劇痛如同潮水般反覆沖刷著林風的神經，每一次呼吸都牽扯著彷彿要碎裂的經脈。他癱倒在維修車間冰冷骯髒的地面上，連抬起一根手指的力氣都沒有。腦海中，系統介面一片灰暗，所有技能圖示都被猩紅色的【鎖定中：71小時59分】覆蓋，能量經驗條也變成了灰色，只有那個剛剛出現的、令人心悸的【恆星級初階：1%/】字樣，證明著之前那毀天滅地的三分鐘並非幻覺。
【深度修復模式啟動。強制休眠誘導……宿主意識抵抗……調整方案……注入溫和鎮靜能量波……】
一股無法抗拒的睏意襲來，林風最後的意識是看到那三個嚇傻的流浪漢連滾帶爬地逃離了車間，以及系統那似乎帶著一絲……人性化無奈的提示？
……
不知過了多久，林風在一片痠軟和飢餓感中甦醒。他依舊躺在原地，車間外已是黃昏，夕陽的餘暉透過破敗的屋頂縫隙，投下斑駁的光柱。身體的劇痛減輕了許多，但那種極度的虛弱和空乏感依舊存在，彷彿整個身體被掏空後又勉強粘合起來。
他嘗試調動一絲幽能，回應他的只有經脈隱隱的刺痛和腦海中的警告：
【警告！深度修復期間禁止任何能量活動！強行運轉將導致不可逆損傷！】
他苦笑一聲，放棄了嘗試。勉強支撐著坐起身，靠在冰冷的牆壁上。他首先檢查了系統介面，鎖定倒計時還有將近70小時。能量經驗條依舊是灰色的恆星級，那高達十萬的經驗需求讓人絕望。而之前臨時提升時注入的浩瀚能量，沒有留下絲毫痕跡，彷彿那只是一場夢。
但滿地的“公司”成員屍體和破碎的空間鎖定裝置碎片，無情地證明著那不是夢。
“系統，”林風的聲音因為乾渴而沙啞，“之前那股能量……‘備用源’……是甚麼？你的‘緊急協議’又是甚麼？”
系統沉默了片刻，才用那冰冷的電子音回應：【資料庫許可權不足。相關資訊已加密。宿主當前首要任務為完成身體修復。】
又是許可權不足！林風心中那股探究的慾望如同野草般瘋長。這系統絕不僅僅是一個冷冰冰的輔助工具！它擁有瞬間提升宿主到恆星級的力量，擁有獨立的“備用源”，甚至會在危急時刻啟動“緊急協議”！它背後一定存在著一個……或者說一群，難以想象的創造者！
他們是誰？為甚麼選中我？只是為了培養一個對抗“公司”的打手？還是有更深層的目的？
一個個疑問在他腦海中盤旋，卻找不到答案。他感覺自己像是一枚棋子，被無形的大手撥弄著，這感覺讓他極其不適。
咕嚕嚕……
腹中的轟鳴將他的思緒拉回現實。強烈的飢餓感提醒著他，現實的問題依舊緊迫。他摸了摸口袋，只剩下幾個硬幣。手機因為沒電早已自動關機。房租……好像就是這幾天該交了！
必須儘快回去！
他掙扎著站起來，雙腿發軟，眼前陣陣發黑。他看了一眼滿地的“戰利品”，那些“公司”成員身上或許有些值錢東西，但他現在連走過去搜尋的力氣都欠奉。而且，這裡很快會被“公司”發現，不能久留。
他扶著牆壁，踉蹌地走出維修車間，找到自己那輛幸運沒有在戰鬥中受損的電瓶車。電量居然還有一小半。
他騎上車，用盡全身力氣控制著平衡，朝著出租屋的方向緩慢駛去。每一下顛簸都讓他齜牙咧嘴。身體的虛弱讓這段平時二十分鐘的路程，感覺無比漫長。
當他終於拖著彷彿灌了鉛的雙腿爬上樓梯，來到自己那間位於頂樓、冬冷夏熱的出租屋門口時，卻看到房東——一個穿著絲綢睡衣、趿拉著拖鞋、頭髮卷著髮捲的中年胖女人，正雙臂抱胸，一臉不耐地等在那裡。
“哎喲，可算回來了！林風，等你半天了！”房東王阿姨嗓門很大，在寂靜的樓道里格外刺耳，“這個月房租呢？都超期兩天了！微信也不回，電話也關機，你想幹嘛？賴賬啊？”
林風心裡咯噔一下，強撐著站直身體，擠出一個疲憊的笑容：“王阿姨，不好意思，手機沒電了。房租……能再寬限兩天嗎？我明天一定想辦法湊齊。”
“寬限？我都寬限你幾天了？”王阿姨眉毛一豎，唾沫星子幾乎噴到林風臉上，“你看看這樓道里，誰像你這樣拖拖拉拉的？我這房子地段好，要不是看在你以前還算準時的份上，早租給別人了！八百五，一分不能少！今天必須給！不然明天就給我搬東西走人！”
