洞窟內死寂無聲，只有偶爾從高處滴落的水珠，在石板地面上濺起清脆而孤寂的迴響，襯得這片塵封的空間愈發詭秘。那些堆積如山的暗紅陶甕，在牆壁發光礦石的幽冷光線映照下，投出拉長扭曲的陰影，如同一個個沉默的、蜷縮的遠古魂靈，注視著闖入者的一舉一動。
吳邪背靠冰涼的石柱，儘量調整著呼吸，恢復體力。他的目光掃過四周，那些破碎陶甕中露出的炭化物，散發著一種陳年穀糠混合著淡淡黴變的氣味。這裡看起來確實像一個儲存糧食的窖藏，但規模如此之大，且深藏在這等隱秘的地下，其用意恐怕不僅僅是儲備口糧那麼簡單。他想起某些古代傳說中，人們會為死者準備“糧倉”以供應冥界之旅，或者在某些大型祭祀中儲存特殊穀物……一個念頭閃過腦海：這些陶甕裡裝的，真的只是普通的糧食嗎？
“小哥！老刀！你們快來看這邊！” 右側石室方向傳來王胖子壓低卻難掩驚異的聲音。
吳邪心頭一緊，立刻警惕地望向那邊。老刀和張起靈也迅速從左邊的石室門口退出，快步走向王胖子和阿透所在的右側石室入口。吳邪也支撐著站起身，小心地靠了過去。
右側這間石室比洞窟主體略小，但儲存相對完好，石門只剩半扇歪斜地倚在門框上。室內沒有鑲嵌發光礦石，光線從門口透入，顯得昏暗。王胖子和阿透站在門口，阿透手中的手電光柱在室內掃過，照亮了裡面的景象。
首先映入眼簾的，是地上散落的、更多的陶甕碎片，但比外面那些更碎，像是被某種力量從內部撐破或從外部暴力打碎。碎片中間，混雜著一些顏色更深、近乎漆黑的、乾涸板結的物質，散發出一種難以形容的、類似陳年血液與腐敗植物混合的怪異氣味。
而在石室靠內的角落裡，靠著牆壁，蜷縮著三具骸骨。
骸骨身上的衣物早已朽爛成灰，只剩下一些殘破的、疑似皮革或粗糙織物的痕跡粘附在骨頭上。骨骼儲存相對完整，呈現出一種不正常的、黯淡的灰白色，表面似乎覆蓋著一層極薄的、類似油脂乾涸後的啞光膜。
“這是……當年在這裡的人？”王胖子用手電照著骸骨，聲音有些發乾。骸骨的姿態很奇特，並非平躺，而是蜷縮著，雙臂抱膝，頭顱深埋，彷彿在極力躲避或忍受著甚麼。而且，三具骸骨彼此靠得很近，幾乎挨在一起，像是在生命的最後時刻相互依偎。
阿透臉色有些發白，她的感知比常人敏銳，此刻能清晰地“感覺”到，這石室內瀰漫著一種極其微弱、但異常頑固的、絕望與恐懼交織的“殘留意念”，雖然歷經漫長歲月早已淡薄，卻依舊像冰冷的蛛絲，纏繞在空氣中，讓人極不舒服。
“別靠太近。”老刀沉聲道，示意王胖子後退半步。他蹲下身，用手電仔細照射骸骨周圍的地面和牆壁。地面上除了陶甕碎片和黑色汙跡，還有一些用尖銳物體劃出的、凌亂而深刻的劃痕，像是垂死掙扎時無意識留下的。牆壁上，靠近骸骨頭部的位置，也有一些模糊的、暗褐色的、類似用手指或甚麼東西塗抹的符號，早已無法辨認。
張起靈走上前，他的目光沒有過多停留在骸骨上，而是看向了石室另一側。那裡有一個用石塊簡單壘砌的、類似灶臺的低矮結構，旁邊散落著幾個破損的、明顯是用於盛放液體的陶罐，以及一些疑似用於研磨的扁平石板和石棒。
“他們在這裡……處理過東西。”張起靈走到灶臺邊，用匕首尖端撥弄了一下石板上殘留的少許暗色粉末。粉末極其細膩，在手電光下微微反光，帶著一絲極淡的、類似硝石又混合了其他礦物的刺鼻氣味。
阿透也注意到了那些陶罐和石板，她強忍著不適，仔細感知了一下，低聲道：“這些罐子和石板……殘留著很微弱的、混亂的‘靈’的波動，和外面那些儲存糧食的陶甕完全不同。而且……這裡面的‘殘留’，充滿了痛苦、瘋狂……和一種奇怪的‘渴求’。”
