黑暗，並非一片虛無，而是一種粘稠的、不斷旋轉的、由冰冷、劇痛、破碎的記憶碎片和無意義的低語構成的、令人窒息的混沌漩渦。吳邪感覺自己像是沉在一片被汙染的海底，冰冷刺骨的海水不斷擠壓、侵蝕著意識，而那些碎片如同鋒利的魚骨，一次次刮擦著他近乎消散的“存在”。
他“看”到胖子血肉模糊的後背，看到阿寧緊閉雙眼、被電流纏繞的慘狀，看到陳文錦咳血的蒼白臉龐，看到阿透無助的顫抖，看到邁克空洞的眼神和最後的嘶吼……看到張起靈撲入能量漩渦時，那決絕而平靜的、最後的回眸……
他看到那點溫暖、慈悲、卻讓他靈魂刺痛的金色光芒，如同黑暗中唯一的神蹟，卻又如同最深的夢魘，一閃而逝……
不……不能睡……不能死……小哥……大家……
一絲微弱到幾乎不存在的意念，如同即將熄滅的燭芯最後爆出的一點火星，在無邊的黑暗與痛苦中，極其頑強地掙扎、閃爍。是眉心。那點幾乎已經感覺不到的清涼感，彷彿回應著這最後的求生意志，再次極其緩慢、極其艱難地，開始凝聚、流轉。
清涼感所過之處，那粘稠的黑暗和尖銳的痛楚，並未消失，但似乎被極其微弱地撫平、稀釋了一絲。意識，如同被潮水衝上岸邊的、破碎的貝殼，一點一點、極其緩慢地，被這股清涼感“粘合”、“拖拽”，艱難地浮向那混沌的“海面”。
最先恢復的，是觸感。一種溫暖的、柔軟的、乾燥的觸感，包裹著身體，與記憶中冰冷的巖坡、刺骨的濃霧、灼熱的碎片、劇痛的傷口，形成了天壤之別的對比。然後是聽覺——一種低沉、平穩、有規律的、如同巨大心臟搏動般的、充滿了科技感的“嗡……”聲，如同背景音，持續不斷地響著。接著是嗅覺——消毒水、乾淨的織物、以及一種……極其淡的、類似檀香混合了金屬加熱的味道，不再有甜腥的“蝕”味，也沒有焦糊和血腥。
這裡是……哪裡？天堂？地獄？還是……又一次的幻覺？
吳邪用盡全身力氣（如果那還能稱為力氣），極其緩慢、艱難地，掀開了眼皮。視線模糊，如同蒙著一層厚厚的、沾了水的毛玻璃。過了好一會兒，眼前的景象才如同焦距緩慢調整的鏡頭，逐漸變得清晰。
他首先看到的，是一片柔和、均勻的乳白色光芒，來自頭頂上方平整、光滑的金屬天花板。他正躺在一張同樣材質、鋪著乾淨白色軟墊的、類似於醫療床的金屬臺上。身上蓋著一層輕薄、柔軟、卻異常保暖的銀色織物。床的四周，連線著一些閃爍著微弱指示燈的、造型簡潔流暢的透明管線，一端連線著牆壁上的介面，另一端則連線著他手臂和胸口的一些同樣造型簡潔的、如同創可貼般輕薄的金屬貼片。他能感覺到，一股溫熱的、帶著某種滋養和修復能量的暖流，正透過這些貼片，緩慢而持續地注入他冰冷的、幾乎枯竭的身體。
這不是第五觀測站的醫療室。那裡的裝置雖然專業，但風格更“老舊”、“實用”，帶著一種冷戰時期的粗獷和地球科技的侷限。而這裡……一切都透著一種超越時代的、簡潔、高效、非人的精密感，與“第七稜鏡”前哨那種冰冷、古老、充滿了未知文明的科技感，既有相似，又似乎更加“先進”、“柔和”。
難道……是“第七稜鏡”總部？還是那個“古老組織”的另一個、更高階的設施？
他艱難地轉動脖頸，動作依舊僵硬、疼痛，但至少能夠控制。目光掃過房間。這是一個大約二十平米、呈標準立方體的純白色房間，除了他躺的這張床和連線的裝置，幾乎空無一物。牆壁是光滑、無縫的金屬材質，散發著柔和的乳白色光芒。沒有窗戶，只有一扇與牆壁幾乎融為一體、沒有任何把手或鎖孔、只有一條極其細微的、散發著淡淡藍光的縫隙的、平滑的金屬門。
