二十四小時的抉擇與準備時間，如同被上緊了發條，在“稜鏡-05”這片絕對秩序與冰冷規則的孤島中，以一種混合了壓抑、焦灼、孤注一擲的特殊節奏，飛速流逝。
吳邪、胖子、陳文錦、阿寧四人，如同四枚被投入精密儀器的齒輪，在墨和輔助AI稜鏡制定的嚴格框架下，開始了最後的衝刺。阿透雖然不參與外出任務，但也被安排了相應的後方支援訓練和資料監測工作，小臉上寫滿了緊張與認真。
情報獲取是第一步，也最為艱難。陳文錦利用其學者身份和相對“優秀”的認知評估結果，嘗試透過內部通訊系統，向墨提交了一系列關於“S-7號古代地熱裂隙區”地質結構、“天啟專案”前進基地可能佈局、以及該區域歷史上“蝕”能異常事件記錄的“學術性”諮詢請求。回覆緩慢且充滿限制，大部分涉及具體座標、內部構造、核心機密的請求都被“許可權不足”駁回，但也不是全無收穫——他們得到了一份極其簡略的、標註了大致地形起伏、主要地熱噴口位置、以及已知（一年前）大型障礙物分佈的S-7區域二維示意圖，以及一份“天啟專案”標準前進基地模組化設計的通用結構說明（非保密版）。聊勝於無，但至少讓他們對目標環境有了最基礎的模糊認知。
至於戴維·羅斯博士，通訊一直處於“深度評估中，暫無法聯絡”的狀態。這條線暫時指望不上。
裝備熟悉是重中之重，也最耗時間。在墨的親自監督（或者說監視）下，四人在一間專門的裝備準備室，第一次接觸到了實裝的“稜鏡-7型”戰術槍械及相關裝備。
槍械入手，比模擬器更加沉重，質感冰涼，蘊含著強大的力量感。墨用他那毫無起伏的語調，快速講解了槍械的幾種模式（標準動能彈、低速能量脈衝、高頻震盪波）、能量彈匣更換、基礎故障排除，以及最重要的——與戰術頭盔的瞄準輔助、環境掃描、敵我識別（簡陋版）系統的聯動。要求是絕對熟練、形成肌肉記憶。
阿寧得到的那套醫療外骨骼，更是複雜。它不僅僅是支撐，更整合了基礎的肌電訊號感應輔助動力、傷口加壓與緩釋給藥、生命體徵實時監測與報警、以及短距離（五十米內）的索降與攀爬輔助功能。墨給了阿寧一份詳細的技術引數和操作手冊，要求她在出發前必須完全掌握，尤其是動力續航（滿負荷下預計四小時）和極端環境（高溫、高溼、強電磁干擾）下的穩定性邊界。
胖子雖然腿傷未愈，但上肢力量恢復不錯，被重點訓練槍械的穩定持握和快速射擊。陳文錦則側重於裝備的通用操作、資料鏈使用以及簡易醫療包的應用。吳邪除了槍械，還被墨額外要求，嘗試在佩戴戰術頭盔的情況下，保持並引導他體內那股“特殊能量感”（指眉心清涼感）的穩定，並觀察頭盔監測系統對此的反饋。
這無疑是一種試探性的研究。吳邪心中明瞭，但並未抗拒。在墨的注視和頭盔內部感測器冰冷的掃描下，他集中精神，引導眉心清涼感緩慢流轉。頭盔內部的顯示屏上，代表他生命體徵的資料旁邊，果然出現了一條極其微弱、但穩定存在、顏色淡金、波動規律與“蝕”能截然不同的能量曲線！旁邊有系統標註：“未知穩定能量場（型別：淨化/調和傾向，強度：極低，可控性：初步）”。
墨看著那條曲線，漆黑的眼眸中似乎有極其細微的資料流閃過，但表情未變，只是點了點頭：“保持這種狀態。在外部環境中，這種能量場可能對低濃度‘蝕’能侵蝕有一定抗性，也可能影響某些能量敏感型威脅單元的感知。但注意，不要試圖用它主動攻擊或做超出控制範圍的事，否則可能導致能量反噬或引火燒身。”
警告，也是提醒。吳邪默默記下。
