幸而沒白忙活，這爐丹藥總算成了形。不過離正經丹藥還差得遠，他捻起一粒嚐了嚐，頂多算個成形的藥丸罷了。
畢竟只用了株尋常靈草，藥效實在單薄。
「一株草就累成這樣，真要開爐煉丹還不得脫層皮...」
方餘暗自腹誹，偏又壓不住嘴角笑意。
凡事開頭難，好歹摸著了門道。這中垣丹訣倒合他脾性，使喚起來頗為趁手。
照這般進境，不出半年光景，定能煉出像樣的靈丹！
想著往後風光，方餘漸覺睏意上湧，轉眼便沉沉睡去。
晨光微熹時分，方餘睜眼便瞧見個有趣情景。
「傻丫頭...」
花靈蜷在榻邊，整個人都壓在他身上。
轉頭望窗外，天際方才泛起青白色。
方餘小心翼翼將她抱回榻上，仔細掖好被角。
梳洗罷推門而出時，他琢磨著今日該有礦山動靜了。
以張啟山那急性子，今日必定要下礦探查。可那地方詭譎難測，這位爺怕是要栽跟頭。
倒鬥行當裡，訊息就是性命。
原著裡陳玉樓與鷓鴣哨，可不就吃了情報的虧？
得仔細盯著，免得誤了大事。
「嗬——痛快！」
立在廊下伸了個懶腰，方餘隻覺神清氣爽。
昨夜那點疲乏早睡沒了，麒麟血脈果然非同凡響。
踱至樓下正欲出門，餘光忽瞥見窗邊人影。
凝神細看，方餘不由怔在原地。
七姑娘獨坐窗前，目光追著早市往來的人群。
窗外熙熙攘攘，吆喝聲此起彼伏。
偏她坐在熱鬧裡，靜得似幅仕女圖。
在方餘眼裡，四下忽然都失了顏色。唯有那道身影，清晰得扎眼。
美得令人心頭髮緊。
忽見她蹙起眉頭，纖指夾起支紙菸。
這時方餘才注意到，案几上擱著盒洋菸與玻璃盞，裡頭已積了十數菸頭。
見得這般情景，方餘猛然憶起往事。
霍家女兒生來就揹負著沉重的家族使命。
霍氏女子的童年從未輕鬆過，從小便要苦練各項技藝，壓抑本性，將家族利益置於首位。
想到這裡，方餘眼底泛起漣漪。
她與花靈相似，都承受了太多，眉宇間透著倦意。
方餘緩步走向桌前，在七姑娘對面坐下。
七姑娘，早安。
“方爺。
七姑娘略一頷首，唇邊掠過淡淡笑意，將心事掩藏，將煙盒推向方餘。
方餘坦然接過，取出一支香菸徐徐吞吐。
天色尚早，方爺怎麼不多歇息？
見到方餘這位煙友，七姑娘心中微暖，笑意更深。
方餘聳聳肩，笑道：這話該問七姑娘才是。
你很嚮往他們的生活嗎？
七姑娘明顯一愣，神色間透著疑惑。
方餘輕嘆，目光投向窗外，低聲呢喃。
你羨慕他人安穩度日，經營自己的小日子；他人卻羨慕你追逐理想，一往無前，實現心中抱負。
沒有誰比誰活得更好，不過是選擇了不同的路罷了。
聽著這番低語，七姑娘夾煙的手指微微一抖，心頭湧起異樣感受。
她發覺，方餘似乎很瞭解她，懂得她的渴望與追求。
細細咀嚼著方餘的話語，心中思緒萬千，卻無言以對，只覺更加疲憊。
見此情形，方餘不再多言，只是靜 著，凝望窗外的街景。
約莫五分鐘後，七姑娘回過神來，望向窗外時眉頭輕蹙。
不知何時，方餘已然離去，此刻正在街邊早點攤前用餐。
餘光瞥見原先座位上，擺著個精巧的玉匣。
疑惑地開啟玉匣，看清其中之物時，七姑娘不由怔住。
匣中盛著幾株老參、黃芪等藥材，皆是滋養脾胃的良藥。
略一思索，便明白了方餘的用意。
多謝......
