至於郭衝，情況則有些不同。他身體的外傷和內傷在王五的丹藥和方餘渡入生機的幫助下，正在緩慢恢復，脈搏變得有力了些。但他意識依舊深陷昏迷，似乎不僅僅是身體創傷，更像是在黑風峪地宮遭遇邪氣衝擊和過度驚嚇後，潛意識將自己封閉了起來。需要時間，也需要一個安全穩定的環境讓他自行甦醒。
祭壇的防護陣法穩定運轉著，暗銀色薄片持續散發著溫潤的光澤，與方餘的血液和歸墟之匙維持著微妙的平衡。時間在寂靜與療傷中緩緩流逝，天色始終是那種不變的鉛灰色，難以判斷具體過了多久。
期間，艾瑟爾在祭壇下方的殘垣斷壁中，發現了一些有趣的東西。那是一些破碎的陶罐殘片，上面有手捏的粗糙紋路；幾枚鏽蝕得幾乎看不出原貌的金屬片，似乎是某種工具的零件；還有一塊相對完整的、巴掌大小的石板，上面用利器刻劃著一幅簡陋的示意圖——似乎描繪的是從這處祭壇出發，前往某個方向的路徑，途中有山、有河、還有一個類似山洞的標記，旁註一個模糊的符號。
“這可能是古代使用這處驛站的‘守陵人’留下的路線圖。”艾瑟爾分析道，“看這方向，似乎是繼續向東北，與地圖上前往白山的路徑大致吻合。這個山洞標記……或許是一箇中途的休整點或隱蔽所。”
這無疑是個好訊息。他們手中的獸皮地圖雖然精細，但年代過於久遠，很多具體的地形地貌可能已經改變。而這石板上的刻痕，雖然簡陋，卻是更“近期”（相對於石碑時代）的使用者留下的實用資訊，更具參考價值。
王五在反覆感應祭壇陣法後，也提出了一個關鍵的發現：“這陣法的能量迴圈，並非完全獨立。它似乎與遠處……白山方向的地脈，存在著一種極其微弱的共鳴。就像溪流與大海。如果我們能修復或者理解這共鳴的機制，或許在前往白山的路上，能借助沿途類似的地脈節點，獲得一定的幫助或指引。”
方餘將石板刻痕與獸皮地圖對照，發現石板上標記的山洞位置，在地圖上對應的區域，恰好有一個小小的、不起眼的三角形符號，之前並未特別注意。現在看來，那可能確實是一個可供利用的地點。
休整了大約一天（根據體感和大致的天光變化判斷），三人的傷勢都有所好轉。方餘肋下傷口癒合了些，內力恢復了兩三成，雖然遠未到巔峰，但至少行動無礙，有了一戰之力。艾瑟爾毒素被進一步壓制，星之民的力量也開始緩慢恢復。王五損耗的精神和地脈之力也補充了不少。
月璃和郭衝依舊昏迷，但氣息平穩，暫無惡化跡象。
是該決定下一步行動的時候了。
繼續留在祭壇？這裡暫時安全，但並非長久之計。防護陣法依靠薄片和方餘的血脈共鳴維持，薄片能量似乎並非無窮無盡，而方餘也不可能一直放血。更重要的是，他們需要救治月璃和郭衝的方法，需要揭開謎團，需要應對淨世會的追捕和“蝕界”的威脅。停留在原地，就是坐以待斃。
那麼，按照地圖和石板指引，繼續向白山前進？前路必然更加兇險，寒針林尚未完全穿越，之後還有“九轉九險”。但他們別無選擇。白山，是地圖的終點，是令牌指向的目標，是石碑記載的“誓約”之地，很可能也是解開一切謎團、找到救治同伴希望的關鍵所在。
“我們必須走。”方餘的聲音在寂靜的祭壇上響起，平靜而堅定，“留在這裡，安全只是暫時的。淨世會的人不會放棄，寒針林的妖物也可能再次聚集。只有向前，到達白山，才有一線生機。”
艾瑟爾和王五沉默地點點頭。他們都明白這個道理。