吳邪心中一沉：“處理東西？難道他們不是在這裡生活，而是在這裡……加工甚麼？和那些發光的水有關？還是和……” 他看向角落裡蜷縮的骸骨，以及地上那些黑色的汙跡，一個不祥的猜測浮上心頭。
老刀站起身，走到骸骨旁，沒有觸碰，只是仔細觀察著骨骼的顏色和姿態。“骨骼灰白，表面有油膜，不像是自然腐朽。這種姿態……更像是中毒，或者遭受了某種極端痛苦後的痙攣性蜷縮。” 他指了指骸骨手臂和腿部骨骼上一些細微的、不規則的凸起和變色，“看這些地方，骨骼有異常增生和顏色沉積，很可能是長期接觸或攝入了某種有毒物質。”
“難道他們是在這裡……用那些發光水，或者從裡面提煉的東西，搞甚麼……實驗？或者儀式？結果把自己搞死了？”王胖子猜測道，越想越覺得可能，“怪不得外面存了那麼多糧食，這裡卻像是發生了甚麼恐怖的事情。這些人臨死前肯定很痛苦。”
“不完全是實驗或儀式。”張起靈清冷的聲音響起，他不知何時走到了石室一個不起眼的角落，那裡牆壁的岩石顏色與周圍略有不同，更接近一種暗沉的青灰色。他用匕首柄輕輕敲了敲，傳來空洞的迴響。
“後面是空的。”老刀立刻明白過來。
幾人合力，小心地挪開幾塊鬆動的石塊（這些石塊似乎原本就是用來封堵的），後面露出了一個僅容一人彎腰透過的、黑黝黝的洞口。一股更加濃烈的、混雜著陳舊黴味、奇異礦物氣味和一絲若有若無的甜腥氣，從洞內湧出。
“我先進。”老刀當先，側身鑽了進去。片刻後，他的聲音帶著明顯的凝重從裡面傳出：“都進來吧，小心腳下。這裡……有點奇怪。”
眾人依次進入。裡面是一個比外面石室稍小、更加低矮的空間，同樣沒有光源，全靠手電照明。而眼前的景象，讓所有人再次愣住。
這個空間的地面上，密密麻麻、整整齊齊地擺放著數十個與外面那些儲糧陶甕款式相似但體積更小、密封更為嚴實的陶罐。每個陶罐的密封泥上，都用某種暗紅色的顏料，描繪著一個相同的、極其簡潔卻又充滿詭異美感的符號——一個向內螺旋的圓圈，中心有一個點。
而在這些陶罐圍繞的中央，是一個用平整石板搭建的、約一米見方的矮臺。矮臺上，放著一個造型奇特的、非陶非石、似玉非玉的深綠色敞口容器，容器表面佈滿天然雲紋，內部空空如也，但容器邊緣和內壁，殘留著一些已經乾涸發黑的、類似油脂或樹脂的痕跡，那股淡淡的甜腥氣，似乎就是從這裡散發出來的。
矮臺前的地面上，散落著幾塊顏色漆黑、質地細膩、彷彿被精心打磨過的骨片，骨片上似乎還刻著一些極為細密的紋路。
“這……這是個祭壇？還是法壇？”王胖子用手電照著那些陶罐和矮臺，感覺頭皮有些發麻。那些向內螺旋的符號，看久了彷彿能把人的目光吸進去。
阿透走進幾步，目光落在那深綠色的容器上，眉頭緊鎖：“這個容器……材料很特殊，我從未見過。上面的紋路是天然的，但……給我一種很不舒服的感覺，好像它本身就在散發著一種……吸收和禁錮的意味。” 她又看向那些小陶罐，臉色更加難看，“這些罐子裡的‘殘留’……比外面那些更‘純粹’，但也更‘痛苦’和‘扭曲’，像是……被強行剝離、壓縮、封存的東西。”
“剝離？封存？”吳邪重複著這兩個詞，結合外面那三具姿態痛苦的骸骨，以及地上黑色的汙跡，一個可怕的聯想逐漸清晰，“難道……他們是在這裡，用那些發光水，或者從裡面提煉的東西，配合某種方法，從……從活人身上，剝離或者提取甚麼？然後封存在這些小罐子裡？外面那三個人，就是失敗品或者……祭品？”
