暗紅的土地，扭曲的枯木，鉛灰的天空，死寂的風。眼前這片被稱為“歸墟之野”的廣袤死地，散發著一種比冰宮極寒更加令人窒息的壓抑。那不是低溫帶來的物理上的僵硬，而是一種浸透靈魂的荒蕪與了無生氣，彷彿這裡的一切，包括時間本身，都已經死去、凝固、風化成了塵埃。
老刀捏著那塊鏽跡斑斑、刻有鷹隼刀劍徽記的金屬標識牌，指節微微發白。灰塵被拭去，露出下面更加清晰的、因氧化而黯淡的金屬底色，以及邊緣處一道深深的、彷彿被利爪撕裂的劃痕。他的目光死死盯著那個徽記，眼中翻湧著極其複雜的情緒——震驚、難以置信、追憶，以及一絲深沉的痛楚。
“幾十年前……崑崙西段……絕密勘探先遣隊……”王胖子喘勻了氣，湊過來看，嘴裡唸叨著，忽然想到甚麼，猛地看向老刀，“刀叔，您老當年……是不是也在西北那片兒活動過？聽說過這支隊伍？”
阿透也支撐著虛弱的身子，仔細檢視那水壺和皮質碎片。水壺是典型的舊制式，鋁製，鏽蝕嚴重，壺身上有撞擊凹痕和幾道深刻的劃痕。皮質碎片質地特殊，非皮革也非普通織物，入手冰涼堅韌，即使歷經歲月，依然沒有完全腐朽，上面乾涸發黑的血跡觸目驚心。她用手指輕輕摩挲碎片邊緣，試圖感知殘留的氣息，但只感受到一片空洞的死寂，以及一絲極淡的、難以形容的混亂餘韻。
“何止聽說過。”老刀的聲音帶著砂石摩擦般的乾澀，他抬起頭，目光掃過眼前荒蕪死寂的大地，又落回手中的標識牌，緩緩道，“‘鷹刃’小隊。內部代號‘西進之眼’。成立時間比公開檔案記載的絕大多數勘探隊都要早，許可權極高，直接對某個現在已經消失的絕密部門負責。任務內容……至今未完全解密。我只知道，他們的最終任務是尋找並評估崑崙山西段某處……‘異常地理現象’及其潛在‘影響’。”
他頓了頓，似乎在回憶極其久遠的往事：“當年，我只是外圍情報網路的末端一環，負責接應和傳遞一些模糊的資訊片段。我知道他們進去了，帶著當時能調集的最精良裝備和最頂尖的人員，有地質學家，有物理學家，也有……我們這樣的人。” 他看了一眼張起靈，意有所指。
“後來呢？”吳邪虛弱的聲音響起，他被張起靈小心地放在一塊相對平坦、避風的岩石凹陷處，裹著保溫毯，雖然依舊臉色灰敗，氣息微弱，但似乎被老刀的話引起了些微精神，強撐著問道。
“後來？”老刀嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，“沒有後來。進入預定區域後第三天，所有聯絡中斷。後續派出的三支搜救隊，兩支失聯，唯一返回的一支……減員超過七成，帶回的訊息語焉不詳，只說遭遇了‘無法理解的地質災害’和‘隊員精神集體崩潰引發的惡性事件’。‘鷹刃’小隊，被列為‘全員失蹤，推定犧牲’，檔案永久封存。我接到的最後指令，是銷燬所有與之相關的單向聯絡痕跡。”
他摩挲著標識牌上的劃痕：“這劃痕……是制式軍刀全力劈砍留下的痕跡。他們在戰鬥，和某種東西。” 他又拿起那個水壺，擰了擰早已鏽死的壺蓋，“壺身凹痕像是重物撞擊，這幾道深痕……像是指甲，或者某種更尖銳的爪牙。”
王胖子倒吸一口涼氣：“我滴乖乖……這地方到底有多邪性？連那種正規的、帶傢伙的頂尖隊伍都栽這兒了？那我們……” 他沒說完，但意思很明顯。
