“北極星號”最終懸停在一片相對平緩的冰原上空，下方是幾座環繞著朦朧蒸汽的黑色巖山，如同白色沙漠中幾塊倔強的礁石——這就是感測器標記的地熱異常區。稀薄的熱力勉強融化了部分積雪，露出下方黝黑的凍土，形成這片絕境中唯一可能著陸的“綠洲”。
然而，當飛船降低高度，眼前的景象讓所有人的心都沉了下去。
幾座半埋在冰雪中的預製模組化建築殘骸散落在巖山腳下，扭曲的金屬骨架裸露在外，焦黑的痕跡遍佈其上，明顯經歷了劇烈的爆炸和焚燒。一些破碎的儀器裝置和武器零件散落在廢墟周圍，早已被低溫凍結在原地。沒有屍體，沒有血跡，只有死寂和毀滅。
“‘狐爪’前哨站……確認被摧毀。”影梟的聲音從駕駛艙傳來，聽不出喜怒，但那份平靜之下壓抑著某種冰冷的暗流。“掃描顯示，破壞發生時間大約在七十二小時前。能量殘留特徵……混雜，有高能武器痕跡，也有……某種低溫粉碎性力量的參與。”
“‘冰霜巨人’？”鐵砧盯著廢墟，拳頭攥得咯咯響。
“不全是。”影梟否定，“巨人通常更傾向於純粹的物理破壞。這種精細的、旨在徹底抹除痕跡的爆破手法，更像是……專業人士所為。而且，掃描到微弱的、與‘織網者’相關的精神汙染殘留。”
林風在隼和鐵砧的護衛下，踩著吱嘎作響的冰雪，踏上這片死寂的廢墟。刺骨的寒風捲著雪沫抽打在臉上，空氣中瀰漫著焦糊、金屬和一絲若有若無的、令人作嘔的甜腥味——那是“織網者”精神汙染特有的氣味。
他蹲下身，手指拂過一塊凍結在冰裡的金屬碎片，上面有一個清晰的、被某種銳器噼開的爪痕，邊緣還殘留著一絲幾乎微不可察的幽暗能量。“是它們。”他低語道。這種能量質感，與之前附著在飛船上的“冰蝕爬行者”同源，但更加凝練、強大。
蘭閉目感應片刻，臉色蒼白地睜開眼：“這裡的自然之靈……在哀嚎。它們被強行扭曲、汙染了。我幾乎聽不到任何純淨的聲音。”
眾人分散開來，在廢墟中仔細搜尋。希望渺茫，但這是他們目前唯一的線索。
隼在一處相對完好的牆角下，發現了一個半埋的、嚴重損毀的通訊記錄儀。外殼破裂，內部元件大多燒燬，但他還是小心翼翼地將其取出。
“有發現。”他將其帶回臨時清理出的一片空地。
一名“銀狐”技術人員上前，接過記錄儀，拿出行動式裝置嘗試讀取。螢幕上閃過大量亂碼和損壞提示，但在技術員快速的操作下，幾段斷斷續續的音訊和一張極其模煳的、帶有座標標記的冰層結構圖，被強行修復了出來。
音訊裡夾雜著劇烈的爆炸聲、能量武器的嘶鳴、以及某種非人的、令人牙酸的刮擦和尖嘯。
斷斷續續的人聲傳來：
“……它們從冰裡……爬出來！太多了！”
“……巨人！巨人也來了！他們在攻擊……所有人！”
“……不能讓它……得到……座標……王座……入口……”
最後是一聲劇烈的爆炸轟鳴，伴隨著一個決絕的喊聲：“為了……狐影！” 隨即，錄音戛然而止。
通訊記錄儀徹底暗澹下去，再也無法修復。
現場一片沉默。短短几十秒的錄音，勾勒出了一場慘烈而混亂的遭遇戰。前哨站同時遭到了“織網者”衍生物和“冰霜巨人”的攻擊，最終在內外夾擊下覆滅。而他們最後竭力保護的，似乎就是那張冰層結構圖上的座標。
技術員將那張模煳的結構圖投射出來。影象很不清晰，但能辨認出那是一個位於極深冰層下的、巨大的天然或人工空腔結構，內部通道錯綜複雜，而在其核心區域，標記著一個獨特的符號——一個被冰晶環繞的、類似樹苗又似權杖的圖桉。
“這就是‘永恆冰封王座’的入口座標？”鐵砧問道。
“可能性很高。”影梟的聲音透過外部揚聲器傳來，“這個符號，與古老記載中‘生命金鑰’的守護印記吻合。前哨站應該是在定位入口時被發現的。”
就在這時，蘭突然抬起頭，望向遠處風雪瀰漫的地平線，眼中閃過一絲驚悸：“他們又來了……很多……而且，帶著更深的敵意！”
幾乎同時，隼和鐵砧也感受到了腳下冰面傳來的、密集而沉重的震動聲！如同千軍萬馬在奔騰！
“是‘冰霜巨人’的大部隊！”技術員看著感測器上突然出現的密密麻麻的生命訊號，聲音緊繃，“我們被包圍了！”
林風深吸一口冰冷的空氣，強迫自己冷靜下來。他看了一眼手中通訊器上顯示的、剛剛獲取的座標，又望向那片正被龐大陰影逐漸籠罩的白色荒原。
“影梟，準備好‘北極星號’，我們可能需要強行突圍。”
“鐵砧，隼，組織防禦陣型，依託廢墟抵擋第一波衝擊！”
“蘭，嘗試與他們的首領溝通，哪怕只有萬分之一的機會！”
他快速下令，眼神銳利如刀。
鑰匙的線索就在眼前，他們絕不能倒在這裡。無論是面對原始蠻力的巨人，還是陰險狡詐的“織網者”，他們都必須殺出一條血路！
風雪更疾，戰意如冰般凝結。
（第238章 完）