黑暗。粘稠的、彷彿能吞噬一切聲音與光線的黑暗。只有影梟頭盔上那點微弱的、調節到最低亮度的照明，在狹窄潮溼的通道壁上投下搖曳的光斑，勾勒出腳下粗糙不平、佈滿了碎石與溼滑苔蘚的地面。
林風幾乎是被影梟半拖半架著前行。每一步都牽扯著全身的傷痛，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著血腥味和灼痛。失去了系統的能量滋養和精神支撐，純粹的肉體凡胎在如此重創下，顯得如此脆弱不堪。冷汗浸透了他殘破的衣物，與通道中冰冷的溼氣混合，帶來刺骨的寒意。
他咬緊牙關，將所有意志力都用於對抗疼痛和維持意識的清醒。不能暈過去，一旦失去意識，在這未知的通道里，後果不堪設想。
影梟沉默地在前方引路，她的動作依舊精準而高效，即使在拖拽著一個人的情況下，步伐也幾乎沒有多餘的聲音。林風能感覺到她手臂傳來的、穩定而冰冷的力量，如同機械般可靠，卻也帶著一種非人的疏離。
通道並非直線，而是不斷向下、蜿蜒曲折，時而需要側身擠過狹窄的巖縫，時而需要攀爬近乎垂直的、溼滑的巖壁。影梟對這裡的地形熟悉得令人心驚，彷彿早已將這條逃生路線刻入了本能。
不知過了多久，也許只有十幾分鍾，也許是幾個小時，在極致的痛苦與煎熬中，時間的概念變得模糊。前方終於出現了一絲不同於頭盔微光的、極其微弱的自然光。
“快到出口了。”影梟的聲音在加密頻道里響起，依舊平靜無波，“外面是臨江西郊的廢棄礦區邊緣。保持安靜。”
她稍微放慢了速度，架著林風，小心翼翼地靠近那處光源。那是一個被茂密藤蔓和灌木半掩著的、僅容一人匍匐透過的洞口。清新的、帶著泥土和草木氣息的冷空氣湧了進來，驅散了通道內部分汙濁的氣息。
影梟率先鑽了出去，在外面警戒了片刻，確認安全後，才回身將林風一點點拖拽出來。
林風癱軟在冰冷的、長滿雜草的地面上，貪婪地呼吸著久違的新鮮空氣。天空是黎明前最深的墨藍色，幾顆殘星黯淡地閃爍著。他們身處一個長滿荒草的山坡底部，周圍是廢棄礦場的殘骸——生鏽的鐵軌、傾覆的礦車、以及黑黢黢的礦洞入口，如同巨獸張開的嘴巴。
脫離了地下那令人窒息的環境，身體的痛苦和虛弱感反而更加清晰地襲來。他感覺自己像一攤爛泥，連動一動手指的力氣都沒有。
影梟站在他身旁，警惕地掃視著四周。她取下頭盔，露出那標誌性的白色面具，但林風注意到，她的呼吸似乎也比平時略微急促了一絲，額角有細微的汗珠。顯然，帶著他這樣一個“累贅”穿越那條複雜危險的通道，對她而言也並非全無消耗。
“我們……安全了？”林風嘶啞地問，聲音微弱得如同耳語。
“暫時。”影梟的回答簡潔而現實，“這裡只是相對安全。‘觀測者’的監控網路覆蓋範圍很廣，礦區雖然荒廢，但並非盲區。我們必須儘快離開。”
她蹲下身，從裝備帶裡取出一個扁平的金屬水壺，擰開蓋子，遞到林風嘴邊。“喝點水。你失血過多，需要補充水分。”
林風沒有客氣，就著她的手，小口地喝了幾口冰冷的水。水流劃過乾澀灼痛的喉嚨，帶來一絲短暫的舒緩。
“為甚麼……救我？”林風看著她，問出了盤旋在心頭已久的問題。在密室裡，她完全有機會獨自帶走“星塵驅動”的資料模組，或者至少可以拋下他，獨自透過這條逃生通道離開。帶上他，無疑增加了巨大的風險和負擔。