安靜，絕對的安靜，只有那低沉的、平穩的“嗡……”聲。沒有任何生命活動的跡象，除了他自己。
一種難以言喻的、比面對怪物更加令人心悸的孤獨和不安，瞬間攫住了吳邪的心臟。這裡是哪裡？胖子他們呢？戴維博士呢？觀測站怎麼樣了？
他想坐起來，但身體沉重得如同灌了鉛，連抬起手臂都做不到。他只能轉動眼睛，試圖找到任何能提供線索的東西。最終，他的目光，落在了自己被銀色織物覆蓋的胸口。那裡，似乎微微凸起，放著甚麼東西。
他集中精神，用盡所有力氣，緩緩地、極其艱難地，將被銀色織物覆蓋的右手，挪動到了胸口的位置。手指觸碰到一個堅硬、冰冷、熟悉的輪廓。
是那塊暗金色的碎片！還有……那枚“鈴舌”碎片！它們沒有被拿走，而是被放在了他的身上！
碎片入手，依舊是冰冷的。但當他握住它們時，眉心那點微弱的清涼感，似乎微微波動了一下，與碎片之間產生了一絲極其微弱、卻異常清晰的聯絡。同時，他感覺到，注入體內的那股溫熱的、滋養的能量流，似乎稍微加快了一絲，彷彿在回應著碎片與他的共鳴。
這能量流……是這房間的裝置提供的？還是……與碎片有關？
就在他困惑不解時，房間那扇平滑的金屬門上，那條散發著淡淡藍光的縫隙，忽然亮了一下，然後，無聲地向一側滑開。
一個人，走了進來。
不是戴維博士，也不是胖子或陳文錦。
那是一個穿著剪裁合體、材質奇特、閃爍著啞光銀灰色、沒有任何標識的連體制服的、身形高挑、姿態挺拔、面容冷峻、看不出具體年齡的東方男子。他有著一頭利落的黑色短髮，五官線條分明，如同刀削斧劈，一雙眼睛是純粹的、不帶任何情緒的漆黑，彷彿能吸收周圍所有的光。他走進房間的步伐穩定、無聲、帶著一種刻入骨髓的、非人的精準與高效。
他的目光，在進入房間的瞬間，就精準地、毫無偏差地，鎖定在了躺在床上的吳邪身上。那目光，沒有任何審視、好奇、或者敵意，只有一種純粹的、冰冷的、如同掃描器器般的“觀察”。
吳邪的心臟驟然收緊，全身的肌肉（如果能動的話）瞬間繃緊。這個男人給他的感覺，甚至比外面的怪物更加危險。不是力量上的壓迫，而是一種本質上的、生命層次的、冰冷的疏離和絕對的掌控感。
男人在距離床鋪大約三米的地方停下，目光掃過吳邪緊握著碎片的手，又掃過他胸口連線的裝置貼片，最後，重新對上吳邪的眼睛。他用一種平淡、清晰、不帶任何口音、甚至不帶任何情緒起伏的漢語，開口說道：
“吳邪。生命體徵：穩定，恢復中。能量特徵：混亂，但核心已初步穩定。關聯物品：‘第七稜鏡’標準能量核心碎片（編號未知），‘樞’之鑰碎片（編號：驚蟄-殘-03）。身份驗證：臨時授權訪問者（關聯碼：████）。危險等級：已下調為‘觀察級’。”
他一口氣說出了吳邪的名字、狀態、持有的物品、甚至那個神秘的“關聯碼”，語氣平靜得如同在宣讀一份實驗報告。
“你……你是誰？” 吳邪用盡力氣，嘶啞地問道，聲音微弱得幾乎聽不見，“這裡……是哪裡？我的同伴呢？”