戰術預案的制定最為倉促，也最考驗默契。四人擠在吳邪的生活單元（這裡相對私密，雖然肯定有監聽），用撿來的金屬片在地上勾畫著簡陋的地圖，壓低聲音討論。
陳文錦根據有限情報，推測通道最危險的段落可能是穿越S-7裂隙區中心那段不穩定的地熱活躍帶，以及接近廢棄基地時可能遭遇的、盤踞在廢墟中的“蝕”化生物。阿寧提出，行動必須精確計時，預留至少半小時的冗餘以應對意外，兩小時視窗期一到，無論任務完成度如何，必須立刻開始撤離。胖子負責火力掩護和突發狀況的“硬剛”部分，吳邪則憑藉對“蝕”能的特殊感知和清涼感，擔任一定程度的前哨和預警。
“記住，我們的首要目標是生存和帶回資訊，不是當英雄。” 陳文錦最後總結，目光掃過眾人，“如果遭遇無法對抗的威脅，或者時間不夠，優先撤離。任何收穫，都比不上人活著回來。”
阿寧默默檢查著外骨骼的每一個關節，點了點頭。胖子拍了拍胸脯（牽動傷口疼得咧嘴）：“放心，胖爺我命硬著呢！”
吳邪握緊了口袋裡的兩塊碎片，冰涼與溫熱的觸感傳來，心中稍定。
二十四小時，在緊張的訓練、枯燥的學習、焦灼的等待和短暫的商議中，終於走到了盡頭。
出發前六小時，四人被集中到裝備準備室，進行最後的整備和任務簡報。墨再次出現，手腕上的銀色手環投射出最新的外部環境監測資料。
“視窗期通道已初步形成，但穩定性低於預期。最新預測：可安全通行時間縮短至一小時四十五分鐘。通道內‘蝕’能平均濃度較預測上升12%，區域性可能有短時波動高峰。威脅單元活動跡象……有所增加，尤其在目標基地周邊。” 墨的聲音依舊平穩，但透露的資訊讓所有人心中一沉。
時間更緊，環境更糟，威脅更大。
“這是你們最終的選擇時刻。” 墨的目光如同冰冷的探針，掃過四人，“參與，即刻簽署任務協議，領取裝備，一小時後出發。放棄，留在設施內，但會失去此次任務的潛在收益及相應許可權提升機會。”
沒有猶豫。四人幾乎同時點了點頭。
“協議簽署。” 墨操作手環，四份閃爍著淡藍色光芒的電子協議懸浮在每人面前。條款更加具體，明確了任務目標、責任劃分、風險自擔，以及成功後的獎勵細則。四人快速瀏覽，用生物特徵確認簽署。
“裝備配發。”
四套啞光黑色、帶有暗銀色紋路、質感輕便卻異常堅韌的貼身作戰服被送入。頭盔是與作戰服一體化的，帶有伸縮面罩。阿寧的醫療外骨骼被整合進了她的作戰服內，只在左腿外側露出複雜的機械結構和指示燈。“稜鏡-7型”戰術槍械、備用能量彈匣、戰術匕首、基礎醫療包、高能量濃縮口糧和水袋、簡易訊號彈、以及一個火柴盒大小、閃爍著微弱綠光的、被稱為“資料採集與緊急信標” 的小裝置，被逐一配發、檢查、固定在各人作戰服的特定掛點上。
最後，墨給了每人一個硬幣大小、可吸附在戰術頭盔內側的淡藍色晶體薄片。“這是加密資料鏈的個體標識與通訊節點。有效範圍：以設施為中心，半徑二十公里。任務期間保持開啟，用於接收設施的情報推送、傳送簡易狀態碼（綠色-安全，黃色-警戒，紅色-遇險）、以及在必要時進行極低頻寬的語音通訊（有被幹擾或監聽到風險，慎用）。”
一切準備就緒。四人互相幫忙，最後檢查了一遍裝備。作戰服貼合身體，活動自如，提供了基礎的保溫和物理防護。頭盔視野清晰，各種輔助資訊在視野邊緣以極淡的游標形式顯示，毫不遮擋視線。槍械入手沉甸甸的，帶來一種奇異的安全感。
阿寧的外骨骼啟動，發出輕微的能量嗡鳴，她嘗試走了幾步，動作雖然還有些滯澀，但比單純拄拐靈活穩定了太多，左腿的承重和移動能力得到顯著增強。
