墨綠色的湖水深沉如古玉，倒映著穹頂幽藍色、淡綠色的苔蘚微光，波光粼粼，靜謐得近乎詭異。溼潤的水汽混合著淡淡的、類似蕨類植物和溼泥的氣息，充盈在這片巨大的地下空間中，與之前“蝕”氣瀰漫的窒息感截然不同，卻並未讓人感到放鬆，反而有種說不出的壓抑。那龐然的、半沒於湖水中的傾斜巨影，如同蟄伏的遠古巨獸，無聲地宣示著自身的存在。
湖邊空地上，那堆早已冷卻的篝火灰燼、散落的現代罐頭盒和包裝袋碎片，像是一盆冰水，瞬間澆熄了眾人初到此地的些許恍惚與震撼。有人來過，而且是不久前。這意味著他們並非唯一的探索者，也意味著前方的路，可能已被擾動，潛藏著未知的變數。
“罐頭是軍用壓縮乾糧的牌子，看鏽蝕程度，最多不超過兩個月。” 老刀蹲下身，用匕首小心地撥弄著一個鏽跡斑斑的罐頭盒，裡面還殘留著一點黑褐色的內容物。“包裝袋是防水探險背囊常用的材質。來的是有備而來的隊伍，裝備精良。”
“裘德考的人？還是……其他夾喇嘛的？” 王胖子警惕地環顧四周，握緊了手裡只剩下槍托還能當錘子用的霰彈槍。湖面平靜，除了他們出來的山壁裂縫和湖邊有限的區域被苔蘚微光勉強照亮，更遠處是深沉的黑暗，看不清對岸巨鼎的全貌，也看不到任何人影。
張起靈沒有立刻回答，他走到湖邊，蹲下身，用手掬起一捧湖水。湖水冰涼刺骨，清澈，但深處透著墨綠，看不到底。他湊近聞了聞，又伸出舌尖極輕微地沾了一點，立刻吐掉。
“水是活的，流通的，沒有‘蝕’的甜腥，但……” 他微微蹙眉，“有很淡的腥氣，水腥，還有……另一種味道，很淡，像是鐵鏽混合了草藥，從那邊傳來。” 他目光投向湖心，那巨大黑影潛藏的方向。
吳邪在阿透的攙扶下也走近湖邊，胸前的古玉佩和“鎮厄”鼎殘留藥膏讓他恢復了些許氣力。他仔細觀察著湖岸，那些低矮的怪異蕨類植物葉片肥厚，顏色暗綠近黑，形態扭曲，不像是自然生長的樣子。而在蕨類植物稀疏的地方，裸露的泥土呈現出一種不正常的暗紅色。
“這湖，還有這裡的植物，可能也受到了影響，只是表現不同。” 吳邪低聲道，指向湖對岸的巨影，“關鍵是那裡。我們必須過去。但這些罐頭……說明有人捷足先登，目的不明。而且，” 他看向平靜的湖面，剛才那悄然滑過的巨大陰影讓他心悸，“這湖裡，恐怕不太平。”
“怎麼過去？游過去？” 王胖子看著墨綠不見底的湖水，縮了縮脖子，“胖爺我水性是不差，但這水看著就邪性，誰知道底下有甚麼玩意兒。而且這湖看著不小，游到中間沒力氣了，可就餵了王八了。”
老刀也在觀察湖岸，很快，他指著左側一片被茂密蕨類和水生植物遮掩的湖灣：“那邊，有東西。”
眾人小心地繞過一片溼滑的岩石，來到湖灣處。撥開層層疊疊、葉片邊緣鋒利的怪異水草，只見岸邊淺水中，橫七豎八地躺著幾截粗大的、被砍斷的黝黑色木頭，看斷面還很新。而在稍深一點的水中，赫然半沉半浮著一條簡陋的木筏！木筏用堅韌的藤蔓和皮繩捆綁，木料正是那種黝黑色的木頭，似乎是就地取材。木筏不大，但足以承載四五人。
“有人做了筏子，看來也是要渡湖。” 張起靈檢查著木筏和散落的木料，“捆綁手法專業，是行家。但木筏沒被用，或者用了又回來了？這些砍斷的木頭是備料？”