張起靈一直沉默地檢查著吳邪的狀況。剛才那詭異的“規則侵蝕”和精神衝擊，對吳邪的影響遠超他人。灰白色的冰晶雖未繼續蔓延，但已覆蓋了他大半面板，觸手冰冷僵硬，彷彿血液都已凝固。氣息微弱得幾不可聞，心跳緩慢而無力，最棘手的是眉心那股盤踞不散的死氣，混合著殘餘的穢氣，如同附骨之疽，不斷蠶食著他剛剛回歸、本就虛弱的魂靈生機。阿透之前的“回春符”只能暫時吊住一口氣，無法根除。
“他撐不了多久。”張起靈的聲音依舊平靜，但熟悉他的人能聽出那平靜下的冷峻，“必須立刻找到相對安全的地方，設法驅除他體內的死氣和殘餘穢氣。‘卵’已沉睡，常規手段效果有限。”
他的目光投向這片“歸墟之野”的深處。斷壁殘垣在灰暗的天光下影影綽綽，更遠處似乎有起伏的山巒陰影。這裡死寂，但並非絕對的空無。那種瀰漫的荒蕪感本身，就像是一種無聲的警告。石碑上“生靈禁地，亡魂徘徊”八字，絕非虛言。
“先離開這裡，”老刀收起標識牌和水壺碎片，眼神恢復了慣有的銳利和冷靜，“這洞口太顯眼，不宜久留。尋找避風處，同時……” 他看向那些殘垣斷壁，“‘鷹刃’小隊既然到過這裡，或許留下過臨時營地或更詳細的線索。他們遭遇了甚麼，我們很可能會再遭遇。知己知彼。”
沒有更好的選擇。張起靈再次背起吳邪，感覺背後的軀體比之前更加冰冷沉重。王胖子和阿透互相攙扶著起身。阿透雖然精神受創，但感知力尚存，她強打精神，試圖捕捉空氣中任何細微的能量流動或生命跡象，然而反饋回來的只有一片虛無的“死”意，偶爾有幾縷混亂扭曲的殘念飄過，也迅速消散在無盡的荒蕪中。
一行人向著那片殘垣斷壁的方向緩慢行進。腳下是乾硬板結的暗紅色土地，踩上去幾乎沒有聲音，只有塵埃微微揚起。沒有風，沒有蟲鳴，沒有草木生長的氣息，連自己的呼吸和心跳聲，在這片絕對的死寂中都顯得異常清晰，甚至有些刺耳。
那些斷壁殘垣比遠處看起來更加破敗。建築的風格極為古老粗獷，多用巨大的、未經仔細打磨的灰白色岩石壘砌，但許多石塊已經風化碎裂，只剩下不足人高的基座。從佈局看，這裡曾經可能是一片規模不小的聚居地或堡壘，但此刻只剩下荒涼。石縫間，生長著一些顏色暗沉、形態扭曲的矮小植物，葉片乾癟，呈紫黑色或灰褐色，毫無生氣。
“看這裡。”老刀在一處相對完好的石牆角落蹲下，用刀鞘撥開堆積的塵土。下面露出半截燒焦的木炭痕跡，以及幾個散落的、鏽蝕嚴重的罐頭盒，上面的標籤早已腐爛消失，但罐頭的形制，顯然是近現代工業產物。
“是他們留下的。”老刀肯定道，“時間不短，但在這片死寂之地，腐朽的速度似乎也變慢了。” 他仔細觀察地面，試圖尋找腳印或其他痕跡，但只有厚厚的浮塵。
阿透走到另一處倒塌的石堆旁，俯身撿起一塊巴掌大小、顏色暗沉、非金非石的碎片。碎片邊緣不規則，表面有燒灼和侵蝕的痕跡，中心似乎曾鑲嵌過甚麼，如今只剩下一個凹槽。“這是……某種儀器的外殼碎片？材質很奇怪，不像是那個時代常見的金屬或塑膠。” 她將碎片遞給老刀。
老刀接過，仔細看了看，又用手指敲擊，聲音沉悶。“是一種合成材料，抗腐蝕和抗衝擊性應該極強。連這東西都破碎了……” 他眉頭緊鎖。