“倒計時：五十五分鐘。前往表層出口準備區。” 墨下達指令。
四人跟著墨，穿過一道道需要許可權驗證的密封門，最終來到了吳邪最初離開觀測站時經過的那種“緊急維修通道”區域。但這裡並非他出來的那個裂口，而是一個更加正規、帶有氣密過渡艙和外部偽裝出口的小型出擊港。
氣密門內，是一個約十平米、燈火通明的準備間。墨最後說道：“外部偽裝出口將在你們出發時開啟。記住時間。一小時後四十五分鐘，無論你們在何處，必須開始返程。我會在出口等待，但視窗期結束後，出口將按計劃關閉，不會為任何人延遲。祝你們……好運。”
說完，他不再看眾人，轉身離開了準備間，厚重的氣密門在身後關閉、鎖死。將四人徹底隔絕在這個狹小的、充滿出發前緊張氣息的空間裡。
“他孃的，真有點當年下鬥前那味兒了。” 胖子嘀咕了一句，緊了緊手裡的槍。
“檢查通訊和信標。” 阿寧冷靜地提醒。
四人紛紛啟用了頭盔內的加密資料鏈和那個小信標。吳邪視野的左上角，出現了三個微小的、不斷閃爍的綠色光點，分別代表胖子、陳文錦、阿寧的相對位置和基礎生命體徵（簡化版）。他自己的狀態也以類似形式顯示。一個代表“稜鏡-05”設施的藍色光點在視野中心偏下的位置。而一條極淡的、斷斷續續的、從藍色光點延伸向西北方向的、代表預測“視窗期通道”的虛線，也隱約浮現。目前通道大部分線段是淡黃色，表示“低風險可通行”，但靠近目標基地末端的一小段，已經變成了橙色，表示“風險升高”。
“通訊測試，聽到請回復。” 陳文錦的聲音，透過加密資料鏈，直接在他們頭盔內響起，有些輕微的電子雜音，但清晰可辨。
“收到。”“清楚。”“嗯。” 三人依次回覆。
“倒計時：三十分鐘。” 系統的合成音在準備間響起。
最後的等待，時間彷彿凝固。四人或站或坐，默默調整呼吸，檢查裝備，無人說話。只有作戰服內部環境迴圈系統輕微的“嘶嘶”聲，以及阿寧外骨骼關節處偶爾傳來的、極其細微的電機運轉聲。
吳邪閉上眼睛，將心神沉入眉心。清涼感此刻異常穩定，如同平靜的深潭。他能感覺到，口袋裡的兩塊碎片，暗金碎片溫熱，“鈴舌”碎片冰涼，都處於一種奇異的、內斂的、蓄勢待發的“靜默”狀態。彷彿也感知到了即將到來的、充滿“蝕”能的外部環境。
“倒計時：十分鐘。外部環境掃描完成，偽裝出口準備開啟。請做好出發準備。”
準備間一側的牆壁，發出低沉的“咔噠”聲，向內凹陷，然後向一側滑開，露出了後面另一道更加厚重、佈滿複雜液壓和鎖閉機構的圓形氣密門。門上有一個巨大的紅色旋轉閥門。
“倒計時：五分鐘。請至出口門待命。”
四人起身，走到圓形氣密門前。阿寧站在最前面，陳文錦和吳邪居中，胖子端著槍斷後。
“倒計時：六十秒。外部偽裝解除，通道清空。最後確認，外部‘蝕’能濃度：中等，存在波動。威脅單元活動：低（出口附近）。啟動出口開啟程式。”
“轟隆——！！”
一陣沉悶的、彷彿來自地底深處的震動傳來。緊接著，是巨大機械運轉的、令人牙酸的金屬摩擦聲。他們腳下的地面微微震顫。圓形氣密門上的紅色閥門，開始自動、緩慢地旋轉。
“三十秒。”
閥門旋轉速度加快。
“二十秒。”
“咔嚓！咔嚓！” 內部鎖釦接連彈開的聲音。
“十、九、八……”
閥門旋轉到極限。
“……三、二、一。出口開啟！”
“嗤——！！！”
高壓氣體釋放的尖嘯聲中，厚重的圓形氣密門，猛地向內彈開！一股混合了硫磺、臭氧、金屬鏽蝕、以及那令人心悸的、熟悉的甜腥“蝕”味的、冰冷刺骨的、灰白色的濃霧，如同等待已久的巨獸，瞬間從門縫中狂湧而入！瞬間充滿了整個準備間！
