衛時覺在感受士兵的處境，他想知道極寒條件下，士兵能不能保持作戰能力。
答案還行。
有帳篷、有取暖火堆、有冬衣的時候，只要縮著不動，溫度不會丟失。
起身去撒泡尿，回來都得恢復半個時辰。
帳篷、冬衣、火堆，都是底線，丟一個就失去作戰能力。
大明朝多的是人口，無形中給了天下底氣，也給了君臣時間。
死五萬人很容易，收取二百萬稅賦很難。
朝臣把混亂控制在關外，嚴禁流民入關。
殘酷。
有效。
辰時，衛時覺在大淩河堡的瞭望臺。
王化貞走了，帶著一千多人去往東北方向的廣寧。
熊廷弼來負責駐守大淩河堡。
遼西的兩個重臣雖然沒有去遼河，但此處也是前線，兩人一南一北，在穩定軍心。
上午陽光直曬，東邊原野一片瓷白。
純色刺眼的白，與幽獄無盡的黑，沒甚麼區別。
根本無法瞭望。
回頭看兵堡和附近的防線，牆根下、破爛的帳篷裡無數百姓和邊軍。
天氣太冷，沒人動彈，也沒有慌亂。
麻木之外，沒有第二個感受。
衛時覺不想傻乎乎下去詢問軍心，更不想詢問百姓有甚麼想法。
之前真是愚蠢，竟然讓韓石打探民心。
百姓看不到未來，活一天是一天，哪有甚麼想法。
洪敷教看到衛時覺在東邊的瞭望臺，從守備府吭哧吭哧跑到身邊。
“衛校尉，經略有很多事處理，使團過年後才出發，本官代替經略去前線兵堡巡視，但方圓五百里有很多建奴斥候，人少了不行，騎軍都得出動，巡視會順帶運糧，希望校尉護衛。”
衛時覺下意識看一眼東邊，納悶問道，“衛某被徵召了？咱們去遼河前線？”
洪敷教連連搖手，“不不不，哪有徵召皇帝親軍的說法，若校尉不願意，就當某沒說。不出意外的話，確實會到河東。”
反正沒事，衛時覺點點頭，“樂意效勞，甚麼時候出發？”
洪敷教頓時鬆口氣，“午後出發，直達西平堡，北面由王撫臺巡視。”
衛時覺從瞭望臺下來，立刻下令護衛收拾帳篷、攜帶糧草。
現在騎軍也得帶爬犁餵馬，至少需要十輛。
鄧文明的部曲過來說，小侯爺凍壞了鼻子，起了水泡，難以呼吸。
無法去前線，告誡不要亂跑。
衛時覺無所謂，本來就不適合帶著侯公子到前線，萬一意外，政治後果難料。
坐著等候時間，祖十三到身邊低聲道，
“大哥跟王撫臺走了，他說就算到遼陽也沒有危險，但提醒我們小心中軍官，不要聽信中軍官的話。”
這可是祖大壽作為自家人提供的‘絕密’，衛時覺思索三遍都沒明白，一頭霧水，“中軍官？有多少中軍官？”
“贊畫、參政、參議、督備使、總兵、以及直屬撫臺的副將、參將、遊擊。”
衛時覺哭笑不得，“為何戒備他們？我們會遇到王化貞的中軍官嗎？”
“不知道，對了，大哥還說，十五妹最好提前入京，你若送信，讓信使帶她回京吧。”
祖十三不該把兩個資訊反著說。
祖大壽最重要的暗示，不是前線，而是‘回京’。
衛時覺身處前線，心無旁騖，大腦處理不了隱晦的資訊。
猜測祖大壽迫不及待想投靠英國公，敷衍答應後，沒有多思考一秒，轉眼就拋腦後。
快出發的時候，薛鳳翔和姚明恭一起來了。
姚明恭說的很簡單，“時覺，看看就行了，不要頭腦一熱做蠢事，天寒地凍，出行不易，儀妹還一直等你呢。”
薛鳳翔可能想說兩句實在話，姚明恭在身邊也不好開口，只是呵呵笑，“賢弟打著黃龍旗，大明皇家威儀所在，定能振奮軍心，一路小心。”
衛時覺拱手告別，上馬出城，護衛洪敷教和三十輛爬犁向東。
冷啊，太冷了。
遼西走廊西邊有松嶺山脈，覺華島的風還是不大。
如今徹底離開山區庇佑，處於遼東大平原，天地間全是呼嘯的風聲。
明明豔陽高照，身體感受卻千刀萬剮。
寒風如刀、如箭，直透骨髓，沒有一絲阻隔。
冷，疼，麻。
三五個家丁交替引路，其餘人全部蒙在皮子裡。
陽光照射下，雪地泛起一圈圈迷人的光暈，充滿妖魅的殺意。
爬犁後座，洪敷教全身裹在皮子裡，心情很是沉重。
扒開縫隙不時看一眼矇頭騎馬的衛時覺。
朝堂在利用戰事，利用民心，包括自己和這位公子。
自己好歹是個明白鬼。
利用這位公子…後果難料啊。
高中進士，步入官場，師長都會告誡一句：千萬不要與高門發生私怨，寧肯彈劾百次後戚，不惹一次武勳提督。
大明朝的武勳太特殊，名義上沒有領兵權，卻有養兵權。
勳貴每家均有一堆部曲，還全是官身。
部曲是世襲軍職，世代是勳貴部曲，隨時可以變為死士，勳貴有絕對的人身安全。
若在公事上彈劾武勳，提前打個招呼，彼此還能做朋友，結個善緣。
若是不打招呼彈劾，等著吧，沒有一個善終。
進士做官就算到部堂，也不過風光三五年，風光十年算牛人。
而勳貴祖祖輩輩，子子孫孫是高門。
與武勳鬧彆扭的文臣，上到首輔、下到胥吏，沒有一個意外，全部家道中落。
相反，若能與武勳有點私交，就算倒黴了，他們也能幫你兜底，家眷無憂。
熊廷弼在山海關躊躇，其中一個原因，就是在等英國公兜底的承諾，得到確切答覆，脾氣都變好了，王化貞在他面前跋扈也能忍著。
衛時覺遠比想象的通情達理，就算是高門涵養。
吃苦受凍從不抱怨，從不提要求，這就完全是個人品德了。
這樣的人做個朋友才對，祖大壽聰明，用女人設套，咱也不能糊塗。
隱蔽的訊息，宣城伯衛時泰投靠皇帝，爵位很可能會在兄弟之間過渡一下。
英國公隨手照顧，就能讓外孫得到做大事機會，皇帝唯一的伴讀，哪怕只伴讀一天，也是‘皇帝朋友’。
這樣的人自己沒資格利用，卻天然適合交朋友。
洪敷教內心琢磨幾遍，決定告訴衛時覺一點事，外面傳來一聲號角。
西平堡到了。