華盛頓，橢圓辦公室。
剛剛結束與沃爾特·西蒙斯又一次不歡而散的會談。
奧觀海揉了揉眉心，看著坐在對面沙發上，面色如同花崗岩般堅硬的蘭德爾·艾利。
“蘭德爾，我需要確鑿的證據。”奧觀海的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是嚴肅。
“第七區涉及的秘密太多，牽涉太廣。”
“沃爾特·西蒙斯不是小角色，動他，必須有能放在陽光下，讓所有人都無話可說的鐵證。”
蘭德爾·艾利挺直腰板，他的眼神銳利如鷹。
“總統先生，我明白，我們不會使用任何“非常規”手段。”
他特意加重了這幾個字。
“那份匿名資料提供的技術指向性非常明確，只要胡佛大壩基地確實存在與之相關的實驗或裝置，我們一定能找到蛛絲馬跡。”
他頓了頓，繼續說道：“我需要的，只是一個不受阻礙的調查環境。”
“如果沃爾特·西蒙斯是清白的，他自然無需擔心。”
奧觀海沉默了片刻，最終緩緩點了點頭。
“去吧，蘭德爾，按照程式做你該做的事。”
“但我再次提醒你，沒有確鑿證據之前，保持必要的……禮貌。”
“沃爾特·西蒙斯可不是一般人。”
蘭德爾·艾利站起身，鄭重地行了個禮。
“我會找到真相的，總統先生，為了國家安全。”
他轉身大步離開，背影堅定而決絕。
辦公室內，奧觀海看著窗外陰沉的天空，低聲自語：“沃爾特，希望你真的只是挪用了一點經費那麼簡單……”
而在胡佛大壩基地深處，陸淵看著螢幕上關於蘭德爾·艾利的詳細資料，嘴角那抹冰冷的弧度再次揚起。
“忠誠、頑固、責任感強……不錯的品質。”
他輕聲評價，“可惜，站錯了邊。”
他接通了瑟琳娜的通訊。
“瑟琳娜，準備一下，我們有“客人”要來了。”
······
幾輛黑色的雪佛蘭薩博班，悄無聲息地開入胡佛大壩基地外圍的檢查站。
車門開啟，蘭德爾·艾利監察長率先下車。
他穿著一絲不苟的深色西裝，面容枯燥，眼神銳利地掃過迎上來的西摩·西蒙斯。
西摩臉上堆著笑，心裡卻七上八下。
這位爺之前可是CIA系統裡出了名的活閻王，栽在他手裡的高官兩隻手都數不過來。
“西蒙斯負責人。”蘭德爾伸出手，和西摩淺淺一握，臉上是那種不帶溫度的官方笑容。
“打擾了，例行公事，希望你能理解。”
“理解，當然理解！監察長閣下親自帶隊，是我們第七區的榮幸。”
西摩連忙側身引路，姿態放得很低，“基地已經準備好了，全力配合調查。”
蘭德爾皮笑肉不笑地拍了拍西摩的肩膀：“聽說你當年也在蘭利待過？算是自己人。”
“放心，只是常規檢查，走個流程，沒問題大家都能安心。”
西摩心裡冷笑，信你才有鬼！你這老狐狸嘴裡就沒一句實話。
你說的話，別說一個字，就連標點符號都不能信！
他面上卻愈發恭敬：“是是是，監察長請，這邊走。”
蘭德爾的調查團隊如同手術刀般精準而迅速滲透進基地的各個角落。
他們檢查倉庫，核對裝置清單，盤問基層人員，動作高效而冷漠。
西摩亦步亦趨地跟在蘭德爾身邊，後背的襯衫已經被冷汗浸溼了一片。
幸好指揮官陸淵早有準備，那些真正的“大塊頭”——霸天虎們，早就被轉移到了那個神秘的“小世界”。
冰封的NBE-1（威震天）倒是還在老地方，只是身上象徵性地多加了幾條粗大的合金鎖鏈，繼續扮演著沉睡的囚徒。
至於火種源……那個至關重要的立方體，此刻早已不在原位。
取而代之的是一個看起來差不多大小的，毫不起眼的金屬鐵盒子。
蘭德爾在西摩的陪同下，來到了最核心的收容區。
首先看到的是被禁錮在巨大冰壁和鎖鏈中的威震天。
蘭德爾停下腳步，目光在那幾條看起來並不算特別粗壯的鎖鏈上停留片刻，眉頭微蹙。
“西蒙斯，你確定……只用這些，就能關住它？”
他的語氣帶著明顯的懷疑，“根據檔案記載，NBE-1的危險等級可是最高階。”
西摩心頭一緊，面上卻強自鎮定：“監察長，鎖鏈只是表象，我們主要依靠的是持續的超低溫冷凍，以及一套極其敏感的活性監測系統。”
“一旦它的生命體徵有任何異常波動，備用系統和安全協議會立刻啟動。”
“正是依靠這套完善的機制，我們才能將它安全關押幾十年。”
蘭德爾不置可否地“嗯”了一聲，繞著威悚天巨大的身軀走了一圈。
冰冷的金屬面甲和猩紅黯淡的電子眼似乎並未引起他更多的興趣。
接著，他們來到了存放“火種源”的房間。
看著那個孤零零放在支架上的金屬盒子，蘭德爾眼神微動。
他雖然許可權極高，但並未直接接觸過火種源的能量特性，此刻看著這個毫無能量波動的“鐵疙瘩”，心中疑竇叢生。
他上前幾步，仔細打量著盒子表面的紋路——那些是西摩讓人臨時加工上去的，粗糙而毫無神異之處。
“這就是……‘立方體’？”蘭德爾回頭看向西摩。
“是的，監察長，它一直處於這種穩定狀態。”
西摩手心冒汗，臉上努力維持著平靜。
蘭德爾左右看了看，甚至伸手觸控了一下冰涼的金屬表面，確實沒發現任何異常。
他沉默了片刻，最終揮了揮手：“去下一個區域。”
一整天的審查在一種表面平靜，暗地緊繃的氣氛中過去。
傍晚，臨時指揮室內，蘭德爾聽著各個小組的初步彙報，臉色越來越沉。
“倉庫物資清單與記錄基本吻合，未發現大規模違禁品。”
“人員問詢未獲突破性資訊，口徑統一。”
“能量監測記錄……存在部分缺失，對方解釋為裝置例行維護。”
“NBE-1收容設施外觀檢查無異常，“立方體”……暫未發現明顯問題。”