冰冷！難以形容的、彷彿能凍結靈魂的冰冷！濃霧粘稠，能見度不足五米！頭盔面罩自動過濾了大部分有害微粒，但那股直接作用於生命本源的、充滿了“凋零”與“混亂”意味的侵蝕感，依舊透過作戰服的薄弱處和感官，清晰無比地傳遞進來！
來了！外面！真正的、劇變後的、被“蝕”能汙染吞噬的塔木陀！
“出發！保持隊形！” 阿寧低喝一聲，毫不猶豫，率先邁步，踏入了那片翻滾的、灰白色的、充滿了死亡氣息的濃霧之中！外骨骼的足部踏在外部覆蓋著暗綠色冰霜的岩石上，發出“咔嚓”的輕響。
陳文錦緊隨其後。吳邪深吸一口冰冷刺骨、帶著濃烈“蝕”味的空氣，握緊槍械，邁步跟上。胖子最後出來，反手將圓形氣密門重新推回、旋轉閥門鎖死（內部有自動鎖定程式，但手動加固更保險），隔絕了身後那唯一代表著“安全”的微弱光芒和溫暖。
四人小隊，徹底置身於這片被灰白與暗綠籠罩的、死寂的冰川裂谷之中。身後，“稜鏡-05”的出口偽裝早已恢復，與周圍覆蓋著冰霜和扭曲金屬殘骸的巖壁融為一體，看不出絲毫痕跡。只有視野中那個代表設施的藍色光點，和那條斷斷續續的、指向西北方向的淡黃色虛線，提醒著他們來路與目標。
頭頂，是低垂的、彷彿觸手可及的、鉛灰色中翻滾著暗綠脈絡的、令人絕望的天幕，沒有太陽，也沒有星光。寒風呼嘯，捲動著濃霧，發出鬼哭般的聲響。四周，是被冰霜覆蓋、呈現不祥暗綠色的、嶙峋陡峭的冰川巖壁，以及散落各處、早已鏽蝕扭曲、半埋在冰層中的金屬和建築殘骸。死寂，除了風聲，只有他們自己沉重而壓抑的呼吸聲，以及作戰服和環境對抗發出的細微聲響。
“按計劃路線，保持靜默，快速移動。” 阿寧透過資料鏈下令，她的聲音在頭盔內響起，帶著一絲電子噪音，卻異常清晰冷靜。
她根據視野中那條虛線指引，結合之前獲得的簡略地圖，選擇了沿著一條相對平緩、障礙較少的冰谷底部，向西北方向推進。外骨骼賦予了她相對正常的速度，陳文錦和吳邪緊跟，胖子雖然腿腳不便，但也咬牙跟上，速度並不慢。
濃霧極大地干擾了視線和感知。頭盔的輔助掃描功能開啟，不斷勾勒出前方數十米內地形的輪廓和較大的障礙物，但對生命體的探測效果很差，在“蝕”能濃霧干擾下，有效距離不足二十米。吳邪集中精神，眉心清涼感高度活躍，如同最靈敏的雷達，細細感知著周圍環境中“蝕”能濃度的細微變化，以及是否有異常的、帶有惡意的能量波動接近。
最初的幾分鐘，有驚無險。除了環境本身的惡劣和“蝕”能的持續侵蝕帶來的輕微不適（作戰服和清涼感勉強抵禦），並未遭遇活物。
但很快，情況開始變化。
隨著他們深入S-7裂隙區，地勢開始變得更加崎嶇，出現了大量深不見底、冒著滾滾白色硫磺蒸汽和暗綠色微光的地熱裂縫，以及橫亙在路徑上的、滑溜異常的冰坡和亂石堆。濃霧中，開始出現若隱若現的、彷彿巨大生物骨骸或建築結構的、扭曲的陰影，散發著不祥的氣息。
“注意，前方右側，五十米，有能量反應，微弱，但……不像自然環境。” 吳邪忽然壓低聲音，在通訊鏈中示警。他眉心清涼感感知到，右前方濃霧深處，有一團相對凝聚、緩慢移動、帶著明顯“飢餓”與“混亂”意念的暗綠色能量團。
“收到。減速，警戒，繞行。” 阿寧立刻改變路線，帶領小隊向左前方一片相對密集的亂石堆迂迴。
就在他們即將繞過那片區域時——
“嘶——！”
