但要徹底弄清青銅樹玄機，需見其全貌或尋得古墓記載。眼下這具 已無價值，稍事休息後我們繼續探路。
方餘話音剛落，吳邪和老楊迅速將老泰的 從青銅枝杈間卸下。眾人稍作休整時，老楊頻頻催促繼續前進。向上攀爬的過程中，吳邪按捺不住向方餘追問紋路的秘密。
老方，這祭祀儀式我越想越不對勁。溝槽紋路和祭祀到底怎麼扯上關係的？這麼兇殘的儀式具體是怎麼操作的？
吳邪刨根問底。
西周祭祀雖比商朝溫和些，可人畜獻祭仍是家常便飯。所謂形式差異，不過是處死祭品的手法不同。君王祭土地就活埋祭品，祭火神便烈火焚身，祭河神則沉水溺斃。
眼前這株通天青銅巨樹，祭祀物件或許是神話裡的扶桑若木，又或是木神句芒。這類神靈最愛的就是鮮血供奉。
方餘說得輕描淡寫，就像在聊今天吃甚麼。
吳邪想起老泰的血順著青銅枝杈流下，滲進樹身餘雷紋的畫面那血流得太順暢了。若非刻意設計，紋路和枝杈絕不可能如此精準地導流血液。再加上枝杈上那些疑似放血槽的凹痕，他恍然大悟：這青銅樹根本就是件祭祀兇器。
所謂血祭，就是要用鮮血浸透大地。行祭時把祭品釘死在青銅枝杈上，鮮血沿枝杈流經餘雷紋，若未凝固就會繼續滲入地下樹根，象徵著將生命獻給神明。
說白了，整棵樹的紋路就像解剖室的導血槽，不管多少鮮血，終會順著溝壑匯往深處。只不過這裡的血槽被偽裝成了裝飾花紋。這也解釋了為何餘雷紋的凹槽會異常深邃。
如此血腥的大型祭祀，就算鼎盛王朝也經不起頻繁舉行。所以古籍記載鳳毛麟角，具體儀式流程與祭品數量，早已隨風消逝在歷史塵埃裡。
吳邪既驚歎於古人的巧思，又感到後脊樑竄起一陣刺骨寒意。
如此龐大的工程，即便在科技發達的今天也需要花費數年時間才能完成。然而在遙遠的古代，人們卻傾盡全力製造這樣一件殺戮工具，實在荒謬至極。
想象那駭人的場景無數奴隸被活生生釘在青銅枝幹上，鮮血順著樹枝流淌，逐漸匯聚成河，最終將整棵巨樹浸染成猩紅的血柱。光是設想這一幕，寒意便從青銅紋路中滲出，令人毛骨悚然。
“走快點，老泰的血已經滲下去了，萬一那神靈以為又來祭品，說不定真會把咱們幾個當成貢品。”吳邪心裡直髮慌。
老楊卻毫不在意，顯然沒把方餘的話放在心上：“老吳，古代哪兒來那麼多人祭祀？那時候生育率低，醫療條件又差。要真像方餘說的那樣，這樹上不得掛滿幾千具 ？那都抵得上一個小國的人口了。”
“我看那些血八成是牲畜的，豬頭羊頭甚麼的。再往上爬，說不定還能看見幾千年前的臘肉掛在枝頭呢。就算是人又怎樣？人死了血很快就凝固了，你也知道。再說古代飲食乾淨，說不定血還是甜的呢”老楊半開玩笑地說。
“你找死是吧？我警告你，這兒不是開玩笑的地方！下來前就說好了，你可以質疑我，但別質疑方餘！”吳邪怒不可遏。
“兩位消消氣，”涼師爺連忙勸和，“你們沒發現嗎？這些枝杈越來越密了，再這樣下去恐怕不好爬”
“這有甚麼奇怪的？青銅樹本來就是底下稀疏上頭密集。枝杈密點不好嗎？難道你還想樹枝間距兩三米，一路蹦上去？”老楊不耐煩道。
“別急著下定論，”吳邪打斷他，“涼師爺說得對。把手電筒開啟吧，火把的光太暗，看不清周圍情況。”
他們一直靠著火把照明攀爬。雖然老泰包裡帶了手電筒，但電量所剩不多。本想著省著用，可眼下要看清遠處的枝杈，火把那點光亮根本不夠。
吳邪的執拗讓老楊無法拒絕，他只得取出隨身攜帶的手電。光束打向頭頂，青銅樹錯綜複雜的枝幹在強光下無所遁形。
青銅枝杈越往上越密集，這個變化相當明顯。在吳邪上方約七八米處，枝杈已經交錯盤結如猙獰的荊棘網，想要繼續攀登就必須冒險倒掛著前進，把身體重量完全壓在那些鋒利的青銅分枝上。