“根據石板和地圖，我們需要先徹底穿過這片寒針林，然後會到達一條冰河。渡過冰河，翻越一座名為‘鬼見愁’的隘口，之後的路，地圖上就更加簡略了，但大致方向是沿著一條古河道向東北上行，最終抵達白山山麓。”方餘攤開地圖，指著上面的標記，“途中這個山洞標記，是我們第一個可以爭取的落腳點。”
“寒針林深處，不知還有甚麼。”艾瑟爾看向林海深處，濃霧依舊，“但有了這祭壇的短暫庇護，我們恢復了部分實力，或許能應對。”
王五則更關注地脈：“離開祭壇範圍後，我們需要時刻注意地脈流向，儘量沿著相對‘平緩’或‘有序’的脈絡走，避開那些陰邪淤塞之地，能減少很多不必要的麻煩。”
計議已定。三人開始做最後的準備。方餘將暗銀色薄片從凹槽中取出，薄片的光芒稍稍黯淡，但暖意依舊。祭壇的防護陣法隨之緩緩消散，周圍的霧氣重新開始瀰漫靠近。他們必須抓緊時間離開。
重新背起月璃和郭衝，確認方向。方餘最後看了一眼這座給予他們短暫庇護的古老祭壇，以及那半截沉默的石碑。石碑上的白山標記，在漸濃的霧氣中若隱若現，彷彿一隻亙古注視的眼睛。
暗銀色薄片從凹槽中取出，祭壇散發的淡金色光暈如潮水般退去，僅存的暖意迅速被寒針林陰冷的霧氣吞噬。四周墨綠色的巨樹彷彿從沉睡中甦醒，枝葉無風自動，發出沙沙的響聲，如同無數細碎的竊竊私語，充滿惡意地窺視著這幾個不速之客。失去了陣法庇護，那股甜腥腐朽的氣息和若有若無的精神壓迫感再次瀰漫開來。
方餘將溫熱的薄片貼身收好，歸墟之匙傳來一絲安定的微涼。他最後看了一眼那半截沉默的石碑，白山標記在漸濃的霧氣中顯得模糊而遙遠。轉身，背起依舊昏迷但氣息稍穩的月璃，對艾瑟爾和王五點了點頭。
“走！”
三人不再留戀這短暫的安寧，沿著石板刻痕與獸皮地圖共同指示的東北方向，再次踏入了濃霧瀰漫、危機四伏的林海。
這一次，他們更加謹慎。王五走在最前，木棍不再僅僅用來支撐身體，更多時候輕點地面，感應著地脈的細微流動。他渾濁的眼睛半閉著，全神貫注於腳下大地的“脈搏”，避開那些地氣陰寒淤塞、隱含煞氣的區域，儘量沿著地氣相對“平緩”或“有序”的脈絡前進。這極大地減少了遭遇妖化植物突然襲擊的風險。
艾瑟爾居中，尖耳高頻顫動，捕捉著霧氣中任何一絲不尋常的聲音——遠處樹枝折斷的輕響、地下根鬚蠕動的窸窣、甚至是空氣流動的細微改變。他手中的斷矛橫在身前，幽藍的電光在矛尖若隱若現，隨時準備應對突發狀況。
方餘斷後，既要揹負月璃，又要時刻警惕後方。他不再輕易動用所剩無幾的麒麟血力，而是將精神力高度集中，配合遠超常人的五感，觀察著四周環境的每一處細節。黑金古刀雖裂紋遍佈，但緊握在手，冰冷的刀柄傳遞著令人心安的重量。
濃霧如紗，視線受阻，但腳下地面的變化卻逐漸明顯。人工開鑿的痕跡越來越清晰，儘管被厚厚的苔蘚和腐爛的針葉覆蓋，仍能看出是一條寬闊古道的輪廓。古道以巨大的青石板鋪就，石板邊緣齊整，相互咬合嚴密，雖經萬古歲月，大部分依舊平整，只有少數被樹根拱起或碎裂。石板上，每隔一段距離，還能看到模糊的浮雕痕跡，依稀是些古樸的獸紋或雲雷紋，彰顯著建造者的不凡技藝與深厚底蘊。
“這條路……不是自然形成，也不是臨時開闢的驛道。”王五停下腳步，蹲下身，用手拂開一片苔蘚，露出下面一塊相對完整的石板。石板上雕刻著一個複雜的圖案，中心是一個圓圈，周圍環繞著八個方向各異的箭頭，箭頭末端連線著不同的簡易符號，有山形、水紋、火焰、樹木等。“這是……古方向盤？還是某種路徑標識？”
