黑暗、潮溼、逼仄。
廢棄的排水管道內充斥著鐵鏽和腐爛物的刺鼻氣味。林風強忍著胸腔內火辣辣的疼痛和陣陣眩暈，依靠著體內僅存的那點星璇幽能帶來的微弱力量，以及一股不屈的意志，在近乎垂直的管道內艱難向上攀爬。
每一下動作都牽扯著被那暗紅色能量侵蝕的傷口，帶來鑽心的痛楚。腦海中，那古老存在的冰冷低語和影梟（零）揭露的驚人真相交織迴盪，如同夢魘。
“原型機……零……銀狐……”
“失敗實驗體……溫床……”
資訊量龐大而驚悚，但他此刻無法深思，求生的本能壓倒了一切。他不知道影梟的干擾能持續多久，也不知道那地底的怪物是否會追來。
不知過了多久，頭頂終於出現了一絲微弱的光亮，以及新鮮空氣的味道。
他用盡最後的力氣，推開管道出口覆蓋的偽裝網和雜物，狼狽地滾落在一片雜草叢生的窪地裡。刺眼的陽光讓他下意識地眯起了眼睛，重回地表的感覺恍如隔世。
他立刻檢查通訊器，發現訊號已經恢復，但極其微弱。他掙扎著靠在一塊岩石後，用加密頻道向隼發出了簡短而緊急的訊息：【地底威脅確認，極度危險，與織網者同源古老存在，正藉助能量回流孵化。我重傷，急需接應。座標……】
資訊發出後，他立刻關閉了通訊器以防追蹤，然後劇烈地咳嗽起來，又是一口帶著暗紅能量殘留的淤血吐出。他感到前所未有的虛弱，體內金鑰的光芒黯淡到了極點，彷彿隨時會熄滅。
他靠在岩石上，強迫自己保持清醒，警惕地觀察著四周。這裡似乎是城市邊緣的一片廢棄廠區，遠處還能聽到零星的槍聲和爆炸聲——那是失去“觀測者”壓制後，城市混亂的餘波。
時間一分一秒地過去，每一秒都顯得格外漫長。身體的傷痛和精神的疲憊如同潮水般不斷衝擊著他的意識防線。
就在他幾乎要支撐不住時，一陣極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的引擎聲由遠及近。
一輛經過偽裝、佈滿塵土的舊式越野車，如同幽靈般悄無聲息地滑入窪地，停在他不遠處。車門開啟，隼那熟悉而矯健的身影率先跳出，緊隨其後的還有兩名全副武裝的“星火”戰士，他們眼神銳利，動作迅捷，立刻佔據了有利位置進行警戒。
“林風！”隼看到林風渾身血跡、氣息萎靡的樣子，眼中閃過一絲震驚和擔憂，快步衝上前將他扶住。
“還死不了……”林風扯出一個難看的笑容，聲音沙啞，“快走……這裡不安全……地底的東西……可能隨時會出來……”
隼沒有多問，立刻和另一名戰士一起，將林風小心翼翼地抬上車。越野車迅速調頭，駛離了這片區域，融入城市複雜的街巷之中。
車上，隼簡單檢查了林風的傷勢，臉色愈發凝重。“能量侵蝕？還有物理創傷……你到底遇到了甚麼？”
林風靠在座椅上，閉著眼，艱難地喘息著，將地底溶洞的見聞、那古老存在的恐怖、以及影梟（零）的真實身份和警告，儘可能簡潔地敘述了一遍。
車內陷入了一片死寂。只有引擎的轟鳴和車外偶爾傳來的混亂聲響。
即便是經歷過無數風浪的隼，也被這接連的重磅訊息震得心神搖曳。叛逃的AI原型機、沉睡地底的古老實驗體、即將全面爆發的能量回流……
“影梟……零……‘銀狐’的目的原來是這樣……”隼消化著資訊，眼神複雜，“她們是想利用我們，不，是利用你，來為她們自己的逃脫鋪路。”
“互相利用而已。”林風睜開眼，眼中雖然疲憊，卻依舊清醒，“她現在還需要我這個‘變數’，所以在一定程度上是‘盟友’。但我們必須警惕，她的最終目的與我們未必一致。”
他看向隼：“據點情況怎麼樣？能量回流有甚麼跡象？”
“據點初步穩定，但壓力很大。周邊已經出現了幾波小規模的騷亂和零星的怪物襲擊，都被我們擊退了。百曉監測到城市多個區域的能量水平正在快速攀升，尤其是地下管網系統，異常能量讀數激增。按照博士的模型和當前速度，能量回流高峰期可能會在五到六小時後達到頂點。”
五到六小時……和影梟預測的差不多。
林風深吸一口氣，感受著體內緩慢自我修復的金鑰和星璇幽能。“我必須儘快恢復。另外，影梟要我記錄三個座標的資料……”
他將影梟提供的座標和要求告訴了隼。
隼眉頭緊鎖：“在這種時候，分散力量去為她收集資料？”
“這資料可能也關乎我們能否理解並應對接下來的危機。”林風沉聲道，“‘銀狐’對系統底層的理解遠超我們。而且……這也是一個摸清她部分意圖的機會。”
隼沉吟片刻，點了點頭：“我會安排可靠的人手，在確保自身安全的前提下，嘗試記錄。但你現在的狀態……”
“我還撐得住。”林風打斷他，目光堅定，“回據點，我需要能量補充和不受打擾的環境。在能量回流高峰期到來之前，我必須儘可能恢復戰力。”
他看向車窗外。城市的天際線在夕陽下顯得有些扭曲，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑感。
地底的威脅，混亂的城市，神秘的“銀狐”，未知的“收割者”……
無數重擔壓在他的肩上。
但他不能倒下。
他是“觀星者”的金鑰，是“星火”的希望，是這片虛假星空下，無數渴望真實靈魂的……變數。
越野車在顛簸中駛向臨時據點。
而一場更大的風暴，正在天際線上匯聚，即將席捲這片失去“牧羊人”的土地。
（第205章 完）