刻，陳老怪端坐在床頭，枯槁的老臉沒有任何表情，只是一個勁啪嗒啪嗒抽著菸袋。
幾人看到李沉海到來，以為他也是借糧，當即衝他使個眼色，示意加把勁。
這段時間大家也看出來了，陳老怪有要收他為徒的意思。
如果他願意替大家說話，肯定能從這裡預支到工錢。
“咳……”李沉海輕咳一聲，從懷裡取出瓦罐放在床頭，悶聲說道：“吃飯了陳伯。”
“哎好。”陳老怪在鞋底敲敲菸袋，緩緩開啟瓦罐，當著眾人的面喝粥吃鹹菜。
李沉海則是退到牆角也不說話，坐在小馬紮上等他吃完。
面對這種情景，想要支錢的幾人卻是麻了爪。
怎麼辦？
走還是留？
老頭沒說行，可也沒說不行。
這麼一整，反而令他們陷入進退兩難的地步。
走吧，空著手回家沒辦法面對嗷嗷待哺的孩子。
可要是不走，人家根本沒有搭理他們的意思，就這麼幹站著，也不是辦法。
最終，幾人輕聲商議幾句後，將目光放在李沉海身上，簇擁著向他走去。
領頭的大狗是個直腸子，當著眾人的面開口道：“大海，都是街坊鄰居，你給幫忙說點好話。”
“等來年收了莊稼，這錢我們肯定會還。”
“狗哥，你是幹活的，我也就是個夥計而已，咱倆沒啥區別，我也不比誰有面子。”李沉海迎向幾人的目光，苦笑著搖搖頭：“說實話，我家都要斷糧了。”
“要不是這段時間進山打獵賺點錢，老婆孩子估計早就餓的不行啦。”
“都是哥們，你這麼騙人就沒意思了。”三驢眼睛挺賊，指著陳老怪面前的瓦罐說道：“自己家沒糧，你還吃精米？”
“況且，你這段時間頓頓給陳伯送飯，這像是缺糧的樣子嘛。”
“那是陳伯花錢買的。”李沉海輕嘆一聲，開始胡編亂造：“他年紀大了做飯不方便，自己買的精米，我們只是幫忙做熟而已。”
“行啦！”眼看這幾個人圍著李沉海，不停逼他出頭。
正在吃飯的陳老怪撂下飯碗，板著臉很不悅的抱怨道：“想活命我能理解，可支錢這事以前也沒有過先例。”
“看在以往情分上，每人一兩！”
“一兩行，有一兩就行！”幾人瞬間大喜過望，恨不得當場下跪給老頭磕幾個。
他說的沒錯，預支工錢這種事，在上山鎮從來沒有發生過。
來之前他們心裡還在打鼓，害怕借不到錢還因此得罪陳老怪。
萬一開工的時候不要他們了，那可真是偷雞不成蝕把米。
“但先說好，就一兩，也就這一次！”陳老怪害怕他們嚐到甜頭繼續來借，提前將所有事說好：“往後誰就是餓死在我家門口，也是沒錢！”
“行行行，一兩，就一兩！”
三人點頭如搗蒜，壓根沒想那麼多。
眼下這個日子，過一天算一天，有沒有明天都不一定呢，誰管以後。
“明天一早來拿錢吧。”陳老怪端起飯碗繼續喝粥，不再理會幾人。
聞言他們也沒多說甚麼，一個勁道謝的同時，接連離開房間。
為甚麼明早拿錢，一是因為陳老怪身上沒有現銀，這個時候去取，害怕這些人知道他的藏錢位置。
再者，就算現在拿了錢也沒用，糧鋪早就關門啦，根本買不到糧食。
隨著幾人離去，陳老怪擦擦嘴角湯水，開始發愁：“離過年還有一個月左右。”
“現在就開始缺糧，我怕到最後有錢都買不到糧食。”
“沒事，咱家有糧，足夠吃到來年收莊稼。”李沉海上前收拾碗筷，藉此提醒道：“反倒是您這邊，不該往外借錢，這事一開頭，後邊指不定還有多少人。”
“借誰不借誰都容易招恨，弄不好還會因此出現矛盾。”
“我也知道，可事逼到眼前了，咱也沒辦法。”陳老怪怎能不懂升米恩鬥米仇的道理。
但那幾人都是老鄰居，老夥計了，如果不借的話，心裡實在有些過意不去。
“這樣吧。”好一會兒，陳老怪心中蹦出一個新的點子，望向他交代道：“明早你去趟縣城，買兩百斤糧食回來，就在作坊前院支個粥棚。”
“咱沒有那麼多錢，也管不了所有窮苦人，只管周圍幾十戶鄰居就行。”
“把這夥人集結在一起，就不怕再遭人惦記。”
“誰要是膽肥敢過來找麻煩，不用咱們出手，惦記著下一碗粥的人，就能把他們打發了。”
“也行。”仔細想想，李沉海覺得這也是個辦法。
雖然兩百斤糧食要花不少錢，但至少心裡能踏實一些。
有了這些鄰居的保護，就算有外人過來也不用怕。