艾瑟爾也湊過來觀察：“風格與祭壇石碑類似，但更抽象。這些符號可能代表不同的目的地或路徑屬性。看這個火焰符號指向的箭頭，”他指著其中一個，“線條比其他箭頭更粗更深，磨損也最嚴重，可能意味著這是主道，或者通往某個重要地點。”
方餘對照獸皮地圖和之前的石板刻痕。地圖上，這片區域標註為簡單的林木符號，並無特殊標記。而石板刻痕的路線，與這古道的主幹方向大致吻合，指向東北。
“看來，我們無意中踏上了古代‘守陵人’或‘守望者’們使用的正式通道。”方餘沉吟道，“這條路可能直接通往白山，或者至少是某個重要的樞紐。沿著它走，或許能避開更多未知的危險，但也可能……遇到更精密的機關或守衛。”
盜墓尋幽，最忌憚的往往不是妖魔鬼怪，而是古人巧奪天工、防不勝防的機關訊息。這條儲存尚好的古道，平靜的表象下，恐怕暗藏殺機。
果然，繼續前行不到一里，前方的霧氣中，古道的景象發生了改變。兩側開始出現殘破的石雕，大多是些面目模糊、姿態各異的獸類或人形，有些只剩下基座，有些則傾倒斷裂，半埋在泥土和苔蘚中。這些石雕風格粗獷古拙，與祭壇石碑一脈相承，但歷經風雨侵蝕，已難辨細節。
就在他們經過一尊相對完整的、形似蹲踞猛虎的石雕時，王五突然低喝一聲：“停！”
他手中木棍重重頓地，土黃色光暈瞬間擴散至前方數尺範圍。只見前方古道中央，一塊看似與其他石板無異的地面，在黃光掃過後，竟然微微下陷了半分，發出極其輕微的“咔嚓”聲。緊接著，兩旁傾倒的石雕中，有幾尊的眼窩位置，驟然亮起了兩點微弱的紅光！
“陷坑，帶聯動弩機！”王五沉聲道，額頭滲出冷汗，“觸動機關了！小心兩側！”
話音剛落，嗤嗤嗤——！數道凌厲的破空聲從兩側霧中襲來！那是嬰兒手臂粗細、通體黝黑、箭頭閃爍著幽藍寒光的重型弩箭！速度極快，籠罩了他們前後左右數丈範圍，幾乎避無可避！
“躲不開！硬擋！”方餘厲喝，瞬間將月璃護在身後，黑金古刀出鞘，刀光如幕，護住身前。他傷勢未愈，不敢硬撼所有弩箭，只能選擇抵擋射向要害的幾支。
艾瑟爾反應極快，斷矛舞動，幽藍電光織成一片光網，將射向自己和俘虜“影”（已處理掉）的弩箭攪碎或盪開。王五則低吼一聲，木棍插入地面，全力引動地脈之力，在他們周圍形成一圈略顯單薄但堅韌的土黃色護罩。
叮叮噹噹！噗噗！
弩箭撞擊在刀光、電網和護罩上，發出密集的響聲。方餘手臂劇震，擋開三支弩箭，虎口再次崩裂。一支漏網的弩箭擦著他的肩頭飛過，帶走一片皮肉，火辣辣地疼。艾瑟爾的電網被連續幾支弩箭穿透，一支箭擦著他的腰側掠過，劃開一道血口。王五的護罩劇烈波動，顏色迅速黯淡，他悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血，顯然消耗極大。
一波弩箭過後，四周重歸寂靜，只有那幾尊石雕眼窩的紅光緩緩熄滅。地面上，那微微下陷的石板也恢復了原狀，彷彿甚麼都沒發生過。
“好厲害的機關！這麼多年過去，機括竟然還能激發！”艾瑟爾心有餘悸，看著地上深深沒入石板縫隙的箭桿。箭桿非鐵非木，質地奇特，幽藍的箭頭顯然淬有劇毒。