即便是專業人士面對這種處境也會束手無策。此刻離地已有六七十米，光是克服高空恐懼就夠嗆，更別說還要倒掛在危險的枝杈上。那些青銅分岔的接觸面極小，能否支撐人體重量尚屬未知，危險程度堪比高空走鋼絲。
眼下退路已被封死下面是虎視眈眈的猴群，洞口處烈焰熊熊，唯有向上攀登才有一線生機。
上面實在太危險了，我先去探路。畢竟我來過一次，對路線比較熟悉。你們在這等著，等我爬到枝杈外面。記得老泰包裡有繩子吧？等我固定好繩子放下來，你們三個再順著爬上來，這樣穩妥些。
話音剛落，老楊已經敏捷地向上攀去。不多時，一道白光照下，筆直的繩索隨之垂落。
方餘和吳邪交換了個眼神，先協助涼師爺攀上繩子，接著是方餘，最後才輪到吳邪。
當眾人終於爬出枝杈外圍，仰頭望向更高處時，都不禁倒吸一口涼氣。遠處看著尚有落腳之處，近看卻發現幾乎無處著力，青銅枝杈的密集程度令人絕望。
他們戰戰兢兢地向上挪動，每一個動作都險象環生。
難怪老泰會突然墜落這段路已經如此艱難，再往上更難找落腳點。稍有不慎，或是被穿堂風一吹，腳下稍一打滑，就會重蹈老泰的覆轍。吳邪暗自心驚。
反觀老楊，卻如履平地般靈活，攀爬速度遠超其餘三人。
吳邪連喊住老楊的力氣都沒有了，只能全神貫注地緊隨其後，時刻提醒自己注意腳下。
火把在這裡反而成了負擔根本騰不出手來拿。吳邪只得熄滅火焰，將火把別在腰際。
這段路途危機四伏，整支隊伍都保持著沉默。
光束掠過青銅樹附近的岩層，石壁上逐漸顯現出溶蝕的痕跡。成片的鐘乳石與垂落的巖幔映入眼簾，顯然此處已非人工開鑿的甬道，上方這段完全是天然形成的喀斯特洞穴。
越往裡走，洞腔愈發狹窄。兩側巖體上密佈著蜂窩狀的孔洞，手電光能輕易穿透這些淺穴。某些洞窟深處偶有微光閃爍，這般異狀令眾人心頭湧起隱約的惶惑。
所幸這些孔洞相距甚遠，大夥也未過多關注。吳邪正沉浸思緒，走在前頭的方餘卻猛地駐足，他來不及收步直接懟上方餘的後臀。待抬眼望去，但見洞頂倒懸著成排戴面具的猴屍與先前遭遇的猴群別無二致。
凝神細看，這些猴屍顯然死去多時，被上升的熱氣流風乾成枯槁的標本，以怪誕的姿勢凝固在枝椏間。它們乾枯的肢體卡在青銅樹杈的間隙中，才未墜入深淵。約莫四十具乾屍的面具仍緊扣在萎縮的面頰上，宛若沉睡的守衛正透過虛空凝視來客。
眾人屏息端詳這些詭譎的遺骸。猴 表的毛髮幾乎脫落殆盡，灰白的表皮佈滿黴斑，粗看竟與人類肌膚相仿。其體型堪比青年，個別甚至更為高大，令吳邪一時難以斷定物種。
那些面具乍看是石質，表面卻泛著瓷器般的釉光。面具邊緣與頭骨結合處已生長粘連，彷彿經年累月間滲入了皮肉。多數乾屍儲存異常完整，僅個別因歲月侵蝕而崩解，風化的斷肢零落懸掛在枝頭。
餘涼師爺見隊伍欲繼續攀援，急忙橫臂阻攔：諸位且慢！這些猴屍的形態令在下想起某段記載，容我再看個分明。
老楊煩躁地橫了他一眼：“涼師爺，就你一路上最麻煩！趕緊上去不就能早點脫險？瞎琢磨些有的沒的！閒得慌是吧？別拖拖拉拉的，動作快點！”
涼師爺對老楊的脾氣習以為常，沒搭腔，自顧自挪到面具跟前。他謹慎地伸手觸碰，乾枯的面具像風化多年的石頭般裂開細紋，稍加用力就碎成粉末，簌簌往下掉。
“三三位，這、這哪是甚麼猴子？分明是張人臉啊！”涼師爺聲音發抖，斷斷續續地說道。
乾屍的眼窩深深凹陷，只剩下兩個黑洞洞的窟窿，看得人脊背發涼。嘴巴則以一種怪異的弧度大張著，露出殘缺不全的牙齒，整張臉因脫水扭曲變形，呈現出駭人的表情，令人不敢多看。
