墨綠色的海水中，那數條自洞穴深處探出的暗紅觸手，如同來自深淵的索命妖嬈，挾帶著令人作嘔的甜腥與狂暴的侵蝕氣息，瞬息間已至方餘身前！觸手錶面佈滿的肉瘤開合，利齒摩擦，暗紅色的粘液在海水裡拖出汙濁的軌跡，所過之處，連海水都彷彿變得粘稠、晦暗。
“方餘小心！”月璃的意念急傳，她已催動淨世蓮華之力，一道凝練的月白光柱射向最粗的一條觸手，光柱觸及，觸手錶面發出“嗤嗤”聲響，冒起青煙，其前衝之勢為之一緩，但只是緩了一絲，其龐大的體量和被“蝕”深度侵蝕後的強韌遠超月璃此刻能瞬間淨化的極限。
艾瑟爾也揮動斷矛，數道幽藍電光在水中交錯成網，斬向另一條觸手，電光在觸手上炸開一片焦黑，但觸手只是痛苦地痙攣了一下，反而更加瘋狂地掃來！
面對這數條足以將鋼鐵船殼勒斷、更能汙穢侵蝕生靈神魂的恐怖觸手，方餘眼神冰冷沉靜。他擋在同伴身前，不僅是因為責任，更是要驗證心中所想——驗證這新生的、融合了麒麟真火、白虎兵煞、淨世蓮華乃至一絲“蝕”之特質的混沌淡金能量，對這等深度汙染的核心造物，究竟有何等效力！
他不再保留。心念沉入丹田深處，那縷髮絲般細微的混沌淡金能量被徹底引動，順著手臂經脈奔騰而出，與他掌中高度壓縮凝聚的麒麟真火、白虎兵煞，以及胸中那股守護同伴、滌盪邪穢的決絕意志，融為一體！
“辟邪·真火煉！”
方餘低喝，聲波雖在水中受限，但那股磅礴意志卻如同無形的利刃，穿透水流！他雙掌齊出，並未直接拍向觸手，而是在身前虛虛一合！
嗡——！
奇異的嗡鳴，並非透過聲音，而是直接作用於周圍水體和生靈感知的震動！以方餘雙掌為中心，一圈肉眼可見的、呈現出混沌淡金與熾白交織的奇異漣漪，驟然擴散開來！漣漪所過之處，海水彷彿被瞬間“煮沸”、“淨化”，墨綠色的水體變得清澈，其中蘊含的暗紅汙染與腥臭氣息被一掃而空！那幾條席捲而來的暗紅觸手，在接觸到這混沌淡金光圈的剎那——
嗤啦！嗤啦！嗤啦！
如同熱刀切入凝固的油脂，又彷彿陽春白雪遇到了烈日！觸手前端與光圈接觸的部分，那層堅韌無比、佈滿肉瘤的暗紅表皮，竟以肉眼可見的速度迅速消融、碳化、化為細密的黑色灰燼，被淨化後的水流衝散！觸手內部傳來的，不再是單純的痛苦痙攣，而是一種彷彿被更高層次力量“分解”、“還原”、“焚盡”的、源自本源的劇烈崩潰與恐懼！
“嘶——！！！”
洞穴深處，傳來一聲尖銳、痛苦、充滿了無盡怨毒與瘋狂的無聲嘶鳴，整個海底似乎都隨之震顫！那數條觸手如同被烙鐵燙傷的毒蛇，猛地向後縮去，斷口處噴湧出大股粘稠腥臭的暗紅色液體，但液體剛一湧出，便被尚未散去的混沌淡金光圈進一步淨化、蒸發！
一擊，重創“蝕化鬼須蟒”！
然而，這怪物被“蝕”深度侵蝕，早已失去大部分理智，只剩下瘋狂的吞噬與破壞本能。受此重創，它非但沒有退卻，反而被徹底激怒！洞穴內汙穢氣息轟然爆發，攪動得周圍海水如同沸騰！緊接著，一個更加龐大、更加猙獰的陰影，從洞穴中緩緩擠出！
那是一個怎樣的怪物？主體依稀還能看出巨蟒的輪廓，但體長已超過五丈，身軀不再是血肉，而是由暗紅色的、半血肉半金屬般的扭曲物質構成，表面覆蓋著不斷蠕動、開合的肉瘤和骨刺，頭部更是完全變形，找不到眼睛，只有一張佔據了半個頭顱的、佈滿層層疊疊、如同絞肉機般利齒的巨口，口中流淌著暗紅發黑的涎液。方才被方餘煉化掉前端的數條觸手，不過是它身軀兩側延伸出的副肢！此刻，這恐怖的“蝕化鬼須蟒”本體，攜帶著滔天的汙穢與殺意，朝著方餘三人，張開了那彷彿能吞噬一切的巨口，猛噬而來！巨口未至，那股直擊靈魂的陰冷侵蝕與瘋狂意念，已如同潮水般衝擊而來，試圖瓦解三人的鬥志，汙染他們的心神。