一聲尖銳、短促、彷彿金屬刮擦岩石的嘶鳴，猛地從他們剛剛打算經過的方向傳來！濃霧劇烈翻湧，一個大約有藏獒大小、通體覆蓋著暗綠色、如同苔藑與甲殼混合物的、形似巨大蜥蜴與蜘蛛結合體的、長著複眼和鋒利口器的怪物，猛地從一塊岩石後竄出，快如閃電地，朝著隊伍末尾的胖子，撲咬過來！
是“蝕”化生物！而且速度極快！
“胖子！小心！” 吳邪驚呼，同時本能地抬起槍口。
“他孃的！來得好！” 胖子雖驚不亂，反應迅速，肥碩的身體猛地向側後方一縮，同時手中“稜鏡-7型”槍口火光（能量脈衝模式）一閃！
“噗！”
一道淡藍色的、凝練的低速能量脈衝，精準地命中了那怪物的頭部！能量脈衝在它堅硬的甲殼上炸開一團暗綠色的粘液和電火花！怪物發出痛苦的嘶鳴，撲擊動作一滯，但並未斃命，反而更加瘋狂地揮舞著鋒利的附肢，再次撲上！
“集火！快速解決！” 阿寧冷靜下令，手中槍械切換至高頻震盪波模式，瞄準怪物相對脆弱的關節部位，扣動扳機！
“嗡——！”
一陣無形的、但能讓人感到牙齒髮酸的、高頻震盪波瞬間擴散！那怪物靠近震盪波範圍的幾條附肢，動作瞬間變得僵硬、不協調，甲殼表面甚至出現了細微的裂紋！
陳文錦和吳邪也同時開火，能量脈衝和震盪波交織，狠狠轟擊在怪物身上！
“砰！噗嗤！”
在四人（主要是胖子和阿寧）的集火下，這頭速度見長的“蝕”化蜥蛛，僅僅支撐了不到十秒，就被打碎了大半甲殼和附肢，暗綠色的體液和破碎的組織噴濺一地，抽搐了幾下，不再動彈。屍體迅速被周圍的“蝕”能濃霧侵蝕、同化，表面開始長出新的、顏色更暗的苔藑狀物質。
戰鬥短暫而激烈。四人喘息著，警惕地觀察四周。還好，只引來了這一隻。
“快速檢查裝備，補充能量（如果有消耗），繼續前進。不要停留。” 阿寧看了一眼倒計時，他們才走了不到四分之一路程，時間已經過去了二十分鐘。
“這鬼東西……甲殼真硬。” 胖子啐了一口，檢查了一下能量彈匣，消耗了大約百分之十五。
“只是最低階的掠食者。後面可能有更麻煩的。” 陳文錦沉聲道。
小隊繼續前進。接下來的路途，開始不斷出現類似的小規模、零星的“蝕”化生物襲擊。有時是潛伏在冰縫中的、類似巨型水蛭的軟體怪物，有時是從頭頂巖壁垂落偷襲的、如同藤蔓與觸手混合的詭異生物，有時則是成群結隊、只有巴掌大小、但口器鋒利、帶有神經毒素的飛行蟲群。
四人憑藉著精良的裝備、初步的戰術配合（雖然生疏）、以及吳邪那越來越靈敏的危機預警，有驚無險地，一一化解，快速透過。但體力和裝備能量的消耗，也在持續增加。阿寧的外骨骼，因為頻繁的機動和短促爆發，能量消耗比預想更快。
時間，在不斷的遭遇戰、艱難的跋涉、以及對惡劣環境的對抗中，飛速流逝。
當視野中那條代表“視窗期通道”的虛線，大部分已經變成橙色，甚至末端開始出現刺眼的紅色時，他們終於，看到了此行的目標——
在濃霧稍微稀薄一些的前方，一片相對開闊的、佈滿了巨大爆炸坑和建築殘骸的冰川臺地邊緣，數座由厚重混凝土和合金框架構成、但早已嚴重破損、覆蓋著厚厚冰霜和暗綠色“蝕”苔、半埋入冰層中的、規模不小的建築群輪廓，隱隱約約地，顯露了出來。
“天啟專案”前進基地，到了。
然而，幾乎在看清基地輪廓的同一時間，吳邪的眉心清涼感，驟然傳來了前所未有的、劇烈到讓他眼前發黑的瘋狂示警！一股冰冷、龐大、充滿了無盡貪婪與毀滅慾望的、比之前遭遇的任何“蝕”化生物都要恐怖十倍、百倍的可怕意念，如同甦醒的遠古兇獸，正從基地深處，那片最巨大、最破損的建築廢墟下方，緩緩地、卻又無比清晰地，“鎖定”了他們！