部隊向東急行軍數日。
當獨立旅的先頭部隊，剛踏入太原外圍的戰區範圍，一股子爛到骨子裡的味兒，就撲面而來。
那味道混著硝煙、焦土，還有濃得化不開的血腥氣。
李雲龍騎在馬上，用力吸了吸鼻子，眉頭擰成了一個疙瘩。
他打了一輩子仗，對這味兒再熟不過。
可從沒有哪一次，這味道會如此沖鼻子，衝得人五臟六腑都跟著翻騰。
越往前走，眼前的景象，就越讓這些從晉西北山溝裡殺出來的漢子們，心頭髮沉。
遠方的地平線，天不是藍的，是一種灰濛濛的，被炮火燻出來的灰紅色。
連綿不絕的炮聲，跟悶雷似的，從幾十裡外的地方滾過來，一聲接一聲，永不停歇，震得腳下的大地都在發顫。
路兩邊，不再是熟悉的黃土高坡。
取而代之的，是望不到頭的，被炮火反覆犁過的焦黑土地。
大地上佈滿了縱橫交錯的戰壕和一個個巨大的炮彈坑。
殘破的槍支，燒成骨架的卡車，被炸斷的馬腿，扔得到處都是。
偶爾還能看到一兩具來不及收斂的，已經發黑腫脹的屍體，倒在彈坑邊上。
空氣裡，飄著一股讓人作嘔的腐臭。
獨立旅的隊伍，行進的速度不自覺地慢了下來。
戰士們臉上的輕鬆和興奮，早就不見了，取而代之的，是一種前所未有的凝重。
他們悶頭走著，眼睛卻不由自主地四處瞟，想把這片殘酷的戰場，刻進腦子裡。
就在這時，一隊從前線撤下來的傷兵，迎面走了過來。
那是一支被打殘了的中央軍部隊。
他們沒了佇列，三三兩兩，互相攙著，默默地往後方挪。
獨立旅的戰士們，不約而同地停下腳，給他們讓開了路。
眼前的景象，讓所有人都倒抽了一口涼氣。
那些傷兵，幾乎找不出一個囫圇個兒的。
有的沒了胳膊，有的斷了腿，有的半邊臉都燒焦了，一隻眼睛空蕩蕩的。
一個年輕計程車兵，肚子被炸開了個大口子，腸子都往外冒，他只拿一塊破布草草捂著，在兩個戰友的攙扶下，機械地往前走。
他們的軍裝，早被血和泥糊成了看不出顏色的硬殼。
最讓人心頭髮毛的，是他們的眼神。
那是一種空洞的，麻木的，甚麼情緒都沒有的眼神。
他們的魂兒，好像已經永遠留在了前頭的陣地上。
他們從獨立旅的隊伍旁走過，沒看任何人一眼，就那麼直勾勾地瞅著前方，好像那裡才是他們唯一的歸宿。
整個獨立旅，鴉雀無聲。
李雲龍的嘴唇動了動，那句已經到了嘴邊的“他孃的”，硬生生讓他嚥了回去。
他看著那些遠去的背影，第一次，沒罵娘。
他只是默默地從口袋裡，摸出一根皺巴巴的煙，劃了好幾次火柴，才點著。
他深吸了一口，吐出的煙霧，都帶著點哆嗦。
“老李。”
他轉頭看向身邊的李逍遙，聲音有些沙啞。
“我算是看明白了。”
“這地方，人命不值錢。”
李逍遙沒說話，他的臉色同樣沉重。
他清楚，這第一課，比任何戰前動員都來得更狠，也更直接。
這就是會戰。
不是一個山頭，一個村子，一個縣城的爭奪。
這是拿師，拿軍當柴火，往一個巨大的，無情的絞肉機裡填。
在這裡，個人的勇武，精妙的戰術，都可能在鋪天蓋地的炮火面前，一錢不值。
一個從騎兵營過來的老兵，跳下馬，從路邊一個彈坑裡，撿起一個被炸穿了的德式鋼盔。
鋼盔的正臉，有個拳頭大的，邊緣向內翻卷的破口。
“我的乖乖。”
老兵喃喃自語，手都在抖。
“這得是多大的炮彈，才能砸成這樣？”
他以前在東北軍幹過，自認見過世面，可眼前的景象，還是把他給鎮住了。
隊伍繼續前進。
獨立旅的到來，很快引起了周邊陣地上一些友軍的注意。
他們是晉綏軍和中央軍的部隊，已經在太原前線磨了幾個月，一個個都是滿臉疲憊，神情漠然。
他們看著獨立旅這支裝備整齊，精神頭十足的隊伍，眼神裡流露出的，卻不是敬佩。
而是一種複雜的，夾雜著輕蔑，同情，甚至還有點幸災樂禍的情緒。
就像看著一群即將被送上屠宰場的，膘肥體壯的豬。
在一個臨時指揮部前，一個穿著筆挺呢料軍服的國民黨上校，正拿望遠鏡觀察著獨立旅的行軍隊形。
他放下望遠鏡，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“哼，八路也拉上來了。”
他對身邊的副官嘀咕道，聲音不大，卻剛好能被路過的李逍遙他們聽到。
“看來，閻老西是真的頂不住了，連這些泥腿子都當成寶貝疙瘩了。”
那副官諂媚地笑。
“長官說的是。不過我看他們這身行頭還不錯，比咱們有些雜牌軍都強。”
“行頭好有甚麼用？”
那上校嗤笑一聲，眼裡的輕蔑更濃了。
“一群沒打過正規戰的游擊隊，連甚麼是炮火準備都不知道。就他們這身行頭，夠不夠小鬼子一輪炮轟的，都難說。”
“等著瞧吧，不出三天，就得被打得哭爹喊娘地跑回來。”
這句話，像一根針，狠狠扎進了每個聽到的獨立旅官兵的心裡。
李雲龍的臉，瞬間就黑了。
他猛地一勒馬韁，就要調轉馬頭衝過去。
“你他孃的說誰呢！”
一隻手，卻有力地按住了他的肩膀。
是李逍遙。
李逍遙沒看那個國民黨上校，他的視線依舊平靜地看著前方。
他只是淡淡地對李雲龍說了一句。
“老李，跟快死的人，有甚麼好計較的。”
“戰場上，靠的是槍桿子，不是嘴皮子。”
說完，他雙腿一夾馬腹，徑直向前。
李雲龍愣了一下，隨即明白了李逍遙的意思。
他回頭，狠狠地瞪了那個上校一眼，那眼神，像在看一個死人。
然後，他一言不發，催馬跟上了李逍遙。
那名國民黨上校，被李雲龍那一眼看得心裡莫名一寒，隨即又惱羞成怒地啐了一口。
“不知死活的東西！”
他沒有看到，不遠處，他的頂頭上司，三五八團團長楚雲飛，正放下望遠鏡，眉頭緊鎖。
“團座，是獨立旅。”孫銘在一旁輕聲說。
楚雲飛點點頭，他的目光，一直追著李逍遙那挺拔的背影，眼神裡，閃過一絲擔憂。
他太清楚這正面戰場的殘酷。
也太清楚，這戰區司令部裡，那些人的心思。
他這位剛結識的逍遙兄，和他那支彪悍的部隊，恐怕要面對的，不僅僅是來自敵人的炮火。