城西廢棄加油站，鏽跡斑斑的頂棚在晨風中發出輕微的嗚咽聲。林風將電量耗盡的電瓶車仔細鎖在加油站後院一個廢棄的洗車房裡，這是他暫時能想到的最穩妥的存放方式。看著這個陪著自己風裡來雨裡去的夥伴，他心中竟生出一絲奇異的“告別”情緒。
當他揹著登山包走到加油站前院時，那裡已經停了一輛經過改裝、覆蓋著迷彩塗裝的越野車，車旁站著兩個人。
一個是“隼”，依舊穿著那身不起眼的灰色作戰服，臉上戴著遮住上半張臉的面具，只有下巴和緊抿的嘴唇露在外面，氣息冷峻而幹練。
另一個，則是一位看起來與周圍環境格格不入的年輕女性。她穿著一身淺灰色的、頗具設計感的戶外功能服，身材高挑，長髮在腦後利落地紮成一個馬尾，鼻樑上架著一副無框眼鏡，鏡片後的眼睛清澈而充滿好奇，正拿著一個巴掌大的、不斷閃爍著各種資料流的儀器對著空氣掃描著甚麼。她看起來不過二十出頭，氣質知性，甚至帶著點書卷氣的天真，與“隼”的冷硬形成鮮明對比。
這應該就是此次任務的保護目標，學者李慕瑤。
“風，你來了。”“隼”朝他點了點頭，算是打過招呼，“這位是李慕瑤博士，我們此行的首席研究員。”
李慕瑤聽到聲音，抬起頭，看到林風和他背上那個略顯寒酸的登山包，眼睛眨了眨，露出一絲友善而略帶探究的笑容：“你好，林風先生是吧？隼先生跟我說起過你，說你是位……嗯，‘經驗豐富’的野外行動專家。”她的聲音清脆，帶著點學術腔。
“專家談不上，盡力完成任務。”林風微微頷首，語氣平靜。他注意到李慕瑤身上沒有任何能量波動，是個純粹的普通人。保護這樣一個毫無自保能力的人在危險區域活動，壓力不小。
“人都到齊了，出發吧。”“隼”拉開越野車駕駛座的門。
“等一下！”李慕瑤突然喊道，她快步走到加油站旁邊一塊長滿苔蘚的空地，蹲下身，用戴著手套的手小心翼翼地採集了一些土壤樣本，放入一個密封袋中，然後又用那個儀器檢測了一下，“這裡的微生物群落和能量殘留很有意思，與城區資料有顯著差異……或許可以作為進入峽谷前的背景參照……”
林風和“隼”對視一眼，“隼”微不可查地搖了搖頭，似乎對李慕瑤這種研究癖早已習慣。
“李博士，我們趕時間。”“隼”提醒道。
“哦哦，好了好了！”李慕瑤連忙起身，有些不好意思地笑了笑，小跑著回到車旁，拉開了後座的門。
林風坐在了副駕駛，“隼”發動了汽車。越野車發出低沉的咆哮，駛離了廢棄加油站，朝著西邊連綿的山脈駛去。
車內一時間陷入了沉默。只有李慕瑤不時擺弄儀器發出的輕微嘀嗒聲，以及窗外景物飛速後退的風噪。
“系統，持續掃描周邊環境，特別是能量場變化。”林風在腦中下令。
【指令確認。環境掃描中……當前區域能量濃度緩慢提升，空間穩定性略有下降。未發現 immediate 威脅。】
“林風先生，”後座的李慕瑤忽然開口，打破了沉默，“我聽隼先生說，你之前主要在城區活動？你對迷霧峽谷周邊的生態，或者能量場異常有甚麼瞭解嗎？”
林風從後視鏡裡看了她一眼，如實回答：“瞭解不多。只知道那裡很危險，有變異生物和異常能量區域。”
“是的，非常危險，但也充滿了奧秘！”李慕瑤一下子來了興致，扶了扶眼鏡，“根據我們前期有限的探測和古籍記載，迷霧峽谷很可能是一個古老的能量節點，甚至可能是某個失落文明的遺蹟入口！那裡的能量場會對生物體、甚至物理規則產生微妙的影響，所以才滋生了那麼多奇特的變異生物，也形成了終年不散的‘能量迷霧’……”
她開始滔滔不絕地講述起她的研究和猜想，從能量節點的形成機制到變異生物的分類特徵，語速很快，眼神中閃爍著純粹求知的光芒。
林風安靜地聽著，沒有打斷。這些理論知識雖然不能直接提升戰鬥力，但多瞭解一些目標區域的資訊，總沒有壞處。系統也在默默記錄著李慕瑤的話語，補充著資料庫。
“隼”則始終專注地開著車，彷彿對身後的學術討論充耳不聞。
行駛了約莫一個多小時，道路逐漸從柏油路變成了砂石路，兩旁的植被也越來越茂密原始。空氣中的能量濃度明顯提高了，給人一種淡淡的壓抑感。
就在這時，系統的警告音響起：
【偵測到前方三公里處有能量屏障及生命反應！疑似人為設立的關卡！能量特徵與“荒野獵人”鬆散聯盟匹配度65%！】
“荒野獵人”？林風眉頭微皺。這是一群遊離於“公司”和“星火”之外，依靠在荒野區域狩獵、探索、偶爾也乾點打家劫舍勾當的超凡者團體。他們通常實力不弱，而且行事風格更加直接和野蠻。
“隼，前面可能有‘荒野獵人’設卡。”林風出聲提醒。