“就是現在！月璃，淨化光環，穩住心神！艾瑟爾，限制它行動！我攻其核心！”方餘的意念在三人腦海中疾閃。經過剛才一擊，他對混沌能量的消耗和效果有了更清晰的把握。這怪物體量龐大，汙穢深厚，不能硬撼，必須找出其被“蝕”力侵蝕後、能量與意志最凝聚的“核心”所在，一舉擊破！
月璃聞言，毫不猶豫地將剩餘的淨世蓮華之力盡數激發，眉心蓮花印記光芒大放，一圈更加凝實、純淨的月白光罩將三人籠罩，暫時抵禦住那精神汙染與汙穢氣息的衝擊，也為周圍海水提供了一片相對“潔淨”的領域。艾瑟爾則再次取出數枚“雷火珠”，這次他不再追求殺傷，而是看準怪物噬咬的軌跡和身軀扭動的節點，將雷火珠精準地射向其巨口內部、咽喉位置，以及身軀中段幾處肉瘤特別密集、汙穢氣息格外濃烈的區域！
轟轟轟！
雷火珠在怪物體內和體表關鍵位置接連爆炸！電光與衝擊在其內部肆虐，雖無法造成致命傷，卻成功打斷了它兇猛的撲擊勢頭，使其動作出現瞬間的紊亂和痛苦嘶嚎，體表幾個肉瘤被炸裂，噴濺出更濃的汙穢。
就是這瞬間的遲滯與破綻！
方餘眼中熾白金芒暴漲，身形在水中化作一道模糊的淡金色虛影，將“避水玦”的效果催發到極致，排開海水阻力，以不可思議的速度和角度，逆著怪物撲擊的洪流，直衝而上！他的目標，是怪物那張開的巨口上方，一處隱約有暗紅色光芒如同心臟般搏動的、比其他部位顏色更深沉的肉瘤——那裡，正是他感應到的、汙穢與怪物生命能量最凝聚的“核心”所在！也是“蝕”力控制這具扭曲身軀的中樞！
怪物似乎察覺到了致命威脅，巨口猛地合攏，想要將方餘咬碎，同時身軀瘋狂扭動，數條副肢觸手也再次纏卷而來！
“休想！”月璃清叱，將最後一絲淨世蓮華之力化作一道凝練的光矢，後發先至，射入怪物即將閉合的巨口，精準地打在它上顎一處相對脆弱的區域，光矢炸開，雖未造成重傷，卻讓怪物合攏的動作慢了那麼一剎那！艾瑟爾也拼盡全力，揮動斷矛，電光交織成網，暫時纏住了兩條掃向方餘的副肢！
就是這一剎那的間隙！
方餘的身影，已如一道金色的閃電，衝入了那充滿利齒與腥風的恐怖巨口之中！他沒有絲毫猶豫，右手並指如劍，指尖之上，那縷混沌淡金能量被壓縮凝聚到極致，化作一點璀璨如針尖、卻散發著令人心悸的淨化、焚滅與“歸墟”意味的寒芒，向著那顆暗紅搏動的核心肉瘤，狠狠刺下！
“混沌·歸墟指！”
指尖觸及肉瘤的瞬間，時間彷彿再次凝固。
沒有驚天動地的爆炸。只有一股無法形容的、彷彿能“湮滅”一切異常、將萬物“還原”為最基礎狀態的奇異波動，以方餘的指尖為中心，無聲地擴散開來！那顆暗紅色的核心肉瘤，如同被投入虛無的沙堡，從指尖接觸點開始，迅速“消失”！不是粉碎，不是蒸發，而是徹底的、彷彿從未存在過的“湮滅”！湮滅迅速蔓延，順著肉瘤與怪物身軀連線的汙穢能量脈絡，向著怪物的整個軀體擴散！
“蝕化鬼須蟒”龐大的身軀猛地僵直，那張恐怖的巨口維持著半開的狀態，暗紅色的、充滿瘋狂的眼眸（如果那算是眼眸）中，最後閃過一絲茫然的、彷彿解脫般的色彩，隨即，整個身軀，從那顆核心開始，如同風化的沙雕，寸寸瓦解、消散，化為最細微的、不含任何生命與汙穢的塵埃，混合在清澈的海水中，緩緩沉降，最終與海底的泥沙融為一體，再無蹤跡。