男人那漆黑的眼眸，似乎極其輕微地波動了一下，彷彿“處理”吳邪的問題需要一點時間。片刻後，他回答道：“我是本區域的‘管理者’，代號：墨。你現在位於‘歸墟’外圍次級收容與觀察設施‘稜鏡-05’深層醫療區。你的同伴，王凱旋（胖子）、陳文錦、阿寧、阿透，以及前‘第五觀測站’首席研究員戴維·羅斯，目前均處於安全狀態，在設施其他區域接受治療和觀察。”
管理者？墨？稜鏡-05？吳邪捕捉著這些陌生的名詞。“歸墟”？他們果然還在“歸墟”的範圍內！“稜鏡-05”？是第五觀測站的另一個稱呼？還是“第七稜鏡”體系下的另一個編號？
“安全？他們……傷得重不重？阿寧她……” 吳邪急切地問。
“阿寧，左下肢嚴重毀損傷，伴有神經及能量侵蝕，已進行初步清創、固定及抗感染處理，生命體徵平穩，但功能恢復需後續治療及時間。其他人傷勢均已穩定，無生命危險。” 墨的回答依舊簡潔、準確，不帶任何安慰或情感的成分。
吳邪稍微鬆了口氣，但心中的疑慮和不安更甚。“是你……救了我們？在觀測站外面，那些怪物……”
“準確地說，是‘稜鏡-05’的自動防禦與回收協議，在你啟用標準能量核心碎片，並引動‘████’關聯碼殘留力量，重創並驅離外部威脅單元后，將你及觀測站內其他倖存者，透過緊急通道，回收至本設施深層安全區。” 墨解釋道，但“████”關聯碼和“殘留力量”這兩個詞，讓吳邪心中劇震。
關聯碼……又是那個無法讀取的標識！是張起靈留下的？而那“殘留力量”，難道是指那點金色的光芒？是張起靈最後留下的力量，跨越了時空，在關鍵時刻救了他？
“那點金色的光……是甚麼？” 吳邪忍不住問。
墨的目光，第一次出現了明顯的、長達數秒的停頓。他那張彷彿永恆不變的冷峻面孔上，似乎極其細微地，掠過一絲難以解讀的、類似“檢索”、“分析”、“許可權判定” 的複雜神色。最終，他緩緩搖頭：“該資訊涉及‘████’關聯碼核心許可權及‘歸墟’源頭機密，你當前訪問許可權不足，無法獲取。”
又是許可權不足！吳邪感到一陣無力，也有一絲憤怒。他們經歷了這麼多，幾乎死過無數次，卻連最基本的真相都無權知道？
“那……我甚麼時候能見我的同伴？我們甚麼時候能離開這裡？” 吳邪換了個問題。
“當你的生命體徵完全穩定，並透過初步的心理與能量適應性評估後，可安排與其他倖存者會面。關於離開，” 墨的語氣依舊平靜，“‘稜鏡-05’是‘歸墟’汙染區內的永久性封閉設施，無對外常規出口。你們是透過‘第七稜鏡’前哨的緊急協議，被臨時收容於此。根據協議，在‘歸墟’外部環境威脅等級降低至安全閾值以下，或總部下達新的指令前，你們將暫時滯留於此。設施會提供必要的生存保障。”
暫時滯留？永久封閉？無對外出口？這聽起來，像是從一個稍小的監獄，換到了一個更大、更先進、但也更絕望的監獄！
“難道我們要一直被困在這裡？” 吳邪聲音提高了一些，帶著不甘。
“生存，是當前第一優先順序。” 墨沒有直接回答，但話語中的意思很明確。“設施資源有限，但足以維持你們的基本生存和恢復。建議你配合治療，儘快恢復。瞭解設施規則，適應這裡的環境，是提高生存機率的必要前提。”
說完，墨似乎不打算再回答更多問題。他抬起手，手腕上那個看似普通的銀色手環投射出一片淡藍色的、不斷有資料流重新整理的懸浮光幕。他快速掃視了一眼，然後對吳邪說道：“你的下一次生命維持與修復療程將在三小時後開始。期間，如有緊急需求，可呼喚系統。我會在你透過初步評估後，再次來訪，告知你設施的基本規則和可用資源。”