輕輕合上玉匣，七姑娘抬眼望向窗外用餐的方餘，低聲說道。
此刻，街邊早點攤上啃著包子、品著熱茶的方餘似有所覺。
嚥下最後一口包子，方餘朝七姑娘揚了揚手。
七姑娘瞧見他乾淨爽朗的笑，臉頰忽地漫上一抹紅暈，心頭掠過一絲異樣的悸動。
她默立片刻，喚來侍女仔細收好玉盒，而後揹著手，眸中含笑，緩步踱向方餘的攤前。
長沙城可玩之處不少，要不要一同逛逛？
隔著往來行人，七姑娘笑盈盈發問。方餘聞言展顏，反問道：你想去？
七姑娘眼波輕轉，四下掃視一圈，鄭重其事地點了點頭。
見她應下，方餘忽然湊近，在她耳邊低語一句，轉身便走。
仙子年方十六，一襲錦繡青衣，明眸流轉，風姿清絕，真乃人間絕色。
撲通……
溫熱氣息拂過耳畔，七姑娘頓時耳根發燙，心如鹿撞。她定了定神，攏了攏鬢髮，快步追了上去。
聽著身後漸近的足音，方餘唇角微勾，心下卻自哂：
果然是個輕浮之徒……
可我不過是個暴富的俗人，此生再不願拘著性子過活……
朝陽初升，長沙城正值最熱鬧的時辰。
穿街過巷時，七姑娘唇邊的笑意愈發燦爛。
她已想不起上次這般暢快是何時，或許從未體會過如此純粹的歡愉。
生在霍家，長在霍家，過往歲月只 “勤勉倦怠二字。
年歲漸長，肩上擔子愈重，心底疲憊愈深。
原以為爬得越高，攥得越多，便能拂去倦意，找回錯失的快樂。
可世事總難如願。
地位愈尊，責任愈沉，要承受的風浪與苦澀也愈多。
既要抵擋撲向家族的暗流，又要周旋於宅院內的爭鬥。
即便如此，身為霍家女兒，她仍得時時含笑。
這般日子早已讓她麻木，甚至覺得自己變了個人，或者說生出了另一副魂魄——
那副連自己都厭惡的虛偽面孔。
這兩日，她竟重獲多年未有的鬆快與欣喜。
身旁那人，未帶給她經年累月的倦意與虛情假意。
她終於能短暫卸下防備，將煩惱暫且擱置，全身心沉浸在這個年紀應有的歡愉裡，感受這份來之不易的悠閒時光。想到此處，七姑娘嘴角不自覺泛起笑意，目光落在與她同行的方餘身上。
志趣相投、年齡相近、年輕有為、儀表不凡、謙和溫雅。確實無可挑剔。
七姑娘，在想甚麼？
方餘突然出聲，打斷了她的思緒。抬頭時，正對上他含笑的眼眸。沒甚麼，忽然走神了。這突如其來的詢問讓七姑娘心跳漏了半拍，下意識側過臉去。但很快又深吸一口氣，重新直視他的眼睛。下午......還繼續嗎？話音剛落便心生懊悔，這話問得實在唐突。
當然！
方餘答得乾脆利落。見他如此爽快，她心底湧起隱秘的歡喜，眼波流轉間洩露了期待。捕捉到她的神態變化，方餘笑意更深。真有意思。
繞著飯店外的長街漫步一週，二人又回到起點。臨進門時，方餘側首望向七姑娘。此刻的她神色清冷，又恢復了平素疏離的模樣，與方才閒逛時巧笑嫣然的姿態判若兩人。方餘暗自嘆息，欲言又止。未經他人之苦，怎知他人之難。
見她眉間凝愁，他沉默良久，終是輕聲道：你還有選擇。霍家人從來別無選擇。七姑娘眼睫低垂，緩緩搖頭。生在世家大族，從來身不由己，縱使位高權重，也不過換來方寸自由。
我助你。
躊躇片刻，方餘目光灼灼地注視著她。相助？她倏然抬眸，與他視線相接，眼底盡是蒼涼。你也認為......我圖謀的是霍家？非也。方餘輕笑，指尖輕觸她眉心。隨我離開吧，餘生我來照料。
七姑娘驀然怔住。其實她早感知到方餘的心意，也清楚他們再合適不過——不論是門第之宜，還是心意相通。這兩日，確是她許久未有的歡欣時光。
方餘向來秉持隨遇而安的態度，從不強求。
但此刻...他竟直截了當地向她丟擲問題。
突如其來的慌亂席捲心頭，她慌忙低頭，避開那灼人的目光。
甜蜜與忐忑在胸腔翻攪，期盼與猶豫纏繞成結。
見七姑娘手足無措的模樣，方餘懸著的心反倒落了地。
她和花靈多麼相似，堅硬外表下藏著柔軟內心，這般情態已然說明一切。
別在門口站著了，進屋聊。下午讓花靈來叫你。
趁她恍惚之際，方餘頑皮地揉亂她精心打理的髮絲，笑著閃進酒樓。
望著方餘離去的背影，
七姑娘長舒一口氣，偷偷追隨著那道身影，梳理鬢角的動作忽然輕快起來。
原來心動是這樣的感覺。
方餘推門進屋時，花靈正翹著腿趴在榻上，
指尖百無聊賴地撥弄著金墜子。
聽到動靜，她隨手放下物件，張開雙臂朝門口滾去。
去哪了？
早上陪七姑娘逛了趟集市。
方餘如實回答，順勢握住那雙纖手，稍一用力就將人摟進懷裡。
集市？！
花靈立刻鼓起臉頰，擰住方餘耳垂來回拽動。
怎麼不叫我！
看你睡得正香。方餘蹭了蹭她鼻尖，下午陪你去。
忽然腰間軟肉被狠狠一掐，疼得他倒吸涼氣。
屬狗的？方餘揉著肩頭的牙印苦笑。
花靈突然捧住他的臉揉搓，杏眸裡燃著危險的火苗：
你肯定是看上小七了！
這個...
方餘僵硬的表情徹底出賣了心思。