這個猜測讓石室內的溫度彷彿都下降了幾度。
“看這個。”張起靈不知何時已經走到了矮臺邊，彎腰撿起了地上的一塊黑色骨片。骨片觸手冰涼，質地堅硬而細膩，絕非尋常骨骼。他用手電仔細照射，只見骨片正面，用極其精細的手法，陰刻著一些扭曲的、彷彿文字又像圖畫的符號，筆畫深入骨質，顏色暗紅，似乎是某種礦物顏料填充。
“這……這上面刻的甚麼？”王胖子湊過來，看得一頭霧水。
阿透也拿起另一塊骨片，凝神細看，她的臉色越來越蒼白，呼吸也急促起來：“這些符號……非常古老，比甲骨文還要原始晦澀……但其中一些結構，我在某些極其冷僻的巫祝傳承的殘卷中見過類似的變體……它們表達的意思，是關於……‘靈’的轉移’、‘汙染的淨化’、‘容器的製作’……還有，‘淵墟’、‘門之影’、‘不可歸之魂’……”
她斷斷續續地解讀著，聲音發顫。每一個詞，都讓眾人的心往下沉一分。
“‘淵墟’？”老刀捕捉到了這個關鍵詞，“和‘歸墟’有關？”
“可能是同指，也可能特指某個地方……‘門之影’……難道是指青銅門的影子或者某種關聯物？‘不可歸之魂’……” 阿透放下骨片，手指微微發抖，“難道他們剝離和封存的，是……人的魂魄？因為某種原因，這些魂魄被汙染了，無法歸於安寧，所以要用這種方法‘淨化’和‘封存’？”
剝離魂魄？封存於罐？以那種發光礦物溶液為媒介？外面那三具痛苦蜷縮的骸骨，是失敗者還是自願的“材料”？這裡到底是一個進行著可怕儀式的祭壇，還是一個絕望之下嘗試自我救贖（或淨化）的試驗場？
線索零碎而驚悚，拼湊出一幅模糊卻令人不寒而慄的圖景。當年生活（或躲藏）在這裡的先民，似乎掌握著某種利用地下發光礦物、涉及靈魂層面的原始而危險的“技術”或“儀式”。他們的目的或許是為了對抗“蝕”的汙染，或許是為了其他原因，但顯然，這個過程充滿了痛苦、瘋狂與犧牲。
“這些罐子……”吳邪的目光掃過地上那些描繪著螺旋符號的小陶罐，喉嚨有些發乾，“裡面封存的，就是那些‘不可歸之魂’？”
“可能不止是魂魄，”張起靈將手中的黑色骨片輕輕放回原處，目光沉靜地掃過整個石室，“那種發光液體，有放射性，長期接觸會影響肉體甚至精神。外面骸骨的異狀，可能也與此有關。他們可能在嘗試用這種礦物力量，結合某種巫術，來‘處理’被‘蝕’汙染或侵蝕的同伴……結果，可能製造了更大的悲劇。” 他想到了淨心泉，想到了“定淵鼎”的淨化之力。這裡的先民，顯然沒有掌握那種純淨而強大的力量，他們所用的，更像是一種危險而原始的、以毒攻毒甚至可能適得其反的偏方。
“那……咱們現在咋辦？”王胖子看著滿屋子的小陶罐，感覺渾身不自在，彷彿有無數雙眼睛在罐子裡盯著他，“這地方邪性得很，我看不宜久留。管他古人搞甚麼鬼，咱們趕緊找路出去是正經。”
老刀點頭同意：“胖子說得對。此地詭異，這些罐子和遺物不要觸碰。我們原路返回大廳，找找看有沒有其他出口。這裡既然是人工開鑿的，肯定不止我們來的那一條路。”
眾人退出這間令人壓抑的石室，回到存放大量陶甕的大廳。離開前，張起靈最後看了一眼那深綠色的容器和滿地的黑色骨片，以及那些密封的、繪有螺旋符號的小陶罐，眼神深邃，不知道在想甚麼。
回到大廳，他們開始仔細搜尋其他石室入口和洞窟四壁。左側另外兩個石室，一個似乎是簡陋的居所，裡面有石床（其實是平整的石板）和腐朽的生活用具痕跡；另一個則堆放著更多破損的工具和未加工的石料，像個工作間。沒有更多駭人的發現，但也沒有找到其他明顯的出口。