王五喘著粗氣，收回木棍：“不完全是機括……有殘存的陣法能量驅動。這古道，本身就是一座巨大的、半啟用狀態的機關陣！我們剛才觸發的只是最外圍、最簡單的陷坑弩機。越往裡走，機關恐怕越厲害。”
方餘撕下布條包紮肩頭傷口，臉色陰沉。這條路確實更“安全”，避開了妖化植物的威脅，卻引入了更致命的人造殺機。古人智慧，尤其是守護重要之地的智慧，絕不可小覷。
“不能退，只能進。小心腳下，注意所有石雕和石板異常。”方餘定了定神，仔細觀察前方地面和兩側石雕。王五的感應能發現部分地脈觸發的機關，但一些純粹機械或能量感應的陷阱，則需要靠經驗和眼力。
他們變得更加小心翼翼，幾乎是一寸寸地向前挪動。王五打頭，每一步都先用木棍輕點前方地面和可能觸發機關的石板接縫、石雕基座。艾瑟爾則負責觀察兩側石雕的細微異樣，比如眼窩是否有孔洞、姿態是否與其他不同、表面是否有不自然的磨損等。方餘殿後，同時兼顧前後。
果然，前行不過百步，又接連觸發了兩次機關。一次是地面石板突然翻轉，露出下面佈滿尖銳石刺的深坑，幸好王五提前察覺地氣異常波動，眾人及時躍開。另一次是經過一尊手持長矛的人形石雕時，石雕突然轉動，長矛橫掃，力道千鈞，艾瑟爾險之又險地用電矛格開，震得手臂發麻。
這些機關雖然危險，但有了防備，加上三人配合默契，總算有驚無險地渡過。古道上的石雕越來越多，也越來越完整，似乎預示著他們正在接近某個核心區域。
終於，在繞過一尊高達三丈、形似盤龍繞柱的巨大石雕後，前方的霧氣陡然變得稀薄，視野開闊起來。古道在這裡抵達了一個相對平坦的廣場。
廣場以同樣的青石板鋪就，方圓約五十丈，中央矗立著一座比之前祭壇更加宏偉、也更加殘破的建築。
那是一座半坍塌的殿宇式建築，或者說，是殿宇的基座和部分牆體。屋頂早已蕩然無存，只留下幾根粗大的、雕刻著日月星辰和奇異獸紋的斷柱，倔強地指向灰濛濛的天空。牆體由巨大的條石壘砌，上面佈滿了焦黑的灼燒痕跡、深深的利器劃痕以及某種巨大力量撞擊產生的龜裂。許多地方已經倒塌，碎石堆積，雜草和藤蔓從縫隙中頑強地鑽出。
但即便如此，這座廢墟依舊散發著一種沉重的、飽經滄桑的威嚴感。尤其是正對著古道入口的那面尚且完好的主牆，牆上鑲嵌著一幅巨大的、由彩色石片拼接而成的壁畫，雖歷經歲月，色彩黯淡，部分脫落，但仍能看出大致輪廓。
壁畫分為上下兩部分。上半部分描繪的是一場慘烈無比的戰爭：一方是身著奇異甲冑、駕馭著飛舟或奇異獸類的“人”，另一方則是鋪天蓋地、形態扭曲模糊的“黑影”。戰場天空破碎，大地崩裂，星辰墜落，景象宛如末日。下半部分則相對平和：殘存的“人”與一些身形龐大、散發著光芒的“巨獸”（形態與龍、麒麟等傳說生物有幾分相似）聚集在一起，似乎在舉行某種儀式，一道光柱從他們中間升起，貫入雲霄，光柱下方，鎮壓著一個不斷扭曲、試圖掙脫的“黑洞”般的圖案。
“這壁畫……記錄的是‘誓約’之戰？”艾瑟爾震撼地看著壁畫上半部分的戰爭場景，“那些‘人’，甲冑風格與星靈族有相似之處，但又有些不同，更……古樸。那些‘巨獸’，應該就是‘群山之靈’？下半部分的儀式，是在封印‘墟眼’？”
王五則更關注壁畫中關於“人”與“獸”聯手儀式的細節：“看這裡，這些人手中持有的器物……有的像權杖，有的像圓盤，還有的……很像你手中的鑰匙。”他指向壁畫中一個較小的人物手中持握的物品，那物品的輪廓，與歸墟之匙有五六分相似。