繼續深入廢墟，發現的痕跡越來越多。散落的彈殼（型號很老），斷裂的登山杖，破爛的帳篷碎片，甚至還有一本幾乎完全風化、只剩下幾片焦黑紙屑的筆記本。無一不顯示，當年那支“鷹刃”小隊，曾在此建立過臨時營地，並且……經歷了激烈的戰鬥和倉促的撤離或毀滅。
“血跡。”張起靈忽然開口，指向一處半塌的石牆下方。那裡，暗紅色的泥土顏色似乎比周圍更深一些，呈噴濺狀灑在牆根和地面上，雖然早已乾涸發黑，但那形態，明顯是大量鮮血噴濺所致。
老刀上前，用手指捻起一點帶血的土屑，放在鼻尖輕輕嗅了嗅，臉色更加凝重：“是人血，而且……不止一個人的。看噴濺形狀，受傷者當時是倒在這裡，面對那個方向——” 他抬頭，看向廢墟更深處，一片相對空曠、似乎曾是廣場的區域。
眾人小心地靠近那片“廣場”。廣場地面鋪著粗糙的石板，同樣佈滿裂痕和厚厚的灰塵。在廣場中央，他們看到了令人頭皮發麻的一幕。
幾具扭曲的、早已化為白骨的遺骸，以各種詭異的姿態倒伏在地。
這些骸骨身上的衣物早已破爛不堪，與塵土混在一起，但從殘留的布料和裝備看，正是“鷹刃”小隊的制式。骸骨的數量大約是四五具，但狀態極為詭異——有的骨骼呈現出不正常的灰黑色，彷彿被烈焰從內部灼燒過；有的骨骼嚴重扭曲變形，像是被巨力強行擰成了麻花；還有的顱骨破碎，頸骨斷裂，像是被甚麼東西硬生生撕扯開。
最令人不寒而慄的是，其中一具靠坐在廣場中央一塊方形石墩（或許是祭壇或碑座）旁的骸骨。這具骸骨相對完整，但它的雙手指骨，深深地插入了自己的眼眶之中，將兩個眼窩掏成了黑洞。而它面對的方向，正是廣場正前方，那裡矗立著一座相對完好的、用整塊黑色岩石雕鑿而成的、造型奇特的雕像。
那雕像並非人形，也非任何已知的獸類。它大致呈不規則的圓錐體，表面佈滿了扭曲蠕動的、彷彿活物般的浮雕紋路，仔細看去，那些紋路又像是無數扭曲的人臉、掙扎的手臂、嘶吼的嘴巴糾纏在一起，共同構成了雕像的主體。雕像的“頂部”，是幾個朝向不同方向的、空洞的、彷彿在無盡吶喊的“面部”輪廓，沒有五官，只有深陷的眼窩和張開的大口。
整個雕像散發著一股難以言喻的、令人極度不適的邪異與瘋狂氣息，即使隔著一段距離，多看幾眼，也會感到心神不寧，彷彿有無數充滿怨毒與絕望的竊竊私語在腦海邊緣響起。
“別看那雕像！”阿透第一個反應過來，猛地低下頭，臉色蒼白，額角滲出冷汗，“那東西……在散發精神汙染！很輕微，但持續不斷，看久了會出問題！”
老刀和王胖子也立刻移開視線，心中駭然。王胖子低聲咒罵：“他孃的，這又是甚麼鬼東西？擺在這兒嚇唬人？”
張起靈的目光在那詭異雕像上停留了片刻，眼中暗金色光芒微不可查地一閃，抵消了那股微弱的精神干擾。他更關注的，是雕像基座下方，似乎刻著一些模糊的圖案和……文字？
他揹著吳邪，小心地繞開地上的遺骸，走向雕像基座。吳邪趴在他背上，昏迷中似乎也感應到了雕像的邪異，身體無意識地抽搐了一下。
基座上覆蓋著厚厚的灰塵。張起靈用腳輕輕掃開一片，露出了下面雕刻的圖案。那是一些極其簡略、卻充滿動感的線條，描繪著一群渺小的人形，正在跪拜、祭祀那座扭曲的雕像。而在更下方，則是一行行更加古老、難以辨認的符文，與雕像本身一樣，透著邪異。
但在這行邪異符文的下方，有人用利器，清晰地刻下了一行漢字，字跡潦草，甚至有些扭曲，透著一股竭盡全力、甚至是絕望般的情緒：
“不要看！不要聽！不要想！它們在裡面！！！”
“它們？”王胖子湊過來，念出那行字，渾身一激靈，“它們是誰？在裡面？在哪兒？雕像裡？”
阿透強忍著不適，再次將感知投向那座雕像。這一次，她更加小心，只釋放出一絲細微的探知。反饋回來的，並非能量波動，而是一種深沉的、粘稠的、彷彿由無數絕望、恐懼、瘋狂意念混合而成的“精神汙穢”，沉澱、凝聚在雕像內部。而那些跪拜的人形雕刻，似乎不僅僅是在祭祀，更像是在……將自己的某種東西，“奉獻”給這座雕像，或者說，被雕像“吸納”。
“這雕像……像是一個‘容器’，或者說，‘接收器’，”阿透聲音發顫，低聲道，“它在吸收……吸收某種精神層面的東西，恐懼、絕望、痛苦……那些先民祭祀它，可能是在進行某種可怕的儀式，或者……是被迫的。那些‘鷹刃’隊員……” 她看向那幾具死狀悽慘的遺骸，尤其是那個挖掉自己雙眼的，“他們很可能受到了這雕像殘留精神汙染的影響，在極端恐懼和幻覺中自相殘殺，或者……自我了斷。”
老刀臉色鐵青，他走到那具挖眼骸骨旁，仔細檢查。在骸骨旁邊的塵土裡，他發現了一柄鏽蝕的匕首，以及半塊被血汙浸透的、模糊的銘牌，上面的編號，讓他瞳孔再次收縮。
“隊長……”老刀喃喃道，握緊了拳頭。他認得那個編號，是“鷹刃”小隊隊長的。
“此地不宜久留。”張起靈果斷道。這雕像太過邪門，僅僅是殘留的精神汙染就能讓一支精銳小隊全軍覆沒，他們現在狀態不佳，吳邪更是危在旦夕，絕不能久待。
然而，就在他們準備迅速離開這片詭異的廣場時，趴在張起靈背上的吳邪，忽然極其輕微地動了一下，發出一聲近乎囈語的、模糊的音節：
“……爺爺……筆記……圖……”
聲音輕微，但在場幾人都聽得清楚。
張起靈腳步一頓。老刀和王胖子也猛地看向吳邪。
吳邪依舊昏迷，眉頭緊鎖，臉上灰白冰晶似乎又蔓延了一絲。剛才那聲囈語，彷彿是無意識間的夢囈。
“爺爺？筆記？圖？”王胖子疑惑，“天真他爺爺？吳老狗？他的筆記裡提過這鬼地方？”
老刀卻似乎想到了甚麼，他快步走回那具“隊長”骸骨旁，不顧汙穢，仔細在骸骨周圍和身下的塵土中翻找。終於，在石墩與地面的一道縫隙裡，他的指尖觸碰到了一小塊硬質的、非石非土的東西。
他小心地摳出來，那是一塊巴掌大小、邊緣不規則、似乎是被人從某個筆記本上匆忙撕下、又反覆摺疊、最後用油布緊緊包裹起來的紙片。油布已經發脆，但裡面的紙片竟然奇蹟般地儲存了下來，只是邊緣焦黃。
老刀屏住呼吸，在張起靈和王胖子照明下，小心翼翼地展開油布，露出裡面的紙片。
紙片的一面，用潦草卻堅定的筆跡，寫滿了密密麻麻的小字，是那個時代特有的暗語和速記符號，老刀能勉強辨認一部分：
“…第三天…抵達‘界碑’…過橋…精神攻擊…雕像…汙染…隊員開始出現幻覺…自殘…攻擊他人…無線電失效…無法撤離…”
“…隊長決定銷燬大部分資料…保留最關鍵…線索指向…‘門’的波動源…可能與…上古先民祭祀有關…雕像或是…鑰匙…或是…封印…”