“怪了，難道進來的那條發光甬道是唯一的路？那這些古人從哪兒進來的？總不能和我們一樣，從‘歸墟之野’那個絕地下來吧？”王胖子有些焦躁。
“肯定有別的路，只是可能被隱藏了，或者因為地質變動被封死了。”老刀很冷靜，開始敲打四周的石壁，聆聽回聲。
吳邪靠著石柱休息，目光無意識地掃過那些堆積的儲糧陶甕。忽然，他注意到，在大廳最內側的角落，那些陶甕的堆放方式似乎有些不同。別處的陶甕大多是隨意或整齊堆放，而那一處的陶甕，雖然同樣落滿灰塵，但擺放的形狀，隱約構成了一道向上傾斜的、類似階梯或坡道的輪廓，而且陶甕後面緊貼的石壁，顏色似乎也比周圍略深，縫隙處的苔蘚也比其他地方稀少。
“你們看那裡！”吳邪指著那個角落。
眾人立刻圍了過去。仔細檢視之下，果然發現了端倪。這些陶甕似乎是故意被擺放在這裡，掩藏著甚麼。老刀和張起靈小心地搬開最外面幾個已經碎裂的空陶甕（裡面只有一些黑色灰燼），後面露出了一面相對平整的石壁，石壁下方，有一個被碎石和泥土半掩的、高約一米五、寬約一米的拱形門洞輪廓！
門洞被從內部用大小不一的石塊和泥土封死，封堵得頗為嚴實，與周圍石壁幾乎融為一體，若不是陶甕擺放的異常和刻意觀察，極難發現。
“有門！”王胖子精神一振。
老刀和張起靈開始小心地清理封堵的石塊。石塊壘砌得並不十分牢固，似乎當年封堵時頗為倉促。隨著一塊塊石頭被搬開，一個幽深的、向斜上方延伸的甬道入口，逐漸顯露出來。一股比洞窟內更加陰冷、帶著明顯向下氣流的風，從甬道內緩緩吹出。
“是向上去的路？”阿透感受著風向。
“不一定，地下氣流複雜。但肯定通往另一個地方。”老刀清理出足夠一人透過的洞口，用手電向裡照去。甬道是人工開鑿的，比他們來時那條更規整，同樣鑲嵌著稀疏的發光礦石，向上延伸了一段後便轉向，不知通向何方。
“走嗎？”王胖子看向張起靈和老刀。
張起靈凝視著黑暗的甬道，片刻後，點了點頭。“走。留在這裡沒有意義。注意警戒。”
老刀再次打頭陣，側身鑽入甬道。張起靈緊隨其後，然後是吳邪（被張起靈半攙扶著），王胖子和阿透斷後。
甬道內陰冷潮溼，坡度平緩向上，開鑿痕跡明顯，但似乎年代更為久遠，有些地方的巖壁有輕微滲水。鑲嵌的發光礦石比之前那條更少，光線昏暗。走了大約十幾分鍾，前方出現了岔路。一條繼續向上，另一條則平直向前，隱約有微弱的水聲傳來。
“走哪邊？”老刀停下腳步。
這次，不待張起靈判斷，阿透忽然指著平直向前那條通道，聲音帶著一絲不確定的顫抖：“那邊……那邊好像有聲音……不是水聲，是……是很多人的低語，很輕，很模糊，但……很悲傷，很絕望……”
低語？悲傷？絕望？
眾人心中一凜。在這深入地下的千年遺蹟中，聽到“低語”？
“是風聲吧？或者水流經過縫隙的聲音？”王胖子不太確定。
阿透搖搖頭，臉色更加蒼白：“不……不是自然的聲音。是……是‘靈’的殘響，很多……非常多……聚集在前面……”
張起靈目光微閃，他側耳傾聽片刻，又看了看兩條通道的巖壁和地面。向上的通道乾燥，向前的通道潮溼且有水汽。
“去看看。”張起靈做出了決定，指向傳來“低語”和水聲的平直通道。他有一種直覺，那裡，可能藏著這個地下避難所，或者說這個詭異先民遺蹟，最終的秘密，或者……最終的結局。
眾人調轉方向，向著那片疑似聚集了無數悲傷“殘響”的黑暗，小心前行。水聲越來越清晰，空氣中瀰漫的水汽也越來越重。而那隱約的、彷彿無數人竊竊私語的“低語”，在阿透的感知中，也變得越來越清晰，如同冰冷的潮水，緩緩漫上心頭。