七月末的上海，像一個巨大的、被太陽炙烤得滾燙的蒸籠。
空氣粘稠、悶熱，一絲風都沒有。
即使是到了夜晚，那股從柏油馬路和水泥建築裡散發出的、令人窒息的熱浪，依舊無情地包裹著這座不夜城的每一個角落。
黃浦江的水，在悶熱的夜色下，泛著一種油膩的、死氣沉沉的暗光。
虹口區，日本海軍俱樂部。
這裡，曾經是伊藤夫人和她所代表的海軍省勢力，在上海最清雅、也最排外的社交場所。
冷氣充足的室內，與外面那地獄般的酷暑，恍如兩個世界。
而今天，這裡卻迎來了一位最不受歡迎的、帶著一身寒氣的“客人”。
一輛黑色的、掛著陸軍特高課牌照的別克轎車，像一柄黑色的、充滿了不祥氣息的利刃，蠻橫地、直接地，停在了俱樂部的正門口。
車門開啟，兩名穿著黑色風衣、眼神如同鷹隼般銳利的特工，先行下車，警惕地掃視著四周。
儘管額頭上已經滲出了細密的汗珠，但他們的站姿，依舊如標槍般挺直。
緊接著，一隻穿著定製款黑色高跟皮鞋的腳，才緩緩地，從車上邁下。
南造芸子，回來了。
她依舊是那身剪裁利落的黑色西式套裙，依舊是那張美得令人窒息、卻又冷得像一塊冰的臉。
但所有熟悉她的人，都能從她身上，感覺到一種與以往截然不同的、更可怕的氣息。
如果說，以前的她，是一把鋒芒畢露的、隨時準備出鞘的妖刀。
那麼現在，她就是一條在經歷了致命的重創，蛻掉了一層皮之後，重新從黑暗的洞穴裡，爬出來的、更安靜、也更致命的毒蛇。
她的眼神，不再有絲毫的傲慢和輕敵，只剩下最純粹的、幾乎要凝結成實質的冰冷和……仇恨。
在東京的那一個月裡，她經歷了軍人生涯中最黑暗、也最屈辱的時刻。
軍事法庭的反覆盤問，上級那充滿了失望和鄙夷的眼神，以及政敵們在背後，那些幸災樂禍的嘲笑……
每一分，每一秒，都像一把燒紅的烙鐵，狠狠地燙在她的心上，烙下了永不磨滅的恥辱烙印。
而這一切的源頭，都指向了同一個名字——“鬼狐”。
最終，是她家族在陸軍部深厚的人脈，和她那位身為“黑龍會”元老的父親，動用了所有的力量，才將她，從即將被送上軍事法庭的斷頭臺上，給保了下來。
她沒有被送進監獄，而是被“降級”，並被賦予了一個全新的、看似被邊緣化的任務——返回上海，全權負責清剿所有“民間的、小規模的抗日恐怖組織”。
這是一個充滿了羞辱性的任命。
但在南造芸子的眼中，這，卻是天照大神賜予她的、最好的、復仇的機會。
她要親手，將那隻狐狸的皮，給活活地，剝下來。
“課長，都準備好了。”
一個低沉的、如同兩塊石頭在摩擦的聲音，從她的身後響起。
南造芸子回過頭。
她的身後，站著一個穿著同樣黑色風衣的、身材中等的男人。
他看起來，毫不起眼，相貌平平，屬於那種扔進人堆裡，就再也找不到的型別。
但他的那雙眼睛，卻像兩潭深不見底的、沒有任何波瀾的死水，看久了，會讓人從心底裡，感到一陣陣的發冷。
他的身上，沒有任何的殺氣，卻又處處都透著致命的危險。
他就像一把被藏在了刀鞘裡的、最古老的忍刀，看似樸實無華，但一旦出鞘，必將見血封喉。
他叫“千兵衛”，是南造芸子從東京，從甲賀流忍術的本家，特意請來的、最後的王牌。
一個，在追蹤、滲透和無聲暗殺領域，都達到了宗師級別的、真正的“影子武士”。
他，將是南造芸子用來對付趙峰那頭“瘋狗”的、最致命的武器。