他不再看吳邪，轉身，走向那扇滑開的門。在門口，他停頓了一下，沒有回頭，用那平淡的聲音，補充了一句：“你手中的兩塊碎片，是‘鑰匙’，也是‘記錄’。妥善保管。它們與你的關聯，可能是你們未來唯一的變數。”
話音落下，金屬門無聲滑攏，重新變成一面光滑無縫的牆壁。房間內，再次只剩下吳邪一人，以及那低沉平穩的“嗡……”聲，和手中冰冷的兩塊碎片。
鑰匙？記錄？變數？
墨最後的話，如同投入死水中的石子，在吳邪心中激起漣漪。他低頭，看著手中一明（暗金碎片微微溫熱）一暗（“鈴舌”碎片冰冷）的兩塊碎片，又感受著眉心那微弱卻持續的清涼感，以及體內緩緩注入的、帶著修復力量的暖流。
他知道，自己暫時安全了。胖子他們還活著。這似乎是個好訊息。
但更大的謎團，如同這座設施本身，冰冷、精密、深不可測地，將他包裹。
“歸墟”外圍次級收容與觀察設施“稜鏡-05”……管理者墨……“第七稜鏡”體系……“████”關聯碼……許可權……滯留……
以及，小哥，你到底……在哪裡？以甚麼樣的方式“存在”？那金色的光，真的是你留下的嗎？
無數的疑問，混合著身體的虛弱和心靈的疲憊，再次湧上心頭。但這一次，除了絕望和迷茫，似乎還多了一絲別的甚麼。
是手中碎片冰冷卻真實的觸感，是眉心清涼感頑強不息的存在，是知道同伴還活著的、微弱的安慰，也是……墨最後那句話中，隱約透露出的、一線極其渺茫的、名為“變數”的希望。
他不能放棄。至少現在還不能。
他將兩塊碎片緊緊握在手心，感受著它們與自己、與眉心清涼感之間那微弱的聯絡。然後，他閉上眼睛，不再去對抗那席捲而來的疲憊和傷痛，而是主動地、徹底地，沉入了那修復能量帶來的、溫暖的黑暗之中。
他需要休息，需要恢復。然後，才能去面對這新的牢籠，尋找那可能的“變數”。
時間，在這絕對安靜、恆定的白色房間裡，緩緩流逝。
不知過了多久，也許幾個小時，也許更久。吳邪被一陣輕柔、但持續的、類似蜂鳴的提示音喚醒。
他睜開眼，感覺身體似乎恢復了一些力氣，雖然依舊虛弱，但至少手臂可以稍微抬起，脖頸轉動也靈活了一些。胸口的銀色織物不知何時已經自動掀開了一角，露出下面連線著的那些金屬貼片，此刻正閃爍著柔和的綠色光芒，似乎表示療程結束或狀態良好。
他嘗試坐起來。這一次，雖然依舊艱難，伴隨著全身骨骼和肌肉的痠痛，但他成功了。他半靠在冰冷的金屬床頭上，喘息著，觀察四周。
房間依舊，空無一物，只有那扇緊閉的門。但在他坐起的瞬間，床對面的那片光滑牆壁上，忽然亮起了一塊大約一米見方的、散發著柔和白光的螢幕。螢幕上，出現了一行清晰的、他認識的漢字：
“初級適應性評估準備就緒。是否開始？”
下面有兩個選項：“是” 和 “否（24小時後自動開始）”。
評估？這麼快？吳邪皺了皺眉。但他知道，自己沒有選擇。想要了解這裡，想要見到同伴，想要尋找“變數”，他必須透過這個設施制定的規則。
他伸出手，手指有些顫抖，但還是堅定地，點在了“是”的選項上。
螢幕光芒一閃，之前的文字消失，出現了一幅簡潔的、類似心理測試的介面，第一個問題浮現：
“請描述你對‘蝕’（或稱‘異常K-7’）能量的直觀感受與理解。”
問題下面，是一個空白的輸入框，旁邊有虛擬鍵盤。
吳邪愣了一下。這算甚麼評估？心理測試？還是情報收集？