從牙齒的形狀判斷，這具乾屍不可能是猴子，分明是個人。
“搞甚麼鬼？老吳，你剛才不是斬釘截鐵說是猴子嗎？這明明是個死人啊！”老楊震驚地質問。
“我、我也不知道啊！剛才我明明看見的是隻黃毛大猴子，難道難道是我眼花了？還是說”吳邪邊說邊想湊近看個清楚，懷疑自己是不是看錯了。
方餘一把拉住他：“不要命了？別亂碰，有些東西碰不得。”
說完，方餘伸手摘下另一副面具，竟完好無損地取了下來。涼師爺看得瞠目結舌自己剛才只是輕輕一碰面具就碎了，而方餘居然能完整取下！
方餘將面具翻過來，吳邪注意到面具內側，大約對著嘴巴的位置，有個拳頭大小的螺旋狀凸起，形狀酷似蝸牛殼，十分顯眼。凸起上還開了個小孔。
方餘端詳了一會兒，平靜道：“這面具，估計得張著嘴才能戴上。”
“張著嘴？那不就跟戴呼吸面罩似的？多遭罪啊！”老楊光是想象就覺得難受。
吳邪湊近打量那個蝸牛殼狀的物件，對方餘說：“方餘，你看這像蝸牛殼的東西會不會有古怪？再仔細瞧瞧。要是面具長進肉裡，遮住了眼睛嘴巴，肯定得靠別的法子看東西和吃飯。”
總算開竅了，稀奇。方餘平靜答道，遞盞燈過來，無論見到甚麼都穩住。這種地方慌了神可要命。
方餘掏出從涼師爺處順來的鋼筆，使勁捅進小洞一挑，蝸牛殼狀物件應聲而裂，現出裡頭蟹爪般的構造。他扯出條前所未見的蟲形石骸。
這面具有蹊蹺。方餘擰眉道，沒活物會主動戴這玩意。面具是人工造的，表面紋路跟青銅樹紋如出一轍。我估摸著面具、蟲子都和造青銅樹的傢伙脫不了干係。
莽漢老楊趁方餘琢磨時湊上前，抄起面具端詳。這蟲該不會是西周的？八成絕種了。不過模樣挺邪性，像只剩半拉身子。
另半截去哪兒了？老楊狐疑地掃視眾人。
蟲體蜷在面具唇部凸起處。吳邪猛然醒悟，立即檢查干屍口腔果不其然另半條蟲子正黏在枯舌上，蟲身直探咽喉深處。因乾屍萎縮的軀體與蟲體形似，粗看會錯認作乾癟的舌頭。
快撒手！面具怕是活的！涼師爺陡然色變，一掌拍向老楊手腕。面具墜入黑暗，只聽地撞上青銅枝杈，想來已粉身碎骨。
老楊被這冷不丁一拍，驚得手腕亂顫，險些脫手，火冒三丈瞪向涼師爺，厲聲道：涼師爺，好端端抽甚麼風？面具能是活物？我看你存心要我好看！
實在對不住，是老朽眼拙，未能早發覺。這祭法分明是漢人的套路，唉，都怪我糊塗。涼師爺面露慚色。
“又打甚麼啞謎？能不能說人話？神神鬼鬼的，有屁快放，少在這兒裝腔作勢！老楊煩躁地擺手。
涼師爺嘆道：並非故弄玄虛，諸位且聽我道來。這事還得從血祭說起，方能捋順來龍去脈。
西周那會兒，血祭多見於邊地部族的祭祀儀軌，但當時的與現今的少數民族大相徑庭。那些部族多半湮滅在時光裡，或已融入中原血統。
中原典籍對此等血腥祭祀鮮有記載，僅能從殘存蛛絲馬跡中略知端倪。惜乎相關文獻盡皆湮沒，難覓其詳。據涼師爺研判，此株青銅神樹恐非周王室之物，當為邊疆某部族所鑄。
彼時周室疆域之外，散居肅慎、山戎、鬼方、羌、濮越諸族。雖仍處奴隸社會，卻已習得西周精湛冶鑄之法，更兼吸納中原禮樂文明。最顯著者，莫過於青銅器上鮮明的周室紋飾特徵。
細究之，奴隸制對人力物力的絕對支配，反更易成就此等恢弘工程。各族祭壇聖地皆神聖不可侵犯，既有重兵戍衛，復有巫師施咒護持，以防外族褻瀆神靈。
相傳巫師施咒之術詭秘莫測。此類秘法後世流傳，遂成世人所謂蠱術。涼師爺續道，蠱術至魏晉乃生變易。先秦之蠱術堪稱通天達地，實則操蟲之法，故又名血蟲術。彼時所見戴面具的猴怪與乾屍詭異非常，多半便是遠古蠱術遺存。