“都一樣。”
“機會也好，禁忌也罷，有區別嗎？”
他側頭，看向遠處被人群拋向空中的趙海倫。
那個曾經只會畫圈圈的“掃把星”，此刻笑得像個擁有一切的傻子。
“能殺八階的，就是好東西。”
“說實話，總指揮閣下。”
張凡的指尖在空氣中虛劃，像在勾勒一件看不見的兵器。
“一開始我的想法很簡單。
“打造點神兵利器，賺點錢。銀貨兩訖，童叟無欺。”
“這生意簡單，乾淨。”
燭龍站在他對面，黑大衣在風中獵獵作響。
這位炎黃戰區的最高指揮官沒有打斷，只是靜靜聽著。
“後來我發現……”
張凡轉過身，視線穿過人群，再次落在遠處那個正被戰友們拋向高空的白髮青年身上。
趙海倫笑得沒心沒肺，那枚特等功勳章在他胸前晃盪，折射著慘白的日光。
“給有缺陷的人‘補足’，更有成就感。”
張凡收回視線，臉上沒甚麼表情。
“先從侯石開始。然後是我那個只會種地的老媽，那個只會養貓看報紙的老爹。”
“再到趙海倫。”
“一個被所有人嫌棄的掃把星，我給了他一把鑰匙，他就能撬動八階神魔的命。”
燭龍的眼皮跳了一下。
他聽出了張凡話裡的潛臺詞。
這不是在炫耀技術，這是在展示一種足以顛覆現有秩序的權柄。
能把廢柴變成屠神者，就能把屠神者變成廢柴。
“這種化腐朽為神奇的過程……”
“很上癮。”
風停了。
廢墟上的氣氛沉了下來，人人都覺得心頭髮悶。
雪鷹和米露抱在一起瑟瑟發抖。
她看著張凡的背影，那個平日裡懶散狡黠的背影，此刻穩穩站著，和燭龍的氣場撞在一起。
一種荒謬的錯位感，讓雪鷹渾身汗毛倒豎。
“所以。”
燭龍開口。
“你做這一切，是為了證明你能掌控命運？”
“掌控？”
張凡像是聽到了甚麼笑話，滿臉譏諷。
“總指揮閣下，您太高看我了。”
“恰恰相反。”
“我做這些，只是因為我怕。”
燭龍眉梢微挑。
這個答案，超出了他的預判。
一個手握因果律兇兵、敢在八階強者面前談笑風生的怪胎，會怕？
“我沒有安全感。”
張凡指尖因為用力而微微發白。
“階位低的時候，當只螻蟻，反而無所謂。”
“天塌了有高個子頂著，死了也就是一閉眼的事。”
他抬起頭，直視燭龍。
那雙黑色的眸子裡，沒有了往日的戲謔，只剩下一片冷靜。
“可現在，變強了。”
“手裡的牌多了，知道的也多了。”
張凡指了指頭頂那片剛剛平息的天空。
那裡，曾有兩尊八階神魔在廝殺，視眾生如草芥。
“特別是知道，我們是弱勢的一方。”
“看到所謂的‘核威懾’，也會像蚊子一樣被人拍死。”
“我就更怕了。”
知道得越多，敬畏越深。
無知者無畏，那是蠢。
真正的恐懼，來源於對差距的清醒認知。
張凡很清醒。
清醒到讓他夢見自己辛苦打造的一切，在更高維度的力量面前，像沙堡一樣崩塌。
燭龍沉默了片刻。
他身上的威壓緩緩收斂，氣息沉了下去。
“你應該相信我們。”
燭龍的聲音低沉有力。
“炎黃軍部，屹立百年不倒。”
“我們是盾，也是牆。”
“只要我們在，天，就塌不下來。”
這是承諾。
也是一位統帥的自信。
張凡聽完，沒有反駁，也沒有嘲笑。
他只是靜靜地看著燭龍，眼神複雜。
“我相信風隊。”
張凡突然提到了那個冷峻嚴苛的男人。
“我也許可以相信你，總指揮閣下。”
“但是……”
張凡往前湊了半步，那種玩世不恭的面具徹底撕碎，露出了底下那張寫滿不安的臉。
“萬一呢？”
萬一防線崩了呢？
萬一高層出了叛徒呢？
萬一那個所謂的“平衡”被打破了呢？
把身家性命寄託在別人的保護上，這是弱者的生存之道。
張凡不想當弱者。
但他還沒強到能無視規則的地步。
這種卡在中間的無力感，才是他焦慮的根源。
燭龍看著張凡。
他讀懂了這個年輕人眼底的偏執。
那不是對權力的渴望，而是對生存的極致焦慮。
一種被迫害妄想症式的危機感。
但恰恰是這種人，在末世裡活得最久，也最狠。
“呼——”
燭龍長吐出一口濁氣，白色的霧氣在冷風中消散。
他不再試圖用大義去感召，也不再用權威去壓制。
他是個實用主義者。
面對一個有價值且極度缺乏安全感的合作者，最好的辦法不是畫餅，而是給糧。
“你需要甚麼？”
燭龍問得很直接。
沒有試探，沒有迂迴。
“我就給你甚麼。”
燭龍往前逼近一步，高大的身軀投下的陰影將張凡完全籠罩。
“你要材料，S級戰略倉庫的清單，我會給你一份，許可權提到最高。”
“你要人，軍部所有人才檔案，你可以隨時調閱。”
“你要特權，我給你成立特別行動組的授權，先斬後奏，我來擔責。”
燭龍死死盯著張凡的眼睛，一字一頓。
“直到你覺得，安全為止。”
旁邊的雪鷹嘴巴張成了O型，下巴差點脫臼。
她聽到了甚麼？
這是炎黃總指揮？
這簡直就是個溺愛孩子的暴發戶家長！
“為甚麼？”
張凡喉結滾動了一下，聲音有些乾澀。
這條件太優厚。
優厚到讓他本能地警惕。
“因為我賭你是個聰明人。”
燭龍伸出一隻手，掌心的老繭粗糙如砂紙。
“當你的獠牙足夠鋒利，根鬚又深植於炎黃這片唯一的土壤時，你會發現，守護這片土壤，就是守護你自己。”
信任與利益的交叉捆綁。
這才是最牢固的盟約。
張凡看著伸到面前的那隻手。
他沉默了許久。
久到趙海倫那邊的歡呼聲都漸漸平息。
啪。
張凡伸出手，握住了那隻佈滿老繭的大手。
沒有用力搖晃，只是一觸即分。
“成交。”
“既然總指揮這麼大方，那我也不能小氣。”
他轉身，從空間袋裡掏出一套藍圖，隨手拍在燭龍那件筆挺的黑色大衣上。
“這是定金。”
燭龍下意識接住圖紙。
低頭看去。
【生產藍圖：迴圈能量核心】
【品質：一階~六階優秀】
【製造消耗：100~2000心神力】
【特性：能量儲存：通透的材質讓能量便於儲存，儲存上限提高20%。】
【詞條1：睿智·源泉（9級）（昇華）：能量會以每分鐘2%的速度緩慢儲存，儲存屬性會與能量源魔核屬性有關。】
【詞條2：節能（5級）：能量消耗降低35%。】
【所需主體材料：任意水晶晶體（一階~六階）。】
【所需能量源：任意一階~六階凡品魔核*1，任意一階~六階優質魔核*1】
【製造說明：需由100~2000心神力以上“鑄造師”進行製造……】