洞穴深處湧動的汙穢氣息，隨著怪物本體的徹底湮滅，如同失去了源頭，迅速變得稀薄、平息。周圍被汙染的海水，在月璃殘留的淨化之力與方餘混沌能量餘波的影響下，也緩緩恢復著清澈。
戰鬥，結束了。
方餘緩緩收回手指，臉色微微發白。剛才那一記“歸墟指”，幾乎耗盡了他那縷混沌能量的大半，對精神力的消耗也極大。但他能感覺到，自己對這股力量的領悟和掌控，又深了一層。月璃和艾瑟爾也遊攏過來，雖然疲憊，但眼中都帶著勝利的振奮。
上方，“黑箭”號船舷邊，老海狼放下了手中的“觀星鏡”，獨眼之中，震驚、讚歎、以及一絲如釋重負的複雜情緒交織。他親眼目睹了下方那場短暫卻兇險萬分的水下激戰，看到了方餘那詭異而強大的淨化湮滅之力，看到了月璃精妙的輔助與淨化，也看到了艾瑟爾悍勇精準的牽制。這支隊伍的實力、配合，尤其是那種對“蝕”汙染堪稱剋制的特殊力量，遠遠超出了他的預期。
“阿七，放繩梯，接他們上來！”老海狼沉聲命令，嘴角卻難以抑制地咧開一個難看的、卻透著快意的笑容，“媽的，這次……說不定真他孃的有點搞頭！”
很快，方餘三人順著繩梯回到“黑箭”號甲板。水手們看向他們的目光，已然從最初的審視與隱隱的不屑，變成了毫不掩飾的敬畏與好奇。能深入“惡鬼礁”，在那麼短的時間內，近乎無聲無息地清理掉一群汙染鋸齒鯊，更是正面硬撼、並徹底“消滅”了連老海狼都忌憚的“蝕化鬼須蟒”……這等實力，足以贏得這些海上亡命徒的尊重。
“幹得不錯。”老海狼走過來，獨眼仔細打量著方餘，彷彿要重新認識他，“比我預想的……好得多。你那最後一下，是甚麼名堂？老子在海上幾十年，沒見過這種路數。”
“一種……專門對付‘蝕’的嘗試。”方餘沒有細說，轉移了話題，“海爺，試煉可算透過？”
“透過？超額完成！”老海狼大手一揮，“不但清理了鯊群，連底下那髒東西的老巢都端了，以後這片海域能清淨不少。我老海狼說話算話，‘黑箭’號和我的弟兄，接下來就聽你們調遣了！不過……”他話鋒一轉，獨眼眯起，“咱們的約定，也要改一改。”
“請講。”
“原先說只送到‘哭嚎海淵’外圍。現在，老子改主意了。”老海狼看著方餘，聲音低沉而認真，“就憑你們剛才露的那手，還有對付‘蝕’的本事……只要報酬給足，補給到位，老子親自掌舵，把你們送到‘蝕海’邊緣，靠近‘歸墟之眼’最近的安全錨地！甚至，如果情況允許，在外圍接應你們一段時間也行！但醜話說在前頭，真要進那片血水，老子的人和船，絕不奉陪。那是送死。”
這已經是極大的讓步和誠意了。能直接送到“蝕海”邊緣，甚至提供外圍接應，將大大縮短他們海上搜尋和冒險的時間，也增加了許多安全性。
“多謝海爺！”方餘鄭重抱拳。
“別急著謝。”老海狼擺擺手，“那夥拿紅石頭的傢伙還沒死心，估計也盯著‘蝕海’。咱們得儘快準備，搶在他們前面出海。回去後，你們抓緊時間休整、準備海上用的特殊物資。我這邊也要對‘黑箭’號做最後檢查和改裝，補充一些對付‘蝕’和深海怪物的傢伙。另外，”他看向方餘，“我需要知道你們更具體的目的地和計劃，至少大致方向，我好規劃航線，避開幾處已知的絕地和那些混蛋可能埋伏的區域。”
“沒問題。”方餘點頭。雙方的合作關係，經此一試，算是真正建立起來。
“黑箭”號升起船帆，調轉方向，向著瀚海城返航。夕陽將海面染成金紅色，也映照著船上這群即將攜手闖入絕地的人們。試煉已過，真正的深海遠征，即將拉開序幕。而暗處，那些手持暗紅信物的身影，也絕不會坐視“鑰匙”與“地圖”，輕易駛向那片他們覬覦已久的“歸墟之眼”。