“看這裡。” 吳邪指著木筏邊緣一處不起眼的位置，那裡有幾道深深的、非自然形成的劃痕，像是被甚麼巨大而鋒利的東西刮擦過，木屑翻卷，甚至有一處被直接洞穿，留下一個碗口大的破洞，邊緣參差不齊，像是被暴力撕扯開的。“這不像撞擊岩石造成的。倒像是……被甚麼東西從水下攻擊了。”
聯想到湖中那悄然滑過的巨大陰影，眾人心頭都是一沉。
“管不了那麼多了，有筏子總比游過去強。這破洞不大，找東西堵一堵，還能用。” 王胖子倒是現實，已經開始在周圍尋找合適的材料，看到那些被砍斷的黝黑木頭，眼睛更亮了，“這木頭看起來挺結實，還沉水，是好材料。那群人準備了筏子卻沒用自己的，要麼是找到了別的路，要麼就是……” 他沒說下去，但意思很明顯，要麼就是遭遇了不測。
“修筏子，渡湖。” 張起靈下了決定。留在這裡沒有出路，對岸的巨鼎是唯一可能藏有線索或出口的地方。他親自動手，利用散落的木頭和從揹包裡翻出的應急繩索、以及湖邊找到的一些堅韌藤蔓，快速修補木筏的破洞，並加固了關鍵連線處。老刀和王胖子在旁協助，吳邪和阿透負責警戒四周，尤其是平靜的湖面。
阿透自從來到湖邊，臉色就一直不太好，她緊盯著墨綠色的湖水，眼神裡充滿了不安。“水裡……有東西……很大……很‘空’……但又很‘餓’……它在睡覺……但很容易醒……” 她抱著胳膊，聲音發顫。
“能感覺到大概在哪裡嗎？” 吳邪問。
阿透猶豫了一下，指向湖心偏右，大約是他們到對岸巨影三分之二路程的水域，“那裡……最深……最‘空’……也最‘餓’……”
“避開那片區域。” 張起靈記下了位置。
很快，木筏修補加固完畢。說是木筏，其實就是幾根粗木頭並排綁紮，簡陋但結實。眾人將所剩無幾的裝備綁在身上，檢查了武器——其實也沒甚麼像樣的武器了，老刀的工兵鏟，王胖子的霰彈槍（只剩兩發子彈，還被水泡過未必能用），張起靈的黑金古刀，吳邪的匕首，還有就是一些繩索、火摺子等零碎。
張起靈折了兩根較直的粗樹枝，削尖一頭，權作船篙。眾人小心翼翼地將木筏推入水中，木筏吃水不深，穩定性尚可。
“上去，保持平衡，不要有大動作，儘量不發出聲音。” 張起靈率先踏上木筏，試了試穩定性，然後示意其他人依次上筏。吳邪和阿透坐在中間，王胖子和老刀一前一後，張起靈站在筏尾，負責觀察和用樹枝划水調整方向。
木筏緩緩離開湖岸，向著對岸那巨大的陰影劃去。水面異常平靜，只有樹枝撥動水面的輕微“嘩啦”聲。穹頂的苔蘚微光灑落，在墨綠色的湖面上投下破碎的光斑，四周寂靜得只能聽到彼此的呼吸和心跳聲。這種寂靜，比起之前的鬼哭狼嚎，更讓人心頭壓抑。
木筏行進了約三分之一距離，一切平靜。湖水平滑如鏡，深不見底。阿透緊緊抓著木筏邊緣，眼睛一眨不眨地盯著筏尾後方的水面，身體繃得僵硬。
突然，坐在前面的王胖子身體微微一僵，壓低聲音道：“……你們有沒有覺得，這筏子……比剛才沉了一點？還是我錯覺？”
老刀聞言，也仔細感覺了一下，臉色微變：“不是錯覺，吃水深了。” 他趴下身，用手電照向木筏邊緣和水面接觸的地方。燈光下，只見木筏的木頭縫隙中，不知何時，竟然吸附了許多半透明、膠質狀、如同超大號水蛭般的生物！它們正一伸一縮地蠕動著，試圖從縫隙鑽入木筏內部，或者吸附在木頭表面。它們的身體近乎透明，能隱約看到內部暗色的消化腔，沒有眼睛，只有前端一個圓形的、佈滿細密鋸齒的吸盤口器，緊緊吸附在木頭上，甚至開始分泌一種透明的粘液，腐蝕木頭！