“走吧。”南造芸子的聲音，不帶一絲感情。
她沒有理會俱樂部侍者那充滿了敵意和警惕的眼神，徑直，走進了那間曾經屬於伊藤夫人的、最頂級的私人會客廳。
她，就是要用這種方式，向伊藤夫人，向整個海軍省，宣告她的回歸。
也宣告，這場戰爭，遠未結束。
會客廳裡，早已坐滿了特高課和日本駐滬憲兵隊的高階官員。
桌上，擺放著的，是關於“國民政府港務局官員曹毅雄被刺案”的、所有的卷宗和證物。
“諸位，”南造芸子的目光，緩緩地，掃過在場的每一個人，那冰冷的眼神，讓所有人都感到了一股巨大的壓力，
“我知道，在座的各位，都認為，這只是一起普通的、由支那民間那些所謂的‘鋤奸團’，所犯下的、上不了檯面的小案子。”
“但是，我告訴你們，”她的聲音，陡然一沉，變得無比的銳利，
“你們，都錯了。”
她走到證物桌前，用戴著白手套的手，拿起了一個裝著一枚彈頭的證物袋。
“毫米，勃朗寧M1906手槍彈頭。
從彈頭上的膛線痕跡判斷，射擊距離，在三米之內。
子彈，從死者的左眼眶射入，貫穿小腦，瞬間斃命。
這，不是一個普通的民間殺手，能做到的槍法。”
她又拿起另一份法醫報告。
“死者體內，被檢測出微量的、高濃度的巴比妥類鎮靜劑。
這說明，他在被殺之前，就已經被下了藥。
而能神不知鬼不覺地，在百樂門那種地方，對一個政府官員下藥。
這背後，需要何等周密的情報支援和滲透能力？”
最後，她將那張印著“鐵血鋤奸團”的卡片，扔在了桌上。
“而這個，更是欲蓋彌彰，愚蠢得可笑。”
她的嘴角，勾起一抹冰冷的、充滿了嘲諷的弧度。
“支那的那些烏合之眾，如果真的殺了漢奸，只會敲鑼打鼓，唯恐天下人不知。
他們絕不會，用這種故弄玄虛的方式，來彰顯自己的‘戰績’。”
“所有的證據，都指向了同一個結論。”
南造芸子的眼中，燃燒著復仇的、瘋狂的火焰。
“這不是甚麼‘鋤奸團’。
這是我們的老朋友——‘鬼狐’，在沉寂了一個月之後，向我們發出的、新的戰書。”
“她，回來了。”
整個會客廳，一片死寂。
所有人的臉上，都露出了震驚和凝重的表情。
“從現在起，”南造芸子環視著眾人，用一種不容置疑的、女王般的語氣，下達了命令，
“我要你們，動用所有的力量，所有的線索，去給我挖！”
“我要知道，最近一個月，上海灘所有失蹤的人口，所有新出現的、來歷不明的‘富商’和‘學者’。”
“我要監控，所有與軍統、與《申報》、甚至與那些該死的教會醫院，有過接觸的可疑人員！”
“我要一張網，一張看不見的、遍佈整個上海的、絕對無法逃脫的網！”
“而我，”她轉過身，看著窗外那片陰沉的天空，
“會親自，坐在這張網的中央。
靜靜地，等著那隻自作聰明的狐狸，再次，露出她的尾巴。”
“千兵衛，”她頭也不回地，對自己身後的那個影子，說道，
“你的任務，就是成為我的眼睛，我的耳朵。
去吧，去那些最陰暗、最骯髒的角落裡，去給我聞。
去聞出那隻狐狸身上，獨有的、那股混雜著硝煙、背叛和死亡的……味道。”
“哈伊。”
那個被稱為“影子武士”的男人，微微躬身，隨即，便像一縷青煙，悄無聲息地，消失在了房間的陰影之中。
南造芸子知道，真正的戰爭，才剛剛開始。
這一次，她不會再有絲毫的大意。