影梟收起水壺，白色面具在微弱的星光下反射著冷光。她沒有立刻回答，而是反問道：“你覺得，在‘銀狐’眼中，一個可能被‘觀星者’選中的‘鑰匙’，和一個暫時無法移動的‘星塵驅動’，哪個價值更高？”
林風沉默了。答案是顯而易見的。“星塵驅動”是死物，而他，是活著的、可能與“觀星者”遺產產生更深層次聯絡的變數。
“所以……我還是……‘資產’？”林風的聲音帶著一絲自嘲。
“你可以這麼理解。”影梟的語氣沒有任何波動，“但‘資產’也分等級。一個瀕臨報廢、失去功能的資產，和一個雖然受損但核心潛力仍在、甚至可能因禍得福接觸到更深層秘密的資產，價值是不同的。”
她站起身，俯瞰著林風：“我救你，是因為在你身上，我看到了後者潛在的可能性。你在密室裡與‘星塵驅動’的連線，雖然差點要了你的命，但也證明了你的‘特殊性’。這份‘特殊性’，值得‘銀狐’進行一次風險投資。”
風險投資……林風咀嚼著這個詞。也就是說，他的生死，依舊取決於他能否展現出足夠的“價值”。
“那現在……我們去哪裡？”他問道，當務之急是找到一個可以藏身和恢復的地方。
影梟指向礦區深處，一個看起來最為破敗、幾乎被雜草完全吞噬的舊倉庫。“那裡有一個‘銀狐’的臨時安全屋，裝置簡陋，但足夠隱蔽，可以讓你暫時處理傷勢，恢復一些體力。”
她再次架起林風，向著那個倉庫走去。這一次，她的動作似乎……稍微放緩了一絲？是錯覺嗎？
倉庫內部比外面看起來更加空曠，空氣中瀰漫著濃重的灰塵和鐵鏽味。影梟熟練地撬開一個偽裝成廢棄配電箱的暗門，後面是一個僅能容納兩三人的狹小空間，裡面只有一張簡陋的行軍床，一個急救箱，和一些密封的飲用水和壓縮食物。
將林風安置在行軍床上，影梟開始檢查他的傷勢。她的動作專業而迅速，清理傷口，塗抹特效凝膠，用生物繃帶進行包紮。整個過程，她沒有絲毫的遲疑或不適，彷彿在處理一件物品。
林風看著她專注的側臉和那雙在昏暗光線下依舊穩定的手，心中五味雜陳。這個女人，冷酷、理智、目的明確，卻又在關鍵時刻沒有拋棄他。她像一把雙刃劍，既是危險的盟友，也是此刻唯一能依賴的物件。
處理完傷勢，影梟遞給林風幾片高能量的壓縮食物和一瓶水。“吃下去，儘快恢復體力。我們在這裡不能停留超過十二小時。”
林風默默地接過食物，艱難地咀嚼吞嚥。食物的味道如同嚼蠟，但他強迫自己吃下去。他需要能量，需要儘快恢復。
做完這一切，影梟走到角落，背對著林風坐下，開始檢查自己的裝備，尤其是那柄資料鐵鍬。她似乎也需要一點時間來恢復和整理。
狹小的安全屋內，陷入了沉默。只有兩人輕微的呼吸聲，以及外面偶爾傳來的、不知名蟲類的鳴叫。
林風靠在冰冷的牆壁上，感受著身體各處傳來的、被藥物暫時壓制住的鈍痛。他閉上眼睛，嘗試再次感應腦海中的系統和胸口的金鑰碎片。
依舊是一片死寂和冰涼。
但不知為何，在這極致的虛弱與寂靜中，他反而感覺到一種前所未有的……清晰。沒有了系統的輔助和能量的干擾，他彷彿能更直接地“觸控”到自己的靈魂深處，觸控到那枚金鑰碎片冰冷的本質，以及……在那冰冷之下，一絲極其微弱、卻無比堅韌的、屬於他自己的意志之火。
星火未熄。
只是換了一種方式，在黑暗中，靜靜燃燒。
他睜開眼，看向影梟那沉默而警惕的背影。
前方的路，依舊迷霧重重，危機四伏。
但他知道，他必須走下去。
為了活著，為了真相，也為了……掌握自己的命運。