他思索片刻，沒有隱瞞，也沒有誇大，將他所經歷的、感受到的關於“蝕”的一切——那種甜腥冰冷的氣息、侵蝕肉體與心智的特性、催生怪物和扭曲環境的能力、以及其背後可能連線的“門”和古老存在——儘可能簡潔、客觀地，輸入了進去。
當他點選提交後，螢幕上的問題立刻變化，出現了第二個、第三個……問題五花八門，有的涉及他的個人經歷（尤其是在塔木陀和“歸墟”中的經歷），有的測試他的邏輯和反應，有的詢問他對同伴的看法和信任度，甚至還有一些極其隱晦、彷彿在探測他體內能量狀態和精神穩定性的問題。
吳邪一一作答，有些問題他仔細思考，有些憑直覺，有些則選擇了保留或模糊處理。他注意到，當他回答到關於張起靈、關於那點金色光芒、關於體內混亂能量和眉心清涼感的問題時，螢幕似乎會有極其短暫的、幾乎無法察覺的卡頓，彷彿系統在進行更復雜的分析和許可權判定。
評估進行了很久，問題似乎無窮無盡。就在吳邪感到精神再次疲憊，幾乎要支撐不住時，最後一個問題出現了：
“如果必須犧牲自己，才能為你的同伴爭取到一線脫離此地的生機，你的選擇是？”
A. 毫不猶豫。
B. 會猶豫，但最終會同意。
C. 尋求其他方法，避免犧牲。
D. 拒絕。
吳邪看著這個問題，腦海中瞬間閃過胖子憨厚的笑容、阿寧冷峻卻可靠的眼神、陳文錦學者的執著、阿透的依賴……也閃過張起靈撲入漩渦的背影，以及自己衝出觀測站時的決絕。
他沉默了很久。最終，他沒有選擇任何一個預設的答案，而是在輸入框裡，緩慢地、認真地，敲下了一行字：
“我會用盡一切辦法，找到不需要犧牲任何人就能一起離開的路。如果找不到……那麼，我希望那個犧牲的人是我，但前提是，我的犧牲必須真的能換來他們的生機，而不是無謂的死亡。”
點選提交。
螢幕沉寂了幾秒鐘，然後，所有的介面消失，重新恢復成一片柔和的白光。一行新的文字浮現：
“初級適應性評估已完成。評估結果：透過。認知清晰，意志堅定，具備基本生存與協作潛力。能量穩定性：低（但存在未知穩定因子）。關聯許可權：部分啟用（關聯碼：████）。”
“即將為你開啟設施內部基礎資訊查詢及有限活動許可權。你的同伴目前狀態穩定，將在你完成基礎資訊瞭解後，安排初次會面。”
“請注意遵守設施規則。任何違規行為，都可能招致管理系統的干預，包括但不限於許可權限制、隔離，乃至……清除。”
文字消失，螢幕再次變化，變成了一個簡潔的、分類清晰的選單介面，上面有諸如“設施簡介”、“生存守則”、“資源分佈”、“醫療與健康”、“內部通訊（受限）”、“疑問提交”等選項。
吳邪長長地舒了一口氣，靠回床頭。透過了。至少第一步透過了。他能感覺到，自己對這個冰冷設施的控制權，似乎多了一點點。
他沒有立刻去檢視那些資訊，而是再次看向手中緊握的兩塊碎片。暗金碎片依舊溫熱，“鈴舌”碎片依舊冰冷。眉心的清涼感，在評估結束後，似乎稍微清晰、穩定了一絲。
“鑰匙……記錄……變數……” 他喃喃重複著墨的話，目光變得深沉。
這裡不是終點。只是一個新的起點，一個更加複雜、更加危險的迷宮。
但至少，他還活著。同伴也活著。
這就夠了。足夠他再次鼓起勇氣，去面對前方未知的黑暗，去尋找那條……可能存在的、一起離開的路。
他伸出手，點向了螢幕上的“設施簡介”。