“隼”目光微凝，車速稍減：“意料之中。迷霧峽谷出現異常的訊息瞞不住這些人。他們在這裡設卡，無非是為了收‘買路錢’，或者攔截一些他們覺得有油水的隊伍。”
“那我們怎麼辦？”李慕瑤有些緊張地問道。
“看情況。”“隼”言簡意賅，“能和平透過最好，不行的話……”他沒有說下去，但意思不言而喻。
很快，越野車拐過一個彎道，前方出現了用粗大原木和廢舊車輛設定的簡易路障。五個穿著混雜、身上帶著各種武器、氣息彪悍的男女站在路障後，眼神不善地盯著駛來的越野車。他們身上都散發著不弱的能量波動，為首的一個獨眼壯漢更是達到了行星級中階的程度。
越野車在路障前停下。
獨眼壯漢扛著一把閃爍著土黃色能量光芒的砍刀，走上前，敲了敲駕駛座的車窗。“隼”降下車窗。
“幾位，這是要去迷霧峽谷發財？”獨眼壯漢咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“這前面的路，歸我們‘利爪’小隊管了。想過去，得交‘路費’。”
“多少？”“隼”冷冷地問。
“不多，”獨眼壯漢伸出三根手指，“三百……能量幣！或者等值的武器、藥劑、材料也行！”他目光掃過車內，在看到後座李慕瑤和她身邊的儀器時，眼中閃過一絲貪婪。
能量幣是超凡者之間流通的簡易貨幣，由精純能量凝結而成，三百能量幣可不是個小數目，幾乎相當於林風之前辛苦獵殺好幾個“公司”外圍人員的收穫。
“沒有。”“隼”直接拒絕。
“沒有？”獨眼壯漢臉色一沉，“那可就別怪兄弟們不客氣了！把這車和車上的人都留下！”他身後的四人立刻舉起了手中的武器，能量光芒開始匯聚。
“系統，分析對方戰力及最佳突破方案。”林風在心中快速下令。
【分析完成：目標5人，行星級中階x1，初階x4。裝備一般，配合度預估較低。】【建議方案一：由“隼”正面牽制中階目標，宿主利用【幽影步】與【空間錨】快速清除其餘四人，再合力解決中階。】【建議方案二：使用【重力場域】覆蓋控制，製造混亂，強行衝卡。】
就在林風準備選擇方案一時，“隼”卻突然開口，語氣依舊冰冷：“‘路費’沒有。不過，我可以用一個情報跟你們換。”
獨眼壯漢愣了一下：“情報？甚麼情報？”
“關於‘公司’一支偵察小隊的位置和配置。”“隼”平靜地說，“他們就在你們側後方五公里左右的山谷裡駐紮，似乎發現了點甚麼。你們‘利爪’不是一直想找‘公司’的麻煩嗎？這個情報，值不值我們過去？”
獨眼壯漢獨眼中精光一閃，顯然心動了。和“公司”硬碰硬他們不敢，但偷襲一支落單的偵察小隊，撈點好處，還是很有誘惑力的。他狐疑地打量著“隼”：“我憑甚麼信你？”
“信不信由你。”“隼”無所謂地道，“要麼拿情報換我們過去，要麼動手。你們可以試試留下我們要付出的代價。”
獨眼壯漢臉色變幻不定，他看了看“隼”冷峻的眼神，又看了看副駕駛上氣息沉穩（得益於斂息術）的林風，以及後座那個看起來就不好惹（儀器很多）的女人，權衡利弊。硬搶未必能討好，反而可能損失人手，用一個不確定的情報換他們過去，似乎更划算。
“……媽的，算你們走運！”獨眼壯漢啐了一口，揮揮手，“把路障挪開！情報呢？”
“隼”報出了一個具體的座標，然後補充道：“他們半小時後會有一次輪換，那是你們的機會。”
路障被挪開一條通道。“隼”一腳油門，越野車轟鳴著衝了過去。
駛出一段距離後，李慕瑤才鬆了口氣，好奇地問：“隼先生，你剛才說的‘公司’偵察小隊，是真的嗎？”
“是真的。”“隼”目視前方，“不過，那支小隊配置不弱，有一個高階坐鎮。‘利爪’的人去了，估計討不到好，反而能幫我們吸引一下‘公司’的注意力。”
林風從後視鏡裡看到，“隼”的嘴角似乎勾起了一抹極其細微的冷冽弧度。
他心中瞭然。這就是荒野的規則，充滿了算計與利用。隼兵不血刃地解決了麻煩，還順手給“公司”埋了個雷。
“系統，記錄此種處理衝突的方式。”林風在心中默唸。他發現，有時候智慧和情報的運用，比純粹的武力更加高效。
【已記錄。分析：利用資訊差與第三方矛盾化解直接衝突，效率較高，風險較低。補充至戰術資料庫。】
越野車繼續向著迷霧峽谷的方向深入，周圍的霧氣開始漸漸變得濃郁起來，能見度開始下降。空氣中那股壓抑的能量感也越來越強。
真正的挑戰，即將開始。而林風在抵達峽谷前的第一課，已經由“隼”生動地教授了——在荒野，力量很重要，但智慧和情報，同樣是可以殺人的刀。