張凡整個人陷在沙發裡。
手指有一搭沒一搭地敲著杯壁。
看著眼前這條九條尾巴都快擰成麻花的九階大妖，他氣笑了。
“胡院長，你這算盤珠子都要崩我臉上了。我在凌霄要塞都能聽見響。”
胡九霄臉上的假笑僵了一下。
但他還是硬著頭皮，維持著那副謙卑的模樣。
“閣下說笑了，九霄句句肺腑，絕無虛言。”
“肺腑？”
張凡把水杯往桌上一磕。
清脆的響聲讓胡九霄眼皮一跳。
“我剛幫你解決了一個行走的認知災難，順手救了你妖獸分院一命。轉頭，你就要把這個大麻煩，連同你那一千多張吃飯的嘴，全都打包塞給我？”
張凡身子前傾。
那股從屍山血海裡滾出來的壓迫感，瞬間籠罩全場。
“胡院長，你管這叫報答？這叫恩將仇報吧？”
胡九霄額角的冷汗瞬間就下來了。
他心裡清楚，眼前這個年輕人看著人畜無害，實則是個吃人不吐骨頭的狠角色。
軍部那幫老油條都被他拿捏得死死的，自己這點小心思，在人家眼裡跟透明的沒兩樣。
“不！”
胡九霄猛地一咬牙，像是要把後槽牙咬碎。
“這不是報答，是投資！是一場賭上妖獸分院所有身家性命的豪賭！”
他猛地站直了身子。
九條火紅的狐尾在身後炸開。
語氣裡帶著一股子孤注一擲的決絕。
“我們給您當牛做馬，自帶乾糧，甚至不要工資！求的~只是一個能活下去的資格！一個不被當成異類、不被當成炮灰的未來！”
胡九霄眼底泛起一絲紅意。
那是悲涼，也是不甘。
“閣下，您知道我們這群不人不獸的傢伙過得是甚麼日子嗎？”
他慘然一笑。
“在人類眼裡，我們是披著人皮的異族，非我族類其心必異；可在荒野那些真正的妖獸眼裡，我們又是親近人類的叛徒、軟骨頭。”
“兩頭不討好，裡外不是人。”
“鄙人雖然僥倖修到了九階，但這身板，護得住他們一時，護不住一世。甚至正因為我是九階，軍部和世家才更忌憚。他們不敢用，也不敢殺，只能把我們圈養在學府那個籠子裡，等著我們爛掉，死絕。”
張凡靜靜地看著他。
手指停止了敲擊。
“而且……”
胡九霄看了一眼樓梯口，聲音軟了下來。
“我們院裡的孩子，大部分都像米露一樣，傻乎乎的。它們不懂人類世界的彎彎繞繞，很容易被利用。像小迪這種無意中惹出大禍的，更是數不勝數。”
“我觀察過您，閣下。”
胡九霄的眼神變得無比熾熱，視線死死鎖住這最後一根救命稻草。
“您對米露，沒有那種高高在上的施捨，您給了她尊重，給了她一個家。所以，我敢賭！”
他對著張凡，把自己那高貴的九階頭顱，深深壓了下去。
脊樑彎到了極限。
“我把整個妖獸分院的未來，全壓在您身上了！”
客廳裡死一般的寂靜。
只有牆上的掛鐘在滴答作響。
張凡端起水杯，慢條斯理地喝了一口。
胡九霄就那麼彎著腰，維持著那個卑微的姿勢，等待著最終的審判。
良久，張凡才放下杯子。
“胡院長，故事講得不錯。”
他淡淡開口。
“聲情並茂，邏輯閉環。說實話，差點就把我感動了。”
胡九霄身子微不可察地一顫。
“但是~”
張凡話鋒一轉，語氣裡透著一股子商人的精明。
“感動歸感動，生意歸生意。”
“人，我可以收。”
胡九霄猛地抬頭，眼中狂喜剛剛湧現。
“但不是全部。”
張凡緊接著的一句話，直接凍結了他臉上的表情。
胡九霄愣住了，一臉錯愕。
“閣下……這是甚麼意思？”
“胡院長，大家都是聰明人，別裝糊塗。”
張凡站起身，走到胡九霄面前，目光如炬。
“你的學生裡，有鼴鼠，有河狸，有木靈。這些天生的建設者、種植大師，心思單純，只知道幹活，這正是我需要的人才，是極好的磚塊。”
張凡的聲音陡然轉冷。
帶著一絲不容置疑的霸道。
“但同樣，你們妖獸裡，也有狐族，有蛇族，有那些天生心思活泛、甚至野心勃勃的傢伙。”
“我建立亞空間，是為了打造一個絕對忠誠的大後方，一個鐵桶般的堡壘。”
他居高臨下地看著胡九霄，一字一頓。
“我這裡，不是垃圾回收站，更不是給野心家演宮鬥劇的舞臺。”
“心思單純的、能幹活的、聽話的，來多少我收多少。包吃包住，五險一金我都給得起。”
“但那些心思深沉、想著在我這裡拉幫結派、搞風搞雨的……胡院長，你就自己留著慢慢調教吧。”
“我沒時間，也沒興趣，幫別人管理一群潛在的隱患。”
這一番話，說得赤裸裸。
沒有絲毫掩飾。
胡九霄渾身劇震。
他臉上的錯愕漸漸褪去，取而代之的是一種苦澀，繼而轉為深深的服氣。
他本以為張凡會獅子大開口索要資源，卻沒想到，對方一眼就看穿了妖獸分院內部最大的問題。
這確實也是他最頭疼的地方。
妖獸分院並非鐵板一塊，那些刺頭連他這個院長都壓不住。如果一股腦全塞給張凡，那不是結盟，那是結仇。
眼前這個年輕人，要的是基石，不是炸藥。
“我明白了。”
胡九霄長長地吐出一口氣，再次躬身。
這一次，沒有表演成分，全是心悅誠服。
“閣下深謀遠慮，九霄佩服。篩選的事，交給我。我以九尾天狐的名義起誓，送到您面前的每一個學生，都將是您最忠誠、最可靠的子民。”
“很好。”
張凡點點頭，重新坐回沙發。
“成交。”
這場決定了上千妖獸命運的談判，就在這三言兩語間，塵埃落定。
“那……小迪這孩子？”
胡九霄試探著問了一句。
張凡沒有回答，而是把視線投向了樓梯口。
那裡，三個鬼鬼祟祟的小腦袋正疊羅漢似的探出來。
最下面是米露，中間是大橘，最上面頂著個掛著防沉迷狗牌的白毛丫頭。
三雙眼睛正滴溜溜地往下瞅，滿臉寫著想看熱鬧。
張凡沒忍住，笑罵了一聲。
他衝著樓上招了招手。
“下來吧，開飯了。”
小迪愣了一下。
隨即眼睛一亮，邁著小短腿，噠噠噠地衝了下來。
身後還跟著一臉興奮的米露和被迫營業的大橘。
看著這雞飛狗跳的一幕，張凡揉了揉太陽穴。
行吧。
幼兒園擴招了。