她尖銳的聲音在狹窄的樓道里迴盪，隔壁傳來開門又迅速關上的聲音，顯然是鄰居不想惹麻煩。
林風看著眼前咄咄逼人的房東，感受著體內空蕩蕩的虛弱和經脈的隱痛，再想起不久前自己還掌控著恆星級別的力量，揮手間決定他人生死……強烈的反差讓他胸口發悶，一股鬱氣堵在那裡，不上不下。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，低聲道：“王阿姨，我現在真的拿不出來，能不能……”
“不能！”王阿姨直接打斷，鄙夷地上下打量著他一身髒兮兮的外賣服和蒼白的臉色，“瞧你這副樣子，是不是又沒找到活幹？年紀輕輕不好好掙錢，就知道拖房租！我告訴你，今晚十二點之前，見不到錢，你就等著睡大街吧！”
說完，她冷哼一聲，扭著肥胖的腰身，咚咚咚地下了樓。
林風站在原地，聽著腳步聲遠去，拳頭死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。羞辱、憤怒、還有一絲走投無路的絕望，交織在一起。
他擁有系統，掌握著超凡的力量，甚至短暫觸控過恆星級的門檻。但此刻，他卻因為八百五十塊錢，被一個普通人堵在門口肆意羞辱，毫無辦法。
“系統，你的創造者，知道他們的‘作品’正在經歷這些嗎？”林風幾乎是帶著一絲嘲諷，在腦中問道，“他們把我當成甚麼？一個需要不斷‘升級’、完成‘任務’的實驗品？還是一個……在泥潭裡掙扎，順便幫他們清理垃圾的工具？”
系統沉默了。這一次的沉默，比以往任何一次都要長久。
就在林風以為它不會回答時，那冰冷的電子音再次響起，但這一次，似乎……多了一絲極其細微的、難以察覺的波動？
【創造者……已離線。】
【系統核心指令：確保宿主生存，引導宿主進化。】
【宿主當前狀態符合‘逆境成長模型’預設引數。現實壓力被判定為驅動進化有效因子之一。】
【建議：專注當前任務（生存與修復）。】
已離線？逆境成長模型？現實壓力是有效因子？
這些資訊如同碎片，非但沒有解答林風的疑惑，反而讓他更加毛骨悚然！
創造者“已離線”？是死了？還是離開了？這個系統是在自主執行？它所謂的“引導進化”，就是透過這樣殘酷的方式，將宿主置於生死和貧困的邊緣，逼迫其成長？
林風感到一股寒意從腳底直竄頭頂。他不再覺得自己是幸運兒，反而像是一個被放入殘酷培養皿中的小白鼠。
他看了一眼緊閉的房門，又看了看手機螢幕上顯示的時間。晚上十點。距離房東的最後通牒，還有兩個小時。
他咬了咬牙，最終還是透過加密頻道聯絡了“隼”，預支了那100貢獻點，兌換成了1000元現實貨幣。
看著手機上到賬的簡訊提示，他沒有任何喜悅，只有一種深深的無力感和……一絲被操控的憤怒。
他下樓，在附近的ATM機取出了八百五十塊錢。嶄新的鈔票握在手裡，卻感覺無比沉重。這用來之不易的貢獻點換來的紙幣，僅僅是為了換取一個簡陋的、暫時的容身之所。
系統的便利，確實帶來了身體的強化和戰鬥的力量。但生活的資本壓迫，如同無形的枷鎖，依舊牢牢套在他的脖子上。而更可怕的是，這枷鎖的背後，似乎還隱藏著一雙無形的手，在按照某種冰冷的“模型”，操控著他的成長軌跡。
他將房租塞進了房東門口的信箱，沒有再多說一句話。
回到冰冷的出租屋，他坐在唯一的椅子上，看著窗外城市的夜景，眼神卻逐漸變得銳利起來。
他不僅要活下去，要變強，他還要弄清楚——這個系統，究竟從何而來？它的“創造者”，到底是誰？而他自己，在這場被設計的“進化”中，最終會成為甚麼？
修復倒計時，還有六十多個小時。他需要儘快恢復力量。然後，他要開始主動去探尋真相，而不是被動地接受“任務”和“安排”。
下一次獵殺，下一次送餐，都將帶著這個全新的目的。而那個催租的房東，以及她所代表的殘酷現實，都將成為他探尋真相路上，必須跨越和理解的背景的一部分。