“…吳…三角…他給的圖…是對的…但晚了…我們都被…看到了…它們來了…”
字跡到這裡變得極度凌亂、扭曲，最後幾個字幾乎無法辨認，透露出書寫者臨死前極致的恐懼。
而紙片的另一面，則用更加精細的線條，描繪著一幅簡單的地圖。地圖中心，正是他們所在的這片廢墟廣場和那座邪異雕像。以雕像為原點，延伸出幾條虛線，指向不同的方向，旁邊標註著難以理解的符號。但其中一條虛線，指向廢墟的西北方向，旁邊用漢字標註著一個詞：
“先民遺澤（疑似）”
在這條虛線的末端，畫著一個小小的、圈起來的三角符號。而在三角符號旁邊，有一個更加模糊的、似乎是後來新增上去的註釋，墨跡不同，更加潦草，像是“隊長”在最後時刻加上去的：
“唯一生路？淨化？吳…”
地圖的角落，還有一個清晰的、用規整筆跡繪製的特殊標記——那是一個簡單的幾何三角圖形，內部點綴著幾個點。
看到這個三角圖形標記的瞬間，老刀、張起靈，甚至昏迷中的吳邪（彷彿有所感應），都微微一震。
這個標記，他們並不陌生。在吳邪爺爺吳老狗留下的某些極其隱秘的筆記殘頁中，在解連環失蹤前留下的某些線索裡，甚至……在張家古樓最深處的某些古老記載中，都曾零星出現過。它通常與一些關於“終極”、“長生”、“門”的禁忌記載相關聯，但從未有明確解釋。
而“吳三角”——顯然指的是吳邪的爺爺，吳老狗。他給了“鷹刃”小隊一幅圖？一幅關於這片“歸墟之野”，關於這座邪異雕像，甚至可能關於“門”的地圖？
“吳老狗……當年和這支隊伍有聯絡？”王胖子震驚了，“他還給了他們地圖？這……這老頭到底還藏了多少秘密？”
老刀盯著地圖上那條指向西北、標註著“先民遺澤（疑似）”和三角符號的虛線，又看了看那個“唯一生路？淨化？”的潦草註釋，眼中光芒閃爍。
“先民遺澤……”阿透虛弱地重複，“如果是指上古先民留下的、具有淨化或庇護作用的東西……或許能救吳邪！”
張起靈的目光，從地圖，移到背上氣息越發微弱的吳邪，再投向西北方向那片被鉛灰色天光籠罩的、更加荒涼深邃的廢墟和遠山陰影。
“去這裡。”他做出了決定，聲音不高，卻斬釘截鐵。
無論那是生路還是另一個陷阱，無論吳老狗當年扮演了甚麼角色，這似乎是眼下唯一可能解救吳邪、並可能找到離開這片“歸墟之野”線索的方向。
“先離開這鬼雕像遠點！”王胖子心有餘悸地瞥了一眼那邪異的黑色石雕，催促道。
眾人不再耽擱，按照地圖所示，迅速離開這片被邪異雕像統治的廣場，朝著廢墟西北方向行去。背後，那黑色雕像上無數扭曲的面孔，依舊空洞地“注視”著他們離去的方向，彷彿無聲的嘲弄。
而在他們離開後不久，廣場上，那幾具“鷹刃”隊員的骸骨，在死寂的塵埃中，似乎極其輕微地……動了一下。尤其是那具挖掉自己雙眼的“隊長”骸骨，插入眼眶的指骨，彷彿想要抽出，卻又無力地垂下。
更遠處的鉛灰色天空下，荒蕪大地的深處，似乎有甚麼東西，被這群不速之客的闖入，以及那幅重見天日的地圖氣息……緩緩驚動了。一種不同於雕像精神汙染的、更加深沉、古老、且充滿惡意的“注視”，彷彿自亙古的沉睡中，掀開了一絲眼皮。