“是水蝓！蝕水蝓！快弄掉它們！它們分泌的粘液能爛木頭，還會吸血！” 老刀低吼一聲，拔出匕首就去刮那些吸附在木頭上的透明生物。匕首刮過，發出“吱吱”的輕微聲響，那東西身體韌性極強，很難一下子刮掉，反而因為刺激，分泌出更多粘液，木頭表面立刻出現腐蝕的痕跡。
張起靈也立刻動手，用削尖的樹枝去挑。水蝓吸附得很牢，而且數量在增多，從木筏底部不斷有新的爬上來。木筏因為增加了這些“乘客”和它們分泌的粘液，重量增加，而且木頭被腐蝕，結構開始變得不穩，發出細微的“嘎吱”聲。
“不能停！繼續劃！離開這片水域！” 張起靈當機立斷，一邊快速清理靠近邊緣的水蝓，一邊用另一根樹枝奮力划水，調整方向，試圖加快速度離開。他注意到，越是靠近阿透指示的那片“深水區”，這些蝕水蝓就越多，越大。
王胖子和老刀也拼命划水，吳邪和阿透也顧不上害怕，用手、用刀鞘去清理爬到腳邊和木筏中央的水蝓。這些水蝓身體滑膩冰冷，觸感噁心，被弄下去後很快又會有新的吸附上來，彷彿無窮無盡。
木筏在眾人拼力划動下，歪歪扭扭地向著對岸前進，但速度明顯受到了影響。更糟糕的是，因為清理水蝓和划水的動靜，原本平靜的湖面開始盪漾開一圈圈漣漪。
就在木筏艱難地行進到湖心區域，距離阿透所說的“深水區”邊緣不遠時，一直緊盯著後方水面的阿透，突然發出了一聲短促的、極力壓抑的驚叫，手指顫抖地指向筏尾後方不遠的水面。
那裡，墨綠色的湖水下，無聲無息地浮現出一片巨大的、輪廓模糊的陰影。陰影之大，遠超木筏，緩慢地、優雅地擺動著，如同水下幽靈，不疾不徐地跟在木筏後方。緊接著，在木筏左側、右側，也悄然浮現出另外兩片略小一些的陰影，呈包圍之勢。
是魚？還是別的甚麼？看不清全貌，但那陰影帶來的壓迫感，讓所有人瞬間汗毛倒豎。
“加速！別管水蝓了！全力劃！” 張起靈厲喝，手中樹枝划水的頻率驟然加快。他看出來了，這些水下的東西之前只是在觀察，現在似乎被木筏的動靜和……或許是水蝓被清理時散發的某種氣息吸引了。
王胖子和老刀也紅了眼，拼命划水。木筏在三人奮力划動下，速度提升了一截，但水下的陰影依舊不緊不慢地跟著，距離似乎在緩緩拉近。
“它們……在戲耍我們……” 吳邪臉色蒼白，他想起了自然界中一些頂級捕食者的習性。這些水下的黑影，顯然將木筏當成了獵物。
突然，跟在最後方那片最大的陰影，猛地加速！不是衝向木筏，而是從木筏下方急速掠過！
“轟！”
木筏被一股巨大的、來自水下的力量猛地向上頂起！整個木筏瞬間傾斜，幾乎要側翻！眾人驚叫著死死抓住木筏的繩索和木頭，才沒有被拋飛出去。筏上的裝備一陣叮噹亂響，差點掉進水裡。
木筏重重落回水面，濺起巨大的水花。而就在木筏被頂起的瞬間，眾人驚鴻一瞥，看到了那陰影的一部分真容——那是一片覆蓋著墨綠色厚重鱗甲、佈滿詭異暗紅色紋路的脊背，鱗片大如碗口，在苔蘚微光下反射著冰冷的光澤。僅僅一瞥，那龐大的體積就讓人心膽俱寒。
“是黿（yuán）！成了精的巨黿！被‘蝕’汙染了！” 老刀駭然道。黿，俗稱癩頭黿，是巨型鱉類，可眼前這隻的體型，遠超常識，那脊背的寬度就超過了木筏的長度！
木筏還未完全穩定，左側那片較小的陰影也動了，這次是正面襲來！水面破開，一個宛如小汽車般大小、佈滿瘤狀凸起和骨刺的猙獰頭顱探出水面，張開巨口，露出一排排匕首般的森白利齒，帶著腥風，狠狠咬向木筏邊緣的王胖子！
那頭顱似龜非龜，似鱷非鱷，覆蓋著黑綠色角質，眼睛是渾濁的黃色，充滿了原始的暴虐和瘋狂。
“胖子小心！” 吳邪和阿透驚呼。
王胖子亡魂大冒，生死關頭，爆發出了驚人的反應速度，不是向後躲——後面是水，而是向前猛地一撲，趴在了木筏中央。同時，手中一直當棍子用的霰彈槍槍管，下意識地狠狠捅向那咬來的巨口！
“咔嚓！”
霰彈槍的精鋼槍管，竟然被那巨獸一口咬得彎曲變形！火星四濺！巨大的咬合力透過槍身傳來，震得王胖子虎口崩裂，鮮血直流，差點脫手。
而那巨獸似乎被槍管硌了牙，發出一聲低沉的、如同悶雷般的痛吼，渾濁的黃眼睛裡兇光更盛，猛地甩頭，竟將王胖子連人帶槍甩得向筏外飛去！
“胖子！” 老刀眼疾手快，一把抓住王胖子的揹包帶，自己也差點被帶下去。張起靈在筏尾，救援已然不及。
就在這千鈞一髮之際，一直趴在木筏中央、瑟瑟發抖的阿透，不知哪裡來的勇氣，突然抓起身邊一個空的鐵皮罐頭盒，用盡全身力氣，朝著那巨獸渾濁的黃色眼珠子砸去！
“砰！” 罐頭盒精準地砸在巨獸的眼瞼上，傷害不大，但侮辱性極強。巨獸吃痛，動作微微一滯。
就這微微一滯的功夫，老刀已經將王胖子扯了回來，張起靈也如鬼魅般從筏尾掠至，黑金古刀帶著淒厲的破空聲，狠狠斬向那巨獸尚未閉合的嘴角最柔軟處！
“噗嗤！”
烏光閃過，血光迸現！一股暗紅發黑、帶著刺鼻腥臭的血液噴濺而出。巨獸發出更加痛苦和憤怒的咆哮，猛地縮回頭顱，沉入水中，留下翻湧的血水和波紋。
然而，危機並未解除。最大的那頭巨黿陰影，在第一次撞擊未果後，已經調轉了方向，從正前方再次襲來！而右側那片陰影也悄然逼近。木筏在兩次衝擊下，捆綁的繩索已經鬆動，木頭開裂，吃水越來越深，那些蝕水蝓更是趁亂瘋狂吸附、腐蝕。
不好！木筏就要解體了！大家趕緊做好跳水逃生的準備！朝著對岸拼命遊動！ 張起靈眼神銳利地掃過不遠處的湖岸線，估計著與目的地之間大概還剩下五六十米左右的距離。說時遲那時快，只見他迅速伸手緊緊揪住身旁的吳邪，同時扯開嗓子對著身後的老刀和王胖子高聲怒吼道：我負責帶領吳邪突圍出去，你們兩個則保護好阿透，分頭行動，最終目標就是那邊岸上那塊醒目的黑色巨石！一旦跳入水中就務必全力潛水前進，絕不能有絲毫耽擱停頓！
話聲未落，只聽得前方原本平靜如鏡的湖面突然傳來一陣驚天動地般的巨響，緊接著便是水花四濺、波濤洶湧。定睛一看，原來是那頭體型碩大無比的巨型黿龜又一次從水底冒出頭來。這一回，這傢伙顯然已經徹底喪失了耐性，不再像之前那樣一味地用身體去衝撞木筏，而是直接張開那張足以將一整輛小轎車都一口吞進去的血盆大口，口中噴出一股令人毛骨悚然的可怕氣息，猶如一頭餓極了的猛獸一般，徑直朝那艘搖搖欲墜、眼看著馬上就要四分五裂的小木筏猛撲過來！
腥風撲面，死亡的